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们。
“我已经与华盛顿通了话，”他开始说道。“他们道了歉，但对此我没有太在意。我提出了一个希望。由于形势的关系他们满足了我的愿望。”他意味深长地把目光从弗雷特移到了尼森身上，又从尼森移到了少尉的身上。
“我很想把你们留在我身边。”罗丹说道。
弗雷特把眼睛眯缝了起来。德灵从他的沙发椅上跳了起来。只有尼森没有什么反应。他却第一个说道：“我已经对您说过我的看法了，少校！”
罗丹摇了摇头。
“要求你们到我这边来不是出自纯粹的爱。我可能需要三名很好的航天飞行员。如果你们同意的话，航天部队会给你们颁发荣誉告别证书的。你们只需要说愿意或者不愿意就够了。我给你们二十四小时的考虑时间。多谢，我的先生们！”
他站起身走了出去。
两小时以后他得到了回答。这回答与他想象的一样。
罗丹微笑地握着三个人的手。然后他说道：“有大量重要的工作要做，我的先生们！我们很忙。对巡航飞船残骸的调查将需要几天的时间。”
调查持续了四天。但这时间的花费是值得的。
罗丹从地球上带来了一部分机器人。“好望号”的这些机器人从巡航飞船几乎没有损坏的内舱中清理出来了一切看来可以使用和飞船能够打捞出来的东西。有一部分东西不得不垛起来。机器人用巡航飞船墙壁的还能使用的板材建起了一个能安置残余打捞物的帐篷。
罗丹将他们打捞出来的机器和设备拉了一个清单。一大批是星系之间交换贸易的有用物资。那些机械罗丹认为可以用来解决第三势力资金方面的忧虑。霍默·Ｇ·亚当斯的手里一旦有了出卖这些机械所得来的资金，他便可以把他的天才应用到本来的任务上去了。
为了自己的需要，罗丹保留了一系列重型的射线自行火炮、便携式能量武器和一整套的专用机器人制造设备。
对巡航飞船的清理还有一些附带的成果。罗丹自己没有去管。有托拉去讲给他听。
在“好望号”飞船上，罗丹有他自己的舱室。用来运送较多乘员的其他大容积飞船也跟这个一样。
托拉已经两次认为有必要到罗丹那里去，但自上一次以来却已经过了好几个月了。
所以罗丹对今天晚上在他的舱室内遇见她感到很意外。她舒服地坐在一张沙发椅上摆动着双脚。晚上指的是地球的时间。外面的巨石上，阳光几乎与四天前“好望号”降落在“灰狗号”残骸旁边的时候没有两样。
托拉显然不想再回过头去谈美国飞船那几个人的事。她友好地看着罗丹说道：“我认为现在我们应该有一个良好的关系了。”
罗丹没有掩饰他的惊讶。
“您的感情变化无常，”他说道。“这次是什么东西感动了您？”
“是更深入的认识。”她答道。
罗丹试图弄清楚她指的是什么。
“那好吧，我们做些什么呢？”
“比如我想向您保证，”托拉说道，“我不想再向您作为这艘飞船和所有我们还要建造的其他飞船的机长的地位挑战了。”
罗丹点了点头。
“为此我感谢您。”
他说得很慢，并试图使他的声音温和一些。“另一方面，在有些事情上我还要依靠您的建议。”
托拉微笑着。
“你不要这么说！您知道得像阿尔孔人巡航飞船机长那样多。”
她作了妥协，罗丹想到。这会意味着什么呢？
“我们现在将飞往您称作金星的那颗行星，不是吗？”
“是的……是的，当然。”罗丹心不在焉地回答道。
“好望号”上的每个人都知道这个。
“我们能一下子把从巡航飞船中打捞的一切都带上吗？”
“不。我们必须飞三次。”
“这时间就长了，”她说道。“您能那么久单独地把地球撂在那里吗？”
“为什么不行呢？拉斯 楚拜是一个很可靠的人。当 什么地方不对头的时候，他会通知我的。”
托拉还一直在摆动着双脚。她好像在寻找她还能说的话。当她什么也找不到了的时候便站了起来把手伸给了罗丹。罗丹想起了几天前他们在戈壁中的会见。
“祝我们合作愉快。”她说道。
罗丹不知道这整个谈话到底有什么要说的。长时间以来他第一次感到不安。
他说道：“假如我们能经常地以这种方式谈话那就好啦。”
托拉点着头。
“我不会成为障碍的。”她说着离开了舱室。
起飞前不久，罗丹与克雷斯特有过一次谈话。他在此之前曾或多或少地找过她。他相信，从克雷斯特处能够更多地了解到托拉的情况。可是当他与克雷斯特坐到一起时他并不知道他能用言语表达出他的忧虑。
他很坦率地讲出了他的思想，使克雷斯特从脸上就看到了这些。
“巡航飞船怎么样？”克雷斯特问道，因为这个问题在他看来太棘手，以至于他恐怕不能直接来处理此事。“有没有什么可能性使我们至少能让内舱再动起来？”
“您指的是作为空间飞船用？”
克雷斯特点着头。罗丹却当即摇头作答。
“不可能。与动力有关的东西什么也没有剩下。我们援救了专用机器人的制造设备。这会对我们有帮助。”
“连专用机器人也算在内，我们需要多长的时间能在地球上建造出第一艘真正可以进行空间飞行的飞船？”
罗丹耸了耸肩。
“很难说。”
“我认识一个人，”他调皮地说道，“她将她的过分骄傲寄托在她不靠任何值得蔑视的不发达民族的帮助便可找到她回家之路的希望上。当他看到希望不能实现时……那时发生的事，您自己都经历过了！”
罗丹听懂了。
“您的意思是她曾一直在相信可以重新使她的巡航飞船能够飞行？”
克雷斯特点着头。
“她一直没有放弃这个希望。我想，她需要转移一下注意力。”
“这条路对她是开放着的，”罗丹简单地回答道，但在他的内心里他却已经热切地在盼望着他与这个阿尔孔女人下一次的会晤。
第十四章
“好望号”到金星的飞行过程中没有发生任何事件。一亿八千公里的距离在三小时内就走完了。
对于美国的这三名航天员来说，这次飞行的经历满足了他们接受能力的极限。在这几个小时内，连尼森都禁不住惊奇得一句话也说不出来了。弗雷特意识到了阿尔孔人的空间飞船能作这种飞行他们的技术一定远远地超过了地球。突然他感觉到自己很渺小，并开始问自己，罗丹坚定地做了这些一定克服了许多打击。
随着减速制动，金星的黄色球体从前进方向上的昏暗中显现了出来。开始时屏幕上只有一个模模糊糊闪动着的光点，但几秒钟以后这颗布满了云雾的行星便可以看得很清楚了。黄色的球体超过了屏幕的边缘，并失去了亮度。金星大气的风暴般的运动也可以看到了。金星的自转周期有二百四十小时，它的一天有地球一天的十倍那样长。另外，金星与中央星体太阳的距离比地球近三分之一。这两者使得金星虽有大气保护但昼夜温差仍然很大。昼夜温差又造成了风暴。与金星风暴的威力相比，加勒比海的飓风简直就成了一缕柔和的轻风。
“好望号”这时却没有受到这风暴的影响。虽然它进入到金星大气层以后成了前进时速为五百公里的风暴的一个很好的目标，但飞船那保持稳定的能量却足以使它保持在正确的航线上。
布尔接受了定位的任务。罗丹在几个月前第一次访问金星时已经将金星的整个表面粗略地画成了地图，并通过一个任意选定的点编制了经纬度网。罗丹打算在那里建立基地的那块赤道大陆从南经（应为东经。译者注）十六度一直延伸到了西经二十二度。从面积来看，它大约与地球的南美洲相当。该大陆最东面的尖端有一个狗头状的极为明显的地角。所以罗丹将其命名为狗头角。通过这个地角的尖端，大陆的经度达到了零度。
这个大陆还没有名字。他四周的海也还没有名字。但罗丹却仔细地研究了这个大陆的结构，并决定将基地建立在北岸一条十多公里宽的河口附近。这片大陆一直到最高峰都布满了无法通过的丛林。带着营帐继续深入大陆恐怕是任何人都不愿意做的事。
罗丹的第一次探险，由于地球上有紧急事情而没有足够的时间去深入地研究金星上的生物。罗丹和他的工作人员只知道赤道大陆是一系列巨型原始动物的家乡。
对于植物他们几乎一无所知。叶子像地球上的植物一样也是绿色的。毫无疑问，在这里一切生命的循环的运动方向与地球是一致的。
对于选择金星作为基地具有决定性意义的是这里大气层的成分出人意料地有利。
这里的大气层足够浓密，可以缓和近处太阳的影响，也使人能够忍受。在二百四十小时的（应为一百二十小时的。译者注）白天内，赤道大陆的温度平均为摄氏五十五度。在同样长的夜里，平均温度为十三度。一直封闭着的云层可以使光线暗得有如黎明或黄昏的样子。气候也好像长时间保持不变的温室一样。
“这里是狗头角！”布尔报告。
那个形状少见的、绿底白色的地角移入了扫描屏幕。
罗丹将“好望号”由自动驾驶改成了自己驾驶。由于地图很不精确，所以不能用自动装置实行着陆。
狗头角移过了扫描屏幕，将带有向西北和向西南走向的海岸的大陆拉了过来。最后，狗头角消失在了另一侧。在“好望号”下面的陆地上可以看到最初的几条河流了。
罗丹检查了高度。九万一千米。他将屏幕上的图像与他的地图对比着。从飞船的下方到应建立基地的河口还有四千公里的距离。
“千道弯河！”布尔喊道。
他们之所以这么命名这条河是因为它呈回形图案状不断地描绘出了大量的河套和转弯。
从现在起布尔开始定期地进行报告，因为他对地图和景观具有良好的记忆力。
马诺利再三地看着扫描屏幕，并负责无线电的通信工作。通信器材一直保持着安静。
“这里，”布尔快乐地说道，“是……”
他没有继续说下去。一下撞击传遍了