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“马不是该养在马厩里吗？”戚珑雪纳闷了。
沈氏拿着帕子给金蟾宫擦过眼泪，又给南山擦，“男子汉大丈夫；哭哭啼啼的；叫人笑话。马就在咱们院子里，跑不了。”走了两步，闻到一股臭气，却听金将晚、金朝梧兴奋地说“好马好马，果然不凡，该给它配上上等的马槽缰绳”。
“折桂院子里有上等的白石马槽……”
“父亲，那是我做盆景用的。”金折桂赶紧出声打断金将晚，心气金将晚竟然将主意打到她院子里摆着的山水田园上了，眼珠子一转，想起金蟾宫说的我们，心知还有一匹马是她的，就先快步走过去的，瞧见骏马野性难驯，就连金将晚也不敢靠近，就走近说：“父亲，我得把我的马牵回我院子去。”只见后院里的芭蕉、兰花、茉莉、月季被一红一黑的两匹小马践踏得惨不忍睹。
金折桂一靠近，黑色的那匹种种地打了个响鼻，将头从正在啃着的兰花上移开。
“小心。”金将晚一把将金折桂拉来。
“伯父，它怎么不流汗？”汗血马最要紧的是流汗！不知何时挤过来的金朝枫疑惑地问。
“……要不，跑一圈？”金将晚心痒难耐，良将配名驹，眼瞅着这早先只闻名不见面的宝马，不住地搓手。
“不行！这马还没被驯服，得叫我来驯马。”金折桂不懂得驯马，但懂得驯人，立时拦在金将晚前头，“好马是谁驯服了就任谁当主人的，我的马，别人不能动！”
金蟾宫闻言，果然也放出豪言：“我也要自己驯马。”
“魁星！蟾宫！”金将晚心里不服气了，原以为论资排辈，玉家或送或卖，都能匀给他一匹，没承想，玉破八竟然留着马奉旨修建马场。
“蟾宫，马送到西院去，姐姐替你看着好不好？”金折桂对金蟾宫循循善诱。
金蟾宫赶紧点头，金将晚立时道：“不行，你那院子靠近外墙，别叫人偷走了马，我琢磨着，明儿个就有人上门想来买马。”捋着胡须，心想玉破禅那边是奉旨了的，所有的马都做了马种，眼下所知的，只有他们金家有两匹小马驹，若是京里的王侯们听到风声，难保不上门软硬兼施地讨要……
“……父亲，女儿就住在西院边，你不担心我被人偷走？”金折桂郁闷地看向金将晚，果然从古至今的男人爱好都是美人、坐骑。
金将晚被金折桂问住，又催着丫鬟们：“去厨房拿胡萝卜、去叫夫人拿上等花蜜来。”试探着摸了摸黑色的小马，待马尾扫过来，赶紧收了手。
“魁星、阿五快回去睡觉，大晚上的，你父亲他们向哪里跑马去？”沈氏冷眼瞧着金将晚等人，又叫人送南山、金蟾宫二人回房睡觉去。
“不行，我的马要拉回我院子里去。”金折桂可不想错过这个从金将晚手上捞好处的机会，固执地走到马前，伸手拉住黑马的缰绳。
黑马正在啃兰花，冷不丁被拉了一下，前蹄立时仰起。
眼看金折桂就要被踏上，电光火石间，金将晚迅雷不及掩耳地拦腰将金折桂抱起，慌忙向墙角退去。
金折桂吓了一跳，捂着胸口看那乍然发作的黑马，扭头看金将晚满脸愠怒，赶紧道：“马送父亲了，我不要了。”等金将晚松手，赶紧离那黑马远远的。
“……回头送你一匹温顺的小马，我教你骑。”金将晚见金折桂如此孝顺，投桃报李地说了一句。
“父亲许我骑马了？母亲、母亲，你听见了吧。”金折桂拉着沈氏的手兴奋地说。
金将晚一愣，这才想起沈氏、金老夫人都暗示过不许金折桂骑马，待要赶紧将前头的话收回，却见沈氏淡淡地看他一眼，已经带着戚珑雪、金折桂等回房去了。
金将晚心说不好，但此时一心挂在马上，又是叫人拿蜂蜜又是喂花露，折腾到了半夜，才跟金将禄、金将溪等散了。回到房里，草草洗漱，见沈氏已经熟睡，伸手推了推她，问：“今儿个魁星去玉家，还有人提她的腿脚吗？”
沈氏从梦中醒来，闻到金将晚身上没洗掉的马味，皱着鼻子将被子扯上来遮住鼻子，“钱家人三句离不开魁星的腿脚，一心巴望着魁星走路拐上两步。幸亏魁星的心思不在那些女人身上，没去听她们说话。”眼角一湿，想到几个女人有意无意地说什么瘸子，心里就泛酸。
“他们家想得美。”金将晚冷笑。
钱家的心思明白的很，就是将金折桂是瘸子的事张扬开。就跟买马一样，将好生生的马说成病的，这么着没人肯买，他就能花上小价钱买了马。
沈氏正抹泪，察觉金将晚拿手往她身上摸，怔了怔，开口问：“老爷，你觉得母亲身边的游丝怎么样？你若喜欢，我替你求来。”
金将晚放在沈氏胸口的手顿住，翻身躺下，“阿意，你还记得……”
“我困了。”沈氏想到明日还有很多事，比如她种的兰花还要再去收拾残局。
金将晚悻悻地收回手，枕着手臂躺了躺，又起身抽出枕下《论语》，问丫头要了一盏风灯，向屋后去看两匹小马，看小马卧在地上，便席地坐下，对着风灯看书，半天摸到地上掉下的一片兰叶，这才想起两只马驹吃的是什么，懊恼地一拍头，又不肯先低头回房去，于是不住地捂着嘴装咳嗽。
“装可怜给谁看呢。”沈氏打着哈欠，对进屋子里跟她汇报金将晚情况的白鹭说。
白鹭见沈氏不管，也只能作罢。
第二日一早，沈氏院子里又挤满了人，上朝前，昨儿个没来看马的金阁老也过来了，听金将晚得意地说金折桂孝顺地把黑马给他了，立时满脸笑容地说：“有其姐必有其弟，蟾宫今儿个指不定也会把马送给我。”
祖父一把年纪的人，要马做什么？金朝梧心内腹诽。
金将晚立时为难起来，看昨儿个金蟾宫哭成那样，虽金阁老暗示了，但他也不好叫金蟾宫送马给金阁老。
“父亲，该上朝去了。”金将晚催促道，带着一步三回头的金阁老等向院子外走去。
金蟾宫、南山去学堂之前也来看了一眼，剩下的时候，就只剩下金折桂、戚珑雪对着被马啃得只剩下根子的兰花发呆。
“根子在，应该，能养活吧？”戚珑雪不忍地看着沈氏。
沈氏苦笑道：“算了，这边养着马，也没地再养花了。”
昔日芙蓉花，今日断肠草？戚珑雪也从金折桂那听说过沈氏、金将晚二人乃是青梅竹马，看沈氏不住地心疼地看着兰花，心里替沈氏抱不平，暗道金将晚什么时候能察觉到他的爱马把沈氏的兰花啃光了。
“小黑，小黑。还剩下一片兰花叶子，你吃不吃？”金折桂拿着一片叶子凑到小黑马跟前，眼下没有金将晚，她也不敢挨得太近。
“夫人，鼎国公府的夫人来了。”白鹭过来传话，眼瞅着院子里娇俏的小丫头皱着鼻子小心翼翼地锄马粪，赶紧问沈氏：“夫人，不会……一直都在咱们院子里养马吧？”
这一天还好，两三天下去，这院子还怎么住人。
“这得看老爷的意思了。”沈氏试探着摸了摸小红马，见那小红马并不闹腾，就又顺着它的脖子摸了摸，转身带着白鹭去金老夫人房里见人去。
金折桂笑道：“这红马必定是公的，好色得很。”看了一会子，见戚珑雪有些心不在焉，心知她等着梁松、蒙战等来接她出去，就体贴地说：“咱们回房先收拾东西去？你要走了，我怪舍不得的。可是不放你走又不行……”
戚珑雪道：“你等我开了铺子，请你过去坐坐。”
“阿五就会咒人，你开的可是药铺。”金折桂笑着打向戚珑雪，二人立时回房去收拾东西。
这会子，女孩子，除了金折桂、金擎桂，其他的都去了学堂。因此院子来处处安静得很。
到了午时，果然沈氏带着月娘过来了。
月娘过来，先打量金折桂，看她走路没有大碍，放心不少，又看戚珑雪，见她生得越发脱俗，心叹难怪金老夫人不舍得放人，戚珑雪这相貌，宫里的娘娘们都未必比得上。
“魁星，陪着梁娘子说说话。那边鼎国公夫人没走，又来了个韦侯夫人。”沈氏无奈地一叹。
“都是从冲着马来的？”金折桂问，看向月娘，见月娘听到马字，淡淡一笑，心想梁松、蒙战、阿大他们必定都有好马。
沈氏点头，“据说玉家人除了老将军、将军有马，其他人都没份。”
金折桂又拉着沈氏的手，“母亲，那梁大叔、阿大他们来接阿五，我能不能送阿五去梁大叔家？”
沈氏一怔，迟疑道：“你祖母说阿五年纪大了，此时出去了没人替她做主，别耽误了她的终身。”
金折桂听出金老夫人要替戚珑雪做出说亲的话音，忙道：“谁说没人做主？梁大叔、梁大婶都在呢。”
“……那你等晚上好生跟你祖母说说，别惹她生气。”沈氏琢磨着金老夫人是想接着戚珑雪捞个好女婿，这事若是戚珑雪答应，那就是两全其美的事，若戚珑雪无心，那就是金老夫人独断专行。
金折桂答应了，等沈氏走了，安慰戚珑雪两句，便跟戚珑雪一起打听他们在西北的事。
月娘皮肤粗糙了许多，毕竟西北风大天干，听她慢慢说起玉破禅一行人如何循着蛛丝马迹找到马群，如何费上数月驯服头马，金折桂、戚珑雪不禁也为他们一路的惊险捏一把汗。
月娘不能在金家久留，许了戚珑雪过两日接她走，便离开金家。
金折桂待打听到前头来做客的夫人们走了，立时去金老夫人房里找她，看金老夫人在检查金擎桂抄的佛经，心里不明所以，挨近了金老夫人，抱着她的手臂道：“祖母，阿五姐姐不想留在咱们家，咱们就放了她走吧。”
金老夫人一顿，笑道：“别是你自作主张吧，今日过来的月娘是个什么人？我忙没见她，听你二婶子说是个脸上有疤也比旁人俊俏的。”
金折桂赶紧将月娘的身世说了一通，遮遮掩掩，把虞之洲