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,以便员工们共享信息。网景已经不再是一个只生产浏览器的公司了。为此,安德森给员工们立下规矩:谁再说网景是浏览器公司,谁将被罚款2美元。
如果说互联网的出现是人类交流方式的一场革命的话,那么这场革命迄今为止最激动人心的高潮有两次:一次是由阿帕网带来的通信方式的革命,这是以电子邮件的普遍使用为标志的;另一次革命则是由伯纳斯?李和安德森带来的网络使用方式的革命,这次革命的明显标志则是环球网和网络“浏览器”的普遍使用。正是由于有了多媒体的网络浏览器,使原来技术专家之间的网络通信,普及到了寻常百姓家。
历史往往会有惊人的相似,当人们考察网络浏览器产生的过程的时候,仍然可以发现和阿帕网一样,在这场革命的背后有一个提供巨大资金的机构和一批电脑“发烧友”。
用“年轻有为”、“才华横溢”来形容马克?安德森绝对不为过。几年前,年仅21岁的他,就开始设计第一个环球网的浏览器“马赛克”(Mosaic)。1992年,“马赛克”在互联网上一出现就马上风行起来,竟然使当年互联网的数据送量增长了341634%。
那时,安德森是美国国家超级运算应用中心(NCSA)的一个研究人员。这个中心成立于1986年,开始的时候,只有那些传统领域(比如:物理、化学、材料科学等)的研究人员来此使用这里的超级电脑,后来,各个领域的研究人员都发现了这个中心的价值。不仅如此,该中心还和许多商业机构和公司有着广泛的联系。
当汤姆?斯塔克采访安德森的时候,问起设计“马赛克”的经过,安德森说:“NCSA基本上是一个由多家机构资助的研究中心。当我去那里的时候,已经运转了大约8年,……每年的预算经费有好几百万美元。……NCSA的条件相当自由。……我们确实有条件、有钱、有机器和网络来做自己感兴趣的事。……我们当时所在的环境就是一个能够做出那种事情的环境。……NCSA不是一个把许多目标都规定好了的地方。……事实上,在那里发生的大多数有趣的事情都是因为一个或者几个人觉得做某件事有意思,于是就做出来了。”
这不由得使人们想起了当年出资培养阿帕网,把有能力的人召集到一起却不硬性规定研究项目的国防计划署。
然而,尽管有这么好的条件,到了1994年安德森还是离开了NCSA,不久就和硅谷元老克拉克共同创建了网景公司。
不管怎么说,网景公司需要从头开创,而NCSA却设备齐全,安德森与克拉克创建网景公司显然不是因为网景的条件更好。“虽然NCSA的条件好,但那不是一个公司。”安德森解释道。换句话说,NCSA的宽松、自由的条件适合发明和研究。但是,如果想要完善和推广的话,就必须有一个清楚、明确的目标(也就不那么宽松了),这是需要由一个公司来完成的。用安德森自己的话说,他“喜欢在一个有充分动力的地方工作”,而这个动力就是“做一些真正有意义的事情”。在他看来“最大的动力来自商业。”
由此也可以看出,搞发明、研究需要的是宽松自由、没有压力的环境,在这样的环境里才会有灵感。而做事情则需要目标明确,没有压力则做不成事情。
3。时势造英雄,风水轮流转
风险投资公司总是青睐有特色和新意的公司,网景抢占了Internet的先机,投资家们对它情有独钟,当微软奋起直追时,网景的领导者们很清楚,要保持这种优势,网景必须在技术上领先微软至少6个月。
中国有句古话:时势造英雄。
电脑业发展之快令人眼花缭乱。IBM之后,小型机时代的英雄是DEC,微机英雄是Apple,PC软件英雄是Microsoft,……。风水轮流转,Internet时代的英雄是Netscape等一批后起之秀。
一个时代有一个时代的英雄,这些英雄们创造着一个时代。电脑时代的一些先锋们忙着创造新词汇,“电脑”一词成了这个时代的万能前缀。“电脑时代”叫cyberage,“电脑黄毒”叫Cyberporn,“电脑革命”叫Cyberrevolution,“电脑性爱”叫Cybersex,“电脑人”叫Cyberman,“电脑癖”叫Cyberphilia,“电脑恐怖症”叫Cyberphoia……凡此种种,不胜枚举。
网络时代的前缀词应该是“Net”。把那些成天在网络里进进出出的人叫做“Net Surfers”,翻译成汉语就是“网络冲浪者”;在Internet上游荡,也就相应地被叫做“Net surfing”——网络冲浪。
这是一个出神入化的比喻。人们中国人玩冲浪者不多,但可闭上眼睛,回想一下在电视里看到过的冲浪镜头;冲浪者怎样划到海浪的尖上去,顺着浪尖再滑下来,钻到浪舌形成的空洞里,用手掌划过翻滚的浪壁。一个人,赤脚站在一块不宽的光溜溜的小板子上,搏击迎面而来的滔天巨浪。
在网络中冲浪,是为了赚钱,是为了寻找精神家园,是为了……,面对无边无际风涌而来的信息,谁来导航?当然也可以不让人导航,在网里瞎撞,最终达到目的。
要省时省力,人们便离不开信息导航员的帮助。
Netscape公司就是做这种生意的。Netscape中文译名是“网景”。注意到没有,这家公司用了一个前缀词“Net”,够先锋的吧,的确,网景跑的很快,被人戏称为兔子。
毫无疑问,网景的屁股后面是微软。
克拉克说:“不管比尔?盖茨有多少说法,他已错过了极大的资源,所以我们从来没有对它掉以轻心。但是,当市场变化如此迅速的时候,你必须站在变化的前沿,否则就将落伍。”
在网景三驾马车的领导下,网景正在飞跑。
这家公司通常每隔几个月就推出产品的新版本,并且直接在Internet上推销。
安德森说,“事实表明,网景有两大机会:一个是Internet,另一个Intranet。从长远来看,这两者会合为一体。但是在近期内在Intranet上花的钱要比Internet多得多。”网景意识到大部分的营业额将来自“内部网”服务器时,它便重新修订了商务计划。
微软感到了威胁。这个软件业巨人受到了一群自命不凡、玩世不恭的电脑界新面孔的挑战,要命的是这些穿宽松短裤上班的亿万富翁都是些娃娃脸。于是浏览器大战不可避免地爆发了。
针对网景公司咄咄逼人的攻势,微软立即展开了反击。1995年12月7日,比尔?盖茨在该公司网络战略研讨会上反复强调:“对微软来说,Internet是至关重要的。”微软效仿吉姆?克拉克的战术,免费向用户提供浏览软件。但比尔?盖茨的真实意图并不在Java Script,而是建立在为编写DOS立下了汗马功劳的BASIC语言基础上。现在,微软推出了一种新的编程语言Visual Basic Script作为武器,对抗Java Script。比尔?盖茨再次使用了让人怀疑带有不正当竞争色彩的做法,即向用户无偿提供Visual Basic Script的使用权,这无疑是要完全扼杀Java Script。
微软还渗透到了网景最大的根据地——网络服务器软件市场,网景公司的网络服务器软件价值从300美元至数千美元不等,而微软则“承诺”使用Windows NT操作系统的客户,可免费获得速度更快的同类产品。在微软的强大攻势下,网景公司的股票呈下跌趋势,为了抵抗其拥有雄厚财力的对手的赠送行为,它不得不把用于Windows NT的商业服务器软件削价至原来的75%,对于一个成立不过十几个月的公司,这是一种难以承受的压力。
除了微软之外,网景公司还面临着其他软件业巨头的挑战。曾超越微软,夺取软件业第一公司,并在1995年并入蓝色巨人怀抱的莲花公司正在修改其名为Notes的群件程序,以使之成为一个WWW服务器程序,该程序有500万以上的用户;1996年2月26日,Oracle公司推出一个新的WWW服务器程序,它可以与其广为流行的数据库软件协同运作。
然而网景公司没有在这些压力下垮掉,网景在网络领域与微软的竞争中已处处领先。
4。“进攻是最好的防守”
“网坛”新秀网景公司踌躇满志,然而信息工业界瞬息万变,要保持自己的领先地位,网景深知只有不断开发新技术才能获得生机。
如果说围绕着硬件电脑界已经展开了一场不见血的厮杀,那么,在软件界这种厮杀的残酷性也丝毫不差。美国的网景公司与PC机软件霸主微软公司围绕浏览器的你争我夺已经成为Internet上的一道风景线——“导航器”大战“探险家”。
目前很多联网的个人用户使用的都是免费的客户程序,如微软的浏览程序,电子邮件程序,新闻阅读程序和软解压程序,以及网景公司的浏览程序、电子信件程序等。其实这背后就有一场很多人不了解的竞争。网景公司初生牛犊不怕虎,敢于跟软件霸主较劲,让人不能不佩服其勇气与实力。
在争夺未来的战斗中,网景人不卸甲,马不摘鞍,闪电般地采取了一个又一个攻势。
它不断利用其手中的资金兼并具有先进技术的软件公司,网罗优秀的软件人才。1995年,网景收购了群件程序制造商Colabra,把该公司的群件程序加入到1996年6月推出的导航器3。0中。1996年1月31日,它斥资1。61亿美元购买了多媒体会议制造商Insoft的声像联网标准。1996年2月12日,它又兼并了虚拟现实软件制造商Paper软件公司,以该公司的技术为基础开发一种直观工具借以使Java开发更容易。
它与通用电气公司投资成立了一个新的软件公司Actra Business Systems。通用电气公司目前向42个国家的4万多家公司提供电子商业、电子邮件和数据交换服务。网景搭上了通用电气公司的快车,使这些企业可以通过网景的产品在Internet网上进