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等其他六百多人都宣唤完毕后，天子又在边殿赐宴，何涣、宋齐愈等六人是酒食五盏，其他进士则是泡饭。宴罢后，前六名又各进了一首谢恩诗。这才一起起身，列队出了东华门，每人各赐丝鞭一根、骏马一匹、黄幡一面。何涣和宋齐愈当先，六百多举子跟随于后，在仪仗导引之下，黄云碧涛一般，前往礼部贡院期集所。
街上人山人海，都来争看状元、魁首，沿途豪家贵邸纷纷张列彩幕庆贺，有女儿待嫁的官宦富室，也挤在人群中争看择婿。
宋齐愈策马前行，望着这如潮欢浪，做梦一样，忽然觉得十分孤单——如今我已名满天下，但这举世名望，却换不来莲观一个真名。
何涣则悲喜交集，这一天他梦寐多年，只可惜祖父未能亲眼看到，阿慈也不能在身边同欢同喜。
南薰门外，礼贤宅。
几个婢女仆妇拥着冷缃和阿慈，从后院来到中庭，马步已经叫人备好了两顶轿子，停放在庭院中间。冷缃和阿慈各自上了轿，正要起轿，冷缃忽然掀开轿帘：“等一下！阿翠，我忘带了手帕，你快去给我取来。”
阿翠赶忙跑去后院，众人都在庭中等着。昨天，冷缃跟蔡行说，阿慈已经回心转意，只是得先去庙里还过愿才成。蔡行当然一口答应。
过了一阵，阿翠取了帕子回来递给冷缃，冷缃这才道：“好了，走！”
马步挥手让轿夫起轿，冷缃的轿子在前，阿慈的在后，两顶轿缓缓向门外行去，几个婢女仆妇跟随在轿子左右，马步则在前导路。
轿子刚出了宅院大门，走在最后的一个仆妇忽然嚷起来：“血！血！快停下！”
其他人听见，全都回过头，那个仆妇指着阿慈的轿子仍在叫。众人一看，见阿慈的轿子下面不停地滴下血水，断断续续洒了一路。旁边一个婢女忙掀开轿帘，才看了一眼，猛地惊叫起来，声音尖得整条街都能听见。
轿夫忙停下轿子，马步也赶了过来，众人争着围过去看，轿子里不见了阿慈，座上躺着一只黑狗，龇着牙，喉咙被割开，血仍在渗，已经死去。狗身上竟穿着阿慈的衣裳！有个仆妇认出来，那只黑狗是蔡行最钟爱的猎犬。狗身边还有一张纸，蘸着血写了一行字：菜花虫，莫着慌，半夜等我来敲窗。
烂柯寺后，鼓儿封家。
池了了听到敲门，忙出去开门，来的是曹喜。
那天她和曹喜赶往开封府，向推官申诉了董修章死亡的事实。之后曹喜又四处花钱托人打问，终于找到一个车夫，那车夫替侯伦运载了祥瑞梅树，有了这个人证，推官终于释放了鼓儿封。
曹喜见到鼓儿封，虽然心里感怀，却有些尴尬，不知该如何开口。而鼓儿封因感念曹大元将儿子养育成人，也不愿意戳破。两人相见，都只点了点头，都有些不自在。鼓儿封掏出那块古琴玉饰，递给曹喜。曹喜接过去，嘴唇动了动，似乎想道谢，嗫嚅半晌，终还是没能发出声。
不过，这几天曹喜每天都要买些东西来看望他们，他仍没打定主意认生父，不过神色态度间已经是亲子之情了。
池了了想，这样也很好。
倒是她自己心底有件事，让她很愕然——
她原以为自己钟情于董谦，可那天见到侯琴，她丝毫没有嫉妒之心，后来见到董谦本人，也似乎并没有格外动情。反倒是见到曹喜时，觉得越来越不对，有些慌，有些怕，却又隐隐很想见。
这是怎么了？我不是一开始就厌恨他？
这两天，她似乎渐渐明白过来，自己之所以一开始就对曹喜厌恨无比，是因为曹喜从一开始就对她极其轻蔑。其实，她只是一个唱曲的，遭人轻蔑再平常不过，却为何单单这么介意曹喜的轻蔑？她厌恨他，其实是盼着他能在意她，能看到她的好。可是曹喜看到了吗？
今天，估摸着曹喜快来了，她就竖起耳朵听着，一听见敲门，忙出去开了门。
曹喜站在院门外，朝她笑了笑，池了了望着他的眼睛，觉着他看她的目光很暖，很柔，却无法断定这暖和柔，是由于她是他的义妹，还是由于她是她？
箪瓢巷巷口，颜家茶坊。
瓣儿、姚禾面对面坐在窗边。范楼案结束后，他们几人每天在这里的聚会也就散了。可今天，两人不由自主都在这时候来到茶坊，结果遇见了。
两人都不知道该说什么，目光偶尔碰到一起，随即慌忙躲开，一起红了脸，各自看着茶盏，都低头笑着，若有所思。
半晌，瓣儿轻叹了一声：“往后再不能单独和你见面了。”
姚禾忙道：“是。”
瓣儿抬眼望向姚禾，轻声问道：“你就没有想过？”
“什么？”姚禾忙也抬起头，看到瓣儿眼中娇羞，随即明白，忙道，“当然想过，每天每夜都想，只是——”
瓣儿又红了脸，忙低下头，半晌，才轻声道：“你可以的。”
“什么……哦？真的？”姚禾顿时满眼惊喜。
“我哥嫂相人不相家世。”瓣儿仍低着头，满颊红晕。
“真的？那太好了！我马上回家去跟我爹娘说！”
石灰巷，侯家。
侯琴端着一碗粥，一小勺，一小勺，小心给父亲喂着饭。
她哥哥侯伦的尸体被船夫发现，她的父亲得知儿子噩耗后，顿时变得痴痴呆呆。侯琴见父亲变成这样，心里不忍，就拜谢过赵不尤一家，回到家中照料父亲。
一碗粥喂完后，她揩净父亲的嘴，洗过碗，这才回到自己房中，从枕头下取出一封信，又读了起来，边读边微微笑着。这封信是几天前董谦写给她的，她不知道已经读了多少遍，但仍读不够。
董谦在信里说，要替父亲守服三年，之后才能迎娶侯琴。
侯琴笑着想：三年怕什么？只要有得等，就是三十年，我也等得住。
这时，屋外忽然传来父亲的叫嚷声：“伦儿！伦儿！伦儿回来了！”
侯琴忙放下信，跑到堂屋，见父亲打开了门，呆呆站在门边，随后又“砰”地关上了门，重新坐回到椅子上，闭起眼，又低头眯起觉来。
汴梁西郊，三生巷。
赵不弃和何涣骑着马走进三生巷，来到巷里一座宅院前。赵不弃下马敲门，开门的是蓝婆。
何涣大惊：“老娘？你为何在这里？”
蓝婆还没来得及答言，万儿从她身后跳了出来，大声叫道：“爹！”
何涣忙俯身抱起万儿，赵不弃笑道：“先进去，再慢慢说。”
进到院里，一个女子站在院子中央，是阿慈。
何涣顿时惊呆，阿慈也定定望着何涣，微微笑了笑，却落下泪来。
赵不弃费了一番心力，正是要看他们这一幕，心里十分快慰。
救出阿慈，是他和堂兄赵不尤夫妇、墨儿、瓣儿一起商议的计策。
赵不尤以前曾帮过一个泥瓦匠，那个泥瓦匠家里世代都做这个活计，大宋开国之前，他祖上曾是南唐的御匠，后来南唐后主李煜被灭国，俘往汴京，软禁在礼贤宅里。那个御匠很忠心，想要救出自己的国主，便和一班朋友一起从礼贤宅外的一片林子里挖地道，想要挖进宅中，偷偷救出国主。地道刚刚挖到礼贤宅的中庭下面，李煜却被太宗赐了毒酒，饮鸩而亡。那个地道也就半途而废，这事却成为御匠家的私话，一直传到那个泥瓦匠。
赵不尤找来那个泥瓦匠，向他打问，泥瓦匠说那地道仍在，只是入口当年被填了，不过很容易挖开。他听赵不尤说要去蔡行宅里救人，满口答应。才用了三晚上，他就挖开入口，钻到礼贤宅的中庭下面，又朝上挖。那中庭地上铺的是三尺见方的青石砖，他半夜里挖到中间一块青石砖，洞口尺寸刚好能将整块青砖取下去，而后用木架支住青砖。上面的人，若不细看，很难察觉。
接下来，赵不弃找到马步，和他商议，将蔡府一顶轿子的底板偷偷改成活板，并告诉了他那块活动青砖的位置。又设法传话给冷缃，让她告诉阿慈，依计而行。
赵不弃又想再惩治得狠一些，他知道蔡行有只爱犬，极其凶猛，咬伤过不少人，那些被咬的人哪敢惹蔡行？只能自认触霉。赵不弃找了个毛贼朋友，让他前一天半夜钻进蔡府后院犬舍，用药迷倒那只黑犬，偷了出来，让那泥瓦匠搬进地道。
那天，马步将阿慈的轿子停到那块青砖上，冷缃装作没带帕子，等候的那一会儿，赵不弃亲自动刀杀了那只狗。泥瓦匠移开了支架，托下青砖，打开轿子底板，让阿慈跳下来，脱掉外衣，裹在黑狗身上，将狗放进轿子，而后重新插好轿子底板，安放好青砖，用泥土填实了砖下面的通道。
救出阿慈后，赵不弃先把她藏到了朋友这间空宅里。
何涣“扑通”跪倒在赵不弃面前：“不弃兄大恩，何涣永世不忘！”
阿慈也含泪过来，深深道了万福。
赵不弃大笑着转身避开：“你明知我最怕这个，偏来这个，不管你们了，我走啦！”
汴河北街，蓝婆家。
张太羽将家中里里外外清扫干净，洗了把脸，又换上那件旧道袍，带了些干粮，朝屋里环视了一圈，随后抬腿出门。
回来后，他听母亲讲了丁旦和何涣的事，由于阿慈失踪，母亲年老，儿子年幼，他不忍离去。现在阿慈已被救回，何涣又中了状元，何涣待人诚恳和善，母亲、妻子、儿子交给他，比跟着自己更好。因此，他决定重回终南山修道。
他心里唯一觉得愧憾的，是钱。当初，他为了买度牒出家，偷偷卖掉了家里的田产，母亲已经年老，虽说何涣看起来值得倚靠，但毕竟是外人，若自家有些田产钱财，说话行事都能有些底气。万儿长大，也有个生计倚靠。可是，他囊中只剩几十文钱，如今也没有其他赚钱之路。
这也是无可奈何，他叹了口气，正要锁门，忽然听见有人唤他，回头一看，是顾太清。他重回汴梁那天，在孙羊正店前面遇见的那个师兄。
“太羽，你这是要出门