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经过两天，死者的内脏开始腐败，不久将会蔓延至身体表面。为了模糊死亡时间，就必须尽力延迟死者身体的腐败。这是最大的前提，所以有必要冷却尸体。以上就是将尸体浸在水中的最大理由了，由此就能理解为什么要打开浴室窗户。在这隆冬季节，把尸体浸在与外面寒冷空气相接触的冷水中，就可以尽量延缓尸体的腐败。
当然，这个方法也是一把双刃剑，因此便产生水母皮的问题。但权衡利弊之后，染谷还是选择把尸体浸在水中。由于冬天没有苍蝇，尸体也不容易生蛆。
但是，通过以上措施，延迟腐败的效果毕竟还是不够。染谷接下来还会做什么呢？
对了，终于知道了！吉敷心想。到现在为止。尸体身上还留有可以轻易判断死亡时刻的最大证据，这证据就是眼睛！染谷之所以要剥下千鹤子的脸皮，原因就在这里。
正如船田所说。死者的眼睛——首先眼角膜会产生白色混浊，然后慢慢发生变化，经过四十八小时后，最里面的水晶体也会变得混浊，就无法透视瞳孔了。
吉敷又记起船田之前说过的话。人体的动脉基本上是不会外露的，浮上皮肤表面的青色血管全部是静脉。不过有一个例外，那就是眼底的视网膜，在那里可以用肉眼直接看到动脉。所以医生为了诊断动脉硬化，会用药物打开虹膜，然后用放大镜观察视网膜上的动脉，这就是所谓的瞳孔透视。对医生来说。眼球是他们最感兴趣的对象之一。眼球时时刻刻反映着人死后的尸体现象，所以有。死者的时钟”之称。为了模糊千鹤子的死亡时间，染谷的确有取走眼球的必要。
但反过来说，染谷这么做不能不说是极端危险的行为。没有眼球的尸体，很容易让警方怀疑这是凶手企图使警方无法精确判断死亡时间的行为。所以警方可以很快推断凶手是有医学知识的人，调查的矛头便会指向染谷。这不是搬石头砸自己的脚吗？染谷当然知道这个风险，他为了拿走眼球，干脆就把死者的整张脸皮剥掉。
这么一来，死者没有眼球这一点就不会太明显了。警方很可能误判凶手的主要目的是剥去脸皮，拿走眼球只是附带动作罢了。事实也是如此，没有人会想到有人会为了拿走眼球而剥掉整张脸皮。再说，一般人也不知道人的皮肤可以这么简单地剥除。染谷是个优秀的外科医生，或许只要有一把手术刀，就能在微明的雪光中完成这个工作。
但不幸的是，尽管染谷做了周全的预防措施，但人算不如天算。由于安田的偷窥，千鹤子的尸体在二十日就被警方发现了。关于死亡时间的推定，由于染谷的故布疑阵，时间幅度的确变大了。但与染谷的意愿相反的是，警方并没有延后死亡时间，反而将死亡时间往前推。也就是说警方不认为千鹤子是在旅行结束后被杀的，而推定她是在出发前被杀的。
当然，这个结果对于染谷来说未必不好，佐佐木成了嫌疑犯，染谷暂时摆脱了嫌疑。从这点上来说，他在尸体上下的功夫还算是发挥了作用。
其实染谷运气很好。首先是大雨，然后又是大雪（天气寒冷）帮了他。唯一的败笔在于，知道真相后的淳子对他进行复仇。
不久，淳子终于明白了真相。原来。是染谷杀死了自己的亲姐姐，并且利用她来隐瞒杀人事实。而姐姐正是为了救她，才对染谷动了杀机。淳子决心要为姐姐报仇。
淳子的做法跟姐姐一样，深夜埋伏在染谷慢跑的路线中袭击他，完成了姐姐的遗愿。淳子杀死染谷后余怒未消，还把隼号车票狠狠塞迸他的运动服口袋里。一切都有了解释，大概没有错了。吉敷抬起头，睁开眼，光九十八号正好缓缓滑入东京车站的月台。
4
吉敷被人大力摇醒，睁开眼，面前站着中村。
“果然回来了。”中村说道。
这里是警署值班休息室。
“你没用那张车票吗？”
“哪儿的话……”吉敷起身时说道，“全靠这张车票，让我破解了所有的谜题。一开始，杀死九条千鹤子的是染谷。后来，杀死染谷的是淳子。九条淳子是千鹤子同父异母的妹妹。”
中村听了点点头，说道：“啊，果然如此。”
吉敷大吃一惊，睡意全消，“什么？你已经知道了吗？”
“不，今天早上才刚知道。”
吉敷目不转睛地看着中村。
“淳子来自首，人已经在署里了。小山君和今村君好像遇到点麻烦，正等着你过去呢。”
吉敷整个人弹簧一般站了起来。一进入讯问室。就看到在巨汉小山面前，淳子低着头。今村站在旁边。朝阳射入的白色光线照在淳子的头发上。当吉敷走近时，小山让座给他。
“啊，还记得我吗？”吉敷一边坐下一边说道。
淳子霍地抬起头，一双与千鹤子完全不同的小眼睛因为充血而变得通红。
“可不可以从头说起？”吉敷洪亮的声音在早晨寂静的讯问室里像舞台剧开场白一般震荡着。
这是最后一幕戏了。但淳子或许是太累了，也可能因为过度紧张，说话断断续续，不得要领。小山和今村露出无可奈何的表情，焦急万分。
“不如这样……”吉敷说道，“要你从头说起可能要花太多时间。我们大致上已经掌握了案情，顶多也只有两三个问题要问你而已。所以，不如由我来替你说明案情的经过，如果有不正确的地方，请你指出来，并加以解释。怎么样？”
淳子低着头表示同意。于是吉敷把昨晚在光号列车上重新组织的案情推理从头到尾细说了一遍。这些话连中村，今村和小山也是第一次听到。随着吉敷侃侃而谈，站在淳子背后的中村，脸上渐渐露出佩服的神色。由于是从头慢慢地讲述，差不多花了三十分钟。淳子仍然低着头，一次也没有纠正吉敷的话。吉敷也充满自信，觉得自己对案情的重组是完全正确的。
“怎么样？都说对了吗？”吉敷说道。
淳子的头垂得更低了。在吉敷眼前，淳子的卷发慢慢垂下。这可以看成是淳子点头同意，但也可能只是头垂得更低而已。
吉敷似乎颇为得意。他以法律守护者的姿态，带点道德说教的语气对淳子说：“你为姐姐报仇的心情。我们能够理解。可是杀人不是守法公民应该做的事啊。”
听吉敷这么说，淳子突然抬起脸，瞪着吉敷，并用清晰的语调说：“你错了！我根本不是为姐姐报仇。我恨姐姐。”
吉敷一下子错愕不已，心想，淳子是怎么啦？
“你说什么？你知道刚才自己在说什么吗？”
淳子的眼神明显有些异样——是不是因为过度激动导致暂时性精神失常才胡言乱语。
“我当然知道自己在说什么。刑警先生刚才说明的案件经过，大致上都对，只有说到姐姐的那部分，大错特错。”
“我说错了？”
“是的，你完全说错了。”淳子用哭泣般的声调说着，似乎不能忍受这样的错误判断。“说什么姐姐为了我去杀染谷先生，我非常感激你的说法，哈哈哈……”淳子突然笑起来，她一边大笑，眼泪却簌簌地流下来。
“你到底想说些什么？要不要休息一下再谈？”吉敷用严厉的语气说道。
“不。我没问题。”淳子的语气开始变得像女学生一样温顺，。刑警先生有什么问题就问吧。”
“那好，你当姐姐的替身这件事，染谷是用什么借口说服你的呢？当你在隼号列车上发现姐姐的旅行袋时，你又有什么反应？”
“没什么反应。”
“那时候你还不知道染谷杀了你姐姐吧？”
“已经知道了。”
“你知道？”
“是的。”
“明知道染谷杀了你姐姐，但你还是愿意帮助染谷？”
“没错。”
“为什么？”
“因为我讨厌姐姐。”
“但是……稍后你也应该明白，姐姐完全是为了你才对染谷痛下……”
“不，你搞错了。”
“我错在什么地方？”
“姐姐是不允许染谷跟我这种农家女发生关系的。”
“什么？你说什么？我想是你误会你姐姐了吧？”
“刑警先生是不会明白这种事的。不，男人都不明白。你有把握说你完全了解我们姐妹间的事情吗？”
吉敷气馁了，只有沉默以对。
“在我上小学之前，姐姐离开今川老家时，你能想象她对我们说些什么吗？”吉敷继续沉默，等着淳子说下去。“她指着爸爸和我，骂我们都是畜生。”
吉敷大为惊讶。
“我憎恨姐姐，而且越来越恨，这样的情感没人能够理解。我立志长大后也要去东京，要做个比姐姐成功的女人。”
在吉敷耳边，吹得雪花乱舞的日本海风又一次呼啸起来。“那么……”
“至于染谷先生，当我知道他是姐姐的前男友时，我就主动接近他。新宿‘爱其雅’的佐佐木也是一样。反正姐姐的兴趣是什么，我也跟着做什么。公寓也一样。我看到姐姐住在成城的公寓大厦，我就决心要搬到更豪华的大厦去。”
这是什么心态呀？吉敷心想。“染谷是你姐姐介绍你认识的吗？”
“是的。姐姐虽然把我介绍给了染谷，但她满怀自信地认为，染谷不会对农家女感兴趣。但我……”
“于是你努力接近染谷？”
淳子点点头。“不过，不管怎么努力，在漂亮的程度上我始终比不上姐姐，但我也有姐姐没有的魅力。”
那是当然的，吉敷心想。但他没有说出口。
“姐姐是个非常自负的女人，在她眼里我只是个农家女。”
“嗯。”
“我早就觉得姐姐不是我和爸爸这样的乡下人，她是另外一种人。”
吉敷突然想起在北海道见过的千鹤子生母的脸，然后又想起在今川见到的淳子生母的脸。淳子的说话不无道理。“但是，就凭这些，千鹤子就该被杀吗……”
“不仅这些。我对那女人还有其他的个人恩怨。至于染谷先生嘛，待我还算不错。”
“怎么不错？”
“染谷先生这个人很会说谎，他常说要买东西给你，但事后又找借口推托。但是他不会对我来这一套。”
“是吗？那我要问你一个问题，既然染谷对你不错，为什么你还要杀死染谷呢？”
“你又搞错了。染谷先生不是我