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“上天有好生之德，我们俩人不是都没事么？”丹菲笑了笑，“我就是担心我那阿姊。她胆子又小，身子也没我好，怕会吓得寝食难安。”
“说是阿姊，觉得你倒像是年长的那个。”萍娘取笑。
萍娘将院中患病的宫婢挨个看了一遍，道：“都是你照料得当，她们大部分都在好转。有几个看样子熬不过这两日了，这也是命。那个淑娘体质好，兴许能熬过来，你把心放宽些。”
萍娘的话没有说错。到了第二日，又有两名重病的宫婢咽了气。万幸淑娘的体温却是渐渐降了下来，神智也清醒了不少。
这样一来，红珍的事便瞒不住了。
淑娘大哭了一场，好不容易才平静了下来。她将丹菲和云英唤去，俯身就磕头。丹菲赶紧把她拉起来。
“你这是做什么？太把我们当外人了。”
淑娘垂泪道：“若没有你们衣不解带地照顾，我定是熬不过来的。”
三个女孩对坐，都无限感慨。就像士兵打了一场无形的仗，侥幸存活了下来，带着一身看不见的伤。
淑娘将红珍的遗物清点了一下，也不过是些不值钱的铜钗珠环。她做主分给了丹菲和云英一些，留个念想。云英不好意思要，淑娘硬塞给了她。
“当初欺生，是我们不对，你也别介意。经此一事，大家日后就是过命的姊妹了。”
云英红了眼圈。
淑娘身上的脓疮脱落，留下触目惊心的疤痕。别的宫婢见了她，都忍不住露出惧怕嫌弃的神色，她自己倒十分镇定。
“至少我终于可以出宫了。”淑娘笑道，“我十二岁入宫，至今已有八年。本以为要熬到白头的呢。宫婢出宫，都会得一笔钱，虽然不多，但聊胜于无。况且仗着宫婢的身份，纵使丑些，也比寻常村姑要好嫁。”
淑娘的苦难已过去了，可是对于别的人来说，依旧还生活在煎熬中。
宫门依旧紧闭，掖庭中依旧有人不断病倒，每日都有人死去。有些院子病情严重，病死过半。又因为缺乏照料的人，死人身上发臭了才被发现。那种状况真是惨不忍睹。
萍娘几乎每日都会过来送药，检查病人。而随着疫情渐渐减轻，宫里的情况也有了变化。
“九成宫这个季节里有些阴寒，帝后还是想回大明宫。只是如今宫婢内侍连死带病，六七成都不能再用。剩下的这些没有生病，又不能确定日后不发病。现在各殿里都急缺宫婢。想必等这阵子过去，又要大肆从民间选宫人了吧。”
丹菲听着，忽而双眼发亮，“帝后何时回来？他们缺人伺候？”
“是呀。”萍娘埋头捡药，“他们虽然避去了九成宫，可身边还是有不少宫人病倒。尚宫局那边正发愁呢。”
丹菲咬了咬唇，“我可以去呀。”
萍娘惊讶抬头，“什么？”
“我不会得天花，正好能服侍皇后。”丹菲一条条数给她听，“我也算机敏伶俐，又能吃苦耐劳，什么活都能做。说起来又是崔景钰的表妹，背景清白。阿姊，这是个绝好的机会！”
萍娘是知道丹菲进宫的目的的，这么一想，也确实觉得是个好机会。
“掖庭里做杂役虽苦，可日子过得也简单。到了皇后身边，行差踏错，不知会招来怎么样的责罚。那活看着面上风光，却十分劳神费心。你有心拼一把，却是要照顾好自己。到了含凉殿中，我可就再也照顾不了你了。”
丹菲问：“我知道宫中还有几个咱们的人。我何时能和他们接触？”
萍娘道：“这需要郡王和崔郎做决定。不过你若能顺利挤进含凉殿，正是他们所望，他们必定会让咱们都配合你的。”
丹菲想了想，问出一个藏了许久的问题，“在我之前，可有其他人也进过含凉殿？”
萍娘感怀一叹，道：“有过的。有一个。只是她资质有限，至今还只是一个女史，得不到皇后信任。又……又因为生了别的心思，让崔四郎和郡王都对她改变了看法，不再重用她了。”
“什么别的心思？”
“唉……”萍娘尴尬，“具体的事，我也不大清楚。你见了她本人，就会知道了。”
出宫侍疾
宫中人手果真缺得厉害。当日下午，就有内侍过来将丹菲传唤去了尚宫局。
一个中年女官将丹菲上下审视一番，问了许多问题，又让丹菲脱了衣服，从头到脚地检查了一遍，确认她没生病后，才将她的名字写在了册子上。
随后丹菲被带到一个院中，同一群宫婢站在一处，听女官训话。
“你今晚回去收拾一下，明日一早会有人带你们去九成宫。皇后身子有些不适，你们可要好生伺候。若是有什么闪失……”女官冷冷一笑，“怕你们到时候还巴不得得了天花死了干脆。”
宫婢们被好一番恐吓，忐忑不安地散去。
丹菲回到寝舍。云英和淑娘等待已久，拉着她问：“你真的要去服侍皇后？都说皇后如今正病着，万一熬不过，你们这些近身伺候她的宫人，怕是……”
“富贵险中求。我一贯爱赌。与其在掖庭里蹉跎岁月，不如赌这一把。若是输了，就当我死在疫病中好了。”
云英和淑娘面面相觑，都知道丹菲的性子，多劝无用。
次日刚用过早饭，果真就有内侍过来传丹菲。丹菲同云英、淑娘和萍娘道别，都知道日后再相见不知何时，四人思绪万千。
淑娘道，“你入宫第一天那个机灵劲儿呀，我就看出来，你不会长久留在掖庭里做杂役的。”
丹菲伸手搂住她们，“别想太多，我定会平安无事的。”
其余宫婢都知道了丹菲的事，有人羡慕，有人不屑。卫佳音站在人群里，神色复杂地望着丹菲。丹菲想到日后可以摆脱她了，心情很好，反倒冲她笑了笑。
丹菲随内侍出了门。云英忽然追了出来，喊道：“段宁江，你可得活着！我们会再见的！”
丹菲莞尔，朝她挥了挥手，远去。
九成宫位于长安西北，自隋以来，是历届帝王消暑的好去处。只是如今尚是春季，早晚阴寒，山中日光少，更加显得幽冷潮湿。若不是为了避疫病，又觉得洛阳太远，帝后想必绝不会这个时候入山来。
丹菲她们一群宫婢有数十名，分坐几辆大马车匆匆进了九成宫。因女官严厉禁止，无人敢随便张望，于是连丹菲也没看清这座宫殿的模样。
下了马车后，女官将她们领到了一处大浴室，命她们脱去了衣服，用药水反复搓洗头发和身体。而后，女孩子们换上了全新的宫装，梳起样式统一的发髻，站在一排，由各殿的女官挑拣。
韦皇后的女官拿了个名册念，丹菲名列其中。女官点了十来个宫婢，领着她们朝韦皇后的寝宫而去。
到了寝殿前，殿中出来一个女史，对领队的女史道：“皇后在见臣工，你们先候着。”
于是一群宫婢们就站在殿前静候。
山风阴冷，宫婢们春杉轻薄。这一站就是小半个时辰，女孩子们各个被风吹得面色发青，瑟瑟发抖。
好不容易，殿门终于开了。宫人送几名男女走了出来。走在最前面的是一个白面美髯的中年男子，气度从容。另有一个大腹便便的男子和他并肩而行。
丹菲她们低头躬身，站在路边。
“武相公这就下山回京？”
“正是。上洛王和王妃若也回京，可以同路。”
丹菲呼吸一窒，抬头望去。那美髯公正是武三思，而那胖子则是上洛王！
日夜怨念的仇人突然出现在眼前，丹菲毫无准备，浑身热血涌上头顶，却是什么都不能做，只得眼睁睁看着武三思一行从面前经过，扬长而去。
丹菲不甘地收回目光，发觉自己正被笼罩在一个阴影之中。她抬头望去，一张冷漠的面孔跃入眼帘。
崔景钰身穿官服，绛红长衫衬托的他面容愈发精致如玉。他依旧一副倨傲清高的神态，仿佛什么事都不值得他放在眼中。偏偏女人大概就爱他这股孤傲劲儿，宫婢们都情不自禁地双目发亮，视线一直追随他的背影远去。
“看够没有？”女官猛然低喝，“身为宫人，见了男子却是这样一番淫媚姿态，简直丢尽了脸！到底是才从掖庭里出来的，眼皮子这般浅！”
宫婢们都是年轻面皮薄的小姑娘，被骂得满脸赤红，抬不起头来。
这时殿中出来一位中年女官，道：“皇后不适，已经歇息了。先给你们分派好岗位，即刻开始当值。”
随后几名女史过来，将众人分成几队，分别领走了。
带领丹菲她们的是一个年轻女史，看样子不过二十岁，面孔白净清秀，身段削瘦纤细，很有几分弱柳扶风的娇柔姿态。只是她神情一直恹恹的，似乎身体不怎么好。
“我姓贺兰，今后就是你们的领班女史。”贺兰奴儿扫了一圈，目光在丹菲脸上停留了片刻，“你们今后你们就在侧殿里当值。没有召唤，不得进正殿。殿中当值的规矩，想必当初教官女史都已教过。此处不是掖庭，做错了事被训斥一番就算了的。宫规森严，你们自己省得！”
女孩们被领进了侧殿旁的茶水室中，当即就开始动手做事。室里原有三个宫婢，正愁人手不够，丹菲她们来，才松了口气。但是从丹菲角度来看，每日里不过是烧些茶水，摆几个果盘，照看薰香炉子。这点活儿两个人都可以做下来，却非要十来个宫婢去做，实在是浪费。
“愣着干吗？”贺兰奴儿白了丹菲一眼，“快去熬药。皇后午休醒来后要用。”
丹菲卷起袖子，坐在火炉边，握着扇子扇风。
她略懂点药理，看了一下药材，发现都是些治风寒的药。看来韦皇后得的并不是天花，也就不用担心她早早死掉。她是希望韦皇后死，却不想她死得这么容易。
过了小半个时辰，韦皇后午睡醒来，安静的殿中才终于又有了声音。宫婢们将帘子打起，换了醒神的香，又将熬好的汤药并甜点送了进去�