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音乐的节奏慢了，在歌的中间停住了。指挥敲着指挥棒。“宝贝儿，这一段有什么难的？”
他喊叫道：“从C再来一遍——”
梅不耐烦地一摆头，说道：“沃尔特，我不喜欢这首该死的歌。我们为什么非唱它不可？这种过时的东西——”
“瞧，宝贝儿，游行散了以后大家要和海军一起热烈活跃起来。整个晚上我们都要唱这首歌——”
“噢，你来唱吧。我受不了——”
“什么游行？”威利小声问道。
代理人咧嘴笑了，“你怎么变得这样糊涂了？难道你不知道今天是海军节吗？”
乐队又演奏起来。梅唱了几小节又停了，固执地看着费瑟。费瑟耸了耸肩，挥了挥手让乐队静下来，“想喝咖啡吗，玛丽？”
“喝什么都行。”
“休息半小时。”费瑟对乐师们说。他们挪动椅子，互相交谈着走下了平台。梅将一件驼绒大衣披在肩上。她和费瑟并排向门口走来，他们自动地靠得那么紧使威利很反感。威利从棕榈叶的后面走了出来，对自己缀有金色纽扣的舰桥上穿的大衣、白色的围巾和黑糊糊的帽子感到很不自在。
“你好，梅。”
梅姑娘吃惊地后退了一步，一把抓住费瑟的胳膊，张着嘴，结结巴巴地说：“天哪，威利。你想让我倒下去死在这儿呀？你——你来这儿多久了？”
“刚来。不想打扰——”
“我——沃尔特，他是威利•；基思——基思舰长，或基思上尉——我不知道，该叫什么？你还是那艘扫雷舰的舰长吗？”
“今天上午我已宣布从那艘舰退役了——”
费瑟伸出手。“见到你很高兴，威利。玛丽曾经向我谈起你——”他们握了握手。费瑟长得不难看，饭店门厅中的那张照片没拍好，他的表情愉快而热忱，眼角已有了鱼尾纹，眼眶发黑，浓密的棕色头发中已显出丝丝白发。他握手很有力，声音洪亮，性情随和，很有魅力。
“你好，马蒂。”梅冷淡地问候道。
“哎，你们二位跟我们一起去怎么样？”乐队指挥问道。“我们正要出去吃点东西——”
“梅，我想和你谈谈。”威利说。
“嗯，好呀，咱们一块去吃烤肉吧。”费瑟说。
“梅，我想和你谈谈。”威利沮丧地重复了一遍。
梅姑娘胆怯地瞥了费瑟一眼，露出左右为难的神色。
“你怎么都行，玛丽，”乐师满不在乎地说，“时间不是太多啊——”
梅抚摸着乐队指挥的手，“我耽误不了多久，沃尔特。你先去吧。”
费瑟扬了一下眉头。他点了点头，向威利微微一笑，“穿戴得这么整齐要去游行吗，上尉？”
“我不去游行。”
“哦，太糟糕了。嗯，晚上过来吧。带个朋友来，作为我的客人。”
“谢谢你。”
“走吧，马蒂，”乐队指挥说，“跟我一起去喝咖啡。”
梅和威利单独留在画有阿兹特克图案的大舞厅里。一排排的空桌子和椅子显得凄凉而忧伤。威利说：“你究竟为什么要染头发？”他的说话声在房间里引起微弱而空洞的回音。
“你不喜欢这种颜色吗？”他们就像职业拳击手那样相距不到两英尺，面对面地站着。
“不喜欢。我认为它既粗俗又刺眼。”
第七部分 “凯恩号”的最后一任舰长“凯恩号”的最后一任舰长 （7）
“谢谢，宝贝儿。城里的每一个夜总会专栏的作家都夸奖我有了进步。”
“夜总会专栏作者都是些想入非非的人。”
“你回来心情很好嘛。”
“你想吃点东西吗？”
“不要紧。你刚才讲你要和我谈谈。如果你要清净的话这个地方再好不过了。”
他们走到最近的一张桌子旁边坐了下来。威利解开了大衣，把帽子摘了下来。梅却紧紧地裹着大衣。威利想她肯定在发抖。她说：“你看起来和以前不一样了。”
“你为什么不给我回信？”
“马蒂跟你讲什么了？”
“别管马蒂。”
“你以前总是讨厌他。你从不相信他是你的好朋友。天晓得他为什么喜欢你——”
“你不认为我有权利得到回信吗？只写一行字说‘不，谢谢，我已经有了一个乐队指挥，而且我还有一头金发’，这也不行吗？”
“我没有必要听你讲这些损人的话。不要忘了，朋友，是你把我踢倒在水沟里的。如果有人把我扶起来关你什么事？”
“梅，我在信里讲过的每一句话仍然有效。”威利本想再说一句“我爱你”，但是他不能讲，四周到处是龇牙咧嘴的阿兹特克面具。
姑娘的眼神变柔和了。“那封信写得好极了，威利。我看着它就哭了。我仍然保存着它，但是你这封信晚了四个月。”
“为什么？你已经订婚了，或结婚了？出了什么事？”
梅把头转向了一边。
一阵痛苦的痉挛从威利的脸上掠过。他直截了当地问道：“你是他的情妇吗？”
“这个词已经过时了，情妇这个词已经跟随狄更斯一起消失了，亲爱的。”
“你是吗，梅？”
梅面对着威利。她的脸色苍白极了，使她化的妆显得过分鲜艳。“嗯，你究竟在琢磨些什么？当两个像我和沃尔特这样的成年人日夜在一起的时候他们会做什么——玩弹子游戏吗？大家都知道我们的事。你，还有你那些该死的乏味而愚蠢的问题。”她的眼睛里含着泪水。
威利说不出话来。他的咽喉噎住了，“我——好了，好了，梅。”
“所以我想这可使你完全满意了，对吧？”
“不完全是——我只是——”威利把脑袋靠在拳头上，“给我10秒钟时间来适应它——”
“10秒钟就完全够了？”梅尖刻地说，“你的心胸真宽广啊。”
威利看着梅，点了点头。“好吧，我承受了。你愿意嫁给我吗？”
“现在你倒高尚起来了。高尚就是你长期的求婚。你会在早上重新考虑后改变主意，而且很体面地自食其言——”
“梅，你听我说，我爱你，而且我将永远爱你。你怎么骂我都行，我该骂。已经发生的一切都是我的错。我们本应得到美满的爱情，就是所有的书里所写的初恋。我把它毁了，但是你和我彼此属于对方，我了解这一点。”威利握住了梅的手。“梅，如果你爱我，嫁给我吧。”
梅没有把手拿开。威利心里感到有点压力。金色的头发使威利非常烦恼。他竭力不去看它。“威利，什么事改变了你？你和以前不一样了，真的不一样了。”
“我差点死了，而且我认识到我为你感到非常后悔。”威利知道他这番话讲得好，不过他心里还没打定主意是否真的要娶她。但是他无法抑制感情的冲动。梅就在他心里的某个地方，他要娶梅。
梅情绪消沉地问道：“威利，你要我干什么？根据美国军人的议案跟你一起到一所大学去，在电烤架上给你烤排骨，洗尿布，谈论书籍吗？我现在每周稳定地挣一百块。”
他探过身子去亲吻她。她的嘴唇在亲吻中笑了。威利一跃而起，把梅也拉了起来，热烈地吻着她，而这一次梅的反应跟以前一样。她靠在他的怀里，嗓音沙哑地说：“真令人惊奇。这仍起作用。”
“那么就这样了——”
“你怎么也猜不着的。坐下，英俊的水兵。”她把威利推到椅子上，自己也坐下，并用手蒙住自己的两眼。“然而，它会造成混乱的，一点小的混乱，我要说明这一点。真让我惊讶——”
“你爱这位费瑟吗？”
“如果你把我们以前的事叫做爱的话，那些事不会再发生了。哎呀，这事还要感谢上帝。”
第七部分 “凯恩号”的最后一任舰长“凯恩号”的最后一任舰长 （8）
“他年纪大了。”
“你年轻。在很多方面更糟糕。”
“你可不能像你刚才吻我那样去吻两个人。你并没有爱上他。”
“不管怎么说，性行为只占一天里很少一点时间。”
“它使一天里其余的时间值得活着。”
“你总是能言善辩。老实说，威利，你像这样不知从哪儿突然回来是什么用意？一切都是肮脏的，破碎的，而且已经了结了。它以前是美好的，但是你把它毁了。”
“爱并不全是性行为。我们的心灵走的是同一条路。我们现在谈话就跟以前谈话一样。甚至我们现在谈论的这些痛苦的事情也是活生生的，值得一听的而且是令人兴奋的，因为是我们两人在互相谈这些事——”
“我已经赚钱了，所以我喜欢钱。”
“那么我给你钱。”
“你母亲的钱？”
“不是，如果你真要钱我就去经商。不管干什么我都能干得很出色——”
“我原以为你想去教书呢。”
“我现在仍想去教书，而且我认为你现在谈论钱是在胡说八道。你是在故意拖延时间。”
梅显得迷惑而绝望。“难道你不知道我受到你多大的打击吗？我以前认为我们的爱是美好的但是已经结束了。我当时为此感到高兴——”
“它没有结束。它仍然是我们的生命——”
梅冷冷地审视着威利的脸，“好吧，既然你这么高尚，我倒想要告诉你一些事。我不管你是否相信，我也不想以此来改变任何事。只要你知道在这种情况下有两位高尚的人。我从来没跟沃尔特睡过觉，所以不存在挽救可怜的、堕落的流浪儿的问题。”她看着威利震惊得发愣的样