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“今儿在场各位姑嫂姐妹，都是打小儿一个桶里搅马勺出来的，彼此的秉性脾气也都清楚，称得起是皮儿也亲肉也亲。今儿能凑到这屋里，不怕说句该打嘴的话，那也算是一场缘分，我看这满屋子的人里，有比五娘见识多的，也有比五娘早进府的，想必大家伙心里都已清楚，今儿晚上凡在这屋里的，就跟鼓书上的词儿唱的那样，是‘进一步再世为人，退一步黄泉孤魂’了。”
下首一片鸦雀无声，五娘似是轻轻叹息“既然话都说到这份儿上了，我也就不妨打开天窗说亮话了，凡是在这屋里站着的人，哪一个是没受过姑娘的恩德的，拿句瓷实话撂地脆响，咱们若是没有了我们姑娘，当年也早就都没了这颗八斤半的人头！雅词儿说滴水之恩当以涌泉相报，现如今姑娘遭了难，不也正是我们这些人报恩的好时候嘛！我五娘性子粗野，今儿少不得就再粗野一回了，指着咱们姑娘现如今就躺在这张床上，凭着咱们胸口这颗肉长的人心，我五娘今时今刻问大家伙儿一句，有敢留下来帮衬着姑娘过这道坎儿的没有？”
白芒芒的泪水又是翻涌上来，却久久停在眶里，死命不叫坠落下来。五娘啊五娘，你真真是聪明一世糊涂一时啊，我一人心甘情愿跳进这泥潭里也便罢了，你做甚还要拉这些个无辜的人儿一同下来受罪呢，你若这遭也被我牵连，将来要叫额娘一个人如何挺得下去啊……
这边儿话刚说完，就听见人群里有个稚嫩声音轻轻响起：“坠儿年纪小不懂事儿，却也知道有恩必报的道理。听五娘方才说的话，觉得就是自己个儿心里头要说的话，今晚上坠儿是死也要守在姑娘身边的！缀彩姐姐，你拿眼瞪我也没用，这一遭可就由不得你要杀要撵了……”
一句话如芒针一般，一下子捅破了室中的凝重，众人一齐轻笑了一声，继而又一齐开口说话，声势渐渐高涨起来，直震得我的耳膜不住嗡嗡作响。
乱哄哄约有一盅茶的辰光，听得床前一声轻咳，众人的声音霎时低了下去，五娘似含着笑意，朗声说道：“听大家伙儿这意思，都是愿意帮陈着姑娘的咯？”
仿佛是缀彩的声音随即附和道：“五娘这话说得也是个奇，奴婢几个打小伺候姑娘，姑娘就是奴婢们的天，这天若是塌了，我们这些做奴婢的自然没有再活着份儿了。眼前正是用的着奴婢几个的时候，就请五娘您老人家尽量吩咐吧。”
“好，要得就是这句痛快话！既如此，咱们须得立下道军令，屋里总共十五个人，统统听我一人调度，有胆敢不听号令者，不管年纪大小品序高低，我五娘便是当场打得杀得，一应后果均由我五娘一人承担与人无由，你们可都愿意！”
待了一会儿，又是缀彩接言说道：“五娘您老人家平日看着甚是利落的一个人，怎么今儿反倒婆婆妈妈起来，有什么可絮叨的，这副担子您敢一肩来扛，姐妹们又怎么不敢辅佐到底的呢？“
只感觉齐刷刷一片目光正视这里，五娘也似有所感慨，长长吁了口气，接着说道：“好，既是都心甘情愿，那么在作人等就听我号令，凡出过痘儿的十人站这边儿，没出过痘儿的五人站那边儿，这边儿的十人两人一对分成五对，那边二人三人也分成做两对，十人里面由两组人守住这屋里专管添火加碳，另一组人专管伺候茶水，还有两组人专听嬷嬷的调度行事。那边儿的五个人不许踏进内堂，两人一组的专管廊下煎药，三人一组的专管佛前诵经上香，可都听明白了？”
“听明白了！”说话间乱哄哄的，各人忙着就要各归各位，灯火中只见得衣香鬓影，环佩摇曳，绣鞋和花盆底儿踢踏的细碎作响，于不经意间，已是密密的连成一片。
“大家伙儿先不急着动手，我还有一句正经话要说。”
满屋人都听了下来，静静重望向五娘，只见她神情霎那间肃穆下来，自床前稳稳走下了几步，看了看众人，一转身，面朝着景嬷嬷垂手站定。
“大家伙想必都清楚，今儿晚上能不能成事儿，不看方才那些小个事儿。咱们要想保全住姑娘，那就得全仰仗景嬷嬷的回春妙手！好端端放着正经神仙还没拜见，就凭咱们这几个牛鬼蛇神想成大事儿，怕不比登天更难！来啊，大家都随着我，给嬷嬷行参拜礼，请嬷嬷菩萨心肠，救下我们姑娘的性命来！”
听完这番话，众人皆是点头附和，一转身纷纷来在床前，稍时便听见地上青砖一片洞响，想来是五娘率众人双膝跪拜之声，来来回回的起身跪拜，再起身再跪拜，竟是行的三拜九叩礼：“景嬷嬷在上，奴婢率众姐妹拜见嬷嬷，眼下万事俱备只欠东风，就请您老人家堂前坐纛，保下我们姑娘的性命来！”
约是过了一盏茶的辰光，一直在床边静静端坐着的景嬷嬷，拿手指自茶碗儿中蘸了蘸，轻轻捻灭了烟锅中的火头儿，略敲了敲烟灰放在一旁，这才缓缓站起来身来，双手虚扶着直了直腰杆，又抽出帕子掸了掸袍角，慢悠悠的，似是漫不经心的，兀自踏着花盆底儿上前散了几步，悠悠开口说道：
“大家伙都起来吧，这原是老身的份内事，自当殚精竭虑死而后已。没什么说的，大家伙都按五娘方才说的各自办去吧……”
微微转过身，耳语似的，景嬷嬷像是说了句什么，又仿佛什么也没说似的，却又透过层层幔帐，一字不拉的落进我的耳里：“当年老身学艺不精，没能救得下和硕荣亲王和孝端皇后的性命来。今儿晚上，不求上苍见怜，老身只愿以这条老命为契，绝不能叫芳姑娘也跟我那苦命的主子似的，被这喜痘儿白白夺去了性命去……”
自己却也不知为何，心头间竟是猛然一松，仿佛溺水之人终是抓牢了一根救命的稻草，再待定睛观瞧，却是抑制不住的一阵头晕目眩，沉沉便要昏睡过去了。
也不知多了多久，像是有人在耳旁轻声说话，却总也听不清楚似的，通身只觉轻飘飘的，仿佛是只纸鸢，又仿佛是片羽毛，飘飘忽忽的，随着风，轻轻滑过天际，耳边是呼呼的风啸，满眼是望不到边际的蔚蓝，我只任由自己在朵朵白云之间忘情的穿梭来去，轻轻地，飘飘摇摇的……
罢了吧，我好疲乏，好想就此沉睡过去了……
不可啊，不可以睡着了，额娘，阿玛生我育我，我还未及报答他二老的亲恩，玛法对我寄望甚高，我不能叫他老人家白头人送黑头人，还有伍先生，芳儿的授业恩师，他含辛茹苦十数载，为芳儿这个笨拙人呕心沥血传道授业，不知耗费了自家多少年华，我若这么撒手去了，叫先生又当作何是好？
还有，淳儿，我若从此不在你身边，这深宅大院，叵测人心，你可该有多孤单啊……
眼前似有一个身影，穿着一领月白色的袍子，身量不高甚是单薄，却偏要高高抬着尖瘦的下巴，远远望去，看得见他发辫上的长生结被风高高吹起，那缕红色的丝绦隐隐可见……
是你？是你！是你吗，为何是你，为何此时此刻，我竟然会想起你……
若我此时去了，你又待当如何，你可会如那时一般，默默无言的，一个人负背着手在我身后，若即若离的，送我走完一程……
你还有个承诺许给了我，我若这么去了，岂不是真真便宜了你去……
左手腕上隐隐咯的飞疼，似乎硬硬的束缚着个什么物件。心头猛然一跳，竟强撑着自己伸出手来，不管不顾，一味儿往腕间摸了上去。
果然还在，你许下的承诺，还被我牢牢的收在这里，又怎能轻易叫你逃脱了去……
景嬷嬷4
攥着这串珊瑚手珠，心头不觉陡然一松，强鼓起的气力霎那间流逝开去，头越发昏沉上来，沉沉就要阖上了眼睛。
“姑娘，姑娘，快醒醒啊，千万莫要睡过去了……”
似有一些森凉的什物儿涂抹在人中处，香气扑鼻，不像是薄荷砂仁，反倒更加提神醒脑，只在咫尺呼吸之间，人已是清醒了不少。
“姑娘放心，这些是从南边儿得来的没药，大小金川进贡来的好东西。您只管放心，只有醒神儿的效用，并不似薄荷那般安神收敛，反叫痘儿发不出毒来。”
身旁人声细琐，隐隐分辨得出景嬷嬷的声气：“把这屋里窗子都敞开，在临水那几扇的窗台上，安置一盏白纱聚耀灯，在床头这张几案上，再放一盏红纱聚耀灯，除此之外，这屋里一概不许再点灯火……”
急忙有五娘一旁依言附和，刹时屋中光线黯淡了下来，只觉着眼前有一盏温暖的火光，柔柔的燃着，倒比初时满室通亮，更叫人心安气顺下来。
一时又听景嬷嬷吩咐：“快去个人，把供奉痘疹娘娘的香烛都给掐了，只管多取些香花清水来做供，一定要用晚香玉栀子花白兰之类的香花，且是越香越好……”
浓郁的花香引得我又一阵昏昏欲呕，满腔肠胃里似乎被只手紧紧揪住了一般，难受得几不成叫唤出声，为何景嬷嬷要如此行事，她这是要做什么，为何竟会如此乖张？
当年索伦哥子害痘儿时，我也曾在屡次从窗口张望，只见他从始至终都缠绵床榻沉沉睡着，即不吵也不闹，脸色红润气息平稳，若不是通身生出点点暗红色的痘疹，真以为他只是睡过去了一般。一连五天五夜，他都处在此种安宁的沉睡之中，哪怕到了最后一刻，他也没有睁开眼睛哭闹出声。却为何此时此刻，相同的病症，我却如此煎熬，可是我这遭害的喜痘，来的比索伦哥哥当年，更加沉重？
听得门帘“当”一声响，一阵浓重的药气卷进屋里，似是有织瑞声气嗡嗡作响，“启禀嬷嬷，药煎好了，是否要给姑娘喝下？”
良久不见回答，又问了一遍之后，只听得景嬷嬷一声轻咳，“先不忙，将太医院的药方拿来我瞧瞧。”
织瑞赶忙往外间去找，再进来时，手里厚厚的总有一叠，刚要递上前去，却听景嬷嬷接着说道：“不必了，据老身揣测着，这方子