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帕特丽夏喝了一小口水；说 “现在让我把丹佛这边运行的总体情况给你明确的描述一下。两年前我们收购了牛津实业，丹佛设备厂就是其中的一部分。他们设计和制造那些应用于不同领域的气压和水压的机械设备。并且提供维修等技术支持服务。他们的客户包括3M公司、福特（Ford）公司、Goodyear公司和Owens Corning公司。他们是被认为业界最好的企业之一；但是仍然还是有资金流失。去年我们损失了五百万美元。五百美元倒不会让天塌下来，但是它给了我们一个严重的警告。我希望能看到这件事能有个好的结局。”
马克显得有一点不安。“可是我对什么气压水压设备一窍不通怎么办啊？”
“我想我们现在的问题不是我们的机械设备不能正常工作吧。”帕特丽夏探起身很严肃地说道：“这个企业有132名员工。其中包括管理层在内有14个人都是顶尖的工程师。我想我们应该不再需要一个气压或什么其他方面专家。我们需要的是一个像你这样的人。”
马克想了一下当前的情况，问她：“为什么正需要我这样的人呢？”
“这个问题我会让你自己看明白的。这也正是明天上午九点半我们要看到的。一个同牛津实业长期合作的客户，普罗米修斯科技，将不再同牛津实业续签合同；而是转而同我们的一个竞争对手合作了。只这份合同就意味着一年一百万美元。明天一个由六七个人组成的小组将会开个会；来讨论问题到底出在什么地方。以及怎样把这份合同再争取回来。我们去听一听这个会并了解一下情况的进展怎样。”
“就只是听听了解情况吗？听起来倒是挺简单的。我们的目的是什么呢？”
“这个我刚才已经提过了，我就是想你指出问题到底在哪里，以及他们为什么需要你。”
“哦？就这些吗？”
“这是一个机会。如果我觉得你的答案听起来不错的话，那我就会问你是否愿意来领导这个团队。”
“噢，我明白我的目标了。那如果说我愿意呢？”
“那么你就要在丹佛呆上九十天或者到问题解决，哪个期限先到就到哪天为止。”
“为什么是九十天呢，难道接下来牛津实业下一步还有什么计划吗？”
“那倒不是。因为我决定用一年的时间来培养和提高你的领导技能；以达到我们所需要的水平。九十天后，我们就要开始考虑我们下一步要做什么了。”
“哦，等等，你看我明白你的意思没有。你的意思就是说我们的中心任务是把我培养成一个好的领导，而不是争取回这份合同，对吗？”
“没错，还有什么问题吗？”
“嗯，还有，那你刚才说的‘问题解决’是指把那份合同争取回来吗？”
“哦这个问题我会留给你去想，看什么地方出了问题？什么问题需要解决。当问题解决的时候你再告诉我。”
“那如果我不想领导这个团队呢？”
“那我们就要想想什么样的挑战更适合你了。但是在你参加过明天的会后我想你就不会想放弃这个机会了；你会对它感兴趣的。”
“嗯，我还有一个问题。”
“说吧。”
“如果我领导了这个团队但是九十天内又没有解决问题；那丹佛的情况会怎么样呢？”
帕特丽夏眨了眨眼睛想了想，脸上带着一丝自豪，她很高兴看到马克的进步。“在你开车之前，你会问你自己撞车后会有什么结果吗？”
“我想我不会。”马克想了一会儿然后说道：“但是；在我当初学开车的时候我一定会想到这个问题的。”
“那就公平了。”帕特丽夏笑道：“但是你越早不想撞车，你就越早得到放松并且开得越好。让我来担心失败和意外的情况吧。你今晚的任务就是考虑一下如果成功了会怎么样。”
第六部分：一切都不错 至少在表面上是一切都不错…至少在表面上是
马克在会议室里看着会议的议项：1。 丢失客户总结：问题出在什么地方？ 2。 在其他的生意中是否可能也存在着这种危机？3。 带领我们的客人参观工厂。
根据屋中在坐人的资历看，很明显他们要么对丢失客户很重视，要么就是对帕特丽夏的出席很在意。总裁，CFO； 工厂的副总裁坐在会议桌的一边。销售代表，技术代表，技术支持经理和马克一起坐在会议桌的另一边。帕特丽夏坐在桌子的一头。销售及市场的副总裁坐在另一头主持会议。
如果从会议的组织及效率看，这次会议进展得很顺利。在简短地欢迎了“从剑桥来的客人”后，彼得让各部分的负责人汇报了情况。销售代表安东尼（Anthony D’Alessandro）首先介绍了以往的帐目情况。普罗米修斯科技公司是牛津八年的忠诚用户，现在它面临着竞争加剧市场萎缩及逐渐增加的债务负担等问题。大约六个月以前他们进行了一轮裁员，并且尽他们最大的努力削减一切可能的开支。他们开始与所有的供应商重新协商合同。经过几轮的谈判，普罗米修斯科技宣布他们把定单给了另一家公司；这家是牛津的竞争公司，这为他们节约了百分之四十三的费用。
然后彼得报告了牛津的整个价格策略，以及这个策略是怎样与对手抗衡的。他向在坐者们保证，牛津仍然是有“高度的竞争力”的，他们的竞争对手以如此低的价格都不可能提供任何有用的东西。他猜测普罗米修斯科技的离开只是一种战术策略，他们的目的是要看牛津能否进一步降低价格。根据当前的形势，彼得建议牛津坚持其价格底线，并且再雇用四个全职的销售代表；这样在当前这种不景气的环境中才能增加牛津的销售额。
最后一个做报告是技术经理米歇尔•；帕克（Michelle Park），他建议销售代表们投入更多的精力去推进产品的维修和维护。“毕竟，”米歇尔解释道，“在这种不景气的大环境下牛津应该把注意力从机器制造上转移到服务上来，因为服务能获得更好的回报。”报告结束后是一个简短的讨论。对于“问题出在什么地方？”这个问题的答案最终达成的共识是，这是普罗米修斯科技的成本削减手段，再加上当前大的经济环境。大家都认为只要保持耐心，同时安东尼再对普罗米修斯科技进行几轮拜访，这样合作之门相信仍然是敞开的。将来仍有机会得到普罗米修斯科技的定单。任何人都没有特别地担心将来会再次失去生意。最后总裁作了总结，他要求大家继续努力寻找，直到找到更多的商机会。
在对丹佛的个别讨论后会议结束了，大家握手话别。人们陆续离开会议室，这时工厂的副总裁罗吉·顾帕特博士邀请帕特丽夏和马克去参观工厂。帕特丽夏因为要回去打几个电话没有去。马克跟着他去了，他们然后取下挂在墙上的安全帽一起走向工厂。
罗吉·顾帕特博士向车间里的所有操作员和设计人员介绍了马克。还给马克简单的介绍了水力设备与气体设备各自的优缺点。然后对质量保证过程进行了特别详细的描述。博士还对牛津对工人安全跟踪记录尤其感到自豪。当马克问到他对于失去普罗米修斯科技的合同有什么看法时。罗吉·顾帕特博士流露出让人吃惊的自信“你必须记住，”他回答道，“他们 工厂生产所需要的机器非常非常特别。我们的竞争对手以如此低的价位要满足这些需求完全是不可能的。我敢保证普罗米修斯科技在尝到我们这个不知名的竞争对手低劣质量的苦头后，会马上回来重新与我们合作的。到那时候我们接到的定单将比以往的还要大，因为到时候我们得把所有那些劣质设备都替换掉，要么就不得不进行非常大的维护工作。马克最后与运输部门合了个影。结束参观后，马克与帕特丽夏在前台重新会合，然后他们一起走向停车场。
“你对这次参观满意吗？”帕特丽夏问道。
“每个人看起来都很友好并且工作都很努力。”
“是这样的，这是一群了不起的人。不过，我希望你别被你在这里接受到的贵宾似的待遇所冲昏头脑。他们尽能力表现得最好是因为你现在代表母公司。他们担心你会把他们都解雇掉并且关闭工厂。对于危机在那里你有什么想法？”
“我能想到的有两种可能。第一种可能性也就是他们努力表明的，那就是一切正常。这就有点像我们所说的，帆船和航海图都非常完美，只等着风起就可以扬帆远航了。他们运行得一丝不茍，不过我不太赞同的是那种所有问题都属于公司的观点。第二种结论是，我们已经遇到了很大的麻烦，但是没有人愿意承认它。如果帆船正在下沉但我们都假装没看见，只是一味责怪没有起风，那会怎么样呢？”
“非常好的想法，马克。我知道如果我们能马上理出个头绪来，这将是很吸引人的。不过我们还是等到晚上再讨论吧。现在，神秘嘉宾正等着见你，你带了你的高尔夫球杆了吗？”
“当然，它们就放在我的箱子里。”
“好极了，准备好输给老人吧。”
“你说的是‘老人’？”
“对啊，不用怀疑你的耳朵你没听错。让我们起身吧。他正期望看到我们正在培养的新领导呢。”
第七部分：智慧智慧 上
山姆·彭德尔顿（Sam Pendleton）走下高尔夫车伸手同马克握手。“你好啊马克·吉布森。好长时间没见了。帕特丽夏早就告诉我你最近会来，欢迎你到科罗拉多。”
“谢谢您。我也很高兴再次见到您。你现在就住在丹佛吗？”马克和简曾经在公司去年7月4日举办的野餐见过山姆，当时几人都还谈得挺愉快的。
“