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皇后点点头，轻轻一叹，随即收敛忧色，笑问道：“皇上近来身子可好？”
“回娘娘的话，皇上龙体康健。虽然平日朝政军务繁忙，可还是时常惦记娘娘。”我忙道，“大约过会儿皇上就过来看您了。”
皇后听闻，微微一笑，别过头去用手帕掩口道：“好。只是皇上忙了一日，也该歇歇，不必为了我……”
我惊觉她的眼中含泪，连忙起身跪到她跟前，低声问道：“娘娘这是怎么了？”
皇后吁了口气，缓缓命左右服侍的人退出去了，内寝只剩下我们两人。床头小几上供着数株大红牡丹，如血的殷红之色直逼人心，令我不忍直视。
“楚儿，你是个聪明人。”皇后含笑，温柔的眼波中荡漾着不可捉摸的深沉，“你对皇上忠心，也对我忠心。早就想好好的赏你些什么，如今也只怕难了。”
“奴才能服侍皇上与娘娘，已是祖宗福德深厚。不敢多求赏赐。”我跪地回话道。心中却喃喃道：有福也是他佟家祖宗的，与我可没什么关系。
“没旁人，你也别再说这些话了。”皇后轻笑道，“我几次三番想和你说些知心话，可你总是和我隔着。”
“奴才不敢。”
“我名位上是母仪天下的皇后，可在宫里也还是要和这些小的周旋，一个一个的要么是面和心不合，要么是直接撕破了脸。”皇后轻轻叹道。
“娘娘太多心了。”我缓缓道：“皇上心中着意娘娘，她们又算什么？”
皇后并未理我，只是轻声续道，“若说皇上心里最信任的人，那就是容妞儿，毕竟是从小服侍的。若说诞育了皇子的，那就是惠贵人。若说身份贵重，老祖宗看得上，就是钟粹宫那一位。若说样貌出挑，就是宜贵人拔个头筹。还好，并没有几样都占着的。否则皇上心里哪还有我的地儿呢？”
我微笑道：“娘娘母仪天下，最得皇上信任得老祖宗垂怜，身份也最贵重，相貌更是出类拔萃。如今娘娘即将再育皇子，这几样都占齐全了。且皇上与您恩义深重，又是旁人所无，您何必多思？”
“这是现在。”皇后别过头去，轻轻咳嗽一声，“若是我不在了，又将如何？宫中不知成了谁的天下。”
“娘娘……”我一惊。
只听皇后的声音绵绵不断，“为了皇上，为了咱们大清，我是不惜自己性命的。若我早死，腹中这个孽子将来如何是好？”
“娘娘。”我叩头，“娘娘多虑了！”
“我身边唯有容妞儿是个好的，皇上也看得上些。只可惜她是包衣出身，心思也太实在，不是人家的对手。我冷眼看了你几年，楚儿，你可是真聪明。”
“奴才……”
“你听我说。”皇后伸手抬起我的头，“乌兰追封时候，昭贵妃这样的作践你，你都肯忍着，我就知道你有心计。后来秀女大挑时候，你撺掇了两句话，卢家丫头就嫁去纳兰家了，过了好几个月我才回过味儿来。成德是和你们从小玩到大的，怕是这个小子给你递了什么话吧？”
我心中一凛，忙道：“容若并未递话。奴才与卢姑娘也是见过的，觉得她人很好，又见娘娘想将她指出宫去，这才……”
“这事都几年了，我不过是对景儿一提。”皇后一笑，“我只是让你明白，将来你的聪明要用在正道上。”皇后的手一动，两副赤金镶翠手镯叮铃相撞，清脆悦耳，她的含笑道：“还有，你要记得：你是我的人。我活着你是我的人，我死了，你也还是我的人。这个话你想想？”
我只觉得头上冷汗直冒，许多往事涌上心头。乌兰追封，提议的本是皇后，可到了昭贵妃口中却成了我向康熙请命。纳兰与黎珍的婚事，她自然也会如此传话给惠贵人，不知不觉，我早就将宫中这两个举足轻重的妃子都得罪了！
“是。奴才明白了。”我咬牙道，“奴才从小就是与娘娘一头的。”
皇后深吸了一口气，眼中忽现晶莹，不过一瞬间，她随手拭去了落在腮边的一滴泪珠儿，吸了口气对我勉强笑道：“你去吧。一会儿皇上也该来了。”
“嗻。奴才告退。”我不便在多说别话，起身告退。
出宫门时，迎面遇见了一队接生喜婆，各各喜气盈腮。我不禁悄悄叹息一声。一会儿，康熙的肩撵已到，我迎上去请安行礼。他是满脸喜色，快步进入寝殿。我便立在廊下等着。
坤宁宫中一片牡丹花海，均是正色姚黄牡丹，千叶重瓣，开的艳丽夺目。隐约间，我听到内室中皇后轻声啜泣，她低低泣道：“皇上，你以后不要忘了我……”
她一定是知道了什么！我相信冥冥之中有天意，就要离开人世之时，她自己未必分毫不知。她今日对我说的话，确实令人心冷，可我并未感到多少不快。她对我所用的心机，都是一个可怜人最后的挣扎。
五月初三，皇后索和鸾在坤宁宫诞下皇子。
康熙怀抱婴儿，喜道：“朕给皇后之子取名‘保成’。”
我在一边勉强陪笑。周围的太监宫｜女嬷嬷们全都跪下贺喜讨赏。
“不好啦！娘娘见红了！”
“出大红了！”
“传太医来！”
“……”
康熙还未能从片刻前的欣喜中缓过劲儿来，便已经被寝殿里的喧闹击懵了。一切均无济于事。
康熙十三年五月初三申时，皇后赫舍里氏难产逝于坤宁宫，时年二十二岁。
索和鸾，我还记得她的名字。这个沉稳而又心机深重的女孩子，在仙儿去世之时入主中宫，十年来与康熙夫妻一心，一直是年轻皇帝的温柔后盾。
我与她并无深厚情谊，可我希望她能活着。自从仙儿死后，是她在宫中维护我，哪怕这种维护是如此的功利。可在小时候分党结派的小女孩子中，我仍然最为敬重她。朝局动荡时她不惜舍命生下皇子，将自己一生的繁华尽数抛却了。
五月庚寅日，奉移大行皇后梓宫于京城北的巩华城。康熙亲自送行，诸王以下文武官员俱齐集西安门外举哀跪送。壬辰日。康熙亲抵巩华城，大祭大行皇后。
巩华城，夜半，大行皇后停灵殿外。
“皇上还在里头？”我问梁九功道。
梁九功急的团团乱转，“这可要了命了！主子一整天没吃东西。这要是为大行皇后的事儿再伤了龙体，可怎么好呢！来前儿老祖宗亲自叫了我们几个去慈宁宫嘱咐过，叫劝着皇上。这，这怎么劝啊！”
曹寅看见我，也忙跑了过来，“格格，明日要回京了。我进去问了几次，主子都不答话。你……”
“把燕窝粥给我吧。”我接过托盘，“十年的夫妻，哪里是你我能劝过来的。子清你也别急，回京自然是要回的。我先进去看看。”
“好好好。格格您疼我们吧。”梁九功和曹寅都连连向我作揖。小太监为我打开殿门一角，我端着小茶盘轻轻迈步进去。
迎面赫然一副巨大棺椁，数株碗口粗的白蜡燃烧着，黄幡黑幕中并无人迹。寂静如死，我亦不开口，只是缓步四下寻找。终于看见漆黑一片的西屋大炕上坐着素服的康熙皇帝。他的身旁供着索和鸾的灵牌，小小香炉便在他脚边，三点星光时明时暗。
我轻轻走了过去，将燕窝粥放在炕桌上，默默侍立一旁。康熙闭着眼睛，双手撑在膝上，好久才发出一声深深的呼吸。
“皇上……”不知过了多久，我轻唤道，“喝一口粥吧……”
我的话音未落，忽然身子一紧，已经被康熙死死抱住！
“皇上！”我惊道，正要挣扎，忽听康熙轻声道：“别说话……”他将头埋在我的怀中，长叹了一声。
我被他抱住，身子僵立不能移动，脑中瞬时一片空白。夏日中穿的单薄，我能感到他臂膀贴在我腰身上，还在颤抖。
“索和鸾也去了。”康熙在我怀里轻声道，温热的呼吸喷在我的心口。
我一动不敢动，额头上已经涔涔落汗，轻声道：“皇上保重身子……”
“朕要这身子有什么用？”康熙又将手臂紧了紧，“我想你了。”
“您说什么？”
“别怪朕，朕心里一直装着你。”
听闻此言，我只吓得的心中怦怦乱跳，一句话也说不出来。却听康熙又道：“你见到了索和鸾，别和她闹别扭。这些年来，她对朕很好，还舍命给朕生了保成。”
我偷偷垂目看康熙，他只将脸贴着我的胸口，眼睛紧紧的闭着。康熙忽的一笑，“再说没有朕护着你，没有楚儿帮着你，你也是打不过索和鸾的……”
我全明白了！不由得长长的吁了口气。他在自欺欺人，他将我当做仙儿！我仰起头，一言不发，由得他抱着我胡言乱语。
“朕究竟做错了什么？为何老天这样惩罚朕……”
“……”
等到他说的累了，我才端起那碗粥，舀了一匙送到他口边。他依旧闭着眼睛，却缓缓张口喝下去了。就像喂一个年幼的孩子，我一匙一匙的将这碗蜂蜜燕窝给他吃了。
就让他沉浸在梦里吧，我所能帮他的，只有这个了。
待我走出殿门，已是天色将明，胸前的衣襟满是湿腻的泪痕，我对门外的梁九功和曹寅道：“皇上喝了粥已经歇下了。你们去预备吧，下午回宫。”
“好好。”曹寅长出一口气，对我一礼，“幸亏有格格在。”
当日，康熙钦定大行皇后谥号曰：“仁孝”。并且亲自撰写了谥文：
皇后何舍里氏，毓自名门，躬全懿范。作朕元配，正位中宫。慈惠本乎性成，柔嘉维则；温恭笃于天赋，礼度攸娴。主雅化于闺闱，表芳型于海宇。勤两宫之孝养，婉以承颜；遇九御以宽和，恩能逮下。苹蘩时饬，克佐精诚。濣濯常衣，允昭节俭。箴规之益，赞宵旰而弥勤；贞顺之风，御家邦而式化。方期永绥福�