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吹火点烟。许多青年哥萨克都挤在后面；人圈当中，在一张四条腿全陷进松软、潮湿的土地里去的破桌于旁，坐着村革命委员会主席纳扎尔，他旁边，一只手撑在桌面上，站着一位头戴有帽徽的保护色制帽，身穿戴肩章的上衣和草绿色在腿马裤的中尉，葛利高里不认识这个人革命委员会主席难为情地在对中尉说些什么，他弯下一点身子，把风耳朵凑到主席的大胡子边倾听。会场像蜂窝似的，一片嗡嗡声。哥萨克们在议论，打趣，开玩笑，但是所有的人的神情都很紧张，不知道是谁等得不耐烦了，用娇嫩的声音喊道：“开会吧！还等什么？人都差不多到齐啦！”
军官从容不迫地挺直了身子，摘下制帽．像拉家常一样．很随便地说道：“诸位老人家和从前线回来的哥萨克弟兄们！你们已经听到在谢特拉科大村发生的事情了吗！”
“他是哪边儿的人？打哪儿来的？”赫里斯托尼亚用大粗嗓子问道“维申斯克方面的人，从黑河来的．姓什么索尔达托夫……”有人回答说。
“前几天，”中尉继续说，“有一支赤卫军部队开到了谢特拉科夫。日耳曼人占领了乌克兰，在向顿河地区挺进途中把赤卫军逐出了铁路线所以赤卫军就想穿过米占林斯克镇地区。他们占领了村庄，开始抢劫哥萨克的财物，强奸哥萨克妇女，进行非法逮捕，以及其他等等暴行。当四周围的许多村庄得知发生的事情以后，哥萨克们就拿起武器，去攻打这伙强盗。这支队伍被歼灭了一半，俘虏了一半。米吉林斯克人缴获了大量的战利品。米吉林斯克和卡赞斯克两个镇已经打破了套在自己身上的布尔什维克政权的枷锁。哥萨克不分老少都动员起来，保卫静静的顿河、维申斯克的革命委员会已经被赶走，选举了新镇长，大多数的村庄也都这样做啦。”
当中尉说到这里时，老头子们矜持地嗡嗡起来“到处都在组织队伍。你们最好也把从前线回来的哥萨克组成一支部队，防备那些野蛮的强盗对村镇进行新的骚扰。我们应该恢复自治！我们不要红色政权，——这个政权只会带来道德败坏，而不是自由！要知道，我们决不允许庄稼佬侮辱我们的妻子姐妹，嘲弄我们的正教信仰、玷污神圣的教堂和抢劫咱们的财物……诸位老人家，这话对不对呀？”
会场上齐声大喊“说——得——对！”。中尉开始朗读一张胶印的号召书。革命委员会主席从桌子旁边溜走了，把一些文件也忘在了桌子上。人群静静地听着，一个字也不放过。从前线回来的哥萨克则在后面无精打采地谈论着在军官刚开始朗读的时候，葛利高里就走出人群；回家的路上，他不慌不忙地朝威萨里昂神甫的宅角走去，米伦·格里戈里耶维奇看见他走出人群，就用胳膊肘往潘苔莱·普罗珂菲耶维奇的腰上戳了一戳，说道：“瞧，你的小儿子走啦！”
潘苔莱·普罗珂菲耶维奇一瘸一拐地从人群中走出来，用既是央求，又有命令的口吻叫了一声：“葛利高里！”
葛利高里侧过身站住，但是没有回头。
“回来吧，好儿子！”
“为什么走啦！回来！”人们乱哄哄地叫嚷起来，许多人都把脸扭向葛利高里。
“还是个军官哪！”
“不要翘尾巴！”
“他自己就跟布尔什维克混过！”
“也喝过哥萨克的血……”
“是个红肚子鬼！”
喊声传到葛利高里的耳边。他咬紧牙关听着，显然，他的思想斗争得很厉害；好像再过一会儿，他就会悍然不顾地走开。
等葛利高里晃了一下身子，眼睛看着地又走回人群来的时候，潘苦莱·普罗珂菲耶维奇和彼得罗都如释重负地松了一日气。
老头于们劲头儿十足；立刻以惊人的速度选举米伦·格里戈里耶维奇·科尔舒诺夫担任村长。米伦·格里戈里耶维奇走到人群中间，白脸上的雀斑变成灰色，他难为情地从原村长手中接过政权的标志——一根镶着铜头的村长权杖。在这以前，他从没有担任过什么官职；这次当选以后，他借日不配享有这样崇高的荣誉和文化太低，扭捏了半天，拒不从命．但是老头于们喊声震天，热烈欢迎他：“把权杖接过去吧！别推辞啦，格里戈里奇卢”你是咱们村的头号管家人！“
“你不会滥用村里的公产！”
“要当心，可别像谢苗那样，把村子里收的摊派款子喝掉了！”
“哦，哦……这个人才不会喝掉呢！
“他家有的是钱赔！”
“我们就像剥羊皮一样把他剥光！
这种迅雷不及掩耳的选举速度和几乎是临战状态的形势，使得米伦·格里戈甲耶维奇下便过分推辞，就答应了。这次选举也不像从前那样复杂。从前，都是镇长亲自驾临，把甲长召集起来，先选出候选人．可是这一次，不同了，匆匆忙忙，简单行事，喊一声：“谁赞成科尔舒诺夫，请走到右边去。”于是整个人群都跑到右面去了，只有皮鞋匠济诺维因为跟科尔舒诺人有仇，一个人站在原处不动，就像河滩草地上烧焦的树墩子。
满头大汗的米伦·格里戈里耶维奇还没来得及眨眨眼睛，人们已经把权杖塞到他手里，从远到近，一片吼声：“预备酒席吧！”
“大家都投你的票！”
“应该大喝一场！”
“把村长抬起来摇晃摇晃！”
但是那位中尉止住了大家的喊声，熟练地把会议引向解决具体问题的路于上。他提出应该选举队伍的指挥官，大概在维申斯克对葛利高里这个人，已经早有所闻，他为了讨好葛利高里，向村众献殷勤说：“指挥官——最好能选一位军官！这样，一旦打起仗来，胜利就更有保证，也可以减少损失。不过贵村的英雄实在太多啦。乡亲们，我不能把自己的意志强加给你们，不过我愿意向你们推荐麦列霍夫少尉。”
“哪一个麦列霍夫？”
“我们这儿有两个麦列霍夫。”
军官的目光扫过人群，在后面的低头站着的葛利高里身卜停下来，——笑着喊道：“葛利高里·麦列霍夫！……乡亲们，你们说，好不好啊？”
“祝你成功！”
“我们竭诚欢迎！”
“葛利高里·潘苦莱耶维奇！是个有胆识的人！”
“站到圈子当中来！站出来呀！”
“老头子们想要瞧瞧你啊！”
葛利高里被后面的人推推搡搡，紫涨着脸，走到圈子当中，害怕地四面打量了一下。
“你就来统率我们的儿郎吧片马特维·卡舒林用拐杖戳了葛利高里一下，举止豪放地画了个十字。”你统率他们，叫他们跟着你，就像小鹅跟着一只勇猛的公鹅一样，使他们完好无损。你要像公鹅保护自己同类那样保护他们，使他们不遭受猛兽和人们的伤害！你还能再荣膺四个十字章，上帝保佑你！
“潘苔莱·普罗珂菲耶维奇，你的儿郎是个好样儿的！
“他的脑袋很灵！很会动脑筋，这个猫崽子！”
“瘸鬼，拿一大瓶子酒来请客也不多呀！”
“哈——哈——哈——哈！……咱们来喝两盅儿！
“诸位老人家！静一静！咱们是不是应该强制征召两三期的人，不招募志愿兵呢？要是招募志愿兵的话月p 人家可以去，也可以不去……”
“征召三年的！”
“征召五年的！”
“招募志愿兵！”
“你愿去就去吧，谁……拉着你啦？”
村上头的四位老人走到正在和新选的村长谈话的中尉跟前。其中有一个是个身量矮小、牙全掉光的小老头儿，外号叫“瘦干儿狼”，他一辈子以爱打官司而闻名，他往法院跑得那么勤，以至于家里养的惟一的一匹白骡马对去法院的路也熟识透了，只要喝得醉醺醺的主人往大车上一倒，像连雀似的尖叫一声：“上法院！”这匹骡马自己就会顺着大道把他拉到镇上去。“瘦于儿狼”从头上往下搞着小帽子，走到中尉面前、其余的几个老头于——包括大家都很尊敬的富户格拉西姆·博尔德列夫——都站在旁边。“瘦干儿狼”除享有其他一切好名声外，还以能说会道闻名，他首先揪一下中尉的衣服，说道：“老爷！”
“诸位老人家，有何见教呀？”中尉很客气地弯下身于，把耳垂厚肥的大耳朵凑了上去。
“老爷，您对敝村的那个人，就是您决定让他担任我们的指挥官的那个人，显然并不十分了解。我们这些老头子，却对阁下这一决定很不以为然，而且我们有权利这样做，；我们提出异议，反对他！”
“什么异议？为什么反对？”
“因为他本人参加过赤卫军，还在那里当过指挥官，由于负伤，两个月前刚回家来，我们怎么能信任他呢？”
中尉的脸涨得鲜红。耳朵由于充血肿胀起来，“这是不可能的！我毫无所闻……没有一个人对我提过这一占……”
“他当过布尔什维克，这是千真万确的，”格拉西姆·博尔德列夫很严肃地肯定说。“我们不信任他！”
“换掉他！您知道青年哥萨克都怎么说吗？他们说：‘他在第一次战斗中就会把我们出卖！”
“诸位老人家！”中尉踞起脚尖，喊道；狡猾地避开从前线回来的哥萨克，只问老头子们：“诸位老人家！咱们选定葛利高里回麦列霍夫少尉担任指挥官，不过，这会不会有人反对呢？有人对我说，他在冬天里曾经参加过赤卫军你们能把自己的儿孙放心地托付给他吗？还有你们，从前线回来的弟兄们，是不是放心跟随着这样的指挥官去打仗呢！”
哥萨克们个个都呆若木鸡，一声不吭。突然，喊声四起；在一片叫喊声中，一个宇都听不清楚。过了一会儿．等喊够了，声音沉寂下来，眉毛卷成一缕一缕的博加特廖大老头子走到人圈当中，摘下帽子，四下看了看．说道：“我的胡涂脑筋是这样想的——我们不能让葛刊高里·潘苔莱耶维奇担任这个职务。他是有