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为长大之后读到的那个词条“风凰涅架”。那不过是求生的挣扎，挣扎的丑陋；那无助而柔弱的生命在火焰叫，挣扎得那样任宰任割，没头没脑，无着无落……叶莲子就这样镌刻在吴为的生命里，并站在了吴为和所有的男人之间。这样一个叶莲子，准能取代得了？！
灾难一点缝隙也不留地把她们紧紧压缩在了一起，且坚固无比，什么力量插得进来？不论是爱人、父亲、兄弟、朋友……
胡秉宸又怎能懂得谁也不能从叶莲子那里把吴为夺走的缘由！
有多少次，吴为试图对胡秉宸说一说她那不长也不短、无法与他那光辉灿烂一生相比的一生，希望他能理解她不能把任何人放在叶莲子之上的缘由；希望有一个力量能把她从那个紧得不能再紧的胶合状态中拉出；除了对叶莲子的爱，她还需要其他的爱……
叶莲子过世后，当吴为对胡秉宸说起这件太过沉重，难以随便提及的往事时，胡秉宸却张着报纸坐在沙发上。吴为怎么不懂那典型的英式回绝？但她不甘放弃地问：“亲爱的，你在听我说吗？”并侧了侧身体，希望绕过挡在胡秉宸脸前的报纸，看到一张略表同情的面孔。
回答她的是一阵掀动报纸的声音。她伤心地自言自语道：“看来是我自作多情啦！”
胡秉宸这时就从报纸后面闪出他的脸，放出英式社交场合上的典型一笑，悠悠说道：“怎么，难道让我也跟着你痛哭一场吗？”
想来胡秉宸也是用这副嘴脸对待叶莲子的。吴为还埋怨母亲不能与他相处，她是错怪母亲了。可是她已无法对叶莲子说一声“对不起”了。从此吴为断了念，无论如何，她是找不到一个疼她，更不要说是拉她一把的人了。
最后的吴为并不想放任自流、坠人疯狂，她不是没有作过挣扎。在明白她的至爱胡秉宸不肯舍给她一只手后，甚至丢弃前嫌；去找过她的仇人顾秋水。
起始他们谈得还算投契。有个晚上顾秋水问吴为：“你现在常有孤独之感吗？”
她回答说：“不是孤独，而是孤零。以前没有，母亲去世后才有的，总觉得我在世上没有根儿了，没有了骨血相通的人。我倒不怕孤独，这该算是母亲留给我的一笔遗产，我们多年过着孤苦零丁的日子，对生活本没有更高的期望，一旦这种局面出现，很能应对。”
顾秋水又问：“你是不是觉得人生得一知己足矣？”吴为说：“……淡了，也淡了……朋友算是不少，可母亲去世后，我痛苦得无以自持，可翻遍电话号码本，却没有一个可以打个电话诉诉衷肠的人。”“你丈夫呢？”顾秋水瞥了一眼在厨房里忙碌的现任妻子。
吴为惨然一笑，无言以对。
顾秋水想起与胡秉宸的那次接触，吴为哪里是他的对手？心里便有些不忿，“我真不明白，你养着、供着一个高高在上的皇帝有什么意思？他爱你吗？尊重你吗？”
“他爱过我，我也爱过他。”“你真不像我的女儿……男女间的事是最不值得认真的事，为这种事情受罪更是一个不值得。”
吴为的感觉开始不对。这是他一时激愤之言，还是从来如此？难道他对母亲也没有认真过？
顾秋水很快撇开无足轻重的男女话题，继续说道：“是啊，我现在也常常感到无依无靠，无根无由，无来无去，茫茫人海无以酬对。不论你高兴、你痛苦、你感伤，都无人可以言说。回想一生形影不离、舍生忘死的朋友，今天我去看他、明天他来看我，一天不见都不行，有什么好东西都想着他……可却没有一件可以铭心的回忆。”不为儿女情长所困扰的顾秋水，这时动了真情。
吴为幽幽问道：“你梦见过我妈吗？”
他说：“有时候梦见。是过去的日子，可又不是熟悉的旧时场景；在一个说是生活过的地方，可早不是：话也说不出，影影绰绰，似是而非，像是那么回事又不是那么回事。梦也是错落的，这个人连着那个人，有时候电影里的人物竟接上了梦里的人，电影里的人生也接上了自己的人生。、醒来感叹，一生就这么过去了，有些事想弥补也弥补不了了，想千什么都干不成了。元稹写过很多悼亡诗，我都忘了，就记得一首——
谢公最小偏怜女，嫁与黔娄百事乖；
顾我无衣搜尽箧，泥他沽酒拔金钗；
野蔬充膳甘尝藿，落叶添薪仰古槐。
今日俸钱过十万，与君营奠复营斋。
“有什么用呢？人都不在了。
“我们这一辈子是白过了，说什么理想；追求，到头还不是两手空空？想起来真是荒唐。就是有钱也不知道怎么花。东北军里的那些人，不过就是打打麻将，还有什么？不像现在的年轻人，又是卡拉OK，又是出国，花样多了……不过你老在你妈生活过的地方跑来跑去，又能有什么收获？什么都找不见啦。”
吴为说：“对我是个安慰，了我一个愿。其实是在找我妈。明明知道找不着她了，但能找到一种心境也好。佛家不是说‘从来事世由心造’吗？就是这么回事。”
说着，说着，就说到吴为小时很怪，自然又说到她在柳州那场弥天大火中的表现。
顾秋水说：“这些事我怎么都不知道？我那时候在哪儿？”
“你和阿苏在桂林啊。”到现在为止，吴为想到的还只是事实的叙述，丝毫没有挑衅的意思。
“没有，我没有跟阿苏在一起。”
“那我妈怎么会躲出来教书？”顾秋水鄙夷地说：“你妈还能教书？她不过小学毕业，就算当了老师也是混。”
顾秋水哪怕有一点反省，吴为也绝不会旧事重提。正像顾秋水是在枪子儿、炮火中长大的那样，吴为是和着叶莲子的苦难…起长大的，叶莲子的每一分苦难都嵌在了她的生命里。自尊自爱的叶莲子，却从来没对这些苦难的制造者顾秋水诉说过它们的功效。可现在，她要是不为叶莲子向它们的制造者顾秋水说一说它们的功效，她要是不在顾秋水这副无赖的嘴脸上来一拳，就太对不起叶莲子了。
“这还要感谢你，如果不是你的残酷蹂躏把她逼出家门，她还不能自学成才呢。解放以后她年年都被评选为模范教师……”
“要说你在延安时候不给我们写信可以理解，因为我们在敌占区，通信不便。可是一九四O年春节前后你就到了香港，无论如何算是居有定所了，为什么不给我们写封信？”
与刚才谈论“孤独”的时候比起来，顾秋水像是变了一个人：“我上哪儿找你们去！”
吴为冷冷地叼了他一眼：老顾，你装什么糊涂啊！“你不是把我们托付绐了包家和包家的司机董贵了吗？给董贵写封信，准能知道我们的下落：再说我妈无依无靠、无亲无故，能上哪儿去？”
他又说：“我没钱哪，没钱怎么给你们写信？”“你到底是因为不知道上哪儿找我们，还是因为没钱才不给我们写信？哪怕你来封信说你还活着，说你目前有困难，等情况好转再接我们去团聚也行啊，也会给我们一点儿希望，省得我妈望穿秋水。难道没钱的穷人都得把老婆孩子扔了？再说你也不是没有钱，怎么就能把我们甩给包家当保姆？能怪人家对我们不好吗？你都不管自己家人的死活，人家管得着吗？”
顾秋水跳起来，说：“敢情你是来替你妈讨账、报仇的！冤有头债有主，你就打死我吧！”然后像个泼妇那样往吴为身上撞。
吴为本想说：不，我不是来讨账的，我就要坠人深渊了，哪怕一根稻草现在对我也至关重要；而你我之间不止一根稻草，还有血液中那根比稻草结实一点儿的线呢，我就是来对接这根线的。
可是吴为打住了，她能指望眼前这个瘪三一样跳来跳去的男人拯救她吗？
不是吴为不肯饶恕、不能忘记顾秋水的罪恶，而是顾秋水自己不让她忘记。听听他刚才说的；话，她怎么能和这样一个人握手言和？事到如今还不肯承认一点自己的罪过，母亲是白为这个狼心狗肺的人“受”了。还是丢掉幻想，准备斗争吧。她下斜的目光扫视着这个在她身旁跳来跳去的小男人，淡淡地说：“一边儿待着去，少往我身上靠。别说我不是来讨账的，就是来讨账、来报仇，又有什么不可？而且这个账算得过来，你又赔偿得起吗？我告诉你，你毁了我的一生！”
那个赤身裸体，裆里悬着一根说红不红、说紫不紫的鸡巴，随着他的拳打脚踢荡来荡去的瘪三男人，重又出现在她的眼前，她甚至又有了尿裤子的感觉；还有那个两岁时的楼梯，也同时在眼前闪回……但她毕竟不是那个手无寸铁的小女孩了。诉苦是原谅的前奏。对如何毁了她一生的这个狗男人，呆为绝对不想再费一句话，只想再刺他一匕首：“你蹂躏了我妈二辈子，可到现在还这个态度！她是太善良了，从不记恨你，最后还让我想办法把你弄回北京，要不是她逼着我去为你张罗回北京的事，我才不去呢！老实告诉你，禅月根本不让我认你这个父亲，她也不会认你这个姥爷！”
顾秋水转身跑进厨房，拿来一把菜刀上下左右挥舞着，说：“你杀了我吧，你杀了我吧！”他的现任妻子上去阻拦，顾秋水撒了疯地把她推开，说：“有你什么事？你再拦我我就打你啦！”
吴为扬着下巴说：“几十年过去了，想不到你还是个兵痞。你打她干什么？你有什么本事？这一辈子就会欺负女人。算你运气，居然有那么多女人甘愿为你贡献自己、牺牲自己。瞧这把锈迹斑斑的菜刀，亏你拿得出手，也不嫌寒碜，还算征战沙场的军人呢。我为什么要打你、杀你？我看不起你就够你受着去了。你当我是我妈？你当我还是那个任你提溜着两条小腿儿，扔到门外去的那个小女孩儿？！”她背上自己的行囊，一分钟也不多留，一声“再见”也不说，头也不回地走了。她知道，到