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“看见这堆欢庆篝火，我不由得想起人类的先民时代。”赫斯多姆说，“那时如果捕获到俘虏，人们就要生起一堆篝火来欢庆，同时把俘虏烤来吃。从严格意义上说，今天这堆篝火也是一场猎物的盛宴。十万年过去了，人类的天性并没有变。”
姜猛子与妻子不由得对望一眼——这番话听起来颇不顺耳。虽然对方是父执辈，是位高权重、声名显赫的执政者，猛子仍忍不住反驳道：“丹尼叔叔，你这个比喻不大合适吧。先民时是人类相残，是同类相食，所以那时的欢庆本质残忍；而我们今天杀死的是穷凶极恶的外星侵略者，是想把人类当成肉用家畜的东西，我们的欢庆与先民们的有本质上的区别。”
赫斯多姆平心静气地问：“是吗？”
“当然！”
严小晨知道赫斯多姆乘直升机来找她必有重要事务，而且肯定和丈夫有关，便笑着说：“猛子，来来，你俩照护奶奶，我同你丹尼叔叔说点工作上的事。”
小两口推着奶奶回到人群中去。严小晨含笑看着赫斯多姆，用目光示意：有话请讲吧。
赫斯多姆苦笑着说：“我下面要说的话，可是违反了执政团的纪律，但我还是想讲给你听。好在有一点可以自慰：在这样嘈杂的脑波背景下，先祖即使在附近上空，也无法分辨出咱们的谈话，不至于对他泄密。”他叹息一声，“而且我知道，战争结束后，先祖在心理上已经自闭了，不会在意尘世间的事。”
严小晨不好表态，她已经猜到，赫斯多姆要讲的肯定涉及他与丈夫的分歧，而且与先祖有关。她只是含笑听下去。赫斯多姆简要讲了姜在执政团会议上提到的“两点小事”，以及为完成这些目标从技术上必须要做的那件事。
严小晨静静地听完，问：“这个‘绑架先祖’和向恩戈星进军的计划，执政团已经全体通过了？”
赫斯多姆感受到她强烈的不满，唯有苦笑，“通过了，包括我也投了赞成票。严，在你面前我想敞开心扉。当一个人坐上执政这个位子后，他就不由自主地变成了一个政治机器人，他在思考问题时只遵循某种冰冷的逻辑。你丈夫提议的两件事都完全正确，可以说是高瞻远瞩，对人类今后数千年的生存发展至关重要。作为执政者，我只能投赞成票。”
“但在你内心深处，某个叫做良心的区域内，还是感到不安。”严小晨淡淡地说。
“对，没错。所以我急急赶来，想听听你的意见。”
“我绝不会赞同这种忘恩负义的决定，我反对向外星球穷兵黩武，我不愿人类从受害者转变为施暴者，步恩戈星远征军的后尘。我会尽一切力量来阻止此事。”
赫斯多姆从她的话中听出了铁一样的决心。他素知严小晨外柔内刚，言不轻发，她说出这句话，相当于已经公开打出了反对执政团的旗号。“我料到你会是这样的态度。”赫斯多姆叹道，“严，我并非缺少做出同样决定的勇气，问题是我的良心战胜不了理智，因为理智告诉我，姜的做法才符合人类的核心利益，而你的做法有可能导致人类内乱，导致人类错失千载难逢的发展良机。如果真的如此，你难道不后悔？”
“如果你们执行这个计划，而先祖为此愤而自戕——依我对先祖的了解，他肯定会这样做——你们难道不后悔？不能把人类重新变成野兽！”
赫斯多姆叹道：“看来你也不接受你丈夫的观点。他认为，对于共生圈外的生物，人类应该、而且只能是狼。”他看看严小晨，没等对方逼问，主动说道，“我基本上同意你丈夫的这个观点，只是——在良心上还留下一根硬刺。”
“我不会勉强你的。咱们各自按自己的良心行事吧。丹尼，请用直升机把我和婆母送回城里。元善说他明天就要回来探家的，我想尽早见到他。”
“好的。”
严小晨把儿子和来来叫来，招呼着两人把老太太连同轮椅抬到机舱里。直升机上坐不下全家，她让两人和赫斯多姆的秘书先留在此地，等交通恢复后开车回去。“妈，咱们赶快回家，你儿子可能马上就回来啦。”老人口中嘟囔着“我才不稀罕见他”，实则满脸喜气。
机舱门关上了，猛子拉着来来退到旋翼风力之外。来来低声问：“赫斯多姆叔叔跟阿姨说了什么？你看她走得这样急。”
猛子看看身边的罗切尔，摇摇头，没有回答。不用来来提醒，他已经有了不祥的预感。赫斯多姆的突然到来和妈妈的急急返回，都昭示着某种异常，而且肯定和父亲有关。他只对来来说了一句：“走，咱们也立即返回。”来来为难地眺望来路，路上塞满了汽车，“没关系，总能闯出一条路的，实在不行就弃车步行，到能够通车的地方再弄一辆汽车。咱们走吧。罗切尔先生，你是否和我们一块儿走？”
“好的，我也加入你们的冒险。”
夜空中的直升机迅速爬高，严小晨透过舷窗看到，地上的三人没有依她的安排在此地等候，而是坐上车，一头扑进逆向的汽车洪流，很快消失不见。直升机转为水平前行，巨大的篝火连同银光闪烁的“风帆”被抛在机后，很快变小变暗，变成无边黑暗里一团小小的火光，现在，它更像原始食人部落的篝火了，燃烧在漫漫的历史长夜中。
前方，京城的灯海已经扑面而来。
严小晨与赫斯多姆在首都机场告别，后者乘专机返回美国，严小晨则带上婆母回家。她回来得很及时，两个小时后，丈夫就赶回来了，此时已是凌晨。战争胜利结束，姜元善也急不可耐地想同亲人会面，因为——战争有更大可能呈现另一种结局，那么他与家人的匆匆一晤也将成为永别。秘书和警卫在楼下住，猛子不在家，六婶回家探亲，老娘在她房间已经入睡，只剩下夫妻二人单独相处。姜元善把妻子紧紧拥抱在怀里，这是几十年来两人第一次有足够的时间从容相对。
姜元善笑嬉嬉地说：“事先说一句，不许你指责男人自私。我知道久别重逢有很多话该说，但我迫不及待想干点男人爱干的事。不知道你有没有欲望？知道你已经闭经了。”
严小晨闭经之后确实没有性欲了，想起年轻时的夫妻缠绵就像是前生之事。她不想扫丈夫的兴，笑着说：“你们男人啊……我舍命陪君子吧。”
这一番云雨当然比不上年轻时，但也算尽兴。严小晨发现六十三岁的丈夫仍相当生猛，这就是男女的区别吧，女人韶华易逝而男人的生猛甚至能保持到暮年。不过，也许这并非仅仅是由于生理因素，而和丈夫的心境大有关系，他不会老的，他刚刚开始了一番新事业，需要奋斗千年，那个事业需要充沛的野性和狼性。从某种角度上说，事业是男人的兴奋剂，可以高效地激发男人的勇猛。事毕，严小晨偎在丈夫的怀里。
姜元善问：“老娘身体还好吧，这两年辛苦你了。”
“老娘结实着呢。别看已经糊涂，保准还能活二十年。”
“还是那个样子，刻薄话张嘴就来？”
“没错。老人的心思很让人感慨，她既恋儿孙，又怨恨儿孙没有时刻陪在她身边。”
“你不是已经陪她两年了嘛。”
严小晨不由得笑了，“这又是让人感慨的一面。在她心里，儿子和孙子才真正是她的宝贝，媳妇再亲也是外人。所以，我代替不了你的。怎么样，战争已经结束，你也退下来陪陪老娘吧。”
姜元善沉吟片刻，“我不一定马上就能退下来。家里只有继续辛苦你啦。”
严小晨叹息一声，不再说这个话题。她知道丈夫绝不会从那个近乎“上帝”的位置上主动退下来。你说这是对人类的使命感也好，说是他个人对权力的眷恋也好——以他今时今日的地位，使命感和权力欲并没有太大的区别。有一段时间两人都没说话，姜元善温柔地搂着妻子，轻轻捋着妻子的柔发，在舒适和慵懒中任时间一分一秒地流逝。
严小晨笑叹道：“真是老啦，这些天老是想起往事……知道不，你父亲去世后，我爸爸和我有过一次长谈，他对亲家评价极高。”
“是吗？”
“嗯。他说，很多人在人生中尽管长得高大挺拔，但都是人工栽培的；而这位济世堂的老中医却是一棵野生的酸枣树，树根深深扎在故土的岩石缝中。又说，他此生虽然没干出什么伟业，但如果有机会，他完全可能成为历史上的忠烈英雄，像咬碎钢牙骂敌而死的张巡、断臂救国的王佐，等等。对了，我前些天无意中看到他的一个记事本，可能是给猛子讲故事的备课本吧，上面记载了很多忠烈故事，像头颅被砍掉后仍执干戚而舞的刑天、剔肉还父的哪吒、独守边塞十九年的苏武，还有比干、介子推、屈原、方孝孺等。我甚至觉得，对五六岁的猛子讲这些故事，有点太暴烈、太沉重了。”
“这些故事我小时候也都听他讲过。”姜元善叹息一声，“可惜我没能赶上见老人最后一面。”
“我赶上了。知道老人的最后嘱托是什么吗？他说，我把牛牛托付给你了。”
说完这句话，严小晨等着丈夫的反应。不，没有她所期望的反应。丈夫没有意识到这句话中的深层含意——公公没有托她看护年迈的婆母、年幼的猛子（他肯定认为这些事不必嘱咐），却托她看护地位至尊的丈夫！此中含意是显而易见的，他的意识深处仍埋藏着对儿子的担忧。
但一向反应敏锐的丈夫没有意识到这些。几十年“天下至尊”的地位，可能让他的感觉迟钝了。严小晨原想从侧面引出话头，现在只好正面进攻了，但开始这场谈话并非易事。就在这时，婆母来帮她忙了。这两年为了便于晚上照顾婆母，她把婆母的卧室安排在了隔壁。这会儿，隔壁传来说话声，而且声音相当大。
姜元善马上坐起来，“是不是妈醒了？我去见见她。”
严小晨笑着�