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“太后娘娘一时生气，过阵子气消了就好了，皇后娘娘不用着急。”康嬷嬷宽慰皇后道。
李后扶了扶头上九凤镶珠红宝石金簪，摇摇头，不认同她的说法，“怕没那么容易消气。”心道，太后宫中打滚多年，皇上的心思不会猜不透，生气在所难免，想当初，太后娘娘匡助皇上取得帝位，同闵贵太妃斗法，不知费了多少心思，若不是太过寒心，心灰意冷，不然以太后城府，不会把事情做在明面，让朝里朝外都知道。
“老奴说句不该说的话，皇上是不是想得太多了，老奴看三殿下心思不在朝政上，如今为了沈氏女又神魂颠倒，做什么也没心肠，皇上大可放心。”康嬷嬷压低声儿，就皇后与她两个听见，宫中耳目众多，这种话是不能让外人听了去。
“谁说不是，皇上性子你也知道，素性心思重，几时信过别人，就是我也不敢深说，不是非说不可，有的话藏在肚子里，放烂了也不能说，就是不说不行，也不能照直全吐出去，还需留三分。”李皇后声儿极小，二人像是耳语般，她知道皇上登基以来，外表看着江山稳固，实则内里波涛暗涌，数年来朝中血雨腥风，从未消停过。
“如今那位在西南也无战事，边关太平，听说今年过年要回来拜谒皇上，还有四殿下也该回来了，一去就小半年，还有五殿下，奉旨劳军，年前总要回来，三殿下的婚事，老奴看一时半刻也无人敢提，太后心病不除，皇上日子不好过。”康嬷嬷是皇后在王府为妃的时候就跟着的，因此，皇家这点事一清二楚。
“太后对皇上有养育之恩，皇上以孝治天下，太后若迟迟不消气，内忧外患未除，皇上还需太后扶助，如今太后甩手不管，皇上弹压一干亲王重臣，就失去有力支持和后盾。”本朝后宫不得干政，可李后不过问朝中之事，对朝中局势了如指掌，非愚钝之辈。
“徐婕妤的事，是伤了太后的心，不过方妃娘娘把出色女子都送入安王府，倒省去皇后娘娘不少心。”康嬷嬷想可惜了，安王府那些美人，本来是想入宫争一席之地，却被送去安王府守了活寡。
皇后听了她的话，本来歪着说话，突然坐直身子，自言自语地道：“有法子能消了太后娘娘的怒气。”
康嬷嬷不解地道：“皇上陪小心，日日请安，太后都不给面子，还有谁能有这么大的脸面，让太后娘娘消气。”
李后附耳说了几句，康嬷嬷一拍手，道：“高，皇后娘娘这主意就是高。”
“可话怎么开口，才能不让皇上觉得自己出于嫉妒，才能……。”皇后思谋着，手里颠过来倒过去摆弄一柄玉如意，这是个打击方妃最佳时机，方妃机敏，得皇上宠爱和信任，为对付方妃那贱人，她煞费苦心，都在最后关头，功亏一篑，以至她多年等这样一个时机，历来后宫争斗，机会稍纵即逝，她素来警觉，绝不放过一次哪怕微小打击对手的机会。
“皇上驾到。”李皇后正想用什么法子，突然听见一声，人骤然警醒，随之想出个主意。
李皇后整整衣裙，迈着稳健的步子迎出去，仰面皇上脚步沉重走进宫门。
“请皇上安。”李后一蹲身，皇上伸手扶起她，“皇后不用多礼。”
夫妻携手，进寝宫。
皇上一向沉稳，喜怒不形于色，可这些日子明显心情不好，太后迁怒与他，是他估计不足，本来他不过问选秀之事，就是怕太后多心，母子生嫌隙，可太后精明睿智，怎会信他对此事全然不知道。
李皇后亲自服侍皇上宽衣，脱掉靴子，皇上上炕坐下，道；“皇后，别忙活了，你也坐吧。”
皇后亲自捧茶，才于对面坐下。
“太后娘娘不见朕，是生朕的气，皇后有何主意开解太后。”皇上此刻沮丧，封徐姑娘是自己考虑不周，开罪太后，他不知用何法子挽回，金口玉言，徐姑娘已然封婕妤，若要退回去，已是不可能，此事僵持越久，母子嫌隙越深，更加让他无颜面对太后。
皇后一看时机到了，整整衣冠，翻身下炕，朝皇上行大礼拜下去，皇上诧异看她，“皇后今儿是怎么了？无故行此大礼，快快起来。”
皇后执意又伏□子拜了几拜，“臣妾愿意为皇上分忧。”
赵世贤看看她，不解何意，道；“皇后何出此言？”
皇后跪地也不起身，庄重地道：“臣妾打理后宫，选秀之事，办得不妥，太后娘娘怪罪，臣妾愿意领罪，皇上将臣妾降罪，以平息太后之怒。”
赵世贤没出声，眼光朝皇后身上闪了闪，透过兽金香炉袅袅薄烟，眼睛望向别处，许久，“选秀一事，乃方妃主持，方妃办事不利，降为……。”
皇上稍顿，“降为正八品采女。”
皇后伏在地上，头顶皇上决绝的声儿，这份决绝就注定一个后宫女子悲惨的命运，这声儿里没有多少怜惜，李皇后大喜同时，又不觉浑身发冷。
皇上是不可能降罪皇后的，夫妻一体，皇后有错，皇上难逃干系，何况废后是不可能的，只有让方妃顶罪，以消太后愤怒，赵世贤略作权衡，牺牲方妃，平息此事，是最为划算的。
赵世贤心道，方妃，既然你说爱朕，为朕做点牺牲，想必你是愿意的。
慈宁宫
方妃跪在宫门口，面容憔悴，披头散发，头都磕破了，宫门紧闭，也未开启。
过了两个时辰，沉重的宫门才‘吱呀’一声开启，崔长海从里面出来，躬身皮笑肉不笑地道；“方妃娘娘，不对，方采女，太后娘娘不想见您，您先回去吧。”
方妃失声痛哭，趴在石砖地上，可怜娇弱的身躯，崔长海摇摇头，吩咐：“把方采女扶回去。”
上来几个太监，架着跪久了，已不会走路的方妃去后宫较为偏远的类似冷宫的宫殿。
李后正好朝慈宁宫行来，看见这一幕，心里不知是喜还是别的什么，事情不出李后所料，拔去方妃眼中钉，连带对徐婕妤皇上也失去兴趣，想起她，皇上就窝火。
李后来到慈宁宫门，崔长海看见，忙抖衣跪下，“奴才禀皇后娘娘，太后娘娘累了，才刚睡着了。”
李后温和地笑笑，“那本宫明早在来给太后娘娘请安。”说吧，徐徐下了台阶。
慈宁宫宫门关上，郭太后正逗弄笼子里一只鹦鹉，“方妃走了？”
“走了，跪了几个时辰，连起都起不来了。”崔长海有些同情，方妃平常养尊处优，哪受过今儿这苦。
“可怜见的。”太后看着笼子里鹦鹉，又像是自言自语地道；“也许王爷是对的。”
崔长海疑惑，太后突然冒出一句，他费思量。
第100章
沈绾贞跟闫嬷嬷商量；“萧公子这次帮了大忙，要回谢一下才是。”
“主子的意思……”闫嬷嬷听主子这么说，一定心里已有打算。
“后儿是小年；萧公子是北方人；不如置办一桌子酒菜，送过去。”沈绾贞把打算说出来，她想了两日，萧公子一定出身富贵；看那日情景；有几分来头，那里长吓得没敢难为；再也没出现；既然富贵人家；金银俗物，必不放在眼里，江南山水美，可饮食习惯的和北方有很大差别，萧公子离京日久，吃不到地道的家乡菜肴，不如整治酒席，既显得有诚意，又不生分。
“这个主意使得。”闫嬷嬷赞同。
沈绾贞吩咐绣菊把钱婆子找来，钱婆子在沈府大厨房干过，南北大菜都难不住，听绣菊说宴客，一进门就拍着胸脯，“主子，别的不敢说，酒饭包在老奴身上，保管不给主子丢脸。”
既然请客，还要知会吴玉莲一声，沈绾贞毕竟是客中，沈绾贞走去正院，一进门，吴玉莲正在堂屋，伏在桌案算账，她本来识文断字，铺子的账目她管着，女人家精细，自打吴玉莲进门，点心铺子的生意好了不少，张少掌柜对新娶的夫人很满意，大家出身，说出去也体面。
吴玉莲听见脚步声，一抬头，看她进来，放下手上的账本，站起身，亲热地招呼道：“姐姐来了”忙让座。
又唤那小丫鬟倒茶，吴玉莲嫁到张家，张掌柜的特意买了个小丫鬟侍候她，家里有个做饭的婆子，和一个男仆，人口清净，也没多少活计。
小丫头端上茶水，沈绾贞接过，低头啜了一口，抬头“姐姐有个想法，想和妹妹说。”
吴玉莲把桌案上的账本往里推了推，把白玉双鱼笔洗挪了挪，“姐姐有话尽管直说，跟妹妹不用客气。”
“承萧公子帮忙，身份敷衍过去，欠下萧公子人情，金贵物件他未必稀罕，姐姐想自己置办酒菜，请请他，算是一点心意，不知可否妥当？”沈绾贞住在吴玉莲家里，平常都是和吴玉莲一块吃，不用自己生火做饭，萧公子也是跟着主家用饭，只不过饭菜做好了，派人给他送到东跨院自己独吃，东西跨院有单独的灶间柴房，沈绾贞怕给她添麻烦开始准备自己起火，可吴玉莲死活不答应，说姐姐到妹妹家里供不起饭，让人笑话，沈绾贞扭她不过，只好勉强同意，吴玉莲又不收饭伙钱，沈绾贞过意不去，常拿钱给钱婆子买菜回来。
“姐姐想得很周到。”吴玉莲寻思这样也好，和萧公子不熟，不能白受人好处，这也算略尽点心思。
次日一早沈绾贞和钱婆子、闫婆子、巧珊去采买肉类和新鲜蔬菜，留绣菊看家，小街不远，一拐弯，是个肉铺，进门就见里面一个粗壮的中年妇女站在肉案子旁，正在切肉，看她们人多，眼生，瞅一会，道：“姑娘是张娘子的亲戚吧。”
沈绾贞笑着点点头，“是。”
“割肉？正好今儿肉刚剔骨，新鲜，我给你割块好肉。”那大嫂用刀指着，钱婆子上前，指着里脊割了一条，又要一扇排骨，那大嫂边收拾排骨边聊天，“听口音，姑娘家是山东府的？”
沈绾贞刹那想起