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第十六章
自从他们从“好望号”出发以来在金星的第三天中午左右，他们来到了他们估计是敌人基地的地区。这里的景观与在他们行进中前两个三分之一路段上所看到的完全不同了。他们现在处于海拔大约六千米的地方。尽管金星大气比地球大气厚得多，但呼吸仍然开始变得困难起来。
丛林没有了。在海拔大约五千五百米的地方，他们越过了树木的生长线。他们现在所处的群山环抱的高原上生长的植物只有很弱的小草、一些缺胳臂断腿的灌木及弯弯曲曲沿着地面爬行而不往高处生长的树木。
他们在黎明的时候就到了高原。他们在高原西部的边缘处一直在突出来的山棱或向内的凹陷的掩护下继续向北前进，而且现在已经到了北面的尽头。
群山在他们面前矗立着。这些山比以往看到的都更为高大。罗丹确信，敌人所有作用范围大的器材都架设在顶峰上。然而从这下面却用最好的望远镜也看不到任何东西。如果那上边有器材，一定是架设到了山岩内或伪装得非常好。
在高原的北缘罗丹让人建立了一个营地。
在这天下午他们分成了两个小组对营地的周围进行了搜索。角田多户、尼森上尉和弗雷特中校往山里爬了足有一千米，但他们发现的惟一的东西是死在了路上的一只狐狸似的动物。
只有安妮·斯隆和德灵豪斯少尉留在营地内。安妮操纵着对各种能量形式都能作出反应的小型定位仪。定位仪测到了一部电磁发射机和一个引力源，但营地建立起来以后的最初几个小时内却什么显示都没有了。
敌人沉默了。
只要罗丹还不知道敌人在什么地方，敌人便同样不会很清楚营地的所在地，无论什么样的敌对生物也同样不会眼睁睁地呆在山问的什么地方、那么长时间地取笑突击队，一直到他们笑得无聊时再下决心发起攻击。
营地的位置是罗丹在考虑到了各种可能的危险和攻击方向的情况下才选定的。想到这些只能对罗丹稍微起到一些安慰作用。
然而任何事情都不可能保障没有一点会被敌人看透的纰漏。在他们建立营地后的第二个三十小时阶段内，他们在继续寻找着。
这一次角田多户与两名美国人去布尔、罗丹和马诺利上一次找过的方向，而布尔、罗丹和马诺利三个人沿着角田多户的足迹上山。
这一万三千米的坡地起初还很平缓。这第一部分山路爬得很舒服，不太费力，但也没有成果。
他们绕过了另一堆松散的岩石，爬上了岩壁的比较陡峭的部分。到昨天角田多户返回的地方大约有二百米的高度差。他们为克服它花了一个钟头的时间。在角田多户找到狐狸的地方足迹不见了。
他们打算返回，但在他们下山之前罗丹又向上看了看岩壁，突然感到非常惊讶。
“你们看那个！”
他们往上看了一会儿才弄懂他指的是什么。
岩壁的上部似乎比下部更向后，也就是更向北。他们在任何地方都没有看见凹进去的地方。在灰色的岩壁上很难估计岩壁的两个部分相互的错动有多宽，看来上面至少有一块从下面无法看到的平台。
罗丹向前爬了过去。风开始变得越来越厉害。通过一个烟囱状的地方他们又向上推进了近一百米。但剩下的五十米却似乎无法克服了。这五十米把他们和现在能看得很清楚的棱线隔开了。
是一个偶然事件最后帮助了他们。这个偶然事件他们应归功于多年前在飞机上所采取的态度。
罗丹起初觉得岩石在颤动。某种有威胁的东西似乎要降临到了他们的头上。他紧紧地抓着，并用腾出来的手拽出了针式辐射器。
后来他突然听见了一个类似管风琴的声音。当他转过头时，他看到斜后方有空气在闪动，尘埃从岩石间涌了出来。
这个过程完全是无法解释的。空气似乎变得比周围热了，并以巨大的压力从两块岩石之间压了出来。
罗丹还发现，他们正从那里往出爬的烟囱口处有大量的岩块显然是用来使喷出的力改变方向而将它们向下导入烟囱。
罗丹在一起翻滚的石头中看到，转向时用了多大的压力以及是什么样的力量将热空气向下通入了烟囱。假如他们还在烟囱里，他们是抵挡不住这飓风的。
这种现象持续了大约两分钟。然后，风琴声变弱了。空气的闪动也小了。最后任何噪音都没有了。山的岩壁像从前一样安静地矗立在云层下的散射光之中。
在这两分钟内没有人讲话。现在罗丹指着那边那两块岩石喊道：“大概我们在那里更容易过去！走！如果再开始刮风的时候要抓紧！”
他们迤俪歪斜地爬了过去。这次罗丹是最后一个。布尔是第一个到达岩石间出口的。他不相信地向里看了一会儿，然后迈了一步便消失了。
马诺利跟在他的后面，然后是罗丹。他们发现，两面山岩并不比大约一米半宽、上面敞着口仅以中等斜度向上的管道口宽多少。岩壁和底部特别光滑，尽管斜度不大他们爬起来却很困难。
罗丹催促着抓紧时间。他相信岩石的光滑一定是通过他们刚才看到的气流抛光了的。可能这些气流相隔一定时间会再来的，因此吹过的气流有时便留下了类似于水流过管道时的痕迹。岩壁的高度慢慢地在减少。很显然管道的另一断开口是平台。
这个希望没有完全得到满足。管道开口处是一面顶头的岩壁，岩壁上凿满了不规则形状的黑暗的洞。但这个岩壁的高度不超过一米五。罗丹把身体用力向上一撑。那里有一个面积大约有一万平方米的平台，它后面与马蹄形的拱状岩壁相连。
罗丹在平台后面陡峭的岩壁上紧贴地面的地方发现了一系列的黑暗的洞。他跪了下来，研究着底部。当他没有找到什么奇特的东西时，他站了起来，看着地面上方岩壁上的洞。
“我们看这些！”
当他们以很慢的脚步朝着岩壁走的时候，他们不信任地悄悄接近着。洞的边缘呈狗牙状。人们作好了射击准备地拿着武器，因为他们不相信这宁静。
从近处看，这些洞尽管其边缘呈狗牙状，但大体上是一个直径为一米的圆形。其圆心在平台地面以上大约一人高的位置。到另一个洞的距离为八米。
罗丹在岩壁前走了几步就站住了，并把手举了起来。布尔在他的左方，马诺利在他的右方。罗丹试图用目光穿透他面前洞内的黑暗，但他没有成功。
布尔声音较大地说道：“我可以看到一些东西。”
他站在另一个洞前。罗丹朝他走了过去。当他努力看的时候，他看到了洞内有一个灰色的影子状的轮廓，但却认不出那是什么东西。
他示意布尔和马诺利站住，然后他继续向前走。他走近一个洞接近到了三米的距离，将目光死盯着那个灰色的影子。
当他认出那是什么的时候他吓坏了。他还从来没有看到过这么巨大的解体炮，更没有看到过正瞄准着他的腹部的解体炮。
他疯狂地向前一扑。在倒下时他朝着马诺利喊道：“隐蔽！”
更远处的山内在几分钟之前发生了下面的事情：
自动定位仪在进行观察，并向司令报告：“有三个人通过排气管道登上了着陆平台。他们是……”
接着是对这些人的精确的描述。更精确地说，是电影胶片的伴音。从罗丹把身体撑在管道壁上开始，定位仪便将电影胶片传给了司令。
司令部内，正如所表明的那样，人们对这个报告很不满意。人们要求关于陌生人服装种类的专门数据。
自动装置实施结构性特殊定位，并继续传递着结果。
短时间以后该自动装置受到了命令：“继续定位！进行正常报告！”自动装置根据命令作了调整。
这时司令开通了第二信息途径，并指示Ｆ区炮位：“作好三级战斗准备！转换到受控火力。只有根据司令的指令才能射击。”
司令从专门定位的数据中已经看出，这三个人不是应该不顾一切地朝他们射击的人。除此之外，司令弄得很糊涂。他不得不绞尽脑汁来得出结论：人们单从这些陌生人的出现、从他们的外貌和他们的服装还不能得出必然的结论。司令和平地而不受干扰地在这个要塞内度过了好多年。这么多年后，他变得急不可耐了。但他知道他还必须等待，一直到他能满足他的好奇心时为止。司令观察着定位仪的光学电子报告，并等待着。
当罗丹在地上趴了五分钟而没有发生什么以后，他开始笑话起他的胆小了。
不论是谁把解体炮架到那里去的，他肯定在平台的岩石地面被变成了玻璃的那个时候使用过这种解体炮。罗丹不知道作用于玻璃化花岗岩的风化作用需要多少年能使斑点中还存在着珐琅质，但肯定需要一千年以上。不可能解体炮的炮口受到了同样的风化作用后会比珐琅质能存续更长的时间。罗丹非常小心地站了起来，因为他及时地想到了当初一定是引力发生器使“好望号”偏离了它的航线。
他滚到了岩壁前。在站起来时他慢慢地在向洞口靠近。
他几毫米几毫米地把他的头探出洞口的边缘，并向里望着。解体炮的炮管离他很近。他甚至于用手可以够到它。它的直径大约有半米多，在枪管的边缘和洞口的边缘之间有足够的空间可以钻过去。
罗丹没有太考虑风险地绻着身体向上跳进了洞口，整个身体刚好在枪口前待了一秒钟，然后快速地从它的旁边挤了过去。他滑过光滑的金属塑料，来到了洞穴不平的地上。对于这个洞穴来说那个洞口就好像是它的窗户一般。
他等待着反应，可是什么反应也没有。然后他走到洞口朝着布尔和马诺利呼唤，他们可以进来了。为小心起见他还向他们示意不要照直地朝着解体炮前进。
罗丹大胆的跳跃并没有逃过司令的眼睛。自动定位仪不断提供的报告再次把司令搞糊涂了。很难想象这个模样、这种穿着的人像这个敢于在解体炮炮口前散步的陌生人那样。
司令承认，这个陌生人的举止与他的期望不一致。但他仍然缺少重要的信息。没有这些信息，他不能对陌生人作出决策。
他们并没有