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了慎重起见，没有在城外扎营，大军全部留在城内，分布四门，小心守御。兵力悬殊，不能做意气之争。樊崇此番起兵准备了很长时间，动身后不急于赶路，有意制造声势，给对方施加压力，同时让天下人看看赤眉军的实力。倒是凌烟统领的一路大军行进很快，因为洛阳才是主战场，凌烟身边只有两名帮手，耿相和冯衍，这两人不受重视，所以派到淮南来。凌烟催动三军急行，浩浩荡荡杀奔淮南，冯异早已经得到了消息，收缩兵力，将大批的粮草辎重集中起来，固守城池以备久战。对方必然会用法术，出战没有胜算。正在忙碌时有人来报，光武帝派遣姚旗前来协助，另外还有精通法术的黑虎，冯异大喜，吩咐人迎接，有了这两人协助，就算不能取胜，至少可以自保。黑虎临行时大帅邓禹曾经叮嘱过，冯异手中精兵不过六七万，硬拼没有胜算，只要拖住赤眉军就可以。因此黑虎刚一到就开始布置，施展道术将城墙城楼连同城门变成铜墙铁壁，在城楼顶上设置蟠龙，如果对方火攻可以喷水解救。阐教的门人有一个弱点，就是害怕污秽，休说是樊崇及其门人，就算是广成子一班仙人也受不了。黑虎特意让弓箭手把箭头都沾上污秽之物，出其不意，或许能射杀樊崇的门人。冯异智勇双全，在淮南百姓和军中很有威望，众将士与百姓齐心合力准备与赤眉军交锋。
凌烟心里清楚，赤眉军主要的对手是沈平渊和刘秀，自己这一路只是牵制一下，只要洛阳城破，淮南可不战而胜。因此虽然摆出架势，立下大寨，却不急于进攻。倒是冯衍和耿相两人主张一鼓作气拿下淮南，主要是想在师父面前表表功，另外一旦成功，可以捞到不少好处。凌烟不好阻挠，根据情形判断，冯异九成不会应战，去也是白去。因此只拨给两人三万精兵到城下讨战，自己留在军中。冯异本身确实不想出战，可是黑虎生怕错过洛阳城的大战，想要尽快解决淮南的危机，冯异知道黑虎道术精深，乃是财神的门徒，又有姚旗相助，就算不胜也吃不了亏，因此点兵一万，让黑虎和姚旗出城迎敌，自己在城头观战，随时接应。冯衍和耿相也怕对方不出战，见到城门大开，有军马出来不由大喜。沈平渊一定留在洛阳，也就是说落宝金钱也在洛阳，凭自己的法宝完全可以轻松获胜。待看到统兵之人更是放心，原来是赵公明的坐骑黑虎。虽然黑虎曾经打死钱宝，两人却都没放在心上，连赵公明都不行何况他的坐骑？因此满心以为胜券在握。黑虎见过这两人，没什么出奇的本领，刚好拿来立威。耿相武艺不俗，自视甚高，抢先出阵讨战。姚旗出马迎敌，耿相存心显显自己的本领，不用道术，两人战在一处。姚旗久经沙场，比岑朋是比不了，对付耿相则是绰绰有余，不到三十合已经占到上风。耿相抵敌不住，虚晃一枪拨马后退，从怀里摸出火丹准备杀死姚旗。可是姚旗并没有追赶，黑虎叮嘱过，对方一定会用法术取胜，不可贪功冒进。因此姚旗立马原地，耿相的盘算落了空，回头叫阵，姚旗笑道：“武艺不济还有何颜面叫阵？”
两军阵上万目所瞩，耿相脸上有些下不来，兜回马准备再战，心里盘算，这一回把火丹藏在手里，出其不意，将对手立斩阵前。姚旗久经沙场，经验老到，已经明白对手的心思，做好了准备。打人不过先下手，暗自准备铁鞭，姚旗家传一路鞭法极为了得，有一手绝技枪里加鞭，百发百中，从未失手。当初会斗岑朋没有使用主要是因为岑朋刀法绝伦，自己一直处在下风，腾不出手，如今对付耿相正合适。两人各怀心腹事重新交手，耿相自以为必胜，三招过后就想用火丹，还没来得及使用，猛然觉得冷风扑面，暗叫不好，侧身一闪，姚旗铁鞭落下，狠狠打在耿相肩头，耿相大叫一声，栽落马下。姚旗下马来取首级，耿相念动咒语，施展护身法狼狈逃回。观战的冯衍大吃一惊，想不到耿相竟然会败给丝毫不懂法术的姚旗。为了慎重起见，吩咐身边的武将与姚旗争胜。军令难违，可是赤眉军只重法术不重武艺，连岑朋这样的无敌将军都看不上何况其他人？所以军中没有良将，连上四将都败下阵来，士气严重受挫。黑虎正准备挥军冲阵，忽然发觉对面阵中出现了帅旗，一定是凌烟出来了，这个人乃是清虚道德真君门人，不能小视，因此黑虎见好就收，吩咐人收兵回城。原来凌烟没想到城里会有人应战，有人禀报，对方的主将是赵公明的门徒黑虎和猛将姚旗，凌烟深知，黑虎跟随赵公明千年，道术极高，而冯衍和耿相不知深浅，一定会吃亏，因此整队出营前来接应。来到战场，耿相已经重伤，己方连输数阵，士气大跌，凌烟无奈收兵，重整旗鼓准备再战。首先取出丹药治好耿相，四面探查城里的虚实，没有把握不能轻举妄动。
首战告捷，冯异摆酒庆贺，黑虎一直惦记洛阳城的大战，沈平渊心里也明白，特意让成丹用通灵宝镜告知，樊崇的大军还在路上，最少五天以后才能开战。黑虎这才安心，与冯异商议对策。冯异胸有成竹：“对方的要害还是粮草，我早已经安排了四路人马埋伏在深山密林之中，伺机毁掉赤眉军的粮草。虽然敌方数倍于我，可是凭借城墙和所有百姓的支持，城池不会有失。只要毁掉对方的粮草，趁对方军心不稳之际全军出击，就算不能全胜也可将赤眉军驱逐境外。”黑虎没有那么乐观，劝解道：“对方主帅凌烟乃是清虚道德真君门下高足，道术高深，我方能保住城池就算胜利，不可贪功冒进。”冯异笑道：“本帅何尝不知，凌烟固然精通法术，可是未必通兵法，看他们的大营部署还有几分章法，应该是出自冯衍的安排。这个人研习典籍，懂得几分兵法，投入樊崇门下之后一直得不到重视，一心想立功。这个人的弱点就是生搬硬套，不知变通。赤眉军中一向重视法术，认为凭借法术就可以一统天下，其实两军争胜，最关键还是要齐心合力，没有军兵的支持什么事也做不了，而没有良将焉能让众多军士奋勇杀敌？放走岑朋这样的人才足以说明，赤眉军目光短浅，虽然猖狂一时，久后必败。只要黑虎兄能抵挡凌烟的法术，本帅就有把握破敌。”这一番话头头是道，黑虎不由得对冯异刮目相看，这个人确实是难得的人才，难怪光武帝刘秀如此放心，委以重任。当下赞叹道：“想不到元帅竟然对敌军将帅如此了解，佩服。”冯异淡然一笑：“知己知彼，百战百胜。了解对方将帅乃是头等要紧事，只要抓住一个漏洞就能扭转战局，这是为将者的本分。”黑虎当即表态：“元帅放心，胜过凌烟不敢说，抵挡她的法术没问题。”
冯异如此有把握还有一个很重要的原因，赤眉军对于不懂法术的将领一向看不上，很多人想办法结交樊崇的门人，只要学会一两样法术立刻身份就变了。这样一来导致很多凭武艺博取功名的将领失去了信心，冯异看准这个突破点，派出了细作想办法游说赤眉军的中下层武官，尤其是早先绿林军的将领。这个计划乃是头等机密，只有冯异和刘秀两人知晓，连大帅邓禹都不知道。千里之堤，溃于蚁穴，从内部瓦解敌军可以收到奇效。经过多时经营，已经有不少武官决定投效刘秀，岑朋的遭遇让很多人寒了心，无敌将军尚且如此，自己还能有什么前途？也正是这个原因，冯异才能对赤眉军内部了如指掌。这一次凌烟统帅的大军中有三十余名武官已经做好了准备，找机会带领本部军兵投入刘秀一方，冯异已经做好了安排。凌烟虽然道术精深，却不曾注意中下层武官，没想到己方阵营中竟然埋藏着极大的隐患。因为赤眉军主帅凌烟只有冯衍，耿相两人协助，别人都是陪衬，冯异安排了四路兵马分头袭扰，此去彼来，明暗互济，施展疲兵之计，制造混乱，寻找战机。凌烟果然上了当，调兵遣将分头抵御，忙碌了一夜才算安静下来。可是天一亮，战鼓声响起，黑虎和姚旗领兵讨战，凌烟虽然不累，可是军士们多半没有睡好。己方是攻势，如果不应战就会失了锐气，非但会被刘秀一方耻笑还会被樊崇怪罪，无奈之下凌烟点兵出营。两方列阵，刘秀一方军士精神抖擞，而赤眉军远道跋涉，再加上睡不好，多半没精打采。凌烟明白这个时候要想办法提高士气，因此亲自出阵，座下云霞兽张牙舞爪，咆哮不止，声若铜钟，先压一压对方的气势。
黑虎笑嘻嘻步行出阵，凌烟呵斥道：“你不过是赵公明的坐骑，焉敢与我交手，死期就在眼前。”黑虎不理凌烟，反而嘲笑云霞兽，点指道：“说起来你至少有两千岁了，一直给人家当坐骑，什么本事也没有。你看看我，从学会变人形开始就学本事，到如今逍遥四海，想去哪里都可以，做什么也是自己说了算，比你强太多了，你还有什么脸在这里发威？”云霞兽出世确实有两千多年了，阐教重人轻兽，只把它当坐骑，没学到什么本事。如今眼见黑虎如此风光，相比之下自己确实逊色很多，因此眼神黯淡下来，垂头丧气。凌烟万万不曾想到，黑虎竟然使出这一招，阐教一直嘲笑截教收纳异类为徒，对于整日陪伴的坐骑从来不曾重视，黑虎的话切中要害，云霞兽已经没有了斗志。凌烟咬牙道：“好你个黑虎，今日让你知道厉害。”取出宝剑直奔黑虎，虽然想法不错，可是云霞兽不肯出力，懒洋洋的缓步上前，凌烟也是无计可施。黑虎挥动钢鞭怒吼连连，云霞兽更是自惭形秽，不肯出力，凌烟虽然心急也没有办法。黑虎得理不让人，一边挥动钢鞭一边嘲笑：“我说云霞兽，你趁早改换门庭，加入我教，如若不然，再过千年万年也没有你的出头之日。只要你肯改换门庭，我保证让我师父传你玄门真诀。”云霞兽心里越来越不是滋味，比比黑虎，再看看自己，实在心灰意冷，无论自己怎么出力都是人家的坐