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一端则仍然处在长岛。博士似乎像一只蚊子站在一辆重型卡车下面，担心被飞船压成粉末。他周围，屋顶上的设备伴随着轰隆隆的巨响，开始颤动。
洛杉矶盆地中央有一座山谷，叫做鲍德温山谷，那儿荒废的油田与豪华的别墅奇特地混杂在一起。许多小洋楼视野开阔，可以远眺从洛杉矶市到海边的沿路景色。山谷被誉为全美最富有的美籍非洲人住宅区。在堂皇别致的花园别墅群之中有一座红白相间的老式木屋，带有一座精巧的小庭院，如同一方红木甲板镶嵌在城市里。女主人嘉丝敏带着几岁的小儿子住在这儿。
“妈咪，快起来呀！瞧这个。”小男孩偏偏倒倒地走进母亲卧室，跳到床上，“妈咪，快出去看呀！”
嘉丝敏慌忙用床单遮住自己的裸体。“看什么呀，宝贝？天还早呢。”
“飞船！”小男孩在卡通动画片上见过这玩意儿。他又跳回窗前，举起小手做瞄准状，准备将那东西射下来。
这时候，一辆奔驰牌小轿车以50英里的时速疾驰而来，冲到小木屋附近停住。车上走下一位英俊，健壮的年轻军官，约摸30来岁，是当地空军基地的飞行中队长斯蒂文上尉。他不顾看家狗的汪汪狂吠，径直走进女主人的卧室。来到床前，斯蒂文以赞美的目光打量着情人身体那咖啡色的光泽皮肤与优美的曲线。
斯蒂文是一名出色的飞行员，会驾驶每一种飞机，从在二战期间服过役的老式轰炸机到最先进的侦察机。同时，他也是个讨女人喜欢的风流男子，走马灯似地变换女友。然而，在他父母举行的一次晚会上，他对这位光彩照人的黑美人却一见钟情。
“嗨，斯蒂文！”小男孩招呼道。
“嗨，达莱！”斯蒂文拥抱小男孩，“你在干什么来着？瞄准贼吗？”
“什么贼？我在瞄准外星人。”
“外星人？”斯蒂文与嘉丝敏交换了目光，都觉得小男孩的想象力真丰富。
“不信，我带你去看，妈咪。”小男孩拖着母亲往屋外走去了。
突然，啪啦一声，显然是盘子掉在了厨房地上，随即响起嘉丝敏声嘶力竭的尖叫，斯蒂文急忙冲出卧室，发现嘉丝敏正把儿子从窗口拉开，像是给外面的什么东西吓得六神无主了。斯蒂文推开大门，阔步来到走廊，准备对付不测。
这时，只见一艘恐怖飞船犹如一团有毒的乌云快速向城里进逼。清晨无云，天高气爽，环绕城市的群山与空中巨怪相比，渺小得可怜。整个洛杉矶盆地如同一座巨型体育馆，天上的怪物犹如一只巨盖缓缓地旋转着要将盆地封住。
飞船顶面是一个呈曲线的圆盖，十分平滑光洁。只是前部有一处状若火山的凹陷，足足有一英里宽，从里面耸出一座晶亮的黑塔，大小如一座摩天大厦。黑色的塔壁与凹坑的曲线相同，塔楼表面的坑洼处可能是门、窗。
飞船腹部扁平，形状酷似一朵极为对称的花，带有八片花瓣。花瓣略呈蓝色，离飞船上翘的边缘整整七英里长。远远瞧去，它们好像昆虫透明的翅膀。有片“花瓣”看上去是用18块厚钢板浇铸的，钢板排成长列，彼此部分叠合，形成犬牙交错的表面，上面布满了好像是高科技的装置。在斯蒂文看来，它们仿佛是货舱、装卸设备、集装箱、观察窗以及其它大型设备。这些结构不是单个部件固定到飞船腹部的，而是主体的有机组成部份，好比光洁的皮肤上长出的无数尖硬的疮疱。再远处，花心是一块光滑的钢板，上面刻有很深的线痕，呈简单的几何形状。飞船从斯蒂文上空飞过时，这些线痕很像结构复杂的舱门。飞船表面没有任何东西是为了纯粹的装饰，它更像一艘浮动的大驳船，其造型显然是为了完成某种使命，而不是为了美观。
斯蒂文的第一感觉是厌恶，飞船结构仿佛是鬼斧神工，令人毛骨悚然。赤裸裸的实用，毫无装饰美感，这种造型暗示着它的建造者那阴暗、丑陋的实用心理。仿佛是天下所有的工业废料被混合成巨大的渣滓堆，然后变形成这台怪异、复杂的恐怖机器。不过，它仍然具有某种可怕的魅力，就好比跳蚤或青苔的显徽照片，也呈现某种令人心悸的美。
戴维博士回到pact公司大楼底楼，办公室已经人去屋空，墙上的监控电视却仍在播放。戴维调出CNN广播节目，图像依然模糊，起麻点，依稀可见一位广播员站在五角大楼外面飞船覆盖的阴影里，正在解说：“五角大楼的官员们刚刚证实了CNN的报道。36艘飞船，包括正在我头顶盘旋的这艘，已经抵达全球36座大城市的上空。我在这里采访的每一位官员都不肯发表官方评论，但私下有几人对国家防空系统没能及时提供警报表示沮丧。”
接着，一个图像叠合在荧光屏上，那是一张世界地图，标明36艘飞船在全球的位置。戴维点了点头，这与他的想法不谋而合。这时候，他听见总裁在自己的办公室里打电话，他便走了进去。
戴维在凌乱不堪的办公室里踱来踱去，苦思冥想，忽然问：“还记得我说过藏在我们卫星信息馈给系统里的那个信号，正在缓慢地循环运动直至消失吗？”
老板猛地回忆起几小时前令他焦头烂额的电视突然中断来，说：“不大清楚，我只记得是‘信号中的信号’。”
“说对了，暗藏的信号。老板，那是一种‘倒记数’。”
“倒记数？”老板撩开窗幔，眺望外面那团巨大的鬼影，“倒记数什么？”
“就好比下象棋。首先，你要战略布局，布好你的棋子。然后，时机一到，你就要猛攻对方的主要棋子。你看出他们在干啥吗？”戴维一面说，一面用手指着电视屏幕，上面显示一艘飞船停在东京的上空，“他们正定位在世界大都市的上空，然后用这个信号进行同步攻击。大约在六小时后信号就会消失，倒记数也就结束了。”
“然后又怎么样？”
“将军！”
戴维博士随即抓起电话，拨了11位数字。与此同时，办公室里所有电视都出现相同的画面：白宫新闻发布会议厅里，美国总统正走上讲台，身后跟着一群人，包括格瑞将军和尼姆茨克部长。总统竭力保持镇定，脸上挂着紧张的微笑。
“美国同胞们，全世界公民们，一次史无前例的重大事件正在发生。宇宙里我们人类是否孤独存在这个古老的问题终于得到了回答……”
“喂！”电话里传来生硬的声音。
“我是戴维·列文森，是康妮的丈夫。我有急事找她。”
“等一下。”对方回答。
戴维博士注意力又回到电视上。他看见康妮和一群人站在讲台附近，一位年轻男子走到她跟前，在她耳边说了些什么。她便悄悄地溜出会议室。
“什么事？”电话里传来康妮尖锐的声音。
戴维对着话筒吼道：“整整一天我都在研究卫星信号中断问题，终于弄明白了。他们即将发起攻击。”
电话沉默了片刻，戴维意识到康妮用手捂住话筒，在对一位助手讲话。接着，又听见她说：“他们即将攻击吗？讲下去。”
“是呀，攻击，”戴维气呼呼地说，“信号是一个倒记数。我说的信号是指造成所有的卫星信号中断的那个信号——”
只听见啪的一声，对方电话挂上了，气得戴维干瞪眼。他抬起头来，看见的却是总统那雪花般模糊的图像。
“……我和我的工作人员将留在白宫，与此同时，我们要设法联系上……”
博士一听急坏了，连忙抓起他的微型电脑和几张磁盘，冲出门外，跳上汽车朝白宫疾驶而去。
第一夫人独自住在洛杉矶豪华的比特莫尔宾馆里，正在同丈夫通电话。她的工作人员和特工暂时回避，外面大厅里一大群记者正在等候她出去举行新闻发布会。
“玛尔吗？”
“是我，汤姆。还好吗？”玛瑞琳关心地问。
“目前还不错。”总统回答。已是华盛顿时间晚上11点了，他的声音显得疲倦。
“你那边的情绪怎么样？”
“听我说，”总统话题一转，“我正在安排一架直升机到比特莫尔宾馆来，你要尽快离开洛杉矶。那怪物就在你头上方吗？”
第一夫人住的宾馆离古老建筑第一州际大厦仅有两个街区之遥。飞船在缓缓旋转，它的正中央就在大厦上空。平时星期五夜晚，洛杉矶市中心车水马龙，灯火辉煌，是座不夜城。而这个周末夜晚，却人去楼空，已是一座死城。
“是的，它就在那儿，”第一夫人承认道，“但记者们正在大厅里等着我呢。我得召开一个新闻发布会，接受几个采访。事情一完，我就离开。”
“不行，我敬佩你的勇气，但我们不知道这些飞船会干出什么事情。我要——”
“汤姆，听我说，”她打断丈夫的话，“我知道你为我担忧，但我也有责任留在这儿呀。我要稳定人心。”
玛瑞琳是白宫历届第一夫人中口碑最好的，如果说当年肯尼迪夫人以美艳倾倒公众，惠特莫尔夫人则以朴实赢得民心。她的魅力在于脚踏实地，勇于进取，绝不搔首弄姿忸怩作态。官府讨厌她，但普通老百姓却把她看作他们在白宫的代言人。在这危急关头，总统的地位风雨飘摇，她便成为丈夫最强有力的政治武器。她挺身而出，通过广播稳定人心，竭力保证城市撤退有条不紊。
“那好吧，再见。”
总统穿着睡衣，走到卧室门口，打开门。昏暗的走廊上站着格瑞将军和尼姆茨克部长。
“这是您要的报告。”将军递给总统一份传真，“目前只有36艘飞船，尚未发现别的飞船进入大气层。”
“这些城市都受到影响了吗？”总统看着传真问道。
“那当然。”
国防部长实在控制不住了，他咬牙切齿地说：“恕我冒昧，但这简直荒唐，是坐以待毙。就这样优柔寡断，无异是拱手交出我们的抢先打击力量。因此我要敦促您采取行动，发动核攻击�