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赤眉军退回火云城，清点之下损失并不很大，一方面开始的时候占据着优势，另一方面有蔷薇仙子施展道术，只要还有一口气就能复原。凌烟闷闷不乐，翠云仙纳闷道：“我们姐妹来到火云城，没有片刻耽搁就发动了攻击，截教怎么这么快就来了人？”凌烟心里一动，翠云仙的话很有道理，如果没有鼓声和岑朋的出现，己方必然获胜，对方的反应太快了。蔷薇仙子也有此疑：“按照时间推算，我们姐妹离开长安不久对方就动身了，决明道兄部署周密，怎会泄露给对方？”凌烟马上意识到事情的严重，点头道：“我方的内部出了问题，要尽快解决才行。”马上用剑光传书，将自己的判断告知。决明子得知此事颇为诧异，从这次交锋的情况来看，己方确实出了内奸，而且这个内奸的地位很高，可以接触到核心机密。这可是头等大事，决明子马上会同樊崇在内部展开秘密调查，首先通过先天之数推算，没有任何结果，接下来就是逐一排查，能够接触到核心机密的人并不多。调查自己人要十分慎重，一旦找错了人会让很多人寒心，因此决明子十分谨慎。数日过去没有结果，决明子决定试探一下，假意改变部署，增强凌烟方面的实力，准备发动大规模的战斗。通过各方面探察，受到监视的数人没有任何异常，而洛阳方面也没有动静。决明子十分疑惑，难道自己的判断错了？己方没有内奸，岑朋的出现只是个巧合。一次试探显然不行，决明子故意在议事的时候放出风去，己方请旨天庭得到许可，招宝天尊萧升与纳珍天尊曹宝将加入赤眉军阵营，己方也有落宝金钱了。如果有内奸的话这么大的消息一定会传给洛阳。奇怪的是洛阳方面并没有得到这个消息，决明子犹豫不决，这件事不查清楚自己无论如何不能心安。
凌烟吃过亏以后意识到对方的强大，不能轻举妄动，因此抓紧休整，恢复元气。马武本来不难对付，可是他得到了化血神刀，这件法宝十分霸道，无药可救，只有依靠翠云仙的剑术抵挡。蔷薇仙子的琴声也被克制，马援足智多谋，岑朋又是天下闻名的无敌将军，对手之强大超乎了自己的预期，要做好准备才行。正在抓紧部署，忽然得到消息，马援派遣岑朋带领三千轻骑兵出城，取道西南，不知用意何在。凌烟与众将商议，隗嚣久在西州，提出了自己的看法：“翻过西南的鹿角山，过苍龙岭，有一条隐僻的小路，最窄处仅容一骑。走这条路可以插到火云城的背后，切断我们与蜀中的联系，对方显然是要断我方粮道。”凌烟紧锁眉头，蔷薇仙子劝解道：“姐姐不必担心，既然知道对方意图，我们派兵设伏，将这支人马消灭也就是了。”凌烟摇头：“事情没有那么简单，从两军斗阵来看，马援在阵法方面造诣很深，用兵张弛有度，更对西州情形了如指掌，既然派出了这一路人马，必然有妥善的安排。”隗嚣同意这种看法：“不错，马援行兵一向谋定而后动，调兵遣将之前都经过深思熟虑。岑朋这一路人马在明处，暗处必然会有接应，再愚蠢的统帅也不会将无敌将军派往绝地。”凌烟考虑多时，最终决定，派兵驻守锁羊渡口，利用强弓硬弩阻挡岑朋的去路。消息传来，岑朋带领的人马并不急于赶路，而是拓宽修理道路，凌烟百思不得其解，搞不懂对方用意何在。
南山老翁与岑朋加入以后，马援信心大增，己方已经占据了优势，应该想办法主动出击，阐教门人众多，不乏高明之士，一定会请帮手助阵，应该抓紧时机扩大战果。研究过当前战局之后马援做出了部署，岑朋的使命不是切断对方的粮道，而是走捷径深入蜀中，直接威胁公孙述的势力。凌烟道术高深，就算切断了粮道也会用搬运法解决，只有将蜀中的局势彻底搞乱才能牢牢把握战场的主动权。岑朋表面上只有三千轻骑，实际上却有精兵一万五千，南山老翁施展缩影术，马援让岑朋使用替换法蒙骗赤眉军，只要进入蜀中就可以马上展开强有力的攻击。当初沈平渊派人扰乱粮价之时大帅邓禹特意安插了一些眼线在蜀中扎根，这就是未雨绸缪，此番进兵刚好派上用场。大军行进当然要拓宽道路，在周密的部署下悄然向蜀中进发。南山老翁的道术果然神奇，赤眉军的眼线从任何角度看都是三千人，凌烟完全被埋在鼓里。公孙述封王以后骄狂之极，处理政务随心所欲，派人搜罗各种珍宝以及绝色美女尽情享乐，根本不把人命当回事。百姓虽然不满却无力抗争，公孙述掌握着强大的军队，更得到赤眉军的支持，反抗只能是白送性命。马援调查得很清楚，火云城十五万赤眉军里有八万来自西蜀，西蜀兵力总数不过十六万，抽调出八万精锐，剩下的兵力仅够守御城池，根本无力出击，如果这个时候岑朋带领精兵进入西蜀，公孙述一定抵挡不住。这个计划最关键的就是瞒过凌烟，因此马援做足了文章。岑朋带人出现在锁羊渡口，赤眉军凭借深沟壁垒守御，岑朋引兵退去。凌烟认为马援就是想断己方粮道，没有继续深究，马援的计划得以顺利进行。
四十八节外生枝
虽然瞒过了一时，马援却不能放松，凌烟乃是阐教门人，精于先天之术，一旦推算出来就不好办了，要想办法转移她的视线。因此马援安排将士们抓紧熟悉八门金锁阵，务必要把六十四种变化烂熟于胸。黑水城外日夜不停的演练阵法当然惊动了凌烟，事实上太乙换天阵比之八门金锁阵要高明许多，只是赤眉军不熟悉，发挥不出阵法的奥妙，对方抓紧熟悉阵法己方也不能闲着，因此凌烟马上传令，让赤眉军抓紧熟悉阵图，日夜操练，准备与对方全面交锋。两方将士抓紧操练，岑朋抓紧时间，在最短的时间插入西蜀。十五日后，凌烟忽然接到决明子传来的消息，星相显示，有将星侵入西蜀，公孙述的本命星岌岌可危。凌烟大吃一惊，马上派人调查，这才知道岑朋率领一万五千精兵已经过了白帝城，深入西蜀境内。因为公孙述施政不当，百姓怨声载道，得知光武帝兵到，夹道欢迎。在内应的指引下，大军势如破竹，很多城池望风归降。就算有兵将抵抗，又怎敌得过无敌将军？短短数日，已经有三十余州县投向刘秀一方，西蜀十成疆土已经丢了三成。得知详情以后凌烟大吃一惊，这才明白岑朋断粮道只是虚张声势，真实意图是深入西蜀，让自己首尾不能兼顾。西蜀是赤眉军的粮仓，无论如何不能有失，因此凌烟马上调集麾下来自西蜀的精兵，准备回救。马援当然不能错过这样的机会，集中手上所有力量发动攻势，凌烟只好全力应付。蜀中的急报接连不断，岑朋大军长驱直入，公孙述无力抵挡，成都告急。凌烟十分为难，马援的攻势十分强盛，自己如果回救成都，西州就会丢失。在两难之时决明子传来指令，放弃西州，力保西蜀。凌烟总算下了决心，传令大军放弃火云城，开赴西蜀。将府库钱粮尽数带走，一分不留。
马援早就料定赤眉军会放弃西州，并不下令追击，任由赤眉军将府库席卷一空。众将不解其意。马援解释道：“两军相争，攻心为上，我们追击赤眉军收获有限，如今赤眉军将府库钱粮全部带走，西州百姓一定恨之入骨，我方因势利导，施行仁政，就能够得到西州百姓的拥戴，牢牢站稳脚跟，孰轻孰重还分不出么？当然，前提条件是我方广有钱粮，如果捉襟见肘，本帅早就做出安排了。”众将无不心服。凌烟全力回救成都，马援传令岑朋，避其锋锐，大军走水路退出西蜀。岑朋知道己方进驻西州，目的已经达到，带兵避开赤眉军大队人马，在南山老翁的协助下从水路安然退出。凌烟虽然保住了西蜀，却将西州丢了，心里十分懊恼。这个时候要抓紧稳定西蜀的局势，报仇只有等将来再找机会。这一次交锋马援调度有方，非但挫败了赤眉军还取得了西州，收获极大。马援请旨，希望能够留在西州稳定人心。光武帝下旨封马援为西州太守，集军政大权于一身，坐镇西州，同时调拨大批钱粮供其支配。马援熟悉西州各方面情况，认为赤眉军将来的重点一定是洛阳，从蜀中发动大规模战事的可能性不大，因此留下三万熟悉阵法的精兵，其余将士仍回洛阳。岑朋，马武都立下大功，心里自然欢喜，云霞童子眼看着凌烟遭到挫败，从前的闷气总算出了。三人带领大队人马班师，路上有说有笑，好不自在。南山老翁早就借水遁回洛阳去了，这次交锋，己方取得了大胜，最大的功臣当然是马援，这个人的谋略实在厉害，凌烟修道多年，竟然接连吃亏，几乎没有还手之力，让人不得不刮目相看，难怪光武帝对这个人如此重视，正所谓千军易得一将难求。
当初派遣马援挂帅出征，本意只是为了阻挡凌烟的攻势，没想到马援才略惊人，非但挫败赤眉军十余万大军还将西州牢牢控制在手里，满朝上下对马援的才干赞不绝口。得到西州，己方新得的大片疆土就有了保障，可以安心恢复生产，稳定秩序。沈平渊心里明白，赤眉军虽然受挫，实力毕竟还在，决明子足智多谋，自己不能有丝毫大意。岑朋，马武回到洛阳，大帅邓禹吩咐人摆酒庆功，两人的功劳确实不小，不过都承认这次胜利最大的功臣是大帅马援。酒席宴上大家推杯换盏，大帅邓禹推测，岑朋带兵进入西蜀一事对百姓的影响很大，恢复秩序不是一朝一夕之功，正如马援所料，从西蜀发动大规模战事的可能性不大。目前赤眉军的重点依然在长安，决明子排演阵法日渐圆熟，樊崇的修行也取得了很大进展，一旦掌握了伏魔仙剑必然会大举东征，那才是决定天下归属的大战，为了这次大战己方要作好充分的准备。如今洛阳城人才济济，兵强马壮，一片兴旺景象，经过多次波折，大家对战胜赤眉军一统天下充满信心。就在抓紧备战的时候沈平渊忽然接到月池娘娘的消息，圣灵