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那少年倔强得很，不肯服输，又重新上马打过。但连续几次，仍被小清轻松地打下马来，一时便怔住了。我见他眼眶里噙满了泪水，轻轻抹了抹，便往回走，连马匹都忘记了。
我心中不忍，觉得我们似伤害了这少年的自尊，应该设法补偿。叫道：“小子，你要当英雄，便回来，我们教你练武，保证让你天下无敌！”
那少年回头，疑惑地看看我，低声道：“你们真要教我吗？”
小清见我允肯，笑道：“那当然。你力气够了，只是不懂其法，点拨几下，保证你能打过别人了。想不想学呢！”
那少年欢呼起来，道：“那你们跟我回去罢！母亲一定会高兴看到客人的！”
我摇摇头，“不行啊，我们还要赶路呢。你诚心要学，等我们回来，再到这里来找你！”
他很失望地看着我们，突然决定地道：“那你们等着我，我去禀告母亲，再跟你们一起走！”
飞身上马，回首道：“一定要等着我！”风驰电掣地去了。
我哈哈一笑，道：“这小子很讨人喜欢。不知道跟韩遂的贼军有什么关系！”
卢横十分不放心地道：“此地仍属榆中，主公应尽早离去，以防有变。小孩子的话，当不得真的！”
我笑道：“既然答应教他，便等一会儿何妨？”
片刻后，那几个逃散的小孩却领着百余全副武装的骑兵冲出来，一会儿便将我们围住。我心里诧异，朝左右使了个眼色，毫不慌张地看着对方。
一个孩子尖声道：“就是他们，打了大公子！”
那些骑兵有个头头，便即人模狗样地叫了起来，“放肆！尔等何人，敢伤我家公子？看你们的样子，就不像好人。统统给我抓起来！”
卢横大怒，抽出腰间宝剑，便欲动手。我低声道：“瞧见没有，大公子来了。先看看情形再说！”
那被人称作大公子的少年远远飞骑而来，叫道：“住手！”那些孩子见他无恙，都拍手欢笑起来。
他朝那些人说了几句，骑兵头头顿时恭敬地将所有部卒都斥退下去。那少年骑马奔来，兴奋地道：“娘已经同意了，我这就跟你们去吧！”
我朝他苦笑，“那这些人，难道都带去吗？”
少年赶忙回身，朝他们叫道：“你们都回去，别跟着我。我若再看见，便打断你们的腿！”
那些骑兵悻悻地，不敢违命，只好簇拥着几个孩子回去。我趁机问道：“你像是他们的主子呢。告诉我，你叫什么名字，父亲是谁！”
那少年得意地道：“看你们也不像坏人，便告诉你们吧。我爹是韩遂叔叔的义弟马腾，我是他的长子，马超！”
我差点摔下来，结巴道：“你……你叫什么？”
“马超呀！”
“你多大啦？”我问道，心里震惊久未消去，仔细地看着他。这是一张英气勃勃的少年的面孔，虽有稚色，却仍看得出颇经历练的健康体魄。他前额宽大，眼睛亮亮的好似是对什么事都很好奇的样子。
“十二了！”马超再不理会我，径自向小清询问去了。
他缠着她不停地请教武艺、枪法，走了一路，弄得她终于也烦了起来。
※※※※※※
当天，马超就从小清那里学了不少东西。晚上我们借宿农家，他便一个人在寒冷的夜里在院中温习枪法。
卢横得了我的命令，一边陪练，一边指点。我轻搂小清，打开窗户观看，心里涌起莫名其妙的异念。这小子好小，才十二岁，要不然我一定把他拉过来。他怎么会是马超哩？庞德的年纪比他都大呢。
马超字孟起，三国演义里有他为报父仇，与曹操大战渭西的故事。形容其勇，有曹操名言为证：“马儿不死，吾无葬地矣！”而其被打得弃袍割须之事，更是脍炙人口。
我低声道：“他是刘备手下的五虎大将之一呢！”
小清也低声道：“别管他是谁了，反正我们又不求人，（奇。书。网）只顾活得自由自在，那就万事大吉了！”
我失笑，“清儿也嫌他烦了吗？不过他学习的劲头真是很足呢！”
接下来一连数日往东进发。小清、卢横教授马超各种战技战法，惟独我教他智计谋略时，他却是一脸茫然，不断地打哈欠。我心里又好笑，又失望，暗道：这小子还不知他的脑袋多差！若是有些谋识，恐怕不亚张辽、赵云。可惜他勇力绝伦，却是一介莽夫。难怪曹操初被打败，立刻就能挽回颓局。唉，真是没法子。
想到他以后的不幸，又不禁突然对他疼爱起来。有一天，小马超拉着我的手，奇道：“你为什么对我那么好哩？也不像我爹一样，老是板着脸责骂。我真愿意把你当我爹！”
我心里顿时不知是什么滋味，含混了几句。又数日，我们到达畿辅境内，快抵吴岳境之时，我左思右想，找了个借口，命马超回去。
“我还没有学成呢！”他怏怏不乐地叫起来。
小清和卢横都异口同声地说已经没什么可教他的了。马超武艺原本不弱，又得楚、卢两位武学大师的指点，更加是了不得！眼下欠缺的只是对战经验而已。当他知道我们不再留他时，眼眶发红，深深拜别，一副恋恋不舍之态。，“小子，千万别把我们的姓名说给任何人听！记住了吗？”
马超上马，呜咽道：“我不会说的。师傅，我走了！”挥手与我们道别，还不断以袖拭泪。我等皆是于心不忍。
小清眉头一皱，轻声道：“真是个勤奋的少年。对了卢横，你不是还没有孩子吗，何不认他做义子呢？”
卢横神色颇不自然，叹息道：“末将无福，此生恐怕不能承祠香火，而要令老母失望了！”
我宽慰他道：“别急嘛。若实在不行，我把路儿过继给你当儿子！”
卢横大惊，“这如何使得！卢横已感主公深谊太过，怎能再忝为颜门亲眷？老母也必不会首肯的！”隐有呜咽之声，“主公大恩，卢横今世都无法报答！”
我笑笑，道：“何出此言？你跟我就像一家人，我的儿子就是你的儿子嘛！”
卢横感动得说不出话来，只是唏嘘。当下又加以宽慰后，继续前进。不一日，来到峄醴城下。
皇甫嵩已命人占领是处，屯军两千人。是时山下村邑栅栏，隐然若现，但田亩渠篱，却大多荒废弃置。两座高大水轮，虽在不停运转，却已有斑斑之色。
我们远远地绕道而行，心头俱感沉重。我叹息道：“想当年住在这儿，一点都没感到它有什么可贵之处。现在落入敌手，只能望城兴叹之时，才知道心中原来那么眷恋此地，真是无一日能够忘怀呀！”
卢横握拳道：“但能为主公攻下此城，复为我所用，卢横将竭尽全力！”
我微笑摇头，“我们现在必须暂时放弃，集中精力把河西的事情料理好。待时日一久，兵强马壮，再来争取此地，以为爪触。如此，我们便将熊戎地、西海、吴岳三处连成一片，可进可退，可攻可守。这样更会有利于发展的大计呀！”
卢横满脸敬色，欠身道：“主公高见！”
小清却笑道：“你仍对峄醴念念不忘。若是再占此处，屯积盐粮谷草、军器牛马，必将变成我们的前沿阵地。那时候皇甫嵩这些人还不慌了手脚？”
我大笑，“那就让他们被历史的车轮所湮没吧！”
长安城有“颜氏”的几名大商贾。所有派发出去的商人，都是很隐蔽的。在很短的时间形成了多家合纵的局面。这也是我既定的交易方针之一，货物的大批量流动交易在这种时候反而能获取更大的利益。当然对于盐这种关乎国计民生的交易物品，我还没打算彻底放开价格。这种心存仁慈的作法使得朝廷更加依赖“西盐”，结果当他们占领峄醴的那时开始畿辅盐米价格都暴涨了十倍。
我在一家打着单泾旗号作买卖的盐商那里提出了数万两银子，这家店主实际是长安营故都尉陈林的手下，因为一向低调未被张让发觉。此时他已官拜将兵司马，掌握了一支二百人的队伍。
我们遂化装成庶族地主的模样。小清是内眷，卢横为家将。一行三人，完全引不起别人注意。时值正月，三辅的百姓却并未尝到新春的甜头，反而在议论着并州休屠各胡造反的事情。西河郡守邢纪刚刚被杀，叛军已向东打到了雁门郡。
※※※※※※
丁酉日，大赦天下。次日我们到达洛阳。
自经营峄醴以来，我对洛阳的战略价值有了更深的认识。这里北依邙山，可通幽燕。南对伊阙，可达江汉。西控渑崤关中，东与下游冀豫平原相接，适扼东西南北之交通要道。而古史所载“中国”，初即洛阳一带。而从近观之，洛阳为一窄小盆地，河水与太行山构成其北部屏障。其虢略地以南崇山峻岭，称“三涂”之险。西南弘农熊耳山、东南颖川嵩高山（今嵩山）。其西有函谷、崤底二关。其东为虎牢、成皋，皆是雄城。洛阳易守难攻，自古为兵家必争，故千载为都，其理必然也。张衡的《二京赋》更有“沂洛背河，左伊右涯，西阻九河，东门于旋。盟津达其后，太谷通其前。迥行道乎伊阙，邪径捷乎轩辕，太室作镇，揭以熊耳”的描述，时人多会背诵，叹为观止。
洛阳的土地十分肥沃，其气候适宜，雨量充沛。伊、洛、澧、涧数条河流纵横交错，穿流其间。洛阳四地，均有灌溉之利、交通之便、景物之美。城北阳渠，穿折迂回，引洛、雒两水，为城北水利中枢。
但同时，洛阳城也有明显的不足。一国都城，广阔便利为首，险固次之。大凡国都，便以政令迁著民众，充其口实、兵甲、谷粟以利战也。而洛阳之地狭窄，容纳不了太多人口，加之周围多山地丘陵，无可周旋，为兵家所忌。且是处居中，为中原腹地，制内易而御外不易。故而东汉四境兵火，而以国都偏远缺资，常常无法劳师远征。羌汉军民起义七十年，朝廷不能制压，由此可窥一端。再次，洛阳地当要冲，对经济繁荣固然有利，但逢王朝更替、天下大乱时，这里便成兵家所必争地，首当其冲。董卓乱时，烧杀掠夺，将都城焚