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“那好。下面我最关心的是：要多少时间才能至少实现第一步目标。要尽快啊，那个飞球的主人不会坐等我们追上它。当然，具体进度不是今天就能拍脑袋决定的，世杰你先找人合计一下，报一个十年规划。可以先搞一个粗线条的，军委要立即开会研究，研究后你再细化。”
“我会尽快。”何世杰盘算一下，“半个月之内交稿吧。”
主席叹息一声，“既然全力搞蚩尤工程，第三支航母编队恐怕不得不下马了。世杰，你的规划中要把这一点考虑在内。”
“好的。”
会议结束了，按杨总长安排，孩子们和两个夏令营领队留下，其他与会人员安静有序地离开了会场。随后，杨总长和主席低语了几句，也离开了。
主席走过来，坐到孩子群中，先拍拍姜元善的鸡窝脑袋，“小姜，听说你违反团队纪律，把数码相机带上了航母甲板？”
姜元善嘿嘿笑着，“我愿意接受处罚。”
“何领队你说吧，打算怎么罚他？”
老何笑着说：“这次他歪打正着立了功，将功折罪，就不罚了。”
姜元善兴致勃勃地说：“主席，你知道吗？明年我上大二，打算竞争你的位置——”孩子们听见这话，都齐刷刷侧过脸，用目光杵着他。姜元善笑着把后半截包袱抖出来，“竞争北大摄影协会主席的位置。我听别人说，你在三十年前当过一届。”
“对，我当过。我在任时还举办过一次全国大学生摄影展，影响颇大，现在想起来都很自豪。那时最难的是四处拉赞助，凡能沾个边的商家我都跑遍了。小同窗，你想竞选主席，首先得练练拉赞助的本事。”
“啊呀，这种事我可最憷了！不行，我得放弃竞选了。”
“不过，也许你用不着竞争那个位置了；也许你们都要离开学校了。”主席对大伙儿说，“孩子们，现在我代表蚩尤工程指挥部，也代表何所长，不，何指挥长，正式邀请你们参与这个工程。不是等毕业，而是现在就参与。因为开发这样全新的技术，迫切需要新的思维和新的血液——也需要十年二十年后的新领导。至于你们的学业，肯定不会耽误，你们可以边干边学，指挥部将选派最优秀的专业老师来带你们。你们愿意吗？”
十一个孩子互相看看，因为此前已经有了共识，所以用目光促请姜元善出来表态。
姜元善说：“我们在飞机上就已经商量过了。用何伯伯的话，‘担子很重，但我们责无旁贷’。”
“好，谢谢你们！谢谢你们的责任心！希望在我有生之年能听到你们的好消息。”
徐媛媛、林天羽几个七嘴八舌地说：“主席放心，我们绝不让你失望！”
他们把主席围在中间，兴高采烈地闲聊着。严小晨很机灵，悄悄退出会议室，少顷，领着一个拿照相机的工作人员回来。工作人员用目光向主席请示，得到同意后，笑着说：“来，排成一排，我给大家合个影！”
孩子们当然高兴，紧紧围着主席，留下一张珍贵的合影。
主席在门口与他们一一握手告别。严小晨注意到，主席的手筋骨粗壮，坚硬有力，不像是学生出身，倒像是工人农民的手，肯定是他坚持体育锻炼练就的吧。她还注意到一个旁人未曾留意的细节：主席同姜元善握手的时间稍长一些。看来，从何所长到主席，都已经暗暗选中姜元善作为“第一苗子”了。这除了机缘（只有姜元善拍到了那段宝贵的录像），更多的是由于姜元善本人的资质。作为国际大赛的金奖得主，姜元善确实是伙伴们中最出色的一个，至少是“最出色之一”吧。就拿他抢拍录像这件事来说，虽说事有凑巧（这个不遵守纪律的家伙手边有台数码相机），但也说明他反应敏锐，常人不能及。
从进入夏令营开始，严小晨就对这位同龄伙伴保持着特别的关注。女孩子记性好，她一见面就认出姜元善是当年姜营的牛牛哥。她四岁到六岁随外婆回老家住时，两人是青梅竹马的玩伴，那段孩提时光是她最温馨的一段记忆。可惜这段温馨时光最后却急转直下，以一场邪恶的灾难结尾，在她的幼小心灵中割出一道深深的伤口。那场灾难之后，爸妈立即把她从老家接回北京，以后全家再没有回过姜营。爸妈甚至连她的姓都改了（原来是随妈妈的姓），就是为了让她彻底摆脱那场噩梦。但是直到今天，她心灵深处的伤口仍没有完全平复。
姜元善一直没认出她，连起码的印象也没有。看来老家传出来的消息是真的——自从摔伤头部，可能还要加一次精神打击，牛牛哥对受伤前的生活完全失忆。所以，这位头上罩着光环的金奖得主，这位神采飞扬的福将，这位连主席和何所长都看重的年轻天才，这个看起来乐天随和的阳光男孩，其实是很不幸的。六岁半之前的经历对他而言是完全的空白。他没有一个可资回味的温馨童年，人生和人格都是残缺的。
所以，小晨既关注他——带着童年友谊的余温，也带着女性的柔情；又下意识地躲着他——躲着逝去的噩梦，躲着曾经的邪恶。
那场在家乡河边发生的灾难……真是不堪回首啊。
3
姜宗周夫妇的诊所在宛市城乡结合部，依托着一个国营大厂。开业十年来，诊所已经初具规模，租了三间铺面，匾额上仍是在姜营用的老字号“济世堂”。诊所里有西药柜台和中药柜台，屏风后边有五张床位和八个座位，可以同时给十三个病人输液。除了夫妇两人，另外雇了三名护士，负责司药和输液。这些年济世堂已经在附近闯出名声，每天病人络绎不绝，有农村的，也有不少工厂职工。以这间诊所的规模，当然不可能具备“医保定点医院”资格，也就是说，在这儿看病是不能报销的。即便如此，还是有很多工厂职工来这儿看病，因为这儿医生的医术和医德好，药价便宜。
现在是盛夏，屋里两台挂式空调都开着，但仍不能赶走暑热，所有吊扇、落地扇也全都开着。姜先儿正给一个五六岁的小病人把脉，妈妈叙述着孩子的病情。
长椅上有七八个病号在排队，一个熟病号问柜台后的姚明芝：“嫂子，听说你家牛牛，大名叫姜元善的，最近可风光啦，得了什么国际大奖，市长都请你们吃饭了，是不是？”
一提到儿子，姚明芝就满脸放光。虽然很自豪，但回答得还是比较低调：“对，得了个国际物理工程赛的金奖。除了他，咱们国家这次还得了两个铜奖。市长是请俺俩吃过一次饭，可惜牛牛没在家。”
“牛牛是在北大吧，几年级？”
“过了暑假就大二了。不过这会儿不在学校。几个得奖孩子一回国，就有人组织一个免费的军事夏令营，让他们到航空母舰上参观，已经去十几天了。”她被勾起心事，低声嘟囔着，“十几天没来电话，打他的手机也不接。这个鳖犊子！”
正在把脉的丈夫回头插一句：“瞎操心！你忘啦？牛牛走前就说过，出海后不能用手机，除非你是卫星手机。”
熟人笑着说：“你俩有福气啊，以后就等着吃香的喝辣的，跷着二郎腿当老太爷老太奶吧。干吗还在这儿辛苦啊？”
“嗨，俺俩生就是干活的命。甭说还得给牛牛挣学费，就是他真的有出息了，俺们也不会当太爷太奶，吃饱坐饿等着死，那多没劲儿。”牛牛妈说。
“那倒是。再说你们也不能走，俺们离不开你们的济世堂哩。”
电话响了，姚明芝拿起电话，“谁？牛牛！”她喜出望外，“你个鳖犊子！十几天也不来个电话，想把你妈急死呀！啥？你参军了？别诓妈，你才上大一，参的哪门子军哪！啥？你说啥？”她把话筒拿开，茫然地对丈夫说，“牛牛说他不是骗我，真的参军了。那个军事夏令营的十一个伙伴同时参军了。”
姜宗周皱着眉头，“你听他往下说。”
电话中又说了一会儿，姚明芝扭头对丈夫说：“牛牛说，参军后纪律很严，他短时间内不能回来探亲。领导特别批准，让各人的爹妈轮流去那儿住一个星期，吃住和路费都由部队管。咱家排第一位。”
满屋人都很新奇，三个护士姑娘特别兴奋，叽叽喳喳地说：“牛牛参军，肯定是去研究最尖端武器，太空鱼雷或者空天飞机什么的！”
当妈的却有些惶然，她倒不是反对儿子参军，但毕竟这是一辈子的大事，来得太突然了，那小兔崽子，事先连个招呼也不打！她问丈夫：“你说咋办？”
“那还有啥可说的。”姜宗周倒是相当平静，“参军是好事嘛。咱们就依部队的安排马上去看他。部队驻地在哪儿？”
“他说是北京。”
“咱们赶紧收拾收拾，今晚就坐火车走。济世堂歇业十天。至于你们仨丫头，趁机会出去旅游吧，我给你们每人补助1000元路费。”三个姑娘一起欢呼，“明芝你问问牛牛，需要给他带啥东西。”
牛牛那边说：“啥也不用带，从头到脚用的东西部队全发了。妈你千万不要带！你就是带了，部队也不让用。要不，你带十几个辣椒茄子包子吧，我最爱吃妈做的包子。噢对了，你们坐飞机来，别坐火车，火车时间太长，包子都捂坏了。”
挂了电话，姜宗周先把诊所的门关上，打发一个姑娘去联系机票，他紧赶着把屋里几个病人看完。然后夫妻俩回家，收拾行李、买菜、发面、蒸包子。包子蒸好已经是凌晨六点。新出锅的包子摆在案板上，腾腾地冒着热气，要晾一阵子才能装到行李箱中，免得捂馊了。夫妻俩整整一夜没合眼，虽然忙，但忙碌得高兴。天亮了，预订的出租车也快来了，两人干脆不睡了，并肩坐在门口等着。丈夫握着妻子的手，望着天边刚刚绽出的朝霞，听妻子絮絮说着有关牛牛的话题。
“牛牛真幸运，有一个天才的脑袋瓜儿，他的前途就如这朝霞一样灿烂。咱小慧要是活着，也会为弟弟高兴，可惜她……今天是好日子，不说这件伤心事。儿子这么一参军，就不用爹妈再供养了，将来�