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夜晚将至，人们终于让火堆逐渐熄灭。遗体已烧得一干二净，就算灰烬余火中仍有骨头碎片，也不埋葬，但那块神圣黑石则取出放回神龛。筋疲力尽的众人拖着脚步回到村里，锁上大门准备过夜，不吃饭也不洗澡便上床睡觉，带着烧伤的双手和疼痛的心。我心中毫无疑问，全村人都以那老人为傲，因为维克希人要活到变成白者真的很不简单，而且有些人是真的很爱他；但他们的悲叹是控诉，他们的哀伤是愤怒。
安沙拉克的四季
献给麦肯席桥的欧斯普瑞夫妇，
他们的生活方式是本篇的灵感来源。
我跟一名安沙拉克老人长谈过。我们在他的跨次元旅社结识，那旅社远在西大洋的一座大岛上，远离安沙拉克的迁徙路线。如今这是安沙拉克唯一容许其他次元访客落脚的地方。
克艮梅格住在那里，以本地人的身分担任主人和向导，好让访客感受到一丝地方色彩，因为除此之外，这地方跟其余上百个次元的热带岛屿没什么不同——阳光普照，微风阵阵，慵懒，美丽，树木长着羽毛般的枝叶，金色沙滩，滚着白色毛边的蓝绿色大浪扑打在舄湖外的暗礁上。访客来此大多为了驾船、钓鱼、徜徉海滩、畅饮发酵的「萸」，此外对这个次元或对他们所遇到的唯一本地人毫无兴趣。起初他们会看他，当然也会拍照，因为他的模样令人印象深刻：身高约七呎，瘦削，强壮，结实，因上了年纪而略显弯腰驼背，头形窄，一双又大又圆、黑金分明的眼睛，还有一只鸟喙。鸟喙有种全有或全无的特性，使得长着喙的脸无法像有鼻有口的脸那么表情丰富，但克艮梅格的眼睛和眉毛传情达意清楚无碍。他虽然老，但依然热情澎湃。
置身在缺乏兴趣的游客之间，他有点无聊、有点寂寞，当他发现我乐意听他讲话（当然不是头一个或最后一个，但当下是仅有的一个），便很高兴地告诉我关于他族人的事。在天气温和的长长夜晚，我们对坐啜饮大杯冰萸，泛紫的黑暗夜色遍染星光，粼粼海潮中满是发亮的生物，一群群萤火虫有如浮云，在羽毛树的羊齿叶间阵阵明灭。
他说，打从开天辟地以来，安沙拉克人一直遵循一种「道」，称之为马丹。我族人之道，做事之道，事物本然之道，该走的道路，藏在向来这个词里的道：跟我们的语言一样，他用的这个词也都具备这些意义。「然后我们偏离了道。」他说。「短暂偏离了一阵子。现在我们重回我们向来遵循的方式。」
人们总是告诉你「我们向来这样做」，然后你会发现他们的「向来」指的是一两代，或者一两个世纪，最多一两千年。跟身体的、种族的方式和习惯比较起来，文化的方式和习惯只是昙花一现。很少真有什么事是我们这个次元的人类向来都在做的，除了觅食觅水，睡觉，唱歌，说话，繁衍，养育子女，然后很可能聚集在一起到某种程度。事实上，我们非做不可的行为之少，正可视为我们的人类本质。我们是多么具有弹性，可以找到新的事情去做，新的道路去走。我们是多么巧妙地、富有创意地、焦急绝望地寻找正确的道路，真正的道路，我们相信自己早已在错综复杂的新奇和机会和选择中迷失了那个「道」……
安沙拉克人要做的选择跟我们有些不同，也许比较有限，但仍不乏其趣。
他们那里的太阳比我们的大，距离也较远，因此尽管那世界的自转速度和倾斜角度跟地球很接近，但一年约等于我们的二十四年，而四季也因此又长又缓，一季等于我们的六年。
不论在哪一个次元、哪一种气候，只要有春天，就一定是繁衍的季节，新生命诞生的季节；而对寿命只有几季或几年的生物来说，初春也是交配的季节，新生命开始的季节。安沙拉克人也是如此。他们的寿命是当地时间的三年。
他们居住在两大洲，一个洲在赤道及赤道略北一带，另一个洲则朝北极延伸；两者之间有一长条崇山峻岭的陆地连接，就像美洲，不过整体规模比较小。此外就全是海洋，加上若干群岛或四散的大岛，但都无人居住，只有跨次元事务署征用的这个岛例外。
克艮梅格说，一年开始之际，在平原的城市和南方的沙漠里，「年僧」会发布消息，于是群众大量聚集，等着看太阳爬到某座塔顶、或者破晓时一道阳光如箭射中某个标靶：那就是春分到来的一刻。接下来，天气会愈来愈热，晒干南方的牧地和长着野生谷物的大草原；在漫长的旱季中，河流的水位会降低，城市里的水井会干涸。春天跟着太阳往北走，融化那些遥远山丘上的雪，为山谷带来亮眼的绿意……而安沙拉克人也会逐太阳而居。
「唔，我走啦。」城市街道上，老友对老友说。「回头见！」将近一岁的年轻人——用我们的算法，他们是二十一、二岁——会渐渐离开自己的家和朋友群，离开大学和运动俱乐部，去到城里如同迷宫的公寓大楼、集体住所和旅店，寻找去年夏天跟他们分道扬镳的双亲之一。他们会一副没事人的样子晃进去，说道：「哈啰，爸。」或「哈啰，妈。看来大家都要回北方了。」那位父亲或母亲在这年轻人的半辈子之前走过那条漫漫长路，但会小心地不主动表示要带路，以免孩子觉得受到侮辱，只说：「是啊，我也一直在盘算。要是你跟我们一起去就太好了。你妹妹正在房里打包呢。」
就这样，他们独自一人或三三两两地丢下城市。如此大批离开的过程很长，没有任何次序。有些人春分过后不久便离开，其他人则说：「他们还真急呀。」或者：「仙娜赶着第一个去，是想抢到以前住的那块地。」有些人一直逗留到城里几乎全空，还是无法下定决心离开那些炎热沉默的街道，那些悲哀、没有树荫、空空荡荡的广场，之前长达半年的时间这里曾充满人群和音乐。但他们最终还是出发上路，前往北方，而且一旦启程便全速前进。
大部分人带的东西都很少，不超过一个背包的容量，或者一头卢巴能背驮的分量（从克艮梅格的描述听来，卢巴有点像长羽毛的小驴）。有些在旱季发了财的商人则带上一整队驮着货物财宝的卢巴。尽管大多数人都是独自成行或与少数家人结伴，但在人潮较多的路上，彼此前后的距离相当近。如果到了较难走的地方，年纪较大、身体较弱的人需要人帮忙采集、背扛食物的时候，众人就会暂时组成较大的团体。
往北的路上没有孩童。
克艮梅格不知道安沙拉克有多少人，但猜想大约几十万，也许一百万。所有人都加入迁徙的行列。
来到崇山峻岭的「中陆」，他们不会成群结队，反而四散走上几百条不同的小径，有些人多，有些人少，有些标示清晰，有些模糊得只有以前走过的人才知道该在哪里转弯。「这时候有三岁的人同行就很有价值了。」克艮梅格说。「因为他们已经走过两次。」他们行囊简单，快速前进，一路靠采集大自然提供的食物维生，除非来到干旱贫瘠的高山上，才（照他的说法是）「减轻背包的重量」。在这些高山隘口和峡谷，商人车队里吃苦耐劳的卢巴开始踉跄绊跌，快要筋疲力尽、饥寒交迫而死。如果商人还想逼它们继续前进，路上其他人就会卸下它们背上的东西放走它们，也同时放走自己带的驮兽。这些小动物一步一拐、跌跌撞撞地往南走，回到山下的沙漠。它们原先驮的货物最后散落在路边任人捡拾，但没人会拿任何东西，除非必要，才会取用一点食物。他们不想多背东西，免得拖慢速度。春天，清凉甜美的春天就要来了，来到山谷的草地，来到森林，来到湖泊，来到北方明亮的河川，而他们想及时赶到。
我边听克艮梅格讲述边想象，若能从空中俯瞰这场迁徙，看见这么多人全沿着千百条步道小径前进，会像是看着一两个世纪前我们美国西北岸的春天，当时每一条河流，从宽达一哩的哥伦比亚河到最小的小溪，都被逆流而上的鲑鱼染成红色。
抵达目的地之后，鲑鱼产卵，死去。有些安沙拉克人也是落叶归根、回去等死的：那些第三次向北迁徙的人，那些三岁的人——照我们的算法是七十岁以上了。有些人撑不到终点。他们因饥饿和劳累而体力透支，逐渐落后。若看见老人坐在路旁，人们或许会跟他或她说说话，帮忙搭个小小的遮蔽处，留下一点食物，但不会劝老人跟他们一起走。若老人很虚弱或病得很厉害，他们可能会待个一两晚，直到也许有另一个迁徙者来接班。若在路边见到死去的老人，他们会加以埋葬，遗体呈躺姿，双脚朝北：那是回家的方向。
往北的路旁有好多好多坟墓，克艮梅格说。从来没有人迁徙过第四次。
较年轻的、正在进行第一或第二次迁徙的人，继续匆匆前进，在高山隘口挤聚成一团；来到山脉以北，中陆逐渐变宽，他们随之更加四散，沿着无数�