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“我给村长说不要你的地，村长说我说了不算。说你们兄弟三年没回来，还有你爹。三年前你妈死了，你爹疯了，你跟小双走了，地就撂荒了。那年还兴农业税，你们有几百块钱没交哩，找人不着，村里还养着你奶奶……村长说咱这儿人多地少，好地更少，不能荒着……村长说县里备了案，改地难办哩……”
这些他都听过，这些天他找过村长，都听过，就是不能还田。还说了，让我哥哥等着，只有等村里有人死了再给你田。——跟当初村长给梁毛子说的一样。咱这山上的老人粗茶淡饭，清心寡欲，又不知山外的事，每天与阳光、森林和云雾打交道，知情在理、中规中矩地活着，阎王爷没有任何理由收走他们，所以咱山里的人个个长寿，等他们死等于是盼地球爆炸，他们一个个都活成精啦。
确实是乱石滚滚，石多土少的山谷。村长也不是故意为难咱。在犬牙交错的石坡上，只有一尺宽的土窝，土窝里也点种了一两株苞谷或者洋芋（都是有主的地儿）。山上缺的是土，就算我大双狠下一条心自己开荒，也没有荒可开，总不能在石头上种庄稼吧？可我哥又一想，就算把那几亩地要回来，我一个人种么？我种了庄稼又是为何呢？——我哥哥看着在田间劳动的成双成对的男女，不禁摇头。有了地也没啥意义了，因为早霞没有了。
我哥哥睡到第三天，早晨起来，给奶奶的桌子上压了两百块钱，就悄悄出了村子，他去了镇上。
小镇坐落在落羊溪边，只有三四十户人家，而且差不多是农家。一条过去贩盐的川鄂古道铺在镇子中心，可也痕迹模糊，残缺不全，只是两边的有些古旧门楼的房子，可以看见当年曾有的热闹。而如今，也差不多被风雨和虫子蛀空了，廊檐上堆着乱七八糟的杂物、木柴、干薯藤、棺材和风车。牛粪正在街心的草丛里散发着臭味，流水正高高低低地向下游流去。溪河边，有些古老的大树，正在和春天争夺着形象，枝繁叶茂，造型老辣，大开大合。
就在这样的一株皂角树下，就是老艾叔派出所长的家。我哥哥记得有一年赶集，与妈一起在秀三姑家喝过一杯茶。秀三姑当年是这家的主人，如今是早霞。我哥哥从尚未涨水的河溪蹚过去，沿着老树根爬上坡，就有一个老青砖粉墙的后院。狗朝他疯狂地咬着。他等待着，没听到人喝斥狗。他用石头砸狗，狗怕了，呜呜地舔着伤腿进入一条篱笆小路。
他接着就在屋子里看到了早霞。他无法与早霞联络，怕屋子里有老艾，就学夜鸟叫。没有发现其他人，或许老艾已经睡了？早霞躺在沙发椅上，一动不动，蜷成一团，并且时不时听见她嘴里发出哼哼声。
“霞！……早霞！……”他压低声音叫。
早霞终于有了反应，撑起肘子，抬起头来，朝后窗看。
“哪个？”
我哥哥是作好了跑的准备的，后山的路他熟。他白天在一家农民家门口偷了一把柴刀，别在腰里，就有了底气。那把刀约有一尺长，又厚又沉手。
后门正待打开。门闩拉开了半截，早霞知道了是谁，声音很小但很严厉窘迫地说：
“你还不走！”
可我哥哥那时什么也顾不得，硬是生生顶开了门，然后，在昏暗里，一把抱住了早霞。
“我身上疼！”早霞死劲捶打我哥，并把他往外推，我哥哥虽放松了双手的劲儿，但还是揽着她，问她“是怎么了”。
可早霞不说，我哥把手伸进她毛衣里按着的某地方，她就“哎哟”叫起来。——那是伤。
“又打了你？”
“你这该死的轻点。还不是为你，还不是为你。你走吧，大双，我求求你。你不要瞎想了，不可能了！”早霞向我哥求情说。
“为什么？为什么不可能？他打了你！为什么？我是来告诉你我已将晚霞带回家了，入土为安了……”我哥哥语无伦次。
“谢谢你，大双，你走吧，不能再添乱了。事情不可再回头了……”早霞狠狠地把他往外推。
“不！”我哥说，“不，不能，不行。”
“你真得走，大双，不然我们两个就死定了！”早霞铁定了心要把我哥撵走，这确是很危险的，我哥哥那时一定是丧失了理智。
就在两人拉拉扯扯、推推搡搡时，忽然早霞一声尖锐的惊叫：“啊！”我哥哥一看，早霞竖起她的手指——正汩汩地冒出鲜血。
“你……”
早霞咬着嘴唇，没有说话。我哥哥猛然明白了，是藏在腰上的柴刀，划破了早霞的手指。
“快，我给你包扎！”我哥哥从腰下摘出柴刀，放到地上，把早霞的手指捉住按着。这时早霞看到我哥从兜里拿出一个手巾来给她包扎，是一个喜鹊梅花图案的汗巾！就一把夺过去，看看汗巾，又看看我哥，眼里好不热切深情！“还在呀！”早霞将那汗巾重塞进我哥的兜里，从茶几的抽屉里寻出了纱布。我哥哥给她包着，他们坐到沙发里。包好了手指，早霞又掀开衣服，让我哥哥给她背上擦药水。早霞已经不避他了，我哥就是这样一下子激动起来，抱住她，把头埋在她怀里，像饥饿的难民见到馍馍，又揉又吃又叫喊：
“霞，我要你，我不能忍着不要你，你是我的，我的！……”
事情狂风暴雨般地发生了，又狂风暴雨般地过去了。他们发现沙发已经摇摇欲坠——这是在两个人平息之后，冷静之后，退潮之后。
“我本来浑身就疼，你把我弄疼了，狗日的大双……”
“我要把你弄死！”
“你跟老艾的心一样狠呀！”她这时咬了我哥的耳朵一口，神秘地指指房内，“你这是虎口夺食……”
刚才我哥不顾一切地做了，什么都没有想。早霞这么一指，倒让我哥抽了口冷气，捡起地上的柴刀，就蹑手蹑脚地进了房里去——他以为是老艾喝醉了在沉睡。可房里没有人，没有谁，床是空的。床前的五斗屉上，放着早霞和老艾的照片，就像一对父女。
“你在吓我哩。”我哥舒了一口气捏着早霞的鼻子说。
早霞靠在大双怀里，说：“大双，你是真心爱我？”
我哥说：“那就是假的。”
早霞说：“你究竟是爱我的人，还是爱我的身子？”
我哥说：“人、身子一起爱，你所有的一切我都爱，都是我生命的一部分！”
“你可害了我，”早霞就落泪了，一会儿，说，“大双，我什么都给你了，快走吧，真让那个该死的撞上了，你我的小命就没了。”
“那就一起死呗。”
“不！”
“那就一起离开这里，到城里去，远走高飞，我可以拼命干活养活你……”
“太辛苦了，你那几个钱，是用命赔的，我消受不了。”
我哥说：“你是不是以为我板凳上睡觉这辈子翻不了身？”
“不，不，老艾已经感觉到了，他说了……”
“他说什么？”
“他打我，往死里打，他说我迟早要跟你一起……”
“怎么？”
“私奔的……”
“你说了什么？”
“我说了我喜欢你不喜欢他。”
“你怎么当着他的面这么说呢？……你真的这么说了？”
“说了。我是气他的，就是让他打，把我往死里打，打死了就好了，我也就解放了……”
正说到这里，门外突然响起了拍门声，并伴有老艾含糊不清的被酒精泡着的声音：
“开门，给老子开门！……你死了没听见？……”
早霞的脸刷地白了，“快跑！”她起身拉开后门，用无穷的力把我哥猛一推，我哥就出了后门。狗叫得凶。
九
我哥哥顺利地溜进深重的黑暗里后，那两个字就渐渐亮了起来：“私奔、私奔、私奔……”这两个字像号角在催促着他，蛊惑着他。我哥哥幸福而落拓地坐在山上的山洞里，回味着不断累积的快感，还有早霞的话，早霞对他贴肉贴骨的恩爱缱绻。他坐在寒冷的山洞里，想着此刻本来应与早霞在那温暖的被窝里，而这种时刻被老艾占去了。在山洞里一个人过夜也是有的，这是在很早前，他与爹和我进山去采药，走失了。但后来被爹找到了，然后就是升起大堆的柴禾，然后爹再给我们烤带出的干粮，然后就是有爹守着洞口，我们两兄弟可以美美地睡上一觉……而我哥哥此时抱着双臂想，现在，我为了本应是我的女人，却成为孤独的野人，随时会被野兽吃掉和冻死的野人，好日子被无情地撕碎了。在那深深的煤窑里，每个挖煤工在暗无天日里念叨的不就是“农妇、山泉、有点田”这未来的希望吗？不就是想赚几个血汗钱回去过这种朴素平静的日子吗？只要不死，只要哪一天不透水，不瓦斯爆炸，这希望在每个人心中，都是顽强存在的啊。
我哥哥躲在冰窟似的山洞里，听着枭鸟的叫声，听着娃娃鸡的叫声，听着那森凉严厉的流泉声，听到隐隐的雷声，不知道明天是否还能偷鸡摸狗般地与早霞相会。
在滚滚的雷声中，我哥哥决定还是到野羊尖鲍家去。于是，他冒着被雷击和野兽袭击的危险，摸夜路去了野羊尖，终于敲开了鲍家的门。
我哥哥暂时找到了一处安身的地方。他与早霞的爹一起吃饭喝酒，给他劈柴、拾掇菜园，帮他采药、熬药，伺候他，也就有了名义与早霞见面。早霞上山来的时候，看到她爹有了个伴，还有了个照应的人，甚是喜欢，也与我哥缠绵亲热，但就是坚持不在山上过夜，这让老艾抓不到任何把柄。老艾是不会管早霞的爹的，这让早霞也找到了上野羊尖的由头——总不能丢下腿脚不便的爹一个人在山上吧。
有一天，早霞上来，还没进屋，就在樱桃树下，拼命地呕吐起来。我哥哥有些警觉，问她怎么了，早霞什么都不说，只说是不舒服，早晨上来，吸了冷风云云。
过了两天，早霞再上山来