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“练剑，夫人，”朱利安擦一把额头上的汗，两手捧着小木剑递到莉亚跟前。那是他央求叔叔里奥给做的，尽管作为侍童他还没开始学习剑术，但小家伙已经迫不及待的想要一展身手了。
“哦，”莉亚有些意外，她还以为听到伍德堡传来的消息，朱利安会为父母及全家人的安危忧心、躲在墙角里哭泣呢，但显然，她的小侍童比她想象中坚强的多。
朱利安平视着坐在椅子上的伯爵夫人，认真地说：“我会保护您的，夫人，还有他。”他低下头，注视着莉亚的小腹，“我向亚美大陆上所有的神灵起誓，以家族荣誉起誓，竭尽全力保护你们，忠诚英勇，永不背弃。”
莉亚被他这副一本正经的模样逗笑了，抿着嘴道：“你这些话都是跟谁学的？”
“威尔，”小侍童坦白：“他半年前就开始练习受封仪式上的宣誓誓词，我每天听得耳朵都快起茧子了。”于是活学活用。
“小家伙，”莉亚使劲揉揉他的小脑袋，接过他的木剑把他拉到身边，望向随后而至的乔比斯跟桑迪。
“我也是，”乔比斯比朱利安大两岁，自然学得更到位，他甚至双膝跪地，摆出一副宣誓时的真正姿势，双手捧着木剑献到莉亚面前。“夫人，我将服从于您，直至永远。”
“呃，”莉亚有些不知所措，她应该怎么回应？骑士宣誓的游戏她可没玩儿过。
“接过剑，用剑面轻触他的后颈，”朱利安在一旁低声提示他的领主夫人，心里却懊恼的要命，哦，他刚才怎么就没想起来跪下呢，那他的宣誓一定会看起来更像模像样一些的。
莉亚闻言照做，把木剑放平轻轻在乔比斯后颈两侧一按，哈，这就算是礼成了？！她接着转头望向桑迪，他今年都十二岁了，可看起来却还不如未满十岁的乔比斯个高结实。“桑迪？”她出声示意她最后一个侍童，是否也要来这么一段儿。
但桑迪闻言却低下了头，身子甚至后退了半步，他手中也握着一根木剑，却藏在背后。
“他的剑术太差啦，”朱利安向他的领主夫人解释道，接着又挺挺胸膛。他比桑迪小四岁，却能够轻松地击败对方。朱利安认为，“他没资格成为一名骑士。”
“朱利安，”乔比斯已经站了起来，低声喝止他的小同伴，然后他侧眼瞧了下桑迪，后者的头垂地更低了。
“哦桑迪，”莉亚呼唤他，把他召到面前，她拉过他藏在背后的木剑跟手臂，在亚麻衫下裸｜露出的部分肌肤满是青紫的痕迹。
“我没资格保护您，夫人，”桑迪沮丧地说：“我连小朱都打不过，我没机会成为一名骑士了，我一定让您觉得丢脸了……”
莉亚安慰地拍拍他的肩膀，“那可不一定，谁说只有骑士才能保护领主了？你一定会找到你的方法。”她说的是真心话，科技水平将来会成为战场上的决胜标准，而在学习文化知识方面，桑迪一向做的很好。
“那靠什么呢？”桑迪陷入苦思，而朱利安则吃吃笑道：“难道要朝敌人头上扔酒桶？”桑迪侍童课程外的大部分时间都消磨在了新酒厂，这也是朱利安老嘲笑他不像个侍童更像个工匠学徒的原因。
但是，等等，酒桶，蒸馏酒？！！！
伯爵夫人眼睛一亮，“酒精，我怎么没想到呢？”她抱过那只最小的小家伙在脸蛋上亲了一口，直把朱利安搞得两颊泛红，“好孩子，你可真是我的福星。”然后抬头看向另外两个，“你们也是，乔比斯，你将会成为我最好的骑士，而桑迪，桑迪，你马上就能具备保卫城堡的能力了。”
在大天朝土生土长的孩子从小到大浸淫过无数的抗X片，就算粗制滥造的那些你没看过，集结号你一定知道。燃烧瓶啊，最简单最原始最没技术含量的易燃易爆武器，虽然威力小的在现代战争中几乎可以忽略不计，可在这个土著的年代，甫一出世就能瞎掉敌人的钛合金狗眼了。
对对，之前她就考虑过让莫里斯着手准备玻璃制造，待酒厂正常投入运营之后，现在看来，这个计划可以提前实施了。
哦不，要是略过燃烧瓶，直接研究火药如何？
☆、第 53 章
“请您务必三思，夫人，”管家仍旧没放弃苦劝，他平日里打理整齐的灰白头发此刻已有些凌乱，眼睛里微微泛着红色血丝。显然敌人入侵这件事让汉默先生近几日憔悴不少，他已经年近六十了，但责任感和对诺丁汉家族的忠诚让老管家没时间也没心情去休息。
“夫人，您让附近村镇所有农户都撤到诺丁城内来，这本是好意，可仓皇之间我们无法细查，如果农户中间夹杂进敌人的奸细……只要有三五个这样的人进入诺丁城，就会给我们守城带来无法想象的困难。”
“那你认为该怎么做？把他们留在城外、留在毫无防御工事的村落里任由敌军骑兵践踏？！”不是莉亚圣母情节发作，而是这些农户不但是她作为领主夫人需要保护的人民，更是她的财产她的财富。这时代决定一个领主强大与否的标准不是别的，正是领地的大小跟领民的多少。她很清楚敌军侵入村庄以后会有的作为，抢掠、残杀、烧毁。抢掠她不怕，诺丁堡不缺钱，但残杀和烧毁的却是诺丁郡的根本。在她依旧为人手发愁的时刻，怎么可能容忍现有的领民在她眼皮底下急剧的减少？！
“而且身为领主，如果我们不能够在关键时刻提供保护，其结果必然是将丧失民心。”土著们懂不懂民心的重要性莉亚不清楚，但她了解水能载舟亦能覆舟的道理，如果在关键时刻她没能履行作为领主的责任，那么在另一个关键时刻，领民们也不会履行他们的义务跟忠诚，而那甚至有可能会要她的命。
“把他们先都聚集在城门外，城里所有男丁都加入守城队伍，分出一小队人在离城门五十米外放置拒马，起码先把投奔而来的村民跟可能随后赶至的骑兵隔开。每个村落，选一名长者作为代表，报上他们全村人口的数字，”这时代没有所谓村长镇长，但有时候村里经验丰富的长者常常担任类似职责，而识字的人虽凤毛麟角，会简单算术的却不是那么稀有。“按到达城外的先后顺序，以村镇为单位依次入城，代表跟侍卫在城门挨个核对，人数有误或者有生面孔的，暂停入城。把山脚往上数三层民居空出来，供新入城的村民落脚。这三层的市民往山上移，找不到暂居处的就住进教堂，告诉主教就说是我吩咐的，平日里他们总接受捐赠，现在也该出点儿血了。新入城的村民给他们反复强调纪律，互相监督监视，如果哪个村抓住了奸细，全村连坐，当然，提前举报的既往不咎。”
莉亚想了想，好像也没有特别要补充的了，她会命侍卫长在三层的部位设置隔离带，料想真正朴实的农户是不会上山乱窜的。而且她还有诺丁堡这第二道防御墙，更高更宽更坚固，她还有后山。嗯，就这么办。
这一切的起源要从两个小时前说起，在离诺丁堡约五里地的地方，燃起了浓浓的黄烟。这是莉亚提前安排的，派出去巡视的三波侍卫随身携带着大量艾尔伯特跟莫里斯准备的易燃物质，而且因为其中含有特殊元素，能使其燃烧时所产生的烟雾跟仅靠木柴生火时大大不同。侍卫们每经过一处村落，便会通知村民们收拾行囊准备随时撤离，并且沿大道留下易燃物质，从刚萨河到诺丁城，看到的人会一个个点燃提前堆好的柴堆，有点儿像她家乡的烽火传讯。
是的，就是这个作用，在两小时前她看到离诺丁堡最近的一处燃起黄烟，就知道敌军的骑兵已经接近了刚萨河。
距里奥率队离开已经整三天了，这三天她一直都在静静地等待，等敌军撤退的消息，或者敌军冲破了伍德堡的防守线。这不是没可能，哨兵岭的战线太长了，伍德男爵仅有三百人，就算加上里奥的一百骑兵，也不可能守住整条哨兵岭。如果他们超过敌人几倍的兵力，那可以把对方围起来打，令其全军覆没。可恰恰相反，事实是敌人可能有他们几倍的兵力，在拦截敌军上必然要捉襟见肘了，对方可以分出一部分人马直奔诺丁堡。这也是莉亚派人通知魔鬼林去偷袭对方老巢的最主要原因，在她没有足够兵力把敌军堵在防御线外的时候，只能靠背后小动作吸引他们的注意力，可这也需要时间，盗贼们很可能刚刚出动，显然还没到能逼敌人退兵的地步。
那么，就打防守战吧，高厚的城墙，二百米外仍能够穿透锁子甲的长弓，伯爵夫人绝对有信心。不过她又想了想，在她那一沓“领主攻略”的羊皮卷上又重重的记了一笔，等战事一过，一定要多安排几次这种军事演习才行。或许是近几年诺丁郡从未遭受侵略人民们安乐惯了，又或许是奥丁人的性格本就如此，瞧他们磨磨唧唧的。夜色镇是诺丁山脚下离城门最近的一个村落，现在离“狼烟”讯号都过去两个多小时了，还在路上磨蹭没有全部抵达城门外。哦捉急，太叫人捉急了！得练，过后一定得加紧训练！
经过漫长的一天等待，从黎明到傍晚，太阳在远处地平线上仅剩下半个的时候，滚滚黄尘从诺丁堡几千米外席卷而来。
“敌军，是敌军，”守城的侍卫们吹响了警示的号角。还有近千村民留在城门外未来得及入城，更有人仍蹒跚在大道两侧，他们的脚程，显然不如骑兵快，即便先发，也注定了会后至。
伯爵夫人没法再顾虑更多，城外的人口固然重要，但城中这么多人的安危她更要保障。“让还没进城的村民四下散去，动作快。敌人的目标是诺丁城，一旦瞄准正主，他们没必要再去洗劫村落。我们会牵制住对方的兵力，让没进城的村民往南方撤，快！”
近千人乌泱泱的绕开城门两侧，逃离直通城堡的骑士大道。但在守城的侍卫们拉弓满弦，随时准备进入战斗的时候，对面那滚滚黄尘中，也传出一道号角声。