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吴氏这一整日也没闲着，挨个查问，都摇头说不知道，后来后花园一个粗使的婆子报告说后院门开着，人像是那里跑了，吴氏带人去沈府后门，也没发现什么，估计人是打从那里跑了，否则，夜晚府中大门关了，还有人把着，沈绾贞就是插上翅膀也飞不出去。
沈老爷冻饿一天，草草吃了几口饭，天道黑了，他带人京城又各个客栈寻找，打听，也没有沈绾贞的踪影。
眼瞅着这事也拖不过去，次日，只好和夫人诚惶诚恐进宫请罪。
沈老爷夫妇跪在慈宁宫，吓得头都不敢抬看太后铁青脸色，太后威严声儿从头顶传来，“沈大人，沈夫人，是不满意你女儿的名分？不满意告诉哀家，何必演这出苦肉计？”
沈老爷吓得冷汗直流，忙叩头不止，“太后娘娘恕罪，实在是微臣家教不严，微臣一定把她抓回来，带到太后跟前请罪，是杀是剐，听凭太后，微臣只当没有此伤风败俗之女。”
说吧，沈全德和夫人叩头如鸡啄米。
“沈夫人教养庶女看来是没上心。”郭太后看吴氏怎么看都不顺眼，这女人别是故意放走人，否则，深宅大院，一个庶女怎么可能走脱。
吴氏脸紫涨，吓得忙叩头请罪，“太后娘娘恕罪。”
沈全德知道今儿的事若不给太后个交代，皇家脸面说不过去，忙叩头道：“臣这就回去找不孝女，找不到不孝女，臣自当太后娘娘跟前请罪。”
太后发作一通沈全德夫妇，气消了些，“退下去吧。”
沈全德用袖子抹了一把头上的冷汗，和吴氏跪安。
沈全德一回到家中，就发作吴氏，“内宅你是怎么管的？连一个人都看不住，怎么跑的？什么时候跑的？天黑府里大门不是关闭了吗？”
吴氏看祸事惹大了，也不敢强辩，低声道：“府后门婆子忘了锁了，三丫鬟趁空就跑了，昨晚我去她屋里问她嫁妆的事，还在，大概夜里跑的。”
府里出来这么大事，众姬妾丫鬟仆妇齐聚上房，张姨娘和丁姨娘暗自解恨。
丁姨娘恨吴氏恨得牙根痒，沈绾玉已生下一女，吴老太太和姜夫人颇为失望，吴景兰也待她不似从前，她生产这段日子就去绿玉和紫玉屋子里，沈绾玉出了满月，吴景兰过来她房中几次，她刚生产完身子发福，体态未完全恢复，甄氏知道吴景兰素喜细腰美人，自沈绾玉生产后，就命大厨房给沈绾玉进补，不惜破费银两，整日汤汤水水不断，沈绾玉只道她不知如何转了性，还乐得受用，谁知一月下来，体重剧增。
沈绾玉是怎么努力都恢复不到做姑娘时的窈窕身段，虽未哺乳，孩子有奶娘带，双峰未下垂，可已显松弛，腰间生出赘肉，吴景兰嘴上不说，可脚步往绿玉和紫玉房中的次数多了，间或去甄氏房中。
沈绾玉一出满月便去甄氏跟前立规矩，甄氏总是阴阳怪气地，沈绾玉又没城府，吃了不少暗亏，还好在甄氏没打算把她的孩子抱过去养。
丁姨娘这阵子心里衔恨，沈绾玉如今落得不上不下的，都是吴氏这嫡母所害，就适时拨火，道：“管钥匙那个婆子就该治罪，不会是她故意放跑的吧。”
沈老爷一听，若是那钥匙的婆子故意放跑的，那兴许知道沈绾贞的下落，就命人，“把看后门的那婆子找来。”
看管后门的葛婆子吓得一溜小跑，来到上房，进门就跪下，扯开嗓门，“老爷、太太，冤枉老奴，不是老婆子放跑的，今儿陈妈妈带人来问老奴，就说是老奴忘了锁后门，老奴眼真真的锁上门，跟前还有大厨房的人看着，老奴敢对灯发誓，若有一句谎话，让老奴不得好死。”
说吧，叩头大呼冤枉。
沈老爷皱眉厉声道：“后门的钥匙谁管着？”
陈升家的看怪到自己头上，忙出列，“老奴管着，昨儿有事，给琉璃姑娘了。”
沈老爷又看向琉璃，吓得琉璃忙跪倒，“奴婢冤枉，钥匙一直别在腰里，这老婆子取去，后来送回来，奴婢没在屋里，回来看见钥匙放在桌子上就收起来了。”
吴氏眼睛精光一闪，问葛婆子：“钥匙送回来，给谁了？”
葛婆子吓得忙大着嗓门道：“老奴看琉璃姑娘不在，就放在桌上，屋里就凤儿姑娘，就告诉凤儿姑娘了。”
沈老爷和吴氏的目光转向凤儿，沈老爷的目光柔和少许，态度也和缓不少，“凤儿，你倒是说说，可看见钥匙？”
吴氏盯着她，有几分狐疑，眼神瞬间变了几变。
凤儿看沈老爷问到她头上，上前一步，不慌不忙地道：“这位妈妈告诉奴婢，奴婢也没理会，就忙别的去了，至于钥匙何时收起来，奴婢没注意。”
沈老爷嗯了声，她不信是凤儿做了手脚，虽然她过去侍候过沈绾贞，可侍候时日不长，现在又是自己的屋里人，犯不上为旧主子冒风险。
沈老爷又朝上房的丫鬟看了看，心想，这一定是那个得了好处，收了钱财，放了三丫头。
绷着脸，对吴氏道：“一把钥匙都看不住，什么时候跑的不知道，可见你管家疏漏，今儿这桩事，我暂且不计较，若在发生这样的事，家你也不用管了。”
沈老爷当中一干妾室通房下人面下她的脸，吴氏也不敢吱声，低头坐着，脸红一阵白一阵。
沈老爷发过火气，冷静下来，问吴氏道：“你想想她能去那里？”
吴氏也想不出沈绾贞究竟躲去那里，詹伯府打死沈绾贞都不会去的，那能去那里？
沈老爷看吴氏的眼神冷了几分，肃色道：“可见你平时是怎样对庶女的，太后说得不错，你的的确确是没上心。”
吴氏咬嘴，心里暗恨沈绾贞，竟给她点眼。
沈绾贞躲在偏僻的地方，这院很大，白日看，院子里果然堆放着做豆腐的家什。
秋已尽，雁南飞，沈绾贞站在院里，看院子里一棵枣树叶子都落光了，落了一地的枣子，没人捡拾，烂掉埋入土里，光秃秃的枣树孤零零地立在寒风中，沈绾贞突然又想到那个人，那晚寒风中孤零零地身影，她眼中蓄满了泪水。
“主子，天冷，进屋吧。”绣菊看她出去半天没进屋，推开门，招呼她，沈绾贞仰起头不至让泪掉下来。
外屋是灶间，东西屋，两间屋里面都设南北两铺炕，几个人住着倒是宽敞，一进门，一股热气，炕烧得滚烫，沈绾贞冻得冰凉的手放到炕头上，想他那晚会不会冻病了。
沈绾贞几个人一整日也不出院子，这地方虽然偏僻，可人都熟头熟脑，出门让这里人看见，会觉得好奇，是以买东西都是钱宽去，钱宽在这里住有一阵子，周围邻里也都熟悉，各家各户，独立小院，关上院门，屋里动静外面也听不见，是以，沈绾贞几个来了五六日，这里的住户也没发现。
沈府的人是想不到这里的，沈绾贞安心住下，但等风声一过，便启程赶奔南边。
慈宁宫
寂静无声，气氛紧张压抑，镶金镂空凤穿牡丹拔步床前悬着魏紫色纱帐，御医围在凤床前，一筹莫展。
“回太后娘娘，王爷是风寒所致。”御医回奏。
“王爷高烧不退。”又是一阵忙乱。
赵世帧只觉杂乱的脚步声，眼前人影晃动，他阖眼想睡，眼皮发沉，眼睛酸酸的，沈绾贞站在面前，朝他笑，朝他扬手，又他和她相拥立在一条画廊船头，望着远处江面。
“太后娘娘，您都守了三天了，还是歇歇吧。”崔长海看太后眼窝深陷，精神头不济，劝说道。
“这大冷的天，他竟在外面守了两个晚上。”太后声儿有一股失落，淡淡的伤心。
沈府
沈绾珠和张姨娘正在屋里说话，丫鬟进来，“老爷回府了。”
沈绾珠道：“父亲气得够呛？”
张姨娘脸上绽出笑容，挪动身子，拉住女儿附耳小声道：“自打三丫鬟跑了，这些天你父亲就没好脸色，把太太怪上，太太吓得连大气都不敢出。”张姨娘心花怒放，又想起，忙掩上门，从匣子里取出那张纸给沈绾珠看，“有了这个你弟弟就不愁了，你将来也能借力。”
沈绾珠从张姨娘手中接过来，大略看了一遍，惊喜地道：“父亲同意了？”
张姨娘趴在她耳边，小声嘀咕，沈绾珠道：“姨娘准备何时拿出来？”
“来年寒食节，祭祖，开祠堂，我就把这个拿出来，不怕你父亲不答应。”说吧，张姨娘仔细地收好。
母女在屋里说话，门外却有一人隔着门缝，听见里面对话，这丫鬟就是老爷收用过的丫鬟秋蝉，听完，得意地笑了，这回太太该用上她的时候，若这个功劳立下，还怕太太不扶她做老爷的妾。
沈老爷怒冲冲地走到后宅，奔上房来。
院子门口一个丫鬟看见老爷望这厢来，赶紧跑回屋，“太太，老爷朝这边来了，好像走得很急。”
吴氏一听，忙穿鞋下炕，迎出去，没等到大门，沈老爷就进院子。
吴氏赶紧上前，蹲身，“老爷回来了。”她对沈老爷是一点不敢怠慢，老爷如今正气头上，她格外殷勤小心。
沈老爷跨步进明间，往椅子里一坐，重重出口气，吴氏陪着小心，“老爷今儿回来得早？”
她不问还好，这一问，沈老爷啪地一声，拍到身旁桌子上，“你还问我，皇上今儿你知道对我说什么？”
“说什么？”他一拍桌子吴氏吓得一激灵，有点草木皆兵，看自家老爷气恼，忙问：“说什么？”问完，心惊胆颤地，怕他说出不好的事。
“皇上说了，沈爱卿家务事都管不好，工部的事你就不用操心了，准假回家找女儿去吧。”
吴氏顿时傻了，这是免去官职，当时两眼一闭，差点晕过去，幸好丫鬟扶住。
好半天，才镇静下来，进言道：“皇家要脸面，三丫头一跑，皇上生气那是自然，