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秀帐下,更加下定了决心。赤眉军的法术固然厉害,可是面前的沈平渊乃是财神门人,道术高深,完全可以应付。大帅邓禹临时起意,拿起阵图问道:“久闻将军博览群书,学识渊博,对于排兵布阵颇有研究,能否对此阵图提些意见?”马援答应,邓禹让人将阵图拿过去,马援审视一番皱眉道:“大帅,这张阵图行兵之法与洛阳军兵大相径庭,还是不用为好。”邓禹赞道:“将军果然高明,这份阵图不是我军所用,而是攻城的赤眉军所用。”马援暗吃一惊,两军交锋,竟然得到对方的阵图,看来洛阳城中藏龙卧虎,奇人异士不少。仔细斟酌一下提出了自己的看法:“大帅,这张阵图出自高人之手,隐含奇门遁甲,与日月星辰的运行有很大关系,如果攻打的话一定要选好时辰兵种方向,丝毫马虎不得,一旦出错必然全军覆没。”
这番话说完在场众人都对马援另眼相看,这个人果然有真才实学。邓禹颇为欢喜:“将军一语中的,真乃奇才。前几日本帅未能考虑周详,贸然攻打,两万精兵只回来五百人,每每自责,夜不能寐。”在场众人都明白,目前己方最需要这样的人才,邓禹直截了当提出来,马援推辞道:“受人之托,终人之事,西州将军待我不薄。”邓禹心里明白,马援最重信诺,眼前留下来不太可能,也就不勉强了,安排人好生款待。马援已经做出了决定,当即向刘秀辞行,刘秀赏赐金宝一箱,亲口许诺,只要马援来投,马上擢升为中大夫。赤眉军虽然攻城不果,毕竟取得了大胜,士气很高,主帅许红鹰十分欢喜。决明子却有一桩心事,每日里苦思对策。原来近日得到准确消息,沈平渊新收的门人金刚童子精于地行之术,经常与成丹一道刺探军情。地行之术很难防范,当日岑朋,马武四将逃走一定与此有关。这个人不除,己方的一举一动都会被对方知晓,这样交锋岂能获胜?所以当务之急就是铲除金刚童子。经过准备,决明子已经取得了指地成钢的神符,仅凭此术显然不能成功,赵公明一定有所防范。因此决明子针对金刚童子的弱点在洛阳南面的外方山中布下一个局,专门对付金刚童子,这件事十分隐秘,连许红鹰都不知道。金刚童子毫无觉察,该做什么就做什么。初次进入赤眉军大营的时候确实很小心,后来次数多了也就不在乎了,想来就来,想走就走。这一日黄昏时分,金刚童子又从地下进入赤眉军大营,转了一圈,没发觉什么异常,时辰还早,想着玩耍一番再回去。离开大营之后四处乱转,来到大营南面的时候忽然听到清脆的声音:“呦呦呀,呀呦呦,呦呦呀呦呦。”金刚童子大喜,想不到这里竟然会有玩伴,千万不能错过。
在一个小山坡之上,一名红衣女童正在玩耍,头上挂着一盏宫灯,面前摆着很多玩具,有小房子,小锅小铲还有小人。金刚童子大喜,马上凑过去叫道:“呀呦呀,我们一起玩好不好?”女童皱眉道:“别捣乱,我喜欢一个人玩。”金刚童子年幼,玩心极重,赖着不走,纠缠多时,女童勉强答应,金刚童子大喜。两人摆弄小人,用小锅做饭,兴致勃勃。不知不觉到了子时,女童收拾玩具道:“我要回家了,你也走吧。”金刚童子颇为不舍:“再玩会儿,天还早呢。”女童不肯:“回去晚了要挨打。”金刚童子一拍胸脯:“我不怕打,让他们打我好了。”女童摇头:“我娘可厉害了。”金刚童子满不在乎:“多厉害也打我不痛。”女童一撅嘴:“你吹牛。”金刚童子信誓旦旦,女童最后提出,要金刚童子跟自己回家,金刚童子不假思索答应,女童收拾好玩具,领着金刚童子一路向南,很快就进入了外方山。山谷中有数间草房,女童用手一指:“那就是我的家。”来到门前,一名美艳妇人叱责道:“半夜三更到哪里撒野去了,还不过来受打?”女童露出恐惧的表情,金刚童子挺身而出:“是我不让她回来的,要打打我好了。”妇人冷笑道:“小小年纪也敢在老娘面前充好汉,今日让你知道厉害。”金刚童子满不在乎,自己真身是金刚钻,乃是世上最坚硬之物,怎么打也不妨事。妇人取出一根红绳把金刚童子捆起来,放到屋中一条板凳上,拿起一根藤条就打。金刚童子若无其事,妇人十分恼怒,将金刚童子扔到屋后一个水池中,到了水中就无法施展地行术了。金刚童子这时候还没觉出异常,任由对方摆布。妇人念动咒语,水面忽然腾起烈焰,将金刚童子围在当中。金刚童子吃了一惊,这么做显然是要置自己于死地,这时候再想脱身已经来不及了。
妇人其实就是蔷薇仙子所变,女童就是翠云仙,处心积虑除掉金刚童子。眼看大功告成,蔷薇仙子十分欢喜,发动本身修炼的三昧真火,金刚童子命在旦夕。就在万分紧急关头,金刚童子的胸前忽然射出红光,形成一个圆球将三昧真火挡住。蔷薇仙子大吃一惊,脱口道:“火云盾,怎么可能?”翠云仙也十分诧异:“这个娃娃怎么可能修成火云盾?”正要想别的办法,远处忽然出现一道红光,眨眼间来到跟前,一声巨响之后散成无数火星,向两人围拢过来。蔷薇仙子知道厉害,沉声道:“炼神归元,贤妹小心。”两人连忙做法护身,火星跳跃片刻,并未向两人靠近,飞快射向北方,发出刺耳的呼啸之声,转瞬之间失去踪影。等两人回过神来水池里的金刚童子已经不见了,蔷薇仙子咬牙道:“功亏一篑,可惜。”翠云仙心有余悸:“炼神归元十分霸道,什么人有此神通?”事已至此,多说无益,两人回返大营来见决明子。得知详细经过决明子拍案道:“好个赵公明,什么事都被你算到了。”蔷薇仙子问道:“这件事与赵公明有什么关系?”决明子长叹一声:“赵公明早就算到金刚童子有此一劫,事先做了准备,金刚童子一定身怀护身宝物,恐怕沈平渊也未必知晓。”翠云仙问道:“道兄何以如此肯定?”决明子颇为自信:“我们部署周密,沈平渊不可能觉察于事先,更没有本事设立火云盾,一定是赵公明。”蔷薇仙子吃惊道:“这个人的道术竟然如此高深。”决明子长出一口气:“如今我才明白,当初封神之时我教为何不走正道,使用钉头七箭书这样狠毒阴损的招数对付赵公明,原因就是这个人太强了,不用这样的招数没人能敌得住他。”
四圣宫已经完工,沈平渊将住处移了过来,决明子实在不好对付,一着棋错己方就损失了两万精兵,今后万万不能大意。南山老翁见多识广,沈平渊十分尊敬,抓紧时间与之商讨。正谈到兴头,一道红光闪过,疾风叟昂首进来,沈平渊询问:“这么晚老哥哥到哪里去了?”疾风叟笑道:“还是问你那徒弟吧。”沈平渊一愣:“金刚,他会出什么事?”金刚童子进门就开始诉苦:“师父,我上当了,差点让人烧死。”沈平渊对这个徒弟十分关心,连忙询问经过,金刚童子一五一十讲述自己上当的经历,沈平渊咬牙道:“决明子,不报此仇誓不为人。”南山老翁询问:“娃娃,你怎么会有火云盾护身?”金刚童子挠挠头:“我也不知道。”南山老翁颇为奇怪,沈平渊问道:“你胸前挂着什么?”金刚童子取出一物,原来是火云珠。沈平渊登时明白:“原来是我师父在关照金刚,想不到随手一指,火云珠已经具备了强大的法力,这等道术我是望尘莫及了。”疾风叟点头:“我也是接到了令师兄陈九公送来的信才知道金刚出事了,来不及告诉你们,一个人先去了。”南山老翁笑道:“亏得你跑得快,否则金刚就危险了。”经过这件事沈平渊更加意识到决明子的可怕,这个人比樊崇更难对付。金刚童子受了委屈,沈平渊百般安抚,借此良机告诫徒弟,今后遇事一定要多长个心眼,就拿这次来说,谁家的女童会在黑夜跑到荒山野岭一个人玩耍?外方山距离大营并不近,普通女童怎能走得如此快捷?金刚童子一一记在心里,吃一堑,长一智,不能再上当了。三人继续研究对付决明子的办法,可是谁也没有好主意,这个人几乎无懈可击,无从下手。
两方各自休整,就在沈平渊一筹莫展的时候有人帮了忙,谁也不会想到,这次帮助洛阳退兵的人竟然是樊崇。原来樊崇通过傀儡皇帝刘盆子下旨,各地百姓无力缴纳税银者可以用蛇来抵,十条无毒蛇可顶五百钱,毒蛇可顶一贯钱。这一招显然是针对沈平渊,你不是蛇属首领么?我就号召天下百姓捉蛇,让你顾此失彼。法令颁布以后各地百姓纷纷捕捉蟒蛇,各地蛇王到圣灵宫求助,这么大的事月池娘娘难以处置,派人将消息传给沈平渊。光武帝刘秀得到消息十分奇怪,赤眉军要那么多蟒蛇做什么?沈平渊自然心知肚明,先不挑明,试探一下刘秀的态度。两人商谈之时刘秀提出自己的疑问,沈平渊问道:“陛下有什么看法?”刘秀在沈平渊面前从不隐瞒什么,爽快说出自己的想法:“我方与赤眉军势不两立,他们发布的法令我方就要抵制,不管对方的用意是什么都不能让他们顺利进行。另外我觉得,天地既然生出蟒蛇一定有道理,虽然不清楚蟒蛇的作用也不能妄加杀戮。”沈平渊心里欢喜,刘秀果然胸怀天下,于是说明原委:“不瞒陛下,碧游宫受封之后教主安排我掌管四海九州所有蛇属,樊崇的意思很明白,就是想让我顾此失彼,首尾不能兼顾。”刘秀心里早就怀疑,沈平渊与蟒蛇有千丝万缕的联系,只是一直不好开口询问,这时候再也忍不住,脱口问道:“兄弟,你到底是人还是蟒蛇?”沈平渊一笑:“我既不是蛇也不是人,得到教祖法宝之后我已经具备了神体。”刘秀当然听不懂,沈平渊详细将自己的经历讲述一番,刘秀这才明白,一块石头落了地。当即决定,发布护蛇法令,严禁洛阳以及淮南百姓捕蛇换钱,有违反者一经发现全家驱逐出境,永不入