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女孩们都大吃一惊，下意识退让开来。卫佳音扑到丹菲面前，就往她身后躲。眼看女史挥舞着竹条追过来，丹菲替她挡着也不是，不挡也不是，左右为难。
幸好两个宫婢从后面包抄过来，将卫佳音抓住，又拽了回去。
卫佳音被拖走前，哀求地望向丹菲。
丹菲心一软，又随即一硬，别过了头。
为奴者必然要吃这个苦。尤其掖庭之中，规矩森严，行差踏错就会要了性命。若是不能早早看清现实，适应这里的生存，那等待她们的，只有死亡。
卫佳音被两个宫婢按在地上。女史勃然大怒，劈头盖脸地抽了二三十下才住手，唾道：“拿乔张致的小贱人，再跑就直接敲断了你的腿，丢去做官妓！”
卫佳音瑟缩着哭泣不止。旁的女孩也怕被她连累，不敢去安慰她。
众人吃了教训，直到回了住宿的院子，都还胆战心惊。其他宫婢见她们这样便知道挨了教训，或是同情问一声，或是冷嘲一笑，并不见怪。
待到宫人送了夕食来，卫佳音她们几个没做完活的，果真没分。
卫佳音有累又饿，浑身疼痛，泪眼蒙蒙地望着丹菲啃饼喝汤。
丹菲吃完了一个饼子，拿着剩下的那个，朝卫佳音望去。
卫佳音双眼发亮。
丹菲漠然别过脸，继续大口吃了起来。
卫佳音气得脸色发紫，“你……你在看我笑话吧？”
“你自己不闹笑话，我想看也看不了。”丹菲喝了一口汤，“再说，我早就说你如今的遭遇，就是你出卖段宁江的下场。挨几鞭子就受不了了？你可知道她是怎么死的？我见到她的时候，她体无完肤，肩膀上、背上，都有尺长的刀伤，深可见骨！”
卫佳音脸色发青，“我……她……”
“所以，你省省吧。”丹菲把最后一块饼子塞进嘴里，冷笑着指着卫佳音，“从今日起，段宁江所受的每一份伤痛，都会报应在你身上！”
卫佳音浑身一震，瘫坐在榻上。
至此以后，她们这些新宫婢，都是上午学习规矩，下午便去做活。有时去洗衣，有时御膳房洗菜，都是些繁杂苦活。不论是学规矩还是干活，规矩都极严。
光是站姿，她们就学了三日，然后学行走。
女孩子们端着各式各样的器皿行走，不论脚下踩着什么，都必须走得四平八稳，绝对不可将器皿中的水泼溅出来，更别说将器物打翻掉落。
“宫中器皿，非金即玉，或是玛瑙水晶，随便磕了个缺，就是砍了你们也陪不起。你们也别怪我苛刻。这等童子功练不好，将来得罪了贵人，那才有你们罪受。”
而后练习坐姿，正坐一坐便是半个时辰，必须含胸挺背，低头顺目，身子不得摇晃。这姿势极累人，每次训练完，人人双腿都好似被砍了似的毫无知觉。而起身时若是东倒西歪，同样也要被女史抽一顿鞭子。
“脚再麻，再难受，也得给我忍着。不准皱眉，不准叹气，更不准捶腿揉膝！”
就连睡觉，也有一番规矩。若是伺候贵人，在殿中值夜，宫婢的睡姿就极有讲究。或是守着熏笼趺坐一夜，或是能睡外面榻上，却是不准翻身，不准打鼾和呓语，以免惊扰了贵人。
只是，能上殿值夜的，都是尚寝的宫婢和贴身伺候的高品女官。这群女孩将来分去那个局还不定，对此要求也并不高。
一连大半个月的严厉调教，女孩子们脱胎换骨。
卫佳音等几个官家女郎被收拾了一番，少了骄娇二气，跟着众人一起老实做活，身手也日渐利索起来。那些穷苦出身的女孩受了一番教化，谈吐气质也比之前好了许多，有了端庄娴雅的模样。
这些日子里，丹菲和卫佳音相安无事，连话也极少说。
丹菲因为人机灵，同淑娘和红珍关系日渐亲厚。淑娘她们接纳了她，改而指派另外一个新来的宫婢云英做杂活。丹菲倒没跟着一起使唤那宫婢，还时常帮一下忙。
丹菲平日里老实做工，不拔尖也不落尾，在宫婢中又安静低调，于是存在感十分薄弱，时常被人忽视。萍娘时常过来探望丹菲，见她适应得很好，也没有受人欺负，遂放下心来。
天气渐渐回暖，李花、梨花开始抽出花苞。
即便掖庭底层这样的院落里，也种着三两株花树。轮休时，宫婢们三两结伴，在树下做点针线活，聊着从别处听来的闲话。
“尚宫局里传来的消息，说是陛下和皇后要给寡居的宜国公主选驸马呢。”一位女史道。
听到宜国公主的名字，丹菲耳尖动了动。
“说起宜国公主，听说她在突厥那里过得日子可苦了。突厥可汗残暴冷酷，经常责打她。她给突厥可汗生了儿子，可是可汗不喜欢，就任由小王子病死了。这做母亲的，眼睁睁看着自己的孩子病死，心都该碎了。”
“如今好了。她还了朝，圣上废了她和突厥可汗的婚事，要给她另外择驸马呢。这也算苦尽甘来吧。”
年长的女史笑道：“你们也是咸吃萝卜淡操心。自己日日劳作，还不知何时能出宫，操心那些贵人的日子过得好不好？人家再差，也是金枝玉叶的公主好么？”
众人苦笑，不提。
过了三日，圣上和皇后在清思殿设了排场，用来选驸马。无数名来自全国各地的世家郎君进入了大明宫，展示自己的容貌和才艺，供皇后和公主们挑选。
宫婢们这段时间全都关注着这一盛事。即便深处掖庭底层，丹菲每日也都能听到各个有关选驸马的消息。
今日哪个郎君容貌惊艳全场，哪个郎君诗作让圣上赞不绝口。明日又是哪个郎君马术高超，哪个郎君气质儒雅温柔，引得公主留着多说了几句话。
卫佳音有一次从宫婢口中听到了一个郎君的名字，背着人哭了一阵。
丹菲恰好路过，正考虑要不要问一下的时候，卫佳音自己先开了口。
“那个徐家的七郎，原本……原本亲口说要娶我的！我耶耶本说，等风声过去了，他就给我们两个议亲。”
丹菲冷漠嘲道：“这样说来，我倒要恭喜他没有娶到一个毒妇了。”
“你——”卫佳音脸色青一阵白一阵，狠狠道，“我可差点忘了，你喜欢的那个男人如今上战场了，有没有命活着回来还不知道呢！”
丹菲脸色一变，“你敢再咒他一句，我就撕了你的嘴！你知道我可不光是会吓唬人。”
卫佳音逼急了，气冲冲反驳：“你得意什么？崔景钰还不是把你丢在掖庭就不管了？”
丹菲漠然道：“我是贱命一条，可崔家几十条人命，条条都比我贵重呢。崔景钰可冒不起这个险。你好生打理自己，少替我操这个心了。”
卫佳音吵不过她，气呼呼地走了。
宫廷马球
小小的彩漆马球自天空中划出一道利落的弧线，落在已被马蹄践踏得坑坑洼洼的黄土球场上。尚未滚落多远，就又被球杖的月牙头一扫，再度击飞。
清思殿前的球场上，旌旗摇曳，呼声震耳，奔踏纷纷的马蹄声犹如阵阵雷鸣。
身着红蓝二色的两队球员正骑着骠壮敏捷的突厥良马在赛场声奔驰追逐，数个球杖竞相挥舞，搅得人眼花缭乱。
关键时刻，一匹玉色马灵敏地蹿过，马上的蓝衣儿郎见缝插针，伸出球杖轻轻一拨，马球擦着无数马蹄滚出包围。
男子胯下的马儿极灵敏，随即抽身而出。男子双腿紧夹马腹，侧腰伏下，上身悬空，挥舞着球棍狠狠一击。
球棍的弯头击中马球时发出一声清晰的脆响，连带着从地上激起一团黄土。色彩绚丽的小马球飞而起，跃得极高，对手的球杆都无法触及。
所有人的目光都跟随着这颗高飞的马球，就见它划了一道弯弯的圆弧，看似勉强，却又无比精准地擦着栏杆落入了对方的球门之中。
锣鼓声砰然响起，伴随着的是观台上如潮如雷一般的叫好声与掌声。都教练使扬旗，便有小吏将一张小蓝旗插在了蓝队的计分架上。
蓝队的球员纷纷振臂高呼，涌过来与进球的那个玉马郎君击掌搂臂。
崔景钰拉着缰绳原地转了一圈，俊逸的面孔沐浴着春日骄阳。他一身大汗，薄薄的绸衣尽被汗水打湿，贴合着他年轻矫健的身躯，勾勒肌肉精悍的肩背和劲瘦的腰肢。
看台上的宫装贵女们目光皆焦距在他身上，热情大胆些的女郎更是摇着团扇，高呼他的名字，爱慕之情溢于言表。
宫殿台阶最上方中央的高坐上，帝后并肩端坐。
“打得好。”圣上点头笑道，“崔四郎这球技，同阿瞒不分高下了吧？”
韦皇后笑，“今日分明是给阿苒选夫婿，让那些郎君上场路一手，结果现在看来，风头全被崔四郎给抢去了。”
李碧苒笑道：“母亲不用担心，我自省得，没多看他一眼呢。”
说罢朝旁边的安乐公主笑了笑，生怕她误会。
安乐公主却是冷着脸，一副忧虑重重的样子。
她至今都没法对崔景钰美人在怀却没半点反应的事耿耿于怀，甚至是越想越觉得不对劲。
崔景钰虽然声名远扬，爱慕者众，却从来没听他和哪位贵女红颜传出过什么绯闻来。安乐公主以前只当他洁身自好。发生那事后，她才忍不住想，或许不是他不想风流，而是他不能？
安乐公主的心一沉。
可是再望过去，全场二十来个男儿，独独崔景钰最为俊美无俦，从头到脚，无一不精致完美。安乐心中抽痛，怎么也割舍不下。
她自幼在房州那偏僻之地长大，所见的全是平庸男子。后来圣人被则天皇后召回宫，重新立为太子，安乐公主才随父母回到长安。她在初次宫宴上，一眼看到如玉树琼枝一般的崔景钰，便再也挪不开眼。
京城里俊美公子无数，都对安乐公主如众星捧月一般，唯独崔景钰对她十分疏离。安乐公主一度疯狂迷恋他，热情追求。可崔景钰幼年时就由父母做主同孔家女孩定了亲，对她的示爱假装不懂，