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“我没这义务，”他摇摇头。“你们有15年没见面了吧？”
其实是14年。“差不多吧。”
他扫视了一遍房间，目光停留在莫妮卡和塔拉的一张合影上。他又看着别处，一口喝下饮料。“不要沉湎于过去了，我的朋友。”我们静下心来，装模作样地看起比赛来。他说不要沉湎于过去。我看着塔拉的照片，心里想，伦尼是不是比雷切尔谈得更多。
埃德加·波特曼捡起狗皮带，摇动着皮带末端发出叮当声。布鲁诺叮叮咣咣地循声撒着欢儿、狂奔过来。布鲁诺是埃德加的一条冠军大驯犬，六年前在威斯敏斯特狗展会上曾荣获最佳种犬称号。许多人认为，他应带着它继续参加展览会赢得最佳称号，埃德加却宁愿让布鲁诺退休。一条展览狗是永远不会在家的，埃德加希望布鲁诺陪伴着他。
人们会对埃德加感到失望，狗却永远不会。
布鲁诺伸着舌头，摇着尾巴。埃德加把皮带扣进狗颈圈里。他们要外出一个小时。埃德加低头看着桌子，那地方放着个纸箱邮包，外表亮闪闪的，跟他18个月前收到的那个一模一样。布鲁诺呜咽着，埃德加怀疑它是因为烦躁而呜咽呢，还是因为嗅出了主人的恐惧。或者二者兼而有之。
不论如何，埃德加需要透透气。
18个月前的那个邮包由法医全面检验了一遍，警方一无所获。相对而言，埃德加根据以往的经验断定，无能的执法部门这次也不会有什么发现。18个月前，马克没有听他的话。埃德加希望这样的错误不要重演。
他朝门口走去，布鲁诺带路。空气不错。他走到屋外，做了个深呼吸。尽管这改变不了他的容貌，但不无益处。埃德加和布鲁诺沿着那条熟悉的路线走着，但埃德加鬼使神差般地转向右面——家族墓地。他天天都见到它，但经常是熟视无睹。他从来没有探访过那些墓碑。但是今天，他突然感到像着了魔一样。布鲁诺对改变路线非常吃惊，不情愿地跟在后面。
埃德加迈过那道矮篱笆。他的腿哆嗦着，毕竟年龄不饶人了。走路越来越困难，很多时候他都使用起了拐杖。他买了一根，传说达希尔·哈梅特＇x9＇在患肺结核期间用的就是这种拐杖。但出于某种原因，埃德加和布鲁诺在一起时从不随身带着。心里总是莫名其妙地觉得别扭。
布鲁诺犹豫了一下，然后跳过篱笆。他们一起站在两块最近竖起的墓碑前。埃德加尽力不去思考生与死的问题，不去考虑财富与幸福的关系问题。这种鸡毛蒜皮的事最好留给别人吧。他意识到自己以前也许不是个好父亲。这一点他是从他父亲那里体会到的，而他父亲也是从他身上体会到的。最后，也许是他的冷漠使他得以幸存。如果以前他满怀感情地爱着自己的孩了们，如果以前他与他们生活得水乳交融，他琢磨他能够使他们得以幸存。
狗又开始呜咽起来。埃德加低头看着他的伙伴，紧盯着它的眼睛。“该走了，伙计，”他轻柔地说。屋子的前门开了，埃德加转过身，看到弟弟卡森朝自己冲过来。埃德加看到了弟弟脸上的表情。
“天哪，”卡森大声嚷嚷着。
“我猜你看到了那个邮包。”
“是的，当然喽。你给马克打电话了吗？”
“没有，”
“好，”卡森说。“这是个玩笑，一定是的。”
埃德加没有回答。
“你不同意吗？”卡森问。
“不知道。”
“她不可能还活着。”
埃德加轻轻拽了拽狗皮带。“最好等着拿到化验结果，”他说。“那样我们才会心里有数。”
我喜欢晚上工作，一直如此。我很幸运选择了这个职业，我热爱我的工作。它永远都不会令人讨厌，也不会单调乏味，更＋是举手之劳那么简单。我一头扎进工作，就像一个烦恼的运动员一样，比赛时物我两忘。我一旦进入工作状态，就会竭尽全力。
然而今天夜里——看到雷切尔后的第三个夜里——我却没有工作。一个人坐在小巧舒适的书房里，调换着电视频道。与大多数男人一样，我不停地摁着遥控器。我能连看几个钟头电视，却什么也没看进去。去年，伦尼和谢里尔送了我一台DVD影碟机。我核对了一下上面的即时时间，9点钟刚过。我能守着一部DVD片看下去，一直到11点上床睡觉。
我刚把租来的DVD碟片从盒子里拿出来，正准备放进机子里——人类还没有发明干这事的遥控器——这时我听到一声狗叫。我站起来。街道下面新搬来了一户人家，与我这儿隔着两栋房子。他们好像有四五个小孩，当一家有那么多孩子时，你很难说清到底有几个。他们长得似乎都大差不差。尽管我还没有登门拜访过，但是我看到他们的院子里有一条爱尔兰猎狼犬，块头大概跟一辆福特探索者汽车差不多。我相信这是它的叫声。
我把窗帘推到两边。向窗外望去，由于某种原因种我
说不清道不明的原因——我对眼前的景象没有感到吃惊。
那个女人就站在18个月前我看到过她的同一个地方。长长的外套，长长的头发，两手插在衣袋里——一切还是原样。
我担心她逃出我的视野，但又不想让她看到我。我跪在地上，就像一条超级大警犬，悄悄挪到窗户侧面。后背和脸紧贴着墙，心里盘算着我的选择。
首先，现在我没有看她。这意味着她可能离开，而我却注意不到。不行。我得冒险看一眼。这是当务之急。
我转过头，偷偷地瞄了一眼。还在那里。那个女人还在前门口，但是她已向前挪近了几步。这意味着什么呢，我一头雾水。那现在如何是好？到门口去与她面对面？这个主意似乎妙得很。要是她逃跑，嘿，我想我会逮住她的。
我冒险又窥探了一眼，脑袋就那么猛地一转。就在此时，我意识到那个女人正直勾勾地盯着我这扇窗户。我向后一倒。该死的，她看到我了。没有退路了，我的双手抓住窗户底部，准备打开它。但是她已经急匆匆地朝街区上面走了。
噢，不，这次可不行。
我身上穿的是外科手术服——据我了解，每个医生都有几套当做家常便服——而且光着脚。我疾步跑到门口，猛地推开门。那个女人差点就到街区的最上面了。当看到我出现在门口时，她匆匆的脚步变成了一路狂奔。
我赤脚追了上去。一想到这双脚，我就感到有点可笑。靠两条腿跑步我不是最快的，可能一条腿我也不是跑得最快的——可我在这儿追赶着一个奇怪的女人，原因是她正站在我的屋前。我不知道自己想从中发现点什么。那个女人也许是在散步，我把她吓坏了。她可能会打电话叫警察。我想像得出他们的反应，充其量是我杀了我的家人，并且逍遥法外。现在我正绕着左邻右舍追逐一个不可思议的女人。
我没有停步。
那个女人向右拐到了菲利浦公路上。她领先不少，我甩开胳膊，迈开两腿，想跟上她的步子。人行道上的鹅卵石硌进我的脚底。我尽量捡有草的地方落脚。现在她逃出了我的视线，我也是狼狈不堪。我可能跑了100码，我能听到自己呼哧呼哧的喘气声。鼻涕开始流了出来。
我到达街道尽头，转向右面。
这条公路很长，笔直笔直的，灯光很亮。换句话说，我应该还能看得见她。出于一些说不出的原因，我看了看身后。但女人也不在那边。我沿着她经过的路线跑下去。我向下瞧了瞧莫宁赛德家的车道，没有她的踪迹。
那个女人消失了。
但如何消失的？
她不可能跑得那么快。卡尔·刘易斯＇x10＇也跑不了那么快。我停下来，两手放在双膝上，吸进一些必需的氧气。想一想看。噢，她会住在这些房子的某一栋里吗？有可能。如果确实如此，那说明什么呢？那就意味着她正在邻居家门口散步。她看到一些自己感到好奇的事。她就驻足看看。
就像她18个月前那样吗？
首先，我们不知道是不是同一个女人。
难道会有两个女人驻足在你的屋前，在相同的位置像雕像一样矗立着吗？
有可能。或者可能是同一个女人。可能她就是喜欢看房子，可能她在研究着房子结构之类的东西。
噢，是的。朝思暮想中的70年代风格的错层式乡村建筑。不过如果她单纯是在参观，那为什么要逃之夭夭呢？
我不知道，马克，但也许——这只是黑暗中的一种突然而强烈的感觉——也许是因为某个疯子在追她？
我没有继续想下去，又跑起来，寻找着自己也不知道是什么的东西。但是当我经过朱克家的房子时，我停了下来。
可能吗？
那个女人消失得踪影皆无。我已检查过公路的两端，两边都找不着她。那就意味着，A：她住在其中一栋房子里，B：她藏在某个地方。
或者C：她跑上了朱克家那条树林里的小路。
小时候，我们有时会穿过朱克家的后院。那里有一条小路通向中学的球场。这条路不太好辨认，而且朱克老太太实在不喜欢我们穿过她的草坪。虽然她从来不说半个不字，但她会站在窗边，蜂窝般的头发亮光光的，目光炯炯地俯视着我们。过了一阵儿，我们不再走那条小路，而是绕道走远路。
我左瞅右看，没有她的踪迹。
难道那女人可能知道这条小路？
我一头扎进朱克家后院的黑暗中。我有点希望朱克老太太就在她那扇厨房的窗前、目光炯炯地盯着我，但几年前她就搬到斯科特达勒去了。以后谁住在这里我就不知道了。我甚至不知道那条小路是否还在。
院子里黑得伸手不见五指。房子里没有亮灯，我绞尽脑汁地回忆着小路的确切位置。事实上，马上就想起来了。人们回忆起什么东西时就是这样，自动就回想起来了。我朝它跑过去，有个东西重重地撞在我脑袋上，我感到砰的一声，摔了个仰面朝天。
我的头晕乎乎的。我向上看去。在微弱的月光下，我看到一副秋千架，就是眼下流行的木头做的那种。我童年时这里没有这个东西，