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钟茹秀姑娘紧随在身后。
只有古三老爹扬起一双手，向前面跑去。口中叫着：
“郑爷！郑爷！你又来了！”
那匹快马闪卷残云般的转眼来到眼前。
马背上的人甩缰离镫，就在马儿扬起前蹄，又是一声长嘶声中，飘身而下。
果然，满脸风尘，却是春风满面，来人正是郑明义，他上前双手握住古三老爹叫道：
“古三哥！”
随着他迎向门前快步而来的钟正心，双手抱拳，正要单腿打千，立即被钟正心一把拉住说道：
“明义兄！我们之间可没有这个礼数！”
郑明义说道：
“我是专程来为太爷贺喜，而且是双喜临门，天大的喜事。”
钟正心挽着郑明义的手，走向门内，边走边说，显然他没有听到郑明义说的“双喜临门”四个字，只是很认真的说道：
“这一切都是明义兄的鼎力扶持，古人说：大恩不言谢，我们都会放在心里。”
这时候茹秀姑娘趋前裣衽为礼，口称：
“拜见郑爷。”
郑明义倒是认真的一闪。说道：
“小姐如此行礼，郑明义千万个不敢当。”
钟正心说道：
“茹秀是晚辈，应该以礼相敬。”
古三老爹在身后突然说道：
“太爷！不是古三多嘴，太爷这晚辈两个字可就有些差别了。
我家小姐和郑爷的令妹冷翠姑娘一开始就姊妹相称，这会儿你看郑爷……”
他笑呵呵的说道：
“剃掉了那几十根山羊胡子，看上去不过三十出头，就没办法做老一辈！”
钟正心这才注意到郑明义果然剃掉了髭须，就显得年轻多了。
钟正心倒是不便在胡须上搭腔，毕竟是做官的人，再轻松也有一个限度，但是他随即转变话题问道：
“令妹冷翠姑娘当年为了救我们一家，不幸中毒，虽然明义兄也曾经说过，她遇到高人，已经无碍，不知道身体可曾痊愈？”
郑明义答道：
“冷翠她很好！”
茹秀姑娘在后面可不敢插嘴问话，这时候也忍不住问道：
“请问郑爷！冷翠姐现在可好，我非常想念她。”
郑明义说道：
“多谢小姐的关心，冷翠她很好。”
下面他还想说什么，却被古三老爹打岔开了。
古三老爹上前恭敬的说道：
“郑爷！请到后面洗把脸，我家老爷已经准备了酒菜，要和郑爷喝几杯，当是替郑爷接风洗尘。”
钟正心笑道：
“明义兄你是知道的，这饮酒实在不能与明义兄相陪衬。不过，记得崂山旅店我曾经说过，要好好把敬三大杯，没想到一直拖到今天。”
郑明义笑道：
“三大杯是一定要喝的，就是太爷不赏赐，我也要向太爷讨三杯喜酒喝。”
他说着话便随古三到后面梳洗去了。
这“讨喜酒喝”的说法，也没有人注意，走马上任，四品黄堂，本来就是一件喜事。
郑明义梳洗已毕，出来便对古三老爹认真的说道：
“古三哥……”
古三老爹连忙接口说道：
“我说郑爷！你老每次称呼我古三哥时，我这身老骨头说不出有多么不自在，你老别再折磨我，古三实在当不起！”
郑明义笑笑说道：
“说真话我本来要称你一声三老爹，就是怕你见外，才改称古三哥，若论做人的胆识、义气和忠诚，人人都得尊称你一声三老爹。”
古三老爹连连拱手说道：
“郑爷！你饶了我吧！古三这块草料，可经不起你这样捧，那是要折损阳寿的，不瞒你老说，我这把老骨头要等到我家太爷续……”
本来他是要说“等太爷续弦”，可是一想这“续弦”二字岂是他这个做下人能说的，所以一说到“续”字，就再也续不下去了，一时间张口结舌怔在那里。
郑明义当然知道古三要说的是什么？连忙在一旁笑笑说道：
“古三哥！现在可有一件重要的事情问你，今天晚上准备的酒菜够多吗？”
说到酒菜，古三的精神就上来了，他笑呵呵的说道：
“实不瞒你郑爷说，自从知道郑爷要来，早就准备妥了酒菜，够你和太爷慢慢喝到天亮。不过我得声明，古三粗手粗脚，可上不得台盘，这精致的菜肴，都是我家小姐亲自下厨的！”
郑明义转过头来对茹秀姑娘微笑说道：
“多谢钟姑娘！”
茹秀不觉脸一红低头说道：
“不敢当！只是白马潭是个偏僻的地方……”
郑明义摆摆手说道：
“钟姑娘不要客气，恐怕还要继续麻烦姑娘一下……”
茹秀连忙抢着说道：
“郑大哥千万不要客气，有什么事尽管吩咐，只要能做得到的，无不遵命。”
茹秀这声“郑大哥”，是跟冷翠的身分叫的，所以，她叫得自然，倒是郑明义为之一怔，很自然的抬起手来摸摸自己下巴，触手光滑，那几十根山羊胡子早已经剃掉了。
只是一瞬间的事，郑明义享即恢复平静，微笑说道：
“请稍待。”
他回到门口，从马背卸下两大包。
一大包他小心翼翼的放在后面桌面上。
另外一大包，他解开包扎得十分仔细的包袱，原来里面是许多精致的十色菜肴，全都用油纸包得十分严密，任何人一看，都可以知道这些菜肴，都是出自名厨身手。
另外还带来许多杯子碗筷，无一不是精品，仅是那几只酒杯，簿如蝉翼，上面描金画绘，不止是精品，而且是珍品。
大家一看，全都傻了眼。
钟正心先问道：
“明义兄……”
他这样一叫“明义兄”，立即顿住，他想到女儿刚才称呼郑明义作“郑大哥”，自己却一直称作“明义兄”，岂不是乱辈份？
郑明义是何等聪明人？一见他顿住了，就知道是怎么回事。
他便立即笑道：
“太爷！我们江湖上走动的人，不比你们官场，不讲究这些称呼。钟姑娘跟舍妹冷翠极为相像，姊妹相称十分自然，所以，钟姑娘称一声郑大哥，是跟着冷翠的关系叫的！”
他忍不住大声笑起来。
“好了！好了！我们没有时间来计较这些不重要的称呼了。”
他转过来对茹秀说道：
“钟姑娘！你千万不要误会，以为我嫌你的厨房手艺不好，却这样无礼的带来这些菜肴，而是因为有几位……嗯！应该说是朋友吧！少时就要到来，姑娘纵有再好的手艺，时间上也来不及。所以我就代为准备了菜肴，当然此地碗筷杯盘一定不够……”
钟正心一听，急忙问道：
“明义兄！是那些亲朋要来寒舍，因为一切行囊俱已打点，恐怕招待不周。”
郑明义笑笑说道：“来了自然会知道。只是有劳钟姑娘的事，倒是不宜迟缓！”
茹秀说道：
“既然一切都是现成的，也就不费事了，该烩的烩、该热的热，我这就去。”
茹秀刚搬走一堆东西，郑明义隔着门朝外望去，立即站起身来说道：
“他们来了！”
说着话，便朝着门外走去。
钟正心也紧随在后面走出大门。
此刻已经是暮霭苍茫，夜色初张。
来路尽头来了一群人，有几匹骑马，还有一辆马车，因为到这边的路是崎岖不平，马车走起来容易颠簸，所以走得比较缓慢。
钟正心忍不住又问道：
“明义兄，他们是些什么人？千万不要让我失礼才好，而且，又有马车，想必随行的有内眷，寒舍只有茅屋数间，如何招待贵友？”
郑明义说道：
“太爷！你赶紧接过官服吧！”
钟正心惊问道：
“要换官服？”
郑明义说道：
“对！四品知府的官服，冠带整齐，不可稍有疏忽。”
钟正心问道：
“明义兄！能够告诉我原因吗？”
郑明义说道：
“准备接旨。”
钟正心大惊失色，这是做梦也想不到的事，真是青天霹雳，震得他目瞪口呆，说不出话来。
郑明义有些急便催促道：
“时间急迫，我没想到他们来得这么快，事情经过一时说不清楚．你快去换冠带袍服。”
钟正心虽然是一头雾水，却也不敢怠慢。因为所有的衣服都已包扎停当，还不知道从那里找起。赶紧把茹秀找来，父女二人合力打开包袱，所幸衣物不多，很快找到了袍服。连茹秀连问了两声“做什么？”都没有时间回答，事实上也无从回答起。
穿戴整齐，来到外面，人马一行，已经来到大门口。
郑明义上前朝着一位四十多五十不到的人，深深一躬，口称：
“王爷！”
那位王爷可是穿的一身古铜色长袍，系着彩带，头上戴的是同色的瓜皮帽，镶着黑边，嵌着白玉，颏下微须，虽然不是官服，自有一种威严。正是淳亲王来临。
王爷含着微笑说道：
“明义！你早到了，一路辛苦。”
郑明义也含笑说道：
“王爷辛苦！草民为王爷先驱，理应先到，只是时间还是仓卒，王爷海涵。”
他赶紧回过身来对钟正心说道：
“太爷！快来见过淳亲王爷！”
钟正心虽然是外放知府，与王爷还是相去甚远，他可不能像郑明义那样，拱手一躬了事，赶紧跪下口称：
“卑职钟正心迎接王爷，叩见王爷千岁！”
王爷一摆手命他起去。
钟正心遵命起来，躬身站在一旁，口称：
“请王爷移驾草堂，地方简陋，请王爷原谅宽宥。”
淳亲王没有说话，一双眼睛盯着钟正心。
那钟正心虽然三十多岁，可是人长得眉清目秀，尤其最近人逢喜事，越发显得眉目之间，特别有精神。
王爷看了一回，这才说道：
“钟正心接旨吧！”
钟正心虽然没�