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☆、18吴婆劝宛娘
清河县才多大，统共就这么点儿地儿，谁家有个什么事儿，没几日半个县都能知道，王家这边几月里连着死了三口，就剩下个正值青春的小寡妇宛娘，守着王家一份家产过日子，这事儿清河县里谁不知道。
自来寡妇门前是非多，更何况宛娘颇有几分姿色，都在一边瞧着，这个十八的小寡妇能守的住几日，又是买来给痨病鬼冲喜的女人，说不准还是个囫囵身子呢，倒是勾的清河县一些浮浪男子，变着法儿的去宛娘那儿探头探脑，但能宛娘这边有个风吹草动，谁还不知。
王青的事儿自然瞒不住，想王青是个才二十出头死了婆娘汉子，宛娘一个丧了夫的小寡妇，这两个人便没交道好打，都免不得闲言碎语，更何况两人还沾了亲戚，在一处打头捧脸，早有那好事嘴碎的把两人的事传的很是不堪。
说王青虽住在李家，不定早跟宛娘有了事儿，两人这寡妇鳏夫，**，日日在一起，难道还能忍得住，估摸是等着王婆子过了百日，这两人便操办成了一家去的。
吴婆子整日不出门，这些还是听见出外采买的粗使婆子私下里说的闲话儿，才知道竟出了这么档子事儿。
吴婆子就没想宛娘能有这么大的胆子，自家爷什么脾性，纵然旁人不知，吴婆子可是个深知道的，便是那些包下的院中粉头，爷没发话，也不敢私下去接旁的客人，那还是惯做皮肉生意的。
前两年，爷包的一个歌妓，被爷包下几月，不想前头的恩客正巧来了，那歌妓便背着爷也只陪着吃了回酒，被爷知道，让几个小厮过去把歌妓的院子砸了个稀烂，歌姬吓的跪在爷马前磕头，不知道磕了多少，额头的血顺着腮边流下来，一捧青丝蓬乱的像个疯婆子，狼狈不堪，最末了，爷也没饶了她，赶出青州府，过后连粉头都当不成，也不知落的如何下场。
那还是个爷不怎样上心的女人，哪比得宛娘，爷是用了百般心思手段才弄到手里，便是宛娘惹恼了爷，也没见爷真怎样，不过气了一场，仍软语的哄她欢喜，又不让用避子汤，这会儿人在京里，还巴巴的让人送了这些好东西来，给宛娘做生日上寿。
宛娘却弄了个王青在家里，这么听着，两人这是想正儿八经的成亲过日子，爷要是回来知道了此事……
想到此，吴婆子不禁打了个寒战，她都不大敢想，宛娘跟王青的下场，怎的宛娘就敢做出这样的事来，心里却又有些怜惜宛娘。
吴婆子瞧得出宛娘跟爷那些女人不同，是个正经妇人，正经人谁不想过安生日子，跟着爷如今一个外室，日后顶了天，也不过一个妾，虽荣华富贵吃穿不愁，依吴婆子看，宛娘却不是那等贪富贵荣华的人，故此，宛娘的想法，吴婆子也能猜出一二来，只是他们爷哪是个能吃亏的主儿。
就算宛娘跟王青真成了夫妻，以爷的手段，弄的两人生不生死不死还不容易，宛娘这事儿做出来害了她自己还罢了，岂不生生把旁个老实人也害了。
这事儿瞒自然瞒不过去，满清河县都知道的事，不过也不是没法儿收拾，如今八月初，想着爷这一来去，最快也要八月中才能赶回来，宛娘便是想再嫁，怎么也要等到她婆婆过了百日，王婆子五月底死的，算着也要九月初。
自己这会儿好生去劝劝宛娘，把其中厉害关系跟她一一道来，让她跟那王青尽早撇清干系，等爷家来，好着言语性子哄爷欢喜，便说跟王青不过亲戚，是旁人乱嚼的舌根，虽保不齐爷要恼，可如今爷正在兴头上，哪舍得了宛娘，便是恼的很了，也不过关上门打罚一阵，这事没准就过去了。
打了主意，八月初二一早，便把爷让随喜儿捎来的匣子用个包袱皮裹了，来了宛娘的成衣铺子。
宛娘一见吴婆子，脸色不禁白了白，吴婆子暗道：还知道个怕字就好办，宛娘知道吴婆子既然来了必然有话，吴婆子来的时候早，也没什么客人登门，便把前头的铺子先关了，把吴婆子让到里面自己屋里说话儿。
进了屋，吴婆子略扫了一眼四下，瞧见那边针线簸箩上，有一个男人的粗布衣裳，不禁皱了皱眉，看来外头传的那些，也不尽是虚言。
吴婆子规矩的行了礼，把手里的包袱放到炕桌上，把里头一个刻着缠枝海棠花的匣子拿出打开，道：“爷让随喜儿传了话回来，说京里有事耽搁住了，恐赶不回给奶奶做生日，这个是爷给奶奶上寿的头面，这镶的不是南红是千金难得的赤红火玉，用赤金镶裹了，还有这个，是爷惯常戴在头上的簪子，也一并给了奶奶，可见爷的一片心里都是奶奶呢。”
宛娘瞄了一眼，就把匣子盖上，用包袱皮严严实实的裹了，另从柜底寻出上次吴婆子送来的首饰衣裳，一总堆在吴婆子跟前道：“吴大娘也不要再称宛娘奶奶，宛娘不过一个丧了夫的寡妇，当不得这样称呼，宛娘虽守了寡，却不想不明不白的跟着梅公子过活，何日是个头，宛娘也不是那院中的姑娘，自来就是做皮肉生意的，宛娘当自珍自重才是正理。”
吴婆子忙道：“公子私下里交代过了，奶奶若将来有个一男半女，便抬进府去，将来梅府里自有奶奶的一席之地，奶奶还愁什么？”
宛娘不禁冷笑一声道：“大娘莫非哄我，梅府里的怎会容得我一个丧过夫的寡妇，便是容的，奈何宛娘发了誓愿，此生不与人做小。”
吴婆子倒吸了一口凉气，不想宛娘竟是个这样刚强的脾性，这跟爷的性子岂不是硬碰硬了，吴婆子道：“我说这些也是为了奶奶好，奶奶需知爷的性子，不是那等好相与的。”
宛娘一听想起梅鹤鸣迷jian她的手段，不禁恨道：“不好相与又如何？实话跟大娘说，宛娘已应了另嫁与人，待来日，三媒六聘的过了门，便是有正经婆家丈夫的良家妇人，想宛娘跟你家爷一无婚约，二无身契，难道他要阻我正经嫁人不成，便是到了衙门里，这事也是宛娘占了理去，这些东西你一总拿回去，待你家爷回来，跟他悉数交代明白，宛娘跟他，从此便再无半点干系了。”
吴婆子见她不为所动，只得又说：“奶奶需想清楚厉害关系，若爷追究起来，不说奶奶，便是连旁人也牵连进去了。”
宛娘自然知道吴婆子说的旁人是谁，仔细思量片刻，深深一福道：“宛娘多些大娘提醒，只这件事宛娘主意已定，便是你家爷亲自来问，我也是这话，宛娘不贪那些荣华，只想寻个本分男人过安生日子，想梅公子红颜知己遍天下，区区宛娘一个寡妇，也不会放在眼里，况且，梅公子乃贵人，岂会跟我们这样的小老百姓一般见识。”
吴婆子见她如何也不听劝，只得叹口气道：“既然奶奶执意如此，等爷家来，奶奶亲与他说，这些事老奴却管不得，这些东西是爷给奶奶的，便是奶奶不要，也需亲去还给爷，老奴却不能拿回去……”
正说着，忽听外头的院门响，接着便是王青的声音传来：“宛娘，宛娘，怎的天到这般时候，还不开铺子，赶是有什么事了？”听着是个年轻汉子，吴婆子猜，定是那什么王青了。
宛娘忙把桌上的东西一拢，收到柜子下头，跟吴婆子一前一后的走了出去，院门一打开，就见一大早的王青肩膀上搭着个褡裢立在门外，像是要出门的样子。
见到宛娘，王青上下打量她一遭，轻问了一句：“可是身上不好了？或是夜里贪着做活儿，睡晚了，若觉不好，我这就去寿春堂寻老郎中来。”说着扭身就要去，被宛娘一把拽住，又急忙放下手道：“不妨事，只一早有个老主顾上门，便先关了铺子。”
王青仔细端详她脸色，还是觉得有些苍白，只宛娘说不妨事，也只得作罢，越过宛娘看了眼吴婆子。
王青也曾在大家宅门里做过些活儿，吴婆子这衣着气派，一瞧就是大家的体面婆子，听李家人略说过，宛娘的成衣铺子揽着县里几个大户人家的生意，想来这是哪家遣过来看样儿催活儿的，便没当回事，跟宛娘道：“你交代的那些木活儿做的差不多了，上了桐油，只等干了便能使唤，今儿李叔拉脚去青州府，我正好跟去逛逛，你可有要捎的东西？”
宛娘一见他褡裢瘪瘪，知道定然没带干粮，便让他略等会儿，自去灶上把晨起贴的几个杂面饼子用油纸包了，转来递给他，叮嘱他：“路上小心，莫贪看热闹，怕惹了祸事，等等……”王青只觉心里热烫，一一应了，听得那边李大牛喊他，才依依不舍的去了……
☆、19梅鹤鸣归来
吴婆子哪见过宛娘如此，在爷身边，宛娘连话都极少，便是爷哄着；也瞧得出勉强应付，刚才宛娘跟王青这一番来往，却大有情意温婉体贴，竟跟那寻常人家的恩爱夫妻没甚两样，与在爷跟前，简直是天地之别，这要是爷瞧见，还不气炸了肺。
宛娘见王青走了，回身只见吴婆子盯着她瞧，俏脸不禁有些红，低声道：“若梅公子回来，大娘便把我的话跟他实说便是。”吴婆子临走又劝她一句：“奶奶还需再斟酌。”才去了。
送走了吴婆子，宛娘也有些忐忑，又一想，梅鹤鸣那么多女人，少了自己一个又算得什么，自己也不是他什么人，便是嫁了能怎样，横竖生米煮成熟饭，他还能打杀了她不成，想着便丢开不在烦恼。
至晚晌儿，太阳落了山，王青才跟李大牛家来，宛娘把锅里炒好热着的菜端上桌，招呼了李大牛两口子，一起过来吃饭，吃了饭，王青略留了一留，把手里一个包袱给递与宛娘道：“我也没旁的，这里是我这些年积下的几个钱，今儿跟李叔去了青州，置办了些成亲所需，剩下也没多少了，你瞧着再置办些东西吧！”
宛娘把包袱放到旁边的石头磨盘上，打开一瞧，是几块鲜亮的缎绸，虽算不得顶好，寻常也是难得了，另有个红布包，打开却是一对福寿字的银镯子，看上去�