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己裁军的理由说清楚。首先是粮草的供应，三十万大军日用颇多，叛军深得民心，就地取粮不大可能，从中原转运的话很难保障供应。其次叛军虽然人多势众，毕竟没有经过战阵，无非是仰仗法术横行一时。己方都是训练有素的精兵，十五万足以破敌。第三个原因，岭南百姓并没有忘记光武帝的仁德，只是一时迷惑，只要展开心理攻势，民心很可能倒向己方，叛军的战斗力就会受到极大影响，没必要多带人马。
这封书信让群臣安下心来，马援得以将全部精力放在南征上。叛军已经占据了岭南六十余座城池，还得到了百姓的支持，这次南征不可能很快结束，需要准备的东西很多，不能草率进军。光武帝知人善任，既然派了马援南征就彻底不管了，安心治理国家。皇帝有主心骨群臣自然不用过多关注，安心供职就好。马援挂帅之后不仅可以指挥千军万马，还有权利辖制地方官吏，需要什么就近征集，不用向朝廷禀报，所以刘秀十分放心。经过周密的准备，大军终于离开了洞庭湖，浩浩荡荡杀奔岭南。路上十分顺利，开路的先锋颇为奇怪，自己的责任就是逢山开路，遇水搭桥，一路行来好像已经有人打过前站了，根本不用费神。原来马援在洞庭湖逗留不仅仅为了整军，还有一层意思就是麻痹叛军，吸引注意力。暗中派人到陇西传令，让自己精心调教的八千精兵摒弃盔甲辎重，轻装潜入岭南打点一切，与大军会合以后自然可以重新装备起来。这支精兵跟随马援多年，久经沙场，经验丰富，精通八门金锁阵，算得上当今第一劲旅。如此安排节省了很多时间，大军长驱直入，进入岭南。驻扎之地早已选定，大军顺利安顿下来。潜入岭南的校尉郑冀来到大营拜见，带来了打探到的消息，还有一幅地形图。马援颇为满意，有如此精干的下属自己省了很多心。马上吩咐军政司，拨给郑冀三千副护身软甲，两千匹好马，短刀盾牌军器若干，又向郑冀交代了下一步的计划，郑冀领命离开大营。马援研究过情报和地形图之后确定了作战步骤，擂鼓聚将。大家已经明白大帅秘密部署了一路奇兵，如果没有这一手不定会遇到什么麻烦，如此深谋远虑的主帅当然值得信任，所以众将信心十足，精神百倍。马援看出众将的心思，微笑道：“有必胜的信心自然是好事，只是这次南征不可能很快结束，你们要做好充分的准备。”众将齐声答应。当即分兵派将，自从占领岭南全境以后，叛军首领骊珠女王已经心满意足，不想进军中原，只在五指山修建了宫殿，聚集奇珍异宝享乐，党羽大半跟随，占据城池的不过是些喽罗。
如此放心当然有所仗恃，两位女王及其亲信党羽都学了几分法术，云来雾去，不管那里受到攻击都可以很快赶到。守御城池的人都有信香，形势危急立刻点燃，惊动两位女王，很快就能赶来救援。鉴于对方不懂兵法，马援采用了一个大胆的计划，十五万大军竟然兵分三十路，按照预定时间同时对三十座城池发动进攻。同时叮嘱众将，如果遇到两位女王切不可贸然迎战，这两人精通法术，不是普通军士所能抵挡。众将领命分头带兵出营，每路三千五千不等，马援居中策应，这次进攻虚实不定，本意不是一举夺下三十座城池，马援深知，夺下城池就要分兵守御，己方兵力并不富裕，一旦分散就很难对叛军发动强有力的打击。所以这次行动的真实目标只有一个，就是岭南第一重镇南海郡，那里是最理想的屯兵之所。只有占领这个重镇才有可能进行下一步计划。叛军倚仗法术，不十分看重城池，女王法力无边，什么城池也挡不住，所以守御的力量并不强。马援部署周密，郑冀所率精兵已经做好了准备，时间一到就对南海郡发动突袭。朝廷派遣大军南征不是什么秘密，骊珠女王早就预料到了，只是有恃无恐，不管来的人是谁都无所谓，刘秀阵营里懂得法术的人都已经受封进入神界，剩下的不过是些凡夫俗子，不堪一击，所以继续放心享乐。首领不当回事下属自然松散，等到大军发动攻击的时候才慌乱起来，匆忙点信香求援。五指山两位女王面面相觑，三十座城池同时受到攻击，朝廷到底来了多少兵马？救援显然分身乏术，于是传下号令，能守则守，如果官军势大可以弃城，摸清对方虚实之后再作打算。传令之后两姐妹马上着手组织人马准备反击，官军来势汹汹，不能再放任了，一旦民心偏向朝廷己方就站不住脚了。
一百三十四强手助阵
马援部署周密，首战告捷，取得了极大的战果，一举拿下十六座城池，大军顺利进驻南海郡。马援传令，各路将士全部向南海郡集中，不留一兵一卒守御城池。当然，要把十六座城池存放的粮草辎重运到南海郡。马援文武全才，上马治军，下马治民，进城后马上恢复秩序稳定民心，严格约束军士们，侵扰百姓者严惩不贷。各路军马陆续赶来，南海郡城池宽大，屯扎十五万大军绰绰有余，马援安排精兵强将守御四门，加固城墙，准备弩箭滚木等等守城器械。众将都不明白，首战大捷已经挫动叛军锐气，应该乘胜追击，直捣敌巢，固守南海郡有何意义？马援心里有数，众将已经了解到这位主帅的能力，遵令行事，并不多问。诸事粗定，马援亲自巡视一番，城中最高的建筑名为镇海楼，上下共分三层，有主楼和两座附楼，规模不小，供奉的是南海龙王，这里的居民经常出海，供奉龙王无可厚非。马援传令，将南海龙王神像移至右侧附楼，招募巧匠塑造神像，正中主楼供奉玉皇大帝，左侧附楼供奉的就是沈平渊。百姓们得到这个消息议论纷纷，改动神像不是小事，一旦南海龙王发怒怕是要大祸临头。不过玉皇大帝高高在上，相信南海龙王不会怪罪。马援调集大批军士协助，时间紧迫，越快越好。这时候郑冀已经送来消息，叛军正在集中大队人马准备决战，同时增派兵马守御城池。马援亲自督促，要工匠们日夜不停，务必要在叛军到来之前完工。人多好办事，仅仅四日神像已经完成，马援率领将士们排开仪仗，隆重将神像送入镇海楼，焚香祷告上苍。因为时间仓促，玉皇大帝跟前只塑了四天师与四大天王。沈平渊在刘秀军中数载，很多将士都见过，神像惟妙惟肖，两旁有金刚童子和巨无霸，还有三位久经沙场的宿将。
因为地域的关系，这里的百姓不大熟悉沈平渊的事迹，马援让人将沈平渊的生平写成告示张挂，全城都轰动了。原来这位大神就是白手起家，一两年就富甲天下的活财神。马援这才明白，此地百姓关心的是活财神，却没有谁理会沈平渊其他的事迹，连名姓都没有记住。谁做皇帝没什么关系，手边的钱财最实在。消息传开，上香者络绎不绝，主楼的玉皇大帝倒显得冷清许多。如此大费周折当然有道理，叛军依靠的是法术，如果不借助神界的力量不可能与之抗衡。沈平渊神通广大，与刘秀又是一家人，有他的神像在叛军就无法攻破南海郡。各方面消息传来，叛军已经集中了三十万大军，在两位女王的率领下杀奔南海郡。马援详细调查过两位女王的生平，这两人本是极普通的民家女子，居住在五指山脚下，家境贫穷，幼年只在山野间玩耍。不知有何奇遇，忽然具备了神通，这才兴风作浪。马援曾经领教过法术的威力，当初的伏魔仙剑一阵就夺去数万将士性命，在不明对手虚实的情况下不能贸然交锋。这时候各处城池又被叛军控制，不过南海郡乃是岭南第一重镇，各处百姓都已经知道了官军进驻的消息，议论纷纷，说不清楚哪一方会获胜。两位女王虽然精通法术，毕竟不懂兵法，身边又没什么人才，汇集三十万大军耽误了不少时间，行兵之际也很混乱，赶到南海郡的时候马援已经做好了充足的准备。两位女王迫不及待传令讨战，叛军们乱哄哄涌到城下叫骂，马援稳坐城头仔细观察，发觉这些叛军连起码的军事常识都不懂，讨战也是有规矩的，要站在城头的弓箭射程之外，如果靠近就成了活靶子，白白送死。不管是狂妄自大还是真的不懂，这么好的机会自然不能错过。当即传令，增调五百弓弩手登上城头，给叛军来个下马威。
城头本来就有不少弓弩手，马援让弓弩手梯次布置，不留一丝空隙，最大程度射杀叛军。众军训练有素，马上排好阵形。马援并不心急，要等到对方阵形最密集的时候，如果一哄而散效果就不好了。叛军气焰十分嚣张，有两位女王坐镇，此战必胜，所以有恃无恐，纷纷向前涌。马援看准时机发出了号令，弓弩手骤然发难，羽箭好似雨点一般射出。城下的叛军猝不及防，顿时被射倒一大片，因为队形过于密集，退后十分缓慢，经过一阵忙乱总算稳住了阵脚，不过已经损折了千余人。两位女王十分恼怒，如意女王喝斥一声，拔下头上一只金钗，念念有词，眨眼间变成一只巨大的飞禽，翅膀扇动，卷起狂风。骊珠女王抛出一根红绳，化作一条数十丈长的巨蟒，恶狠狠扑向城头。守城官军看到这样场景难免心慌，这样的对手怎生抵挡得住？马援早有准备，挥手之下身后亲军发出一排硬弩，大鸟被射中之后骤然恢复原状掉落下来。另有军士将秽物从城头泼下，巨蟒很快消失，仍然是一根红绳。看到这一幕两位女王大吃一惊，想不到官军竟然有能力破解自己的法术。这个窍门自然出自沈平渊，当时虽然没有使用马援却记在心里，这一次刚好派上了用场。守城军士见到己方接连占到上风齐声欢呼，两位女王颇为恼怒，自从学成法术以来从没有遇到什么挫折，如今万众瞩目，怎么下得来台？因此马上念动咒语，四下里阴云密布，怪响连连，阴云中不时现出奇形怪状的妖魔鬼怪。这种法术就不是沾了秽物的弓箭所能应付的了，马援早有准备，从怀中取出了信香，郑重点燃。这是沈平渊留下