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片晌,他从盥洗室里出来,愉快地喊:“报告李先生,我不但洗过了手,我还偷了你的一点香水,洒在我的手上。好算香汤沐手哩。”
他嘴里俏皮地说,眼角分明含着紧张。他把那个神秘的小宝物,从绸囊里解放了出来。这是一条十八开金打成的扁形的小龙,不到二寸长,龙身带着微微的弯曲,尾部分作五叉,近尾有四个小齿,分列两边,这算是龙腿吧?这东西的制作,果然很简陋,但却富有一种古朴的图案美。
霍桑反复把玩了许久,沉默地思索:“这古怪的小玩意,那样郑重地由祖先传到子孙手里。除了所谓可笑的避邪之外,不会没有其他的用处吧?”
李丹葭的往史——即刻所听得的——迅速地在霍桑脑海里起了波动。
他想:那个“黑虎星下凡”的老人,临终连连说的“龙”字,会不会就是这个小东西,而被当时众人误会为“聋”字的呢?这很有可能性。你看,这奇异的小物件,分明是外国的制品,而且是由那老人亲自带回国来的。假使这东西并不具有一种重要性,为什么那样郑重的传给他的子孙呢?不过,老人临终,说出那个‘龙’字时,明明还指着自己的耳朵;而且,他笔下所写出的,也是一个“聋”字,只是那“聋”字的结构,“龙”“耳”二字,离得很远,会不会他的本意,原是要写出龙、耳二字呢?
如果以上的推想是对的,那么,那个多余的“耳”字,又作什么解释?这是一个重要的关键,应该把它的解释找出来。
其次,再看这条金质小龙。形状很像一个钥匙,有了钥匙,必然还有一个配这钥匙的锁门。那个锁门又安在呢?锁门里面,又具有何等的秘密呢?会不会那几十年来,一向不曾找到的钻石,就包藏在这秘密之中呢?这哑谜的焦点,或许就在那个“耳”字上。
无论如何,有一点是可以相信的,就是,隔夜黑暗中的人,他必定已经先打破了这个谜。你看,他误以为主人李瑞麟还是睡在原处,所以那只黑暗中的手,只在主妇颈项里摸索,目的是在盗取这条小金龙,这也许是确定的事实。
经过了以上一番推想,黑暗中,似乎已有一线曙光在摇曳。
最后,霍桑把这神秘的小宝物,归还了原主。一面他坚决地提议:“好!我要查看查看这里的每一间屋子。”
主人答应亲自奉陪,霍桑要求其余的人留在原处,不要来打扰,以免分了心。
一二两层的各间屋子,都查看过了,结果,似乎并没有一件东西可以引起这位大侦探的注意。同时,主人用迷惘的眼色,看着这位大侦探,也不知道他的神奇动作,目的究竟何在?
最后,查到三层楼上来了。这里前部的一大间,布置略似一间憩坐室,室中垂着深色的帷幕,光线很晦黯。这里除了椅桌家具之外,陈设了不少中国的古瓷器与外国的美术品。有一座落地大镜框,装着一张近十尺高的大油画,画的是李丹葭氏全身的侧坐像,这是一个德国画家的作品。另外,在一座配紫檀的小小玻璃罩中,罩着一顶色彩鲜红的顶戴,这是李氏一生勋业的结晶物。室中最触目的事物,是那在一只靠壁的紫檀长案上,供着的一个神龛似的东西。这东西的尺寸,相当高大,龛前,一个古钢炉内,留有烬余的香尾。因这神龛垂着黄色的绸帷,看不出里边供奉的是什么东西。
霍桑走前一步,想伸手揭这绸帷,一个声音把他动作止住了。
“呀!请不要动它!”主人在霍桑身后发出一种慌急的低喊。
“为什么?”霍桑陡然旋转头来,困惑的眼光里,发出这样无声的问句。
主人抱歉地解释了,这解释又是那样的富于神秘性。
他说:“在这神龛里面,供的是曾祖李丹葭氏一大一小的两座铜像,这是一位德国名手的手制,由曾祖亲自带回国的。这铜像在曾祖生前,已具有一种非常的神异。——大约因他曾祖的星宿太大,因之,无论何人,动手触摸了这像,就无可避免地会碰到不利的事情。曾经有一个人,因为不信这种神异,结果不久就跌断了一条腿。像这样的事实,并不止一件。”
霍桑听着,不禁肃然!
四周的空气与光线,是那样的幽悄与晦暗,越使室中神秘的气息,显得非常之浓厚,使人置身其中会感到一种异常的感觉,即使像霍桑那样精干的人物,也不能例外。突然,他的身子一晃,曳着倒退的步子,重重地,倒在一只沙发里,眼光露出了一种可怕的变异。
“霍先生!什么事?”主人惊讶地问。
“我感到眩晕,能不能找点薄荷锭给我?真抱歉!”霍桑伸手按着自己的额部,语声带着颤。
“哈!你一定是不信我的话吧?”主人腹内的言语。
一阵急骤的脚声,下楼去了。
这里,霍桑比主人更急骤地从沙发内跳起来,他跳向那座神龛之前,揭起了绸帷。看时,龛内果有两座铜像,较大的一座,头上戴着顶戴和花翎,胸前挂着朝珠,这是一座半身像,约有三十寸高,面目奕奕有神,自然露着威仪。显见“出于名手雕刻”的话,并不虚假。
但霍桑在这匆忙的刹那间,他绝对无心赏鉴这铜像的线条美,他只以最敏捷的动作,慌忙地窥察着那座较大的铜像的两耳,在一种意外惊喜的情绪下,他发觉像的两耳,有一点活动——这是由于手眼并用的结果,单用眼,或许是无法看出的。
经这出奇的发现,霍桑的脑内,立即构成了二幅幻想的图画:他仿佛已置身于数十年前,亲眼看见那垂死的老人,呻吟喘息于病榻之上,他又似乎亲见这位老人,举起颤抖无力的手指,指指自己的鼻子,又指指自己的耳朵,他努力挣出如下的语句:“儿孙们,你们用一条特制的小金‘龙’,插进我的一座‘大铜像’的‘耳’内。那时,你们便能发见我所藏下的一件重大的秘密!切要切要!至嘱至嘱!”
那李丹葭临终时所要表示的遗嘱,大概不外乎如此,——至少是相近——但是,可怜!在死神的控制之下,他的舌尖麻木了,手势又表演得模糊不清,结果,他努力挣出口的一个“龙”字,因他同时指着耳朵而被误认为耳聋;其次,他所要说的“大铜像”三字,也因着轻音的微弱,而被误认为呼唤他孙儿——大同——的名字。
这样,致使这老人胸藏的秘密,在地层下竟被埋藏了好几十年。
暗幕渐次揭开了。可是,这大铜像中所埋藏的秘密,毕竟是件何等的秘密呢?
这进一步的探求,却被楼梯上的足声所阻止了。主人李瑞麟,匆匆回上三层楼来,把一枚薄荷锭和一包龙虎人丹递给霍桑,并关切询问着他。
这大侦探吞服下了几颗不需要的人丹。他抱愧地说:“那不要紧,多谢!这是一种用脑过甚的现象。现在好多了。”
同时他向主人宣称:他对这里昨夜发生的怪事,已找到了一种线索。但是,有一二点,还待证明。三天以后,他准来一一把答案交出来!
一种好奇心,驱使着李瑞麟,他想问问这怪事的大概情形,但他是读过许多侦探小说的,知道凡是大侦探,都有那么装腔作势的一套,于是,他忍住了。
他恭送这位大侦探,悠然出门。回到楼上,妻子佩华在呻吟,他的好朋友朱龙与女侍凤霞,正露着焦急。
霍桑答应三天后再来,实际上,他在第二天早上,提前就来了。奇怪的是——他的来,不在白天而在深夜;并且,他不是堂皇地光顾,而是偷偷地光临。
格外奇怪的是——大侦探再度光临时的情形:深夜两点钟后,霍桑在十三号屋的后门口,仰面咳了一声干嗽,那三层楼楼后小窗中的灯光立刻响应着这咳声而发了光。不到两分钟,十三号屋的后门轻轻开成了一条窄缝,一个鬼魅般的影子在门缝里,探了一下子头,接着,霍桑紧随着这个鬼魅影挨身进了屋,动作轻轻地。
这探头的魅影——读者也许已预先猜知——她是女侍凤霞。
两个黑影在乌黑中贼一般地摸索上楼梯,一直掩上了三层楼,内中一个黑影在发抖。
到了三层前室的门外,这神奇的大侦探,取出一串百合钥,不费事的开了门,他让凤霞走入这黑暗的室中,他轻轻把门关上,立刻,他又熟稔地摸着了灯钮,开亮了电灯。室中窗帘深垂,灯光不会有一丝的走漏。
大侦探像回到了自己府上一样的悠闲,他拣一张最舒服的沙发坐下来,首先是取出纸烟,燃上火,平平气。并且,他还招待亲友似的,向凤霞摆摆手说:“请坐。”
女侍者的颤抖未停,呼吸很急促,眼睛里射着不知所措的光。
霍桑吐出了一口土耳其香烟,接着又说:“今夜的情形,和前夜你引那姓朱的家伙进来时的情形,有些相同吧?”
这女侍沉倒了头——是默认了的样子。
“不过前一夜,你们并没有到这三层楼上来。那个家伙,约你偷偷同进主人的卧室,预备窃取你主人颈间的小宝物,他答应作什么酬报呢?金钢钻,是不是?——有一点我不明白,你们预备下的克罗方姆,为什么不用?胆小吗?”
对方仍没有回答。
“哈哈!你叫凤,他叫龙,这名字太好了,也太巧了。也许,就由于这一点上,你们老早就发生了罗曼史。这句话你懂不懂?”大侦探只管俏皮。
这女侍的两颊红上加了红,羞惭战胜了害怕。
其实,大侦探的论断,多半出于虚冒,这正像星相家的江湖诀一样。但是,看对方的反应,很侥幸,他都猜中了。
最后,霍桑看了看他的手表,惊觉似的说:“干正事吧!”
他嘴里打着哨子,悠然走进那座神龛,揭起了绸帷,他探怀取出一个电筒,光照着这铜像的左耳