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：“我就一时还不会死，我这样病病歪歪的，哪儿还能出去应酬，我想以后有什么事全让她
出面，让外头人就知道她是祝鸿才太太，我只要在家里吃碗闲饭，好在我们是自己姊妹，还
怕她亏待我吗？”
顾太太被她说得心里很是凄惨，因道：“说虽然这样说，到底还是不行。这样你太委屈
了。”曼璐道：“谁叫我嫁的这男人太不是东西呢！再说，这回要不是因为我病了，也不会
闹出这个事情来。我真没脸见妈。”说到这里，她直擦眼泪。
顾太太也哭了。
顾太太这时候心里难过，也是因为曼桢，叫她就此跟了祝鸿才，她一定是不愿意的，但
是事到如今，也只好委曲求全了。曼璐的建议，顾太太虽然还是觉得不很妥当，也未始不是
无办法中的一个办法。
顾太太泫然了一会，便站起来说：“我去看看她去。”曼璐一骨碌坐了起来，道：“你
先别去——”随又把声音压得低低的，秘密地说道：“你不知道，闹得厉害着呢，闹着要去
报警察局。”顾太太失惊道：“嗳呀，这孩子就是这样不懂事，这种事怎么能嚷嚷出去，自
己也没脸哪。”曼璐低声道：“是呀，大家没脸。鸿才他现在算是在社会上也有点地位了，
这要给人家知道了，多丢人哪。”顾太太点头道：“我去劝劝她去。”
曼璐道：“妈，我看你这时候还是先别跟她见面，她那脾气你知道的，你说的话她几时
听过来着，现在她又是正在火头上。”
顾太太不由得也踌躇起来，道：“那总不能由着她的性儿闹。”
曼璐道：“是呀，我急得没办法，只好说她病了，得要静养，谁也不许上她屋里去，也
不让她出来。”顾太太听到这话，不知道为什么忽然打了个寒噤，觉得有点不对。
曼璐见她呆呆的不作声，便道：“妈，你先别着急，再等两天，等她火气下去了些，那
时候我们慢慢地劝她，只要她肯了，我们马上就把喜事办起来，鸿才那边是没问题的，现在
问题就在她本人，还有那姓沈的——你说他们已经订婚了？”顾太太道：“是呀，这时候拿
什么话去回人家？”曼璐道：
“他现在可在上海？”顾太太道：“就是昨天早上到上海来的。”
曼璐道：“她上这儿来他知道不知道？”顾太太道：“不知道吧，他就是昨天早上来过
一趟，后来一直也没来过。”曼璐沉吟道：
“那倒显着奇怪，两人吵了架了？”顾太太道：“你不说我也没想到，昨天听老太太说
，曼桢把她那个订婚戒指掉到字纸篓里去了。别是她存心扔的？”曼璐道：“准是吵了架了
。不知道因为什么？不是又为了慕瑾吧？”慕瑾和曼桢一度很是接近，这一段情事是曼璐最
觉得痛心，永远念念不忘的。顾太太想了一想，道：“不会是为了慕瑾，慕瑾昨天倒是上我
们那儿去来着，那时候世钧早走了，两人根本没有遇见。”曼璐道：
“哦，慕瑾昨天来的？他来有什么事吗？”她突然勾起了满腔醋意，竟忘记了其他一切。
顾太太道：“他是给我们送喜帖儿来的——你瞧，我本来没打算告诉你的，又叫我说漏
了！我这会儿是急糊涂了。”曼璐呆了一呆，道：“哦，他要结婚了？”顾太太道：“就是
今天。”
曼璐微笑道：“你们昨天说要去吃喜酒，就是吃他的喜酒呀？
这又瞒着我干吗？”顾太太道：“是你二妹说的，说先别告诉你，你生病的人受不了刺
激。”
但是这两句话在现在这时候给曼璐听到，却使她受了很深的刺激。因为她发现她妹妹对
她这样体贴，这样看来，家里这许多人面前，还只有二妹一个人是她的知己，而自己所做的
事情太对不起人了。她突然觉得很惭愧，以前关于慕瑾的事情，或者也是错怪了二妹，很不
必把她恨到这样，现在可是懊悔也来不及了，也只有自己跟自己辩解着，事已至此，也叫骑
虎难下，只好恶人做到底了。
曼璐只管沉沉地想着，把床前的电话线握在手里玩弄着，那电话线圆滚滚的像小蛇似的
被她匝在手腕上。顾太太突然说道：“好好的一个人，不能就这样不见了。我回去怎么跟他
们说呢？”曼璐道：“老太太不要紧的，可以告诉她实话。就怕她嘴不紧。你看着办吧。弟
弟他们好在还小，也不懂什么。”
顾太太紧皱着眉头道：“你当他们还是小孩哪，伟民过了年都十五啦。”曼璐道：“他
要是问起来，就说二妹病了，在我这儿养病呢。就告诉他是肺病，以后不能出去做了，以后
家里得省着点过，住在上海太费了，得搬到内地去。”顾太太茫然道：“干吗？”曼璐低声
道：“暂时避一避呀，免得那姓沈的来找她。”顾太太不语。她在上海居住多年，一下子叫
她把这份人家拆了，好像连根都铲掉了，她实在有点舍不得。
但是曼璐也不容她三心二意，拿起电话来就打了一个到鸿才的办事处，他们那里有一个
茶房名叫小陶，人很机警，而且知书识字，他常常替曼璐跑跑腿，家里虽然有当差的，却没
有一个像他这样得用的人，她叫他马上来一趟。挂上电话，她对顾太太说：“我预备叫他到
苏州去找房子。”顾太太道：
“搬到苏州去，还不如回乡下去呢，老太太老惦记着要回去。”
曼璐却嫌那边熟人太多，而且世钧也知道那是他们的故乡，很容易寻访他们的下落。她
便说：“还是苏州好，近些。反正也住不长的，等这儿办喜事一有了日子，马上就得接妈回
来主婚。以后当然还是住在上海，孩子们上学也方便些。大弟弟等他毕业了，也别忙着叫他
去找事，让他多念两年书，赶明儿叫鸿才送他出洋留学去。妈吃了这么些年的苦，也该享享
福了，以后你跟我过，我可不许你再洗衣裳做饭了，妈这么大年纪了，实在不该再做这样重
的事，昨天就是累的，把腰都扭了。你都不知道，我听着心里不知多难受呢！”一席话把顾
太太说得心里迷迷糊糊的，尤其是她所描绘的大弟弟的锦绣前程。
母女俩谈谈说说，小陶已经赶来了，曼璐当着她母亲的面嘱咐他当天就动身，到苏州去
赁下一所房子，日内就要搬去住了，临时再打电报告他，他好到车站上去迎接。又叫顾太太
赶紧回去收拾东西，叫汽车送她回去，让小陶搭她的车子一同走。顾太太本来还想要求和曼
桢见一面，当着小陶，也没好说什么，只好就这样走了，身上揣着曼璐给的一笔钱。
顾太太坐着汽车回去，心里一直有点惴惴的，想着老太太和孩子们等会问起曼桢来，应
当怎样对答。这时候想必他们吃喜酒总还没有回来。她一揿铃，是刘家的老妈子来开门，一
开门就说：“沈先生来了，你们都出去了，他在这儿等了半天了。”顾太太心里扑通一跳，
这一紧张，几乎把曼璐教给她的话全都忘得干干净净，当下也只得硬着头皮走进去，和世钧
相见。原来世钧从昨天和曼桢闹翻了，离开顾家以后，一直就一个人在外面乱走，到很晚才
回到叔惠家里去，一夜也没有睡。今天下午他打了个电话到曼桢的办公处，一问，曼桢今天
没有来，他心里想她不要是病了吧，因此马上赶到她家里来，不料他们全家都出去了，刘家
的老妈子告诉他曼桢昨天就到她姊姊家去了，是她姊姊家派汽车来接的，后来就没有回来过
。世钧因为昨天就听见说她姊姊生病，她一定是和她母亲替换着前去照料，但不知道她今天
回来不回来。刘家那老妈子倒是十分殷勤，让他进去坐，顾家没有人在家，把楼上的房门都
锁了起来，只有楼下那间空房没有上锁，她便从她房东家里端了一把椅子过去，让世钧在那
边坐着。那间房就是从前慕瑾住过的，那老妈子便笑道：“从前住在这儿那个张先生，昨天
又来了。”世钧略怔了一怔，因笑道：“哦？他这次来，还住在这儿吧？”那老妈子道：“
那倒不晓得，昨天没住在这儿。”正说着，刘家的太太在那边喊：“高妈！高妈！”
她便跑出去了。这间空房关了许久，灰尘满积，呼吸都有点窒息。世钧一个人坐在这里
，万分无聊，又在窗前站了一会，窗台上一层浮灰，便信手在那灰上画字，画画又都抹了，
心里乱得很，只管盘算着见到曼桢应当怎样对她解释，又想着慕瑾昨天来，不知道看见了曼
桢没有，慕瑾不晓得可知道不知道他和曼桢解约的事——她该不会告诉他吧？她正在气愤和
伤心的时候，对于慕瑾倒是一个很好的机会。想到这里，越发心里像火烧似的，恨不得马上
就能见到曼桢，把事情挽回过来。
好容易盼到后门口门铃响，听见高妈去开门，世钧忙跟了出去，见是顾太太。便迎上去
笑道：“伯母回来了。”他这次从南京来，和顾太太还是第一次见面，顾太太看见他，却一
句寒暄的话也没有，世钧觉得很奇怪，她那神气倒好像有点张皇。他再转念一想，一定是她
已经知道他和曼桢闹决裂了，所以生气。他这样一想，不免有点窘，一时就也说不出话来。
顾太太本来心里怀着个鬼胎，所以怕见他，一见面，却又觉得非常激动，恨不得马上告诉他
。她心里实在是又急又气，苦于没有一个人可以商量，见到世钧，就像是见了自己的人似的
，几乎眼泪都要掉下来了。在楼下究竟说话不便，因道：“上楼去坐。”她引路上楼，楼上
两间房都锁着，房门钥匙她带在身边，便伸手到口袋里去拿，一摸，却摸到曼璐给的那一大
叠钞票。那种八成旧的钞票，摸上去是温软的，又是那么厚墩墩的方方的一大叠。钱这样东
西，确实有一种奥妙的力量，顾太太当时不由得就有一个感觉，觉得对不起曼璐。和