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此时身陷竹海，直如置身梦境中一般，真不是真，幻不是幻，耳旁边偶有声音作响，却甚飘忽悉索，如风声，如滴水声，如竹叶拍打声，更如梦中轻声呓语，在耳旁一滑而过，似被黑暗吞噬，又似为风声所阻，一时间前后左右满是不可测之声响，竟是比悄无声息，来的更加静谧深沉，不可道来。
“姑娘醒来，姑娘醒来呀……”
恰有片竹叶飘落在肩头，细微声响竟激起我一身寒意，乍然清醒过来时，却见嬷嬷已在不知何时站在面前，双眼直直正视着我，仿佛是从周遭这一片虚幻之中唯一跳脱出来的实体，丝毫没有了平日的谨小慎微，只沉沉若一潭池水，又如一方古砚，平静，却又深黑不可见底。
随着嬷嬷话语声响起，耳边讷讷不断的呓语声音陡然一空，我仿佛大梦酣沉，霎时梦破的人儿一般，竟是一时不可适应，耳旁虽是清楚听见嬷嬷的话语声音，却一时无法醒过来：“当日和硕荣亲王撒手西去，满屋子的太医都说不可救治了，孝端皇后也是如姑娘此时这般，听凭老奴如何呼唤，只是呆在当场，久久不能应答。那时老奴生怕她伤心过度撒了癔症，赶忙取来苏合香酒给灌下，又在人中精明穴上反复涂抹薄荷油，用了不下千百种法子，却始终不见孝端皇后反应，只是把双眼瞪得通红通红，眼眶里却没有丝毫泪水，整个人人如痴迷了一般，合身摊在和硕荣亲王床前，似已心痛的昏厥了过去……”
“就在老奴不知所措之间，只见孝端皇后突然飞身扑在床头，颤着双手，从枕下寻出来只荷包，掏出一张黄纸朱砂的寄生符来，握在手中想了一想，竟是不顾奴婢一旁搀扶，一甩手抛开奴婢直奔屋外，一干宫女内侍皆是阻拦不得，只能眼睁睁看着孝端皇后一路跌跌撞撞，披头散发，飞身奔进下五所内……”
“待老奴好容易跟随上来，只见院子里的一应乌拉小太监早跑干净了，唯独剩下了个带着七品顶子的花白头发的老太监，合身趴跪在院中石榴树下，身上如筛糠一般，颤颤抖个不停，压着公鸭嗓子低声说道：‘主子明鉴，小的不过是个六根不净的使唤人，还不是上头怎么说，小的就怎么办，至于还有什么其余的事儿，小的真是一概不知啊！’”
“此时孝端皇后真如同疯魔了一般，两眼往外冒火，嘴唇咬的崩离破裂，扑过去扬手就要掌掴那个太监，老奴不敢拦阻，只得死挡在门口，不敢叫外头来人瞧见。”
“待抽打了数下后，孝端皇后生生止住了手，弯下身子，把声音压低低的，对那太监问了一句什么，因老奴离的远，听得不甚清楚，却见那太监又是跪了下去，把个头在地上磕的山响，口中说的是：‘回主子的话，凡在宫里闹痘儿死了的宫女太监等杂役下人，除了尸首之外，凡用过的被褥衣裳等器物都须得当日焚烧掩埋，怕的就是有主子感染了病气去。这是千百年流传下来的祖宗规矩，哪怕小的再多千百个胆子，也万不敢不奉从的。”
孝端皇后听完之后晃了几晃，好容易才站稳住了，接着咬牙又问了一句，只见那太监听完之后，竟吓得通身一颤，趴在地上脊梁骨都蜷缩了起来，也忘了叩头回话，只顾仰起脸连连说道：‘回皇贵妃的话，这几日的确是有个宫女小福儿闹痘儿，才刚打发回家将养去了，因送得匆忙，她的衣裳什物还都放在房里没来的及收拾，奴才实在不知……”
“孝端皇后不管那太监说完，竟提步自往专供宫女居住的西面两排厢房走去。老奴知道此时万万是劝不得的，赶紧几步跟了上去，那太监也赶忙爬起来，顾不上额头渗血，磕磕绊绊的紧跑了几步，碎步在前面引着路，来在西面第二间屋门口，小声回话：‘这间便是小福子住过的屋子。”
“老奴至今还记得，刚推开那间房门时，扑面而来的那一阵隐隐夹着股腥臭气息的潮腐味儿，闻着叫人昏昏欲呕，孝端皇后似全未感觉，只顾迈步进去。眼见这一间房子和宫中其它的下人房并无两样，均是白灰涂抹的四面墙壁，零星排列着几件桌椅板凳，山墙下自东往西盘着一龙火炕，因有数日无人打扫，上头儿的堆积着的尘土足有半寸来厚。炕边上还摆着几个大个儿的黄漆樟木箱子，显见是给宫女儿放私用物品的。”
“不待老奴反应，只见孝端皇后已来在炕前，抬手打开了其中一个，刚要翻动，就见一旁那个管事太监大惊失色，一步上前挡住，连连说道：‘主子明鉴，这箱子里摆着的都是小福子当日用过的什物，一准儿还带着天花病气，这若是过到了主子身上，便是折上奴才这条性命也吃罪不起啊！”
“孝端皇后似无所闻，一把拨开那太监，径自上前查检起箱里的东西来。老奴也不敢插手，只得守在一旁观瞧，见孝端皇后咬紧牙关面色煞白，心中自是又惊又怕，隐隐有个念头涌动，却怎么也不敢再往下想。”
“突然见孝端皇后身子一僵，陡然停下了手，似是在箱中发现了什么，一面死死盯着箱内，一手伸进袖中，将那只盛着寄生符的荷包掏了出来，颤抖着双手解开钮袢，捧在眼前仔细端详了一下，随即狠命一发力，竟将那只荷包的夹层衬里硬生生撕了出来！”
“老奴看着实在心慌，突见孝端皇后此举，吓得一个站不稳，扑通跪在了地上，孝端皇后似无反应，只顾一会儿看看手中，一会儿看着箱子里面，双手扎舞的跟鸡爪子似的，死命攥着那只荷包，两只眼竟是直勾勾的，也不哭也不闹，整个人只是呆呆的站立在地下，直似是被魇住了一般。”
“老奴刚想起身过来搀扶，却见孝端皇后通身一颤，陡然间似是清醒了过来，转眼看见了脚下跪着的管事太监，两眼几不曾喷出火来，一弯腰从箱子里捡出一件东西，连同手中的荷包，一并往那太监脸前掷了过去。”
“那太监吓得连连后退，待定神观瞧，更是吓得面色如土。只见孝端皇后丢下的乃是一件女子的中衣，粗打量看不过是件寻常的贴身衣裳，由内务府一季两身统一配给，全部是白色棉布剪裁而成，无绣无缀平常的很，待细细检视，老奴不由吓得一退，只见这衣服上头，星星点点尽透着是天花破痘的浆黄水印儿，显见是小福子当日闹痘时留下的，就在这件衣裳的背后，却极明显的破了一个大洞，边缘处还丝丝缕缕露着毛边儿，显是被人刻意剪去了的。”
“此时再看孝端皇后，双眼睁得睚眦尽裂，一个错步冲在那太监眼前，一手捡起那件衣裳，一手握着那只荷包，声嘶厉下的说道：‘你这狗奴才也来瞧瞧，这只荷包衬里的布料，和这件衣裳，可是同出一辙的！”
“这一句话吓得老奴差点没背过气去，本来这些日子太医异口同声说和硕荣亲王感染天花的乃是时疾所致，老奴在一旁听着看着，心中虽有疑惑，却始终不敢妄加揣测，此刻听孝端皇后此一番说，又亲眼见这两件物证，恰恰正应证了老奴的猜疑，心中暗忖，莫不成，这致人死命的天花，竟会是从这只寄生符上感染而来的！”
“而且，明明是用来害人的东西，却只肯剪走了一块布头，偏还要留下这件中衣待来人查，显见是不怕人知道的样子！”
“正在老奴吓得六神无主间，却听见地下那个管事太监突然直起了腰，仰脸看着孝端皇后，轻声说了句‘一总都是奴才的罪过，无论如何都难逃一死，小的这条狗命，不是落在皇贵妃手里，就是着落在别人手里，还不若今儿个就自己成全自己，也算便宜饶个全尸！’说完便一个骨碌爬起来，还不待老奴发应，已是从怀里掏出一包白色粉末，一张口，尽数咽了下去！”
“霎时便见那太监面色绛紫口鼻歪斜，打七窍中淌出黑血，手足一阵乱蹬，转眼就没了气息。孝端皇后见状，整个人仿佛被雷击中了似的，退了两步，霎然间颓萎了下去，老奴赶忙上前扶住，却见孝端皇后她眼眶一红，竟是打眼角里，生生落下两行血泪出来……”
“当天夜里，孝端皇后便带着老奴，抱着和硕荣亲王的襁褓，改装扮作乌拉模样，出宫门乘车来在这座避暑山庄。一路上不管如何颠簸，孝端皇后只是置若罔闻，双手只顾将那只小襁褓紧紧贴身抱住，一手轻轻拍打，口中还轻声哼唱着歌谣，似是平日哄孩子睡觉一般，任凭自己满脸的血泪，却仿佛完全忘了要去擦一擦……”
一阵夜风吹来，月色陡然又明亮了起来，照得身边地下一片惨败，照得林间疏影一片凌乱，更照得眼前嬷嬷的脸色，似是银纸锡箔一般死灰难看，她却丝毫无所察觉似的，只是微微仰着头，望着暗处那段石阶，神情间又是痴迷，又是哀伤，又是心如刀割，又是追悔莫及，身形虽始终未变，然而那张昔日无喜无怒的刻板面庞，却迎着一片凄迷的月光，泛着层层苍凉的皱纹出来。
见她喃喃还要再说，我终是忍耐不住，一步上前阻止道：“芳儿斗胆，可要劝嬷嬷一句，往事已矣，斯者已逝，过去的终归还是过去了，唯独生者却还要好好的活下去，万事随缘莫存执念，劝嬷嬷千万想开些才好啊……
嬷嬷听我说完，默默不语，一双眼睛依旧看着山顶，过了良久，方才悠悠开口说道：“老奴至今还记得，当日眼看着那个管事太监将死，因吃下的是砒霜�