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冷气机有节奏地轧轧声作响，遮掉许多其他杂音，要很用心很用心，侧着耳朵，才能听见楼下开门关门声，穿球鞋的脚步轻轻上楼来，悄悄掩进陈知房去。
之之看看床上的姑姑。
她根本不打算在明朝八明之前醒来，看情形不会对任何。人有所妨碍。
之之同自己说：总得有人看看陈知在搞些什么鬼，否则的话，一旦出事，统并无人知道究竟。
楼上三间房间，舅舅不在，少了一个人，更适合开会。
之之与哥哥的房间当中隔着卫生间，她推开舅舅房门，一进室内，便听到他们的对话声。
之之在黑暗中走近窗边往下看，街道上一片静寂，没有车，也没有人。
陈知的门槛也很精，他并没有开灯，即使有人在对面住宅看过来，也见不到什么。
声音很轻，但可以辨认其中有陈知，有吕良，有张翔，原班人马，另加一把陌生声音。
当下之之听得陈知说：“……他并不快乐。”
之之有第六灵感，马上明白这个他是什么人。
吕：“过一阵子，习惯了西方的生活，便会改善。”
陌生人：“他的英语与法语根本不敷用。”
张：“他抱怨巡回演讲示威非常劳累，同时，他不愿意谩骂叫嚣，他希望可以比较具系统地理智地进行有关工作。”
四个人沉默一会儿，像是爱莫能助的样子。
之之心中有数，受人恩惠，替人消灾，世上一切必须付出代价，一般人家千儿八百请个家务助理，什么肮脏的工夫不叫他做，如果牵涉到护照与居留问题，当然更加复杂。
当事人多多少少得为本身利益做一些他不愿意做的事。
帝国主义与资本主义社会，何尝没有怪诞阴暗的一面？
吕：“他有被利用的感觉。”
陌生人：“假使没有庞大利用价值，他的下场不过与他同学一样。”
之之听到这里，发觉这批人的语气已经比较客观，过分的好奇与热情像是逐渐减退。
陌生人：“他有点矛盾，虽想经由大众媒介继续维持其在群众心目中的形象，却又逃避媒介的追寻，高深莫测，已逐渐走向自我中心。”
陈：“好像骑虎难下。”
陌生人：“跟着的一关更难熬，资本主义社会多么喜新厌旧，一下子把人捧为炙手可熨的明星，一下子倦腻便把人打进冷它，他要提防的是热情过后的反高潮。”
众人又再次沉默。
这陌生人是谁，恁地清醒，好有头脑。
之之只是不便张望。
吕：“他这三个月的节目已排得满满。”
张：“他们要求他一出场便大声喊：我是某某某，这最使他难堪。”
陈知长叹一声，“人在江湖。”
张：“他又特别怀念身陷囹圄的弟兄。”
陌生人作一个总结：“流亡生涯不好过。”
吕：“陈知，他问候你同令妹。”
之之在隔壁房间胸口不禁咚一声。
陈知轻笑，“他说之之是唯一抢白他的人。”
陌生人：“是吗？我倒也想见见这个女孩子。”
陈知：“舍妹有点任性。”
之之喃喃道：“闲谈莫说人非。”
隔壁忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。
之之忽然静下来，众人似在翻阅一些文件，声音压得更低。
之之感慨万千，与哥哥在一起生活这么些年，邻房的活动．从来没有间断过，一直有同学来陪他练小提琴，做功课，筹备演讲，身为人师之后，学生也经常上门，气氛融洽，陈知性格天真率直热情，不怕吃亏，器量又大，很有一点魅力，朋友喜欢同他交往。
但这一阵子的集会性质又自不同，牵涉到这样大的题目，事前是陈之完全不能想像的。
父母还蒙在鼓里，祖母常常说，要待出了事，半夜来抓人，才知道是怎么一回事。
有些大学生干脆失踪，再也没有回家。
也有些家长只领回尸体。
令之之不明白的是，壮烈牺牲的学生素半都出自极其普通的家庭，父亲或许只忙着做生意或搞小公馆，母亲一天到晚搓麻将讲是非，一干青年不知从什么地方学会要争取到底。
大抵是学校的教育吧。
知识分子最最不懂得安分守己。
之之叹口气站起来，不上大学，什么事都没有。
黑暗中她心不在焉，不知踢到哪一张茶几的一双脚，一本书摔下来，啪的一声。
夜阑人静，这一声比白天响了十倍廿倍，之之相信全屋的人都听得到。
她抱怨自己：笨人。
忽然之间，房门推开，有人问：“谁？”灯亮了。
之之抬起头，挤出一个笑。
陈知说：“是你，既然起来了，别站在哪儿，替我们做四杯爱尔兰咖啡上来。”
之之气恼，“我不是你们的茶水档。”
“喂，有钱出钱，有力出力。”
“要不派比较重要的任务给我，要不放我去睡觉。”
之之甫说完这两句话，就听到隔壁传来一阵笑声。
她用脚踢一记墙壁，“有什么好笑？”
陈知说：“我们累得眼皮都抬不起来，做咖啡是太重要的任务。”
之之责问；“为什么等到半夜三更才集会？”
“小姐，白天各有各的职业，人人都要吃饭。”
之之沉默。
“来，帮个忙，你做的咖啡最好喝。”
之之总算勉强点头，“别把整幢屋子的人吵醒。”
她悄悄走到厨房，吁出一口气，取过杯子，正预备大施拳脚，就在这个时候，“之之。”有人叫她。
之之连忙转过头来，是母亲，之之立刻一叠声叫苦，暗自跌脚。
季庄皱着眉头：“三更半夜，你招待什么人？”
之之张大嘴看着母亲。过一会儿答：“哥哥的朋友。”
“都是些什么人？”季庄步步进逼。
之之不敢出声。
“我好好的儿子养这么大，都叫这些人给带坏了，什么地方不好亲开会，竟到我家来！之之，你上去告诉他们，限他们三分钟内离开，不然的话我拨三条九，还有，以后不准再上门。”
之之很心痛，母亲一次又一次为哥哥盛怒，一定伤身，她把妈妈拉到身边，“你让他去吧，他有他的理想。”
“之之，我怕他被人利用。”
“陈知有智慧。”
“不行，牵连太大了。”
“不妨，我们置身安全地带。”
季庄凝视女儿，“之之，之之，你好不天真，天下有哪一个角落堪称安全地带，你可记得旅美作者就在他家的车房门口遭遇不幸？”
这件事之之是知道的，她沉默了，背脊凉飕飕，像是有几条蚯蚓在爬。
过一会儿，之之说：“我上去叫他们走。”
“告诉陈知，我在厨房等他。”
之之到了三楼，敲敲房门，她哥哥出来问：“喂，饮料呢？”
之之朝他使一个眼色，“快散会吧，妈妈要见你。”
陈知明白了，他握住拳头，“一家人都不能够同心合力。”
他无限遗憾愤慨，可惜他母亲的想法跟他完全一样。
送走朋友，他与母亲一直谈到天亮，争持不下，母子两人哭起来。
之之抱膝坐在窗前，天朦朦亮起来。
日历上说，今天是大暑，到了中午，不知道要热成怎么样。
姑姑转一个身醒来，诧异地说：“之之，你倒底有没有睡过？”
之之幽幽地说：“母亲同哥哥吵架。”
陈开怀会错意，“你同你妈说，切莫干涉年轻人的婚事，他要错，让他错，若不能支持他，也不要看轻他，再不争气也是自己的骨肉，多少神经兮兮的母亲因敌视媳妇连带失去儿子，你叫她不要笨。”
之之不分辨。
过一会儿姑姑问她：“那女孩是否十分不堪？”
之之不知如何解释，姑姑却以为她已默认。
“可是陈知一向是个乖孩子。”
之之说：“他倔得不得了。”
“像他爹。”
“我不觉得，”之之说：“爹脾气太好，简直有点瘟。”
这话里似有话，陈开怀不好意思再说下去。
早餐桌子上之之向父亲是晚可有应酬。
陈开友一怔。
一直以来，他的社交生活颇为忙碌，杂七杂八帖子一大叠：鸡尾酒会、春茗、庆功宴，甚至是鲁班诞、中西婚礼，店铺开幕，不知恁地，都会得寄到他办公室。
官绅官绅，官还排在绅之前，可见喜庆场所少不了他们作点缀。
手中拿一杯香槟，出入高贵宴会厅，呵呵呵笑着，与主人家说几句俏皮话，打哈哈，以示官民一家亲。
全盛时代，官威赫赫，陈开友剪过采，也当过最上镜香江小姐的评判，季庄也被尊称为陈夫人，报纸上名廊牌还访问过他。
俱往矣。
最近这两个月，不知是不是流行节约，派对宴会数目大减不在话下，高级公务员受欢迎的程度亦与前不能相比，陈开友门庭冷落之至。
一连五个礼拜都没有一个应酬。
陈开友纳罕之余，也在心中钻研过是什么原因。
会不会是对老英不满，众人动辄破口大骂，不方便有大官小官在场？若果这样，倒真是十分体贴，免众公务员尴尬。
另外一个假设是恨屋及乌，像陈开友这种身分的人便是不受欢迎的乌鸦。
从小事便可以看到大局，这个朝代快要过去，一朝天子一朝臣，前朝的官儿当然迟早打入冷宫。
陈开友像是已经过了冰箱，不由自主，打一个寒颤。
当下还要不动声色，笑吟吟的问女儿：“你打算请爸爸吃饭？”
之之笑答：“我已改变作风，要努力节省储钱，以后的十年都不打算请任何人大吃大喝。”
她出门上班会。
出来工作这段日子，先是拚命置行头，买，买买买买买，疯狂收购，七十双皮鞋，五十双手袋，满橱套袋，香水排满一桌，若干钻饰金表，他女有的，陈之当然要有，他女所没有的，陈之更加要有，每月至多花剩三百元，无人请吃饭，便挂母亲的帐。
此刻她明白到这样努力促进社会繁华的陈之一旦穷下来，社会可不会回馈于她，社会只会冷冷地看她沦落，看她饿饭。
人要为自己打算。
户口里的两万块，本来打算置一件晚装，此刻已放进定期存款。
从前之