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他们相互伸出了手，就好像他们早已经认识了似的。
第三章
在纽约，当人们从百老汇与五马路交叉的街角处向北走的时候，在左手便可看到一幢二十二层高、大约建成于三十年代末的塔楼。楼的正面几乎再也认不出来了，因为大约有三十几家公司悬挂着它们的霓虹灯广告。这种装饰是美还是丑，在纽约很久以来已经没有人再去想它了，因为这幢大楼到最后与曼哈顿其余的大楼已经没有两样了。只有相邻的几间办公室里很引人注目。
在这晴朗的星期一的清晨，建筑工人们在第七层与第九层之间的外墙面上干着活。一种牙膏品牌、一种洗发水和一种不滑脱的汽车轮胎广告在几小时内便消失了。
到晚上，在原来的地方引人注目地显出了ＧＣＣ三个蓝边黄字的大写字母。
单单这安装的速度就很令人惊讶，并使沉思的观察者们能想象出创意人的情趣。但ＧＣＣ是什么意思，人们到第二天《纽约时报》有一则整版广告指出了（通用宇宙有限公司）开张时才弄清楚。广告词说这家企业是企业内部合理化与现代制造方法的代理机构，并以非常优惠的价格为各个方面有兴趣的人提供咨询和相关的机械。其价格与效益相比恐怕可以说是低廉得惊人。
该公司的经理霍默·Ｇ·亚当斯受企业主的委托聘用了三名青年妇女作为助手，并且在一开始只拿来了很多没有写过字的白纸。没有书面的资料。
他在他的就职演说中曾对这三个姑娘说过：“我们公司的所有人委托我任这个公司的惟一的经理。我们是一家新创办的公司，没有任何传统，但我希望能依靠你们的支持使ＧＣＣ三个字母很快地具有世界的影响。我要求你们要勤奋和准确。必要的知识你们将会掌握的。你们的优点是像我们的公司一样年轻。如果我们能够相互理解的话，你们会同我们的公司一起成长、壮大并取得很好的地位。登记工作、文字工作和会计工作你们都可以用机器去做。纯粹的脑力劳动，如费用的估算和统计，你们可以使用这台小型的电脑来做。这台电脑的工作方法我将用几天的时间来讲给你们听。另外，我希望你们干起事来要像我说过的那样勤奋而准确。最后，还要对你们在这些房间里遇到的所有的人都抱一种友好的态度。我感谢你们，我的女士们。”
每天八点半开始上班。九点起开始接待顾客和代理商的访问。劳伦斯小姐一秒不差地报告了第一位来访者。
这是一家花店的信使。他送来的是一束唐菖蒲。贺卡的签名者据说是该公司的老板本杰明·怀尔德先生。
霍默·Ｇ·亚当斯宽容地笑了将贺卡放到了一边，并夸奖了这位不在场的老板。有人给了信使一个美元的小费就让他走了。
当他推门的时候，一位自称叫阿伯拉哈姆·魏斯的人正好要进来。他身体的宽度相当于他身高的一半。他踏进了亚当斯的办公室。
“我读了您在时报上的广告。”他自我介绍后说道。
“您请坐，魏斯先生。但我并没有在时报上登过广告。”
“当然是在这里的时报上，您已经知道了。”
魏斯坐到了沙发上，高兴地笑着。“因而，亚当斯先生，正如我说过的，我读过您的广告，而且曾对自己说那时你可以来看一看。谁知道那后面藏着什么东西。如果人们理解得正确的话，您所作的承诺可并不少。”
“这要看您投资的多少而定。我能为您做些什么呢，魏斯先生？”
“是啊，我应该怎么来表达呢？首先，我的访问当然是纯信息性的。您是理解的。我在业务上是很能干的。我活着，我也让别人活着。但我对一切进步都很好奇。假如我不来的话我恐怕会错过某些机会，不是吗？”
亚当斯的态度含蓄而客气。“这或许有可能是对的。我是想说，每一位不来访问通用宇宙公司的人都会错过某些机会。”
“很好！这是一个很好的说法。”
“请您告诉我，您需要什么。”亚当斯从容地说道。尽管他对他的来访者的评价并不高，但他却很少使自己受到这方面的影响。
“是啊，我需要什么呢？”魏斯考虑着。“我手里有一个科罗拉多的项目。这个项目很可能是为您准备的。您懂得发电站吗？”
“核电站？”
“不，是水电站！非常常规的水电站。通过蓄集的水来发电。请您现在不要讲，这太保守了！”
“我会避免这样说的。看来您建造的是一个水电站？”
“是的，在阿肯色河的上游，在克里普尔克里克附近。这就是说，我当然不去建造。但我的公司却很想得到这个项目。”
“您是需要一个比较便宜的概算基础，以保持竞争能力？”
“不是直接的，亚当斯先生。我们的投标已经开始了，我想说，我们有最好的机会。最后，我们在这个地区是居领导地位的。但在纯信息方面，我所感兴趣的是，您除此之外是否能够帮忙。我想认识您，理解您。我想知道，通用宇宙公司是谁，通用宇宙公司是干什么的。可能我们以后才会有买卖做。但对您来说，这样一种接触肯定同样是非常令人高兴的事，因为您作为新的公司，自然必须努力变得有名和建立各种关系。在这种关系中，您在我们这里是可以得到很好的保护的。”
霍默·Ｇ·亚当斯不喜欢这种教训。他从经验中知道，像亚伯拉罕·魏斯这样的夸夸其谈者最需要帮助。
“您说的正是我所想的，魏斯先生，”于是他友好地解释着，并递给了他的对手一盒烟。“请吸烟！我们接着谈。对您隐瞒我们是全新的公司、我们公司首先必须建立它的关系，恐怕是没有意义的。我们尤其感到高兴的是能在今天早晨将您作为我的第一位访问者进行欢迎。但请您继续谈下去。水电站的建设固然有些保守，但我确信，从这里出发还是可以为将来做许多事情的。核电固然是一种廉价的竞争者，但最终一切仍然只是费用问题。正是在这个方面我恐怕可以给您提供一些诱人的产品和建议。”
亚当斯在他那长长的演说期间并没有使他的客人脱离开自己的目光。他看到了这张肉乎乎的脸上有一种怀疑的抽动。亚伯拉罕·魏斯现在必须慢慢地从他的含蓄中走出来，因为他更多地需要作出决策，而不是作一次信息性的访问。
“请原谅这悬而未决的问题，亚当斯先生，根据您的谈话，您在提到的这个领域内很懂行。”
“我们在绝大多数的领域内都很内行。这是我们的长处。您看到了，谁在他的广告里承诺得多，谁就必须也兑现得多。否则的话，他根本就不应该创办这样的公司。我们还是回到您的项目上来。尽管我的信息传得很远，您还是在任何情况下不得不害怕在原子的基础上供货的竞争者。建造水电站，在今天尤其是在山区，是很费钱的，您恐怕只有很少的机会。相反，维护一个水电站却是很便宜的。因此您在此刻恐怕是可以取胜的，因为您可以以与您的竞争者相同的价格进行建造。”
亚伯拉罕睁大了眼睛，但很快地又控制住了自己的感情。
“您的方向定得真准。这个问题您已经认识到了。您现在可以建议些什么解决办法呢？”
霍默·Ｇ·亚当斯笑了笑。“回答这个问题已经属于咨询的范围了。我本来是一定要收费的。但是您作为我的第一位顾客是可以免费进行采访的。因为如果这个项目实现了，您光靠我的建议还不够。您那时一定更多地要利用我们的机械。请您给我说一说克里普尔克里克水电站的报价。您再给我说一说必要的土方工作量所占的份额。然后您再听听我的建议。”
胖子沉思地吸着烟，似乎他不得不考虑他能否去掉某些数字。然后他下定了决心。
“我可以告诉您正确的比例数字。具体说来，这些数字当然不对，因为我没有权力泄露我们的投标情况。您能理解吗？”
“当然可以理解！这只是一个例子吗，”亚当斯暗暗地微笑着。
“好，如果说电站的总造价是十三亿美元，包括打地基在内的整个土方工程大约需要五亿五千万。”
“事情可以从数字开始。因此我向您提出下列的建议：请您购买我的机械。我的机械可以将土方工程的职位减少近百分之九十。您几乎能节省五亿美元，并使这项买卖没有任何竞争者。”
亚伯拉罕·魏斯激动地做了一个错误的手势，以至于让烟灰掉到了他的裤子上。然后他深吸了一口气，并勉强地笑了笑。
“您真幽默，亚当斯先生。您在往墙上勾画些严肃的客户都不会不心动的乌托邦。然而您不应当将我的例子这么夸大地变成抽象的东西，而应该从刚才提出的问题真正能成为您的顾客的难题的假设出发。”
“如果您以为我在开玩笑，您就错了，魏斯先生。因为我确信，您的所谓例子是您日常忧虑的一个现实的组成部分。我拥有我所谈到的机械。我的公司随时愿意为您进行实际的演示。您只需要打个电话给我，我们便可以就日程达成协定。当然其前提是我们在价格上能大体达成一致。因为一旦您的兴趣不是真的很认真的话，通用宇宙公司当然不能进行这种昂贵的表演和试车。”
魏斯先生显然很感动地站了起来。亚当斯看到，这位经理正在紧张地思考着他下一步应该怎样做。
最后魏斯说道：“您想让我节省五亿美元。我一定会把购买您的机械考虑进去。那样一来概算是多少？”
“购买我的机械根本不需要在概算问题上使您感到不安。这些机械都是能持续使用的设备。您用这些机械在将来还可以实施二三十个这样的项目。”
“我懂。可是您总得有个价格呀。”
“价格是虚的。这就是说，这个价格如果用现金支付的话恐怕会超过五十座电站的价值。请您让我讲完！我想说，我不卖这些机械。我是用这些机械加入您的业务，双方都可以得到帮助。”
亚伯拉罕·魏斯越来越无法控制自己的感情了。
“您想入股？”
“不是想入股，而是对入股有兴趣，魏斯先生