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“这儿……你还住得惯吗？” 铭儿没有直接回答莲衣的话。
“那个人说你跟我讲几句话就放我走，可是已经两天了，你到底要对我说什么，我又能做什么。” 莲衣回过身盯着铭儿。“他们说你两天没有吃饭，你能饿几天？” 铭儿依然没有回答莲衣的问话，而是饶有兴致地看着桌上的饭菜。
“想不出来你们把我带到这儿的原因，我只会吹洞箫，难道你想听吗？” 莲衣走到铭儿近前，神情中有明显的高傲。
“不，但是我知道你最想……我就是要把你和听曲人分开。” 铭儿说得很平淡。
“你的话我不懂，没有人想听我吹洞箫，我也不会为谁吹奏。”
“林一若呢？他对你的箫声喜欢至极。” 铭儿突然扭头看着莲衣。
“那是他的事，跟我毫无关系。”
“莲衣，你太单纯了，你觉得他跟你没关系，可他没了你会痛不欲生，在这个世上，林一若为你痛苦，但是也有一个人……愿意让他更痛苦，这是报应，也是报复他的开始。”铭儿说着得意地坐在椅子上。
“这个人是谁？” 莲衣追问。
“既然林一若跟你毫无关系，你又何必打听？” 铭儿故意卖关子。
“那好，你把抓我的人找来，他曾用性命担保我的自由。”莲衣逼视着铭儿。
“没人敢这么担保，你的性命攥在我的手里。实话告诉你，我要用你雪一个耻辱，为了我，也为了我的亲人，所以……你死定了！”铭儿的话和她丑陋的容貌一样阴森。
铭儿说完盯着莲衣的脸色，她希望看到惊慌和绝望，可是她自己却失望了。
莲衣气定神闲地走到窗边看着外面的景致，良久回过头来时脸上居然还带着笑意：“把我的性命攥在你手里，你也许会得逞，但是对于林一若却不会。他也许会难过，但依他放浪不羁的性格，很快会用别的什么来填补，想利用我去折磨他，枉费心机。”
铭儿恨恨地说：“你是这样看的吗？”
莲衣笑得异常灿烂：“而且还不会改变。”
铭儿不甘心输给莲衣，站起身故作自信地踱步：“咱们打个赌怎么样？赌期你来定，如果期限之内林一若另寻新欢，我让你死得好看一点，如果林一若依然对你念念不忘，你说，你怎么死？”
“我没有想过，如果你愿意替我安排，我感激不尽。”
“那就赌你的死法，多长时间为期？一个月怎么样？”
莲衣淡淡一笑，气定神闲的样子仿佛性命与自己无关。
第八部分：皮肉生涯风月舫的路数
这个暖阳高照的下午，黛妃娘娘在芳泽宫中的石桌上和金兰公主下棋。
一位侍女急匆匆走过来，站到石桌前却不敢说话，金兰抬头看出她有事，于是停住拿着棋子的手，等着侍女说话。
“启禀娘娘、公主，蒙古铁笛公主求见。”侍女感激地看了金兰一眼。
“铁笛公主？她还没有走吗？” 黛妃很是意外。
“南京比草原好玩多了，她若玩不尽兴怎么舍得轻易离开呢？我听说今天上午她险些把风月舫拆了。” 金兰笑着说。
“一个姑娘家怎么到那种地方去？简直是胡闹，叫她进来。” 黛妃又低头看棋，“该谁走了？是我吗？”
金兰还未说话，侍女领着铁笛公主和王狄走进来，金兰有意识地把目光盯在王狄身上，王狄看到她注视自己，颇有礼貌地垂首，随即闪在铁笛公主之后。
黛妃索性推了棋盘：“铁笛，怎么这么长时间不来看我？还以为你走了呢。”
铁笛笑道：“不跟你辞行怎么能走呢？我这次来，就是跟你辞行的。”
黛妃示意铁笛公主坐下：“什么时候走？我叫人送你。”
铁笛公主坐在石凳上朝金兰笑笑：“还没有最后决定，金兰妹妹，明天我们一块儿出去玩怎么样？我就要走了，可南京好多地方我都没有转到。”
金兰开玩笑道：“你连风月舫都去过了，还有什么地方没有到过呢？”
铁笛公主无辜地苦着脸说：“这是什么话？我怎么知道那儿是妓院，我是听到有人弹琴才进去的，现在想起来我还有气。对了，我正要问，风月舫是何来头，怎么一下子来了那么多官兵去抓我？若不是王将军相救，恐怕我就见不到你们了。”
黛妃惊诧地问：“碍着官兵什么事？大明有律法在先，查出来是要杀头的。”
铁笛公主快活地说：“是吗？那我明天就去查，看看这个风月舫的老板究竟是何许人也，查出来杀了他。”
王狄突然插嘴道：“末将对风月舫的路数来历略知一二。”
黛妃意外地看着王狄说：“哦，你倒说说看。”
“风月舫原是一位苏州人的祖业家产，不久前被曹云以十万两白银购买。曹云乃是大明十万禁卫军之副统领，因为平蓝玉谋反有功，被柯桐大将军委以重任。”
金兰警觉地：“王将军，这些事连我们都不知道，你是怎么知道的？”
铁笛公主也疑惑地看着王狄：“是不是你经常去那种地方？”
王狄不便说出白小酌的事，于是灵机一动：“我的一位朋友最近……情绪不好，他的心上人突然……不辞而别，有人看见她曾被带到风月舫，我去帮他追查此事，所以探知到一些实情。”
铁笛公主随口问：“你说的这位朋友是不是林一若？”王狄点了点头。
金兰似乎有些吃惊，但很快镇定下来，坚决地说：“母亲，这件事涉及大明律法，不是一个小事，我向父皇讨一道圣旨出宫调查。”
黛妃觉得意外，不解地看着金兰。金兰诡秘一笑：“放心，没有人比我更合适。”
第八部分：皮肉生涯试香的日子
回到驿馆，铁笛公主旁若无人地脱下自己的罩衫，侍女把另一件衣服拿过来，铁笛公主赌气般地还未穿好就坐到梳妆镜前。梳妆镜里，紧跟进来的王狄正扭头别处。
铁笛公主大声追问：“王狄，你还有什么事情瞒着我？如果不是去芳泽宫，你也不会告诉我那个曹云的事。”
王狄淡淡地道：“我劝你不要管大明的事情。”
铁笛公主的声调突然变得阴沉：“这么说……你是站在蒙古的立场上了？”
王狄扭头直视着她：“你最好不要再说这样的话题。”
铁笛公主不甘示弱地也站起身直视王狄：“你让我说什么？说你来南京短短几天就勾搭上一个风月舫的妓女吗？说一个堂堂的蒙古大将军原来是个风流的嫖客？你现在用手摸摸，你的脸在哪里？蒙古的脸在哪里？”
王狄有些愤怒：“我再说一遍，她不是妓女，王狄也不是嫖客，这是我自己的事，跟蒙古无关。”
铁笛公主大叫：“你敢说无关？我告诉你，你全身上下没有一处不是属于蒙古的，难道不是吗？”
“我应该有自己的自由，这也是你经常说的一句话。”
铁笛公主猛地拍响梳妆桌：“可我不喜欢你说。”
王狄不再搭话，气冲冲朝门口走。铁笛公主一步跨过来将他挡住。
“你要去哪儿？”
“我要找一个人。”
“我不许你再见那个妓女。”
“我要找林一若，我要帮他一个忙，我要帮他找一个叫莲衣的姑娘，因为我欠他一份人情，这个人情我非还不可。”
“你跟林一若早有交情了吗？怪不得你不让我找他。”
“你最好不要搅和。”王狄把铁笛公主拉向一边，大步向院门走去。
铁笛公主恼怒地看着王狄的背影，突然想起什么反而笑了：“好啊，林一若，这下不用我费劲就可以找到你了。”铁笛公主看着王狄用力打开院门而去，悄悄跟了出来。
莲衣住的房间外有四个兵卒持枪把守。
瓶儿端着一个托盘走过来，托盘里是些碎绸缎、丝线、剪刀等女工之物。瓶儿走进房间，隔着水晶珠帘看到莲衣正坐在床边发愣，不由轻叹了一声。
莲衣扭头看到瓶儿，急忙站起身来。
瓶儿快步走到莲衣跟前，亲昵地说：“小姐，您要的东西，缺什么您再说话。”
莲衣看了看托盘里的东西，感激地道：“谢谢，太好了。”
瓶儿不解地问：“小姐，别怪我多嘴，瓶儿实在是好奇得很，您用这么碎小的布做什么？谁能穿这么小的衣裳？”
莲衣把托盘放在桌上，拿起一块丝绸：“我要做香囊。”
瓶儿明白过来，羡慕地小声道：“是给林公子做吗？我在舫上见过他，跟传说中的一样，潇洒英俊，风流倜傥。”
莲衣不动声色地用剪刀剪着丝绸，好像没有听到瓶儿的话。
瓶儿看着莲衣的神情，情绪低落下来：“你真跟铭儿姐姐打赌？我弄不懂，你怎么不相信林公子呢？像他那种人，可能不会轻易喜欢上谁，可一旦喜欢上了，肯定有一场惊天地泣鬼神、爱得死去活来的……我敢肯定！”
莲衣突然抬起头看着瓶儿：“那个丑女人叫铭儿？”
“小姐真有意思，不关心林公子倒关心起别人来，她叫铭儿，姓什么我不知道，也不敢问。”瓶儿撅着嘴埋怨，忽然又来了兴致，“小姐，明天是十五，又赶上掬霞坊试香的日子，我听说林公子这回要亲自主持，这可是百年不遇的稀罕事，舫上好多姐妹吵着要去看呢。哎，要不要我跟林公子捎信？”
莲衣没有回答，只是聚精会神地剪着、叠着，一只香囊显出雏形。
瓶儿看莲衣根本不听自己的话，最后没趣地走了。
第八部分：皮肉生涯一生都无法愈合
王狄以为我迟早会回竹林木屋，一直坐在木屋前的台阶上等我。
竹林深处，铁笛公主悄悄隐身看着远