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“奥登比我先到卡布里恩，”沃克说，“用他自己的钥匙打开锁，就在拉瑟姆先生从后面把我带进来的时候。奥登溜进壁橱，找到了我掉包的靴子。当然它们是湿的，这很明显地告诉奥登，他被骗了。他想起来我说过要去找‘证明凶手有罪的证据’，因此他听到我从楼上走下来，告诉拉瑟姆先生我在找佛罗那的时候，奥登匆忙得出了结论：我已经找到了第二瓶药，也因此知道了他的秘密。他在壁橱里找到一把猎刀，当拉瑟姆先生让我从储藏室出去的时候，奥登跟着我们，藏在雪莉小姐的卧室里，直到拉瑟姆先生穿过餐厅。奥登从后门溜出来，跟着我。拉瑟姆先生不知道他到过房里。奥登告诉我他如何逃出来，并且说，因为我的干预，他要杀了我。”
“也许让你保持安静更加重要，”罗根注意到。“他处于很好的即兴谋杀的位置，他可以把你的尸体扔进河里，你的消失就会成为这个晚上另一个无法解释的事件。如果他能在不被看到的情况下回到木屋的武器室，他甚至会有不在场证明。我理解，他想用猎刀杀了你？”
“是的，幸运的是，就像美国电影一样，他把刀刃朝下，这样我就很容易抓住他的手腕，然后避开刀尖，可是，他太着急要把我扑倒，就在他摔倒的时候刀子刺进了他的胸口。”
“你手上就这么多了一具尸体。你豪侠一般面对了这个时刻。”
“我的设置只是重复了以前使用过的想法，”沃克坦诚地说。“而且，因为当时开始下雪，似乎应该立刻执行。奥登没有锁卡布里恩储藏室的门，所以我溜了进去，留下石斧，拿走船钩和一条床单。我把奥登的尸体抬到了湖面上一处裸露的地方，那里雪被风吹开露出冰面，我不会留下脚印。在那里我用床单把他盖上，把它卷起来，这样它的边缘就不会卡住尸体。我沿着来的时候的脚印离开冰面。雪下得很大，我知道我需要标志清晰，如果我想找到回到尸体的路。我把船钩插进雪地，标出了足迹的开端，回到卡布里恩拿石斧。剩下的你都知道了。”
“是的，”罗根同意。“当你让马杜尔从他的小屋出来，你就可以很容易再次放飞风筝，吓得他朝它开枪。足迹上的血迹肯定是你的吧？”
沃克卷起他左胳膊的袖子，展现臂肘附近一个半愈合的伤口。
“我在离尸体八英尺的地方停下来，用船钩把床单拉走。我已经把四个角都系上了，所以当我把床单拉起来的时候，它形成了一个包，带走了所有掉在尸体上的雪。我用力把船钩扔出去，看着它掉在雪堆里。然后我沿着足迹走回去，将脚下的雪散开。我把床单裹在我的大衣下面藏好。听到狗叫，我知道你在跟着我，我用手和膝盖在地上爬行，这样就把来去的脚印擦掉。”
“很完美的错觉，”罗根告诉他。“奥登看上去仿佛从半空中掉下来，摔到未碰过的雪地上。我那时候还没有想明白一切。一时间，我不仅仅怀疑自己的推理，还有我的理由。”
“为了掩盖留下的残余，我欠你很多，”沃克说。“当一个人半生致力于欺骗的把戏，他通常在最小的角落也要依靠它。我想我能在警察到来之前处理掉指纹和其他的证据，不过这很艰难。”
“我很高兴我能帮上忙。但是你完成了一项出色的工作，我该恭喜你吗？”
“不。”沃克摇摇头。“我不是个热情的人，尽管海德里希先生试图把我变成那样。在奥登死后的日子里，我对于自己解读他的动机产生了怀疑。甚至是你的重构，也没有完全解答我的问题。两个佛罗那药瓶和伪造的自杀留言，无疑证明了奥登夫人是被谋杀的。可是，我们没有绝对的证据证明是她丈夫杀了她。仍然有可能是别人下了毒，然后伪造了留言。如果是那样的话，驱使奥登来袭击我，实际是谋杀了他。”
罗根笑了。“你已经看过我给你的自杀留言了，可是你没有检查信封。”
沃克从椅子上把信封拿过来，盯着它。
“可这是一个商务用信封。”
“不管怎么样，奥登用这个来放自杀留言——干净，而且没有留下指纹。我在他口袋了发现了这个空的信封。信封变得有些潮湿，字条上的墨水印到了信封的内部。你只能读到几个字母。”
“是的，”沃克回答，朝着打开的信封里面望去，“可是字母和纸条上的不一样。这个读作‘emit’，然后是一个‘t’，然后是‘net’。除此之外，字母有一点向前倾，而奥登夫人的写法往后靠。”
罗根大笑。“我很高兴我不是唯一一个人，忽略了信封上的印记是字迹的映像。你唯一能读出来的是那些从哪个方向读都一样的字母。‘h’或者‘y’倒过来就是无意义的涂鸦。看着，”他从他的包里拿出一个小瓶子，把里面的东西倒在信封上。“这个是奥登夫人的无味酒精。”当纸变成透明，里面的字迹显示出来，罗根把纸条塞进去，把它调整到两排字迹完全吻合为止。
“你看，‘net是‘fotten’中‘ten’的颠倒。‘t’构成‘what’的一部分，‘emit’是把‘time’倒过来念。”
魔法师长吁一口气。“我的朋友，你给我带来生命。我欠你一个安静的心情。”
“雪莉也需要安静的心情。”罗根站起来。“关于她父亲的事情不是很容易承受。”
“对，对，当然，”沃克严肃地说。“她应当知道真相。”
“真相很宝贵。我们一定不能浪费。然而，她有权得到一个解释，让奥登成为恶棍，和德扎内没有关系。我已经为她想好了一个妙不可言的解释。”
罗根敲了敲雪莉的门，里面传来温柔的回答：“是谁啊？”他报上名字，声音变得更加温柔：“进来。”
他转动把手，走进黑暗。他惊讶地找到开关，打开它。下铺已经被整理过。他朝着雪莉微笑。
“那么，你终于到了粉色衬裤上演时间。”
对手
六声枪响。斯韦托扎尔．沃克盯着射击通道远处的靶子，叹着气放下手枪。
“没有用的，我的朋友。我仔细地瞄准靶子，你像人用手指指东西那样用手枪瞄准；可赢的总是你，我缺少的是肯塞德式的触觉。”
罗根．肯塞德笑了。“为什么不利用你自己的触觉呢？像你这样的职业魔术师，应该可以在他练习射击的时候用到一点小魔术。”
“我正在努力做到这一点，”沃克用非常庄重的语调回答。“我的更衣室里已经有一颗训练来会拐弯的子弹。”他瞥了一眼手腕。“我必须回到他那里去了。我下午的表演就在四十五分钟以后。”
一枚硬币神奇地从他骨瘦如柴的手指中间出现。他把它扔向柜台，朝大门走去，背对着肯塞德和他说：
“如果在六点半之前你没有找到一个和你打扑克的傻瓜，来戏院接我。我请你吃晚饭。”
魔术师推开门，将门留住，等一个女孩和两个男人走进来。她看上去只有十六岁，一头淡淡的金发，粉红的肤色。如果没有两个保镖的话，她俨然就是一个来自仙境的公丰。他们是身着便服的军人——一个身高马大，另一个矮小肥胖。这两个人成了女孩的标签。肯塞德先生想，她才不是童话中的公主。
当女孩从沃克身边走过的时候，她转身盯着他。这早就是意料之中的事情。他的身高和那张木乃伊般的脸吸引了目光。可是女孩似乎对别的什么更感兴趣。当门在他身后关上，她抓住同伴的胳膊，开始兴奋地窃窃私语。尽管肯塞德一个词也没听到，这个小群体的动作毕竟十分明显。女孩形成了关于沃克的一些观点，两个男人肯定地告诉她，她是错的。
然后，就在女孩从其中一个保镖转向另一个的时候，她和肯塞德目光相对。她的话说了一半，突然停下来——脸红了起来。
即使她身上突然长出翅膀，她也不会让他更加吃惊。他有些沾沾自喜地把她归类为某种精巧的小古董。在他有时间修改他的观点之前，她冲着和她一起的男人嘀咕了几句，跑了。
他们转过身，看到肯塞德在盯着她，皱起了眉头。那个大个子好像认出他了，凸起的蓝眼睛顿时亮了起来。
“我的上帝，你不是罗根．肯塞德吗？我是波埃德·拉瑟洛普上校。战前在上海和你打过扑克啊。”
肯塞德认出了自己曾经在两个小时之内赢了他三百美元的波埃德·拉瑟洛普上校，他礼貌地表示，希单上校很快就会找到“复仇”的机会。
拉瑟洛普上校因为这个他曾经在上海胜利的暗示感到高兴，含糊地承诺说，他会想办法安排一次赌局。他介绍说，矮个子是他的弟弟——克利夫·拉瑟洛普少校。“我……呃……很抱歉，我们的侄女达夫妮，不能留下来，可是……”
赌徒不准备接受这种关系。达夫妮脸红就是证据。
“她听了很多故事，”少校插进来，“关于这些愚蠢的宗教崇拜。加利福尼亚到处都是。把吝啬鬼当成某种高高在上的神父。”
他似乎没有理清思路。这两个并无恶意的军人嘀咕着走到柜台，打开了一个少校带来的胡桃木盒子，拿出了一套比赛用手枪。他们的射击准确率不错，但是带着一种顽强的慎重。
肯塞德觉得他最好等待时机来发起他的赌局。于是，在他未来的受害者正向靶心射击的时候，他便和上校的同伴谈起了一次战争的战利品。
“这把枪是沃尔特点38的，”那个大人物说。“海涅斯制作的最好的东西。你应该看看其中的一把。我把我的卖给了你的朋友拉