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“坏消息就是，旅行社的钱依然不够用，我又已经拿出十万美金垫上才没有让ARC停止给我们开票。可这样拆东墙补西墙的总不是个办法，我已经拿出三十万美金了，何时是个头啊！”谢桂芳抱怨道。
孟晋也有些不好意思，拿给人家的离婚费又要回一大半，这算个什么事嘛！他抱歉地说道：“等到大陆的疫情过去，旅行社的生意会红火起来的，到时候就会把钱都还你的。另外，我们卖了百分之十的股份给大陆，过两天就会打进五十万人民币过来，可以暂且抵挡一阵子。你别着急。”
“哦，那好吧。你自己小心。”谢桂芳收了线。有些事她本来想告诉孟晋，从他的态度看来，似乎也没有必要了。
一开始孟晋提出离婚，谢桂芳犹如天崩地陷，整个人都快崩溃了。自从两人签了离婚协议，谢桂芳自知回天无力，反而慢慢地坚强起来，开始寻找自己的发展机会。旅行社一开张，她投入了十二分的精力和热情，每天四个地方来回跑，岂料旅行社的生意不景气，一直处于亏损状态。看到孟晋急得焦头烂额，她更感到自己需自立的必要，既是为孟晋排忧解难，更是让自己能有在这个社会立足的能力。残酷的事实告诉她，任何人都是靠不住的，人最忠实的朋友惟有自己。因为旅行社生意不好，她也有了许多空闲的时间，便和一个也是大陆来的太太一起开了一个“学后辅导班”，有的孩子家长都在外上班，每天放学后没人管，她们便把这些孩子接到家里来辅导他们做作业，也可以兼顾孟海兄妹。现在每月可以收入两千美金。谢桂芳尝到了自食其力的乐趣，说话也自信多了。尽管有时累得骨头都快散架了，她还是感觉值得。孟晋生意每况愈下，拿回家的钱越来越少了，有时还全靠谢桂芳挣的几个辛苦钱贴补家用。这些，谢桂芳都没有告诉孟晋。夫妻间到了这一步，说什么都显得多余了。
第四章孟晋四面楚歌 朱新宏图大展（2）
朱新回到洛杉矶，把在大陆的“合作情况”作了一番描述（当然，只拣他需要的部分说），然后说，何曼羽身体不好，不能再管公司了，他想让张副市长的儿子张伟来接替何曼羽的工作，只要钓住张正德这条“大鱼”，就不愁金钱不源源而来。
朱新说得眉飞色舞，孟晋却听得一头雾水。他从大陆那块土地出来，深知事情绝非像朱新讲的那么简单，其中肯定有些见不得人的猫腻。他一向为人处事堂堂正正，光明磊落，不想做任何歪门邪道之事，对朱新的所作所为实在不敢苟同，便正色对朱新说：
“朱新，夜路走多了总会撞到鬼，我只想做正派生意，不想发那些不该发的横财。现在旅行社一再亏损，拖得我的服装公司也深受影响。如今‘非典’一来，更是举步维艰。算一算，现在我在旅行社已经投了不下九十万美金，谢桂芳还在不断地往里投钱，但我仍然希望我们能通过正当途径渡过难关。我了解大陆，那边的钱不是那么好拿，否则拿了不义之财，必将后患无穷！”
“行了行了！”朱新不耐烦地打断了孟晋的话，不高兴地说，“我自己做的事我自己能承担责任，不用你管！”
两人谈不拢，第一次不欢而散。
中国大陆的‘非典’疫情越来越严重，大陆的新闻已经开始播报感染人数，每天都有人死去，搞得人心惶惶，更可怕的是，孟晋服装公司在广东加工厂的厂长竟在一天凌晨抢救无效而身亡，整个工厂也宣告破产，孟晋公司投入的几十万美金货款也等于打了水漂，回收无望。孟晋的服装公司陷入了空前的危机当中。房产公司这边原来准备承租和购买的客人也因‘非典’这一不可抗力的因素而取消合同，而房地产的投入又不能抽回银根。“蜡烛烧两头”，烧得孟晋焦头烂额，毛焦火辣！
孟晋在这里急得满嘴起泡，朱新却趁此机会大展宏图，大力实施自己的计划。
他首先以大陆公司的名义，将城中区南希负责的分公司转换股份，国内公司占百分之四十九，他自己占百分之五十一，他自己修改了合同及与孟晋的合作协议。然后在缪律师的帮助下，高效率地把张正德的儿子张伟和李华的女儿李小茵办到了美国，安插在南希手下，学习操作票务、电脑等业务。朱新果不食言，每人每月开上三千美元工资，并帮他们租了房子，令两个年轻人感激不尽，认了朱新做干爹。其实，朱新自有他的如意算盘，有了张伟、李小茵这两个“人质”在手，不愁拿不住那两个正主。
何曼羽这边，因为上次没有把张正德伺候好，最主要的是张、朱二人有了黑色交易，为避免麻烦，张正德以国内风声太紧为由，渐渐减少了与何曼羽的联系，钱也不汇了。而朱新也是有一天无一天地来，态度也十分冷淡，令她心灰意冷。心情不好，病情更加严重，她班也不上了，渐渐开始沉迷于打麻将，和一帮也是从大陆、台湾来的二奶们一起纵情于四方城中，把人生的不如意尽都消融在“哗哗”的麻将声中。
何曼羽所居住的这个小区，是美国著名的“二奶村”，是大陆、台湾的高官显贵金屋藏娇之地，俗称“内在美”——即“内人在美国”之意。因为有大把的金钱可供挥霍，大家都不用上班，成天聚在一起不是逛街购物就是做美容打麻将，亲密得像一群小姐妹。但这个圈中有个不成文的规矩，就是从不相互打听别人的背景。谁的后台老板是谁，就像在美国挣多少钱一样，属于绝对隐私，决不可以过问。因为这些人在国内都是响当当的炙手可热的人物，一旦泄露，后患无穷。反而是谁又换了什么国籍的男朋友，就像又换了一家不同风味的西餐厅，倒是可以互相沟通，交流心得体会，便于下次猎奇尝新。
普遍说来，这些二奶都是认钱不认人，为后台老板生的孩子，也是交给保姆，自己不闻不管，只有当孩子的父亲省亲时，才赶快抱在怀中，以示慈母的形象。这边后台老板前脚走，那边二奶便马上约男友幽会。一来这些被办到美国来的二奶大都已经失宠，三千宠爱于一身的荣耀早已归属于后台老板们在国内的新欢，她们自然没有必要守着贞洁牌坊。二来自从她们在美国尝到了西餐的滋味后，国内后台老板纤细的炒牛肉丝当然难敌美国大块的牛排过瘾，而且西方人天生懂得浪漫不说，最大的好处在于彼此不涉入金钱，完全是你情我愿，比之为钱献身，自然要投入和欢愉得多。所以有的男人为了自己的权利地位或是别的什么因素，把自己的二奶变为“内在美”，后来才发现自己干了一桩蠢事——孔雀飞到美国变成老鹰了，没有三下两下根本招架不住。当然，这是另一个话题了。
“二奶村”的形成，倒是便宜了那些开小餐馆的老板，他们专门开设了一套特色菜，叫“麻将合菜”，便是为这些二奶提供服务的。一般是四菜一汤，经济实惠，还送菜上门，生意非常红火，从这一点而言，“二奶村”的出现倒是为美国中小餐馆的繁荣作出了巨大贡献。
何曼羽初开始还有些清高，不屑于和那些庸脂俗粉打成一片，自从身体和感情遭遇双重打击，也就沉迷于声色犬马，今朝有酒今朝醉，混一天是一天。
第四章孟晋心生疑窦
时间过了六月，在中国大陆政府的得力措施下，“非典”疫情得到了有效控制，每天的感染人数呈直线下降，新增病例几近于无。混乱了几个月的日子渐渐恢复正常，该上班的上班，该上学的上学，孟晋在大陆的几家工厂已开始复工，新货源源不断地从大陆发过来。定货、出货又开始有条不紊地进行，服装公司的难关总算过去。“非典”期间虽说损失惨重，但好在服装公司本身实力雄厚，还不至于伤筋动骨，而且长期以来在客户当中保持了良好的信誉，一些本已取消的定单又重新恢复，孟晋的压力稍稍得以减轻。但每天就是忙、忙、忙！
旅行社那边按理说也应该不错，正如当初所估计的，“非典”过后，旅游人数急剧增加，生意非常红火。而且早在四月份，也就是“非典”疫情闹得最凶的时候，美国航空公司推出一项专案，就是一张原价为七百美元的洛杉矶到北京或上海的往返机票，四月份定只需四百美元，七月份出票，用三个月的时间压款，每张票可赚三百美元。孟晋和朱新一合计，认为此事值得一搏，他相信中国政府有能力在七月份以前把疫情控制住，到时候中国学生暑假回国探亲的人数一定少不了，于是，二人便各自拿出四十万美金共计八十万美金，一下子定了两千张机票。等着大赚一笔，把“非典”期间的损失都捞回来。朱新有了张副市长的后台支撑，加上捞获的各种不义之财，拿出这四十万美元的现金倒是小菜一碟，可就苦了孟晋，正是资金周转最困难的时期，只得通过紫梦哥哥的公司帮忙垫付了大部分款子。好在这一搏卓有成效，收回的资金通过旅行社还给国内的朋友以后，剩余的除了填补旅行社的亏空以外，还还了十万美金给谢桂芳。
曙光在前，孟晋终于舒了一口气，只要服装公司和旅行社都能照此良性运转，把该给谢桂芳的五十万美金抚养费补齐，他就可取得自由之身，便可以理直气壮地去追求自己的幸福了。
孟晋正坐在办公室里做着自己的美梦，有人来访，他一看，是谢桂芳。虽然两人目前还住在一个屋檐下，但各自在不同的房间，反而很少说话。谢桂芳特意找到公司来和他说话，也是显示自己公事公办的意味，并不是想向他乞讨感情。
“坐吧，桂芳。”孟晋给谢桂芳倒了一杯水，客气地问道，“有什么事吗？”
谢桂芳一坐下，便单刀直入地说：“孟晋，旅行社的钱又不够了。”
“什么？”孟晋一听