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“目标距离？”
“四千一百。”
“航线？”
“正常。”
“那好吧。”佩利·罗丹叹息着，并擦了擦自己额上的汗。两千米深的南方大沙漠沙子上的炎热在向上蒸腾着。这炎热似乎在向“好望号”的指挥所报告着。
这恐怕没有什么值得惊讶的。飞船的空调不能再工作了，因为还保持完好的发电机发出的所有能量都被用到了驱动上。
黑克利哈尔却似乎没有任何忧虑的感觉。他那双深陷的黑眼珠在紧盯着那惟一还完好无损的屏幕，寻找着那片红色沙漠。
黑克利哈尔是费洛人，是沙漠秘密要塞的技术主任。托特命令他为“好望号”指路。
黑克利哈尔像所有的费洛人一样，个子都很矮小。他的肤色蓝中带绿。他说，这是沙漠的太阳造成的。他的毛发很密，呈铜色。他虽然穿着灰色衣服，他的毛发看起来仍然很鲜艳。
指挥中心的三把手是雷金纳德·布尔，他是第三势力的国家安全部长，但目前却远远不像一位部长或者感觉不到像一位部长。他不得不忙忙碌碌地操纵着他那一半监控设备和读着相应设备的读数。
他偶尔地扫一眼屏幕。当他看第十次、而沙漠的画面仍没有变化时，他叹息地说道：“天哪！这个地方一定是上帝在愤怒中创造的！”
洛夫斯星是织女系的第九颗行星，是一个类似于地球的世界。但与地球表面的丰富形态相比，洛夫斯星就像是造物主造了一半扔在那里的半成品。
它有两块巨大的大陆和两片同样巨大的海洋。山比地球上的山还高，山脉也更长和更宽。像南方大沙漠这样带红色沙子的沙漠，在地球上是没有的。洛夫斯星的直径为六千公里。人们走完这六千公里也看不到一棵植物、一个动物或一滴水。
托特提供给“好望号”支配的沙漠要塞，位于沙漠最难以达到的角落内。罗丹看了看地图，发现这个要塞有一部分被隐藏在蛇山山脉的下面。
黑克利哈尔什么也不说。他受过培训，对于这个要塞他不许说一个字。根据费洛人的规矩，即使在毫无意义的地方，他也要遵守培训的规定。
飞行速度不到一个马赫的“好望号”，经过七个小时的飞行后到达了目的地。
黑克利哈尔给出了飞船必须飞向的那个点以后，雷金纳德·布尔发自内心深处地说道：“我宁可徒步地走这段路，也不愿意再一次乘着这个箱子飞行。”
蛇山山脉呈东北一西南走向。它像沙漠一样荒凉，但它以它的九千米和一万米的山峰呈现出了一幅给人以深刻印象的画面。
罗丹不相信地凝视着黑克利哈尔所说的那个地方，那是蛇山山脉丘陵状山前地带内一条峡谷似深沟。没有任何人能看出这个地方与其他地方有什么不同。
罗丹转身看着黑克利哈尔。他发觉了这个目光，把两手向前伸作了一个费洛人的肯定的手势。
“继续下降！”罗丹命令。
听不清布尔在唠叨着什么。蛇山山脉消失在了屏幕的边框之外。中央就是黑克利哈尔所指的那条很宽的峡谷。
“五百米！”布尔说道。
罗丹向下凝视着峡谷。织女星刺眼的光线照不到谷底。影子暗得什么也看不清楚。
“三百米！”
罗丹在抓那能使电视画面某一部分放大的光学仪器。他按下了开关，听到了一声奇怪的声音。他突然想起来，由于另一个地方光学仪器的灵敏性而必须使用能量。
当“好望号”进入峡谷的时候，他突然看到，这个峡谷并没有真正的底。有一个地方不规则形状的峡谷壁变成了一个平面。人们突然能够看到从包着光滑平面的谷底处向上发出了很弱的光。
罗丹赞叹地望着这个巨大的设施。它毫无疑问地能够一下子容纳下三艘“好望号”大小的飞船。竖井非常地深，在边长约为二百米的正方形横截面上，它大约深入到地下有半公里。
黑克利哈尔看到了罗丹的惊讶。他的眼睛开始亮了起来。
“很大，不是吗？”他带着他的喉音问道。
罗丹摇着头。
“应该说壮观。”他用费洛语答道。
黑克利哈尔的眼睛更亮了。他像所有的费洛人一样特别喜欢别人的赞扬。罗丹的看法就是一种赞扬。
“好望号”降到了一个巨大的大厅内。竖井从上面穿透了大厅的一百五十米高的的顶部。
“飞船已经停稳！”布尔报告。
黑克利哈尔似乎理解了这话的意思。他站起来用费洛语说道：“您请来！霍普特马尔将会在等待着我们。”
罗丹并不知道谁是霍普特马尔，但他并不愿意让别人等待他。
托特曾作过一些解释，但罗丹必须在现场学习关于要塞的必要知识。
他们下了飞船。罗丹将飞船上的指挥权交给了布尔，并通知克雷斯特他要与黑克利哈尔一起去拜访一个叫霍普特马尔的人。这个人可能是要塞的司令。
当他跟在黑克利哈尔后面的时候，他对这个大厅的巨大规模感到惊讶。墙壁在远处消失了，分布均匀的灯光使得人们无法辨认他们。
屋顶造得没有支柱。这是地球上没有一个人敢于建造的一件艺术品。没有一根柱子。这里恐怕可以停放一个整个中队的空间歼击机。但在目前洛夫斯星和整 个织女系所处的情况下，托特已经不再有许多能够停放不用的飞船了。
大厅是空的。
在地上的一道沟槽前，黑克利哈尔停住了。他用脚尖踏着沟槽的边缘。过了一会儿从左面传来了轻轻的嗡嗡声。一辆又小又矮的车飞快地开了过来，正好停在了黑克利哈尔用脚踏过的地方。车子的两个侧门自动被打开，这样，乘客就可以上车了。
车子有八个座位，前后有两排很宽的板凳。有一个并不复杂、很容易看清楚的机构，用这个机构人们可以使车子驶向愿意去的方向或把车停住。沟槽是一种滑轨。
罗丹看到，大厅的地面纵横交错地布满了这种滑轨。黑克利哈尔向他解释，人们可以把任何一个交叉点当作道岔来使用。
几分钟以后大厅的墙壁在车的前面出现了。车子驶进了一条宽阔的、照明良好的过道，过道两侧的墙壁上有许多个门。
“这是办公室和实验室。”黑克利哈尔解释说。
在紧挨着过道的尽头处，他把车停住了。
左侧最后一个门上写有文字。黑克利哈尔很着急，以至于罗丹没有时间去破译它们。
门滚向了两边，后面是一个很大的、按照费洛人方式布置得很华丽的房间。
在一张类似于写字台的家具后面坐着一个体格很强壮的男子，他的军服比黑克利哈尔穿的军服要鲜艳得多。
“司令，我把阿尔孔人罗丹介绍给您！”黑克利哈尔郑重地说道。
司令站了起来，向罗丹伸出了双手。
“我欢迎您，罗丹！我叫霍普特马尔。我是，应该说：到现在为止，我是这个要塞的司令。”
罗丹听到，黑克利哈尔又轻轻地向门外走去。
“您就是？”罗丹惊讶地问道。
霍普特马尔点着头。
“托特已经赋予了您非常的全权，罗丹。在这个要塞里没有一个人能告诉您什么。”
罗丹的惊讶在增长着。同时，他也很想骂托特是一个爱捉弄人的人。他派一个受了损坏的飞船的机长去作一次旅行，却不告诉他这次旅行的终点是像一个国王那样接受全权。
他试图在霍普特马尔的脸上看出什么。让魔鬼去见识这些费洛人吧！霍普特马尔的尖嘴咧了咧，好像在微笑，但深眼窝里的眼睛人们却几乎看不出来。
罗丹问自己，一个司令对于另一个人突然成了他的上级会有多么高兴。
“您听我说，我本来就不想干这个，”霍普特马尔解释说。“我原来请求得到一个我能作战的、安全的基地，他便把这个要塞给了我。我从来没有说过要在这里扮演大人物。”
霍普特马尔摆了摆手。
“您不要担心！我知道您指的是什么：嫉妒和猜忌，不是吗？”他叹息着。“我已经相当老了，尽管人们不认为我有那么老。我很高兴有一个人来接替我的工作。”
罗丹微笑着。
“我很高兴您这样看问题。尽管如此，我仍愿意与您在一起工作，而不愿意把您抛到一边去工作。”
霍普特马尔点着头。
“我们坐下来吧！您有什么打算？”
他推过来了两把舒服的沙发椅。罗丹坐到了他的对面。
“您的物质传输站是怎样工作的？”
霍普特马尔皱了皱眉头。
“它们应该怎样工作呢？有时候我将一些人送到某个地方。也有时有人来到这里。这就是一切！”
“不与费洛星接触？”
霍普特马尔急忙鞠了一躬。
“费洛星？费洛星已经被敌人占领了。”
罗丹点着头。
“没有任何人比我更了解这个了！但物质传输机是我们不被发觉地到达费洛星的惟一可能性。”
霍普特马尔小声地笑着。
“于是您必须首先在费洛星上找到一个还没有被托普西德人发现的物质传输机。”
“为什么不呢？在托尔塔的赤宫里有一个小的秘密设备。托特曾经说过这个设备。假如他们也找到了那个设备，那真是一个奇迹。”
霍普特马尔把手伸直，并将手背转为向上。
“您想冒这个险？”他问道。
“如果我们想不出别的办法，我们必须冒这个险！您有什么打算？在这里坐着不动等托普西德人把这个世界也占领？”
霍普特马尔勉强地微笑着。
“我已经看出来了，罗丹。您比我积极一大块。对于这个基地来说，如果他得到的是一位没有耐心的司令，那就好啦。”
罗丹仔细地听着这话语。这话语听起来并没有讽刺的味道。
“这里有多少台物质传输机？”他问道。
“二十五台。传输能力都至少可以传输五个人。”
“您没接受过从费洛尔发过来的东西吗？人或者物？”
“没有，从来没有过。我从此得出了费洛星上已经没有人再占有传输机了的结论，除了敌人之外。”
这个理由在罗丹看来很少有说服力。物质传输机是一种很复杂的东西。他恐怕不费力地就至少能举出十个原因来说明为什么占有物质传输机的费洛人也未能与洛夫斯星进行联络，但他却没有说。到时候他会按照他自己的想法办事的。