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南巡回銮已是冬日，康熙并未直接还宫，而是在南苑行宫暂住。
“你先别回宫，去畅春园住些日子。”康熙含笑对我道，“现在回去可是找死，非得好好的教训你不可。”
“嗻。”我在象鼻鎏金小薰笼中添了些百合香，将康熙的手炉取过，拈着铜火箸向炭盆里捡着红碳，“奴才都听皇上的。”
“嘴里说的是一个样儿，心里想的又是一个样！”康熙喝了两口热茶，起身命人更衣换朝服，指着我笑道：“你什么时候听过话？最倔最难缠的就是你！”
“皇上快别这么说，一会儿太子和四阿哥来了，听您这么样教训奴才，今后可怎么在孩子们面前说话？”我起身给他系着朝褂子腰带，轻轻环住了他的腰背，低声求道：“皇上不给我留面子么？”
康熙掐了一把我的手腕，笑道：“老四都是跟着你，学了一身坏毛病，脑子里全是些精致的淘气！前儿念《诗经》的时候，他抢白师傅，说《毛诗》是牵强附会。朕问他是谁说的，他说是额娘教的。”
我扑哧一笑，“奴才还嘱咐孩子别把这些话说给上书房呢。”
“反正跟着你学不出好来！”康熙低头命我给带上朝冠，“老四跟你去畅春园住几天吧。胤礽随朕回宫，别玩疯了心。”
正说着，太子与四阿哥已经在外间屋门口请安。四阿哥跑上来携着我的手，太子听闻立时就要回宫，满脸的委屈只不敢露出来。我心知他也想去畅春园随我玩几天，只无奈康熙对他管教极严，片时不许懈怠。
“朕南巡这些日子，你的书荒废没有？”康熙见了儿子，便即换了一副严父的正色，“窗课取来看看！”小太子连忙递上竹纸簿子，康熙随手翻了翻，将本子撂下，绷着脸问了几句书。
我站在一旁，生怕这孩子答不上来，谁知竟然对答如流。不觉松了一口气，亲自端了点心与奶茶来，找个话缝儿笑道：“孩子们刚进门，喝了一肚子凉风。别只顾着说话，先喝碗热奶茶，去去寒气。”
两个孩子清早从宫中赶来，必然没来得及吃早饭，四阿哥毕竟年纪小，见着热气腾腾的糕点，不由得咽了一口唾沫。只当着康熙，都避猫鼠一般不敢动弹。康熙看了我一眼，皱了皱眉头，对太子道：“书也还罢了，你的字呢？”
“儿子所遵皇阿玛的口谕，将皇阿玛所指颜体法帖都习练过，每日清晨先临二百字。字卷俱在毓庆宫里，未曾带来。”
“嗯！”康熙只从喉咙里应了一声。太子本是低着头，偷眼看父亲神色平静，偷偷透了口气。我看着两个孩子的模样，只不敢笑。好在这时候梁九功进来禀报，领侍卫内大臣与内阁大学士等奏请回宫事宜，康熙披起玄狐大氅起身去了。
“来来！”我连忙搂过两个孩子的头，搓着他们通红的脸蛋，“别拘着了，把褂子脱了上炕！”一面亲自给他们脱了靴子，命人将奶茶点心端到炕桌上，“先喝一口热茶。慢着，小心烫。来，额娘给吹吹。”
“自己来……”太子就着珐琅小碗边轻轻吹着，“额娘，我想在畅春园住几天，您和皇阿玛求求去，行不行？”
四阿哥探着头看着外头没人了，早就一头扎在我怀里，“额娘怎么不带我去南边儿？我也想去！我也去！”
我怀里抱着四阿哥随口笑着：“行行，下次去，下次都去。”又对太子正色道：“你阿玛特意不许荒废学业，一定得令你回宫。二阿哥大了，十一二岁的人，你阿玛在这个岁数，已经开始看重朝局。二阿哥可不能贪玩儿，知道么？”
“哦。”太子轻轻叹了口气，“额娘什么时候回宫来？”
“不几天吧。”我笑道，“过年之前，总得回去。来，趁热吃点心。”
太子接过一块奶油酥卷，又递给了弟弟，对我道：“额娘在宫里的时候，皇阿玛就高兴。”
我笑着摸摸他的脸，“傻孩子，你阿玛见着你们才最高兴呢！老百姓有句话，打仗亲兄弟，上阵父子兵。最亲的人就是爹，最近的就是兄弟！”
太子幼稚的脸蛋上显出极不相称的愁容，“兄弟和兄弟也不一样。”我不由得心中一怔，四阿哥吃的不亦乐乎，并未听见哥哥的话，太子伸手不经意的抹掉弟弟鼻尖上的酥皮儿，“比如四弟就和我亲，大哥就冷着我。”
“二阿哥怎么这样说？”我连忙蹙眉低声道，又见他脸上有委屈之色，连忙放下四阿哥将他搂住了，“你大哥又欺负你了，受委屈了？”
“没有。”太子连忙摇摇头，默默吃着东西，一幅食不甘味的模样，久久才道：“前儿在书房大哥说，收复台湾的姚启圣、施琅等人均是明珠举荐，皇阿玛在内阁各位中堂里最器重明珠。南巡时候，特意命明珠随驾，只命叔姥爷留在京城里。儿子听闻，现在掌河务的靳辅也是明珠的人……”
他口中的“叔姥爷”便是索额图，我柔声劝慰，“阿哥想的多了。你皇阿玛南巡，太子在京城坐纛，当然要留个最贴近的人辅佐你，这也是对索额图的信任。”
“是。”太子勉强咽下吃食，又安慰了几句，外边已经有毓庆宫的太监恭请太子起驾，我连忙亲自给他穿上貂皮褂子，带上了镶狐狸锋毛的小帽。太子坐在炕上，低着头轻声道：“我走了，额娘快点儿回宫来。”
第二天，我带着四阿哥绕京城以西来到畅春园。分别许久，四阿哥与我亲热非常，清溪书屋中刚一安顿好，立时便滚在我怀里说长说短。我摩挲着他的脖子，“喜欢宫里还是喜欢畅春园？”
“喜欢畅春园！”四阿哥玩着大炕上的靠枕，高声笑道：“额娘，等我长大了，我让人在西山修个更大更好的园子！有山，有水，有西洋景儿，还有南方的花草，还有……”他睁着眼睛想了想词儿，“反正什么都有！咱们就不用大老远去江南了，额娘就带我在这个园子里玩！”
我呵呵笑起来，捏着他的鼻子，“傻子！那时候你都长大了，额娘也老了，那么大的园子，额娘走也走不动了呢！”
“我背着额娘！”他从我怀里跳起来，站在炕沿儿上，如一个小大人儿，正色道：“现在我小，走不动，额娘抱着我。将来额娘老了，走不动了，我背着额娘！”
我只觉得心里眼里阵阵发热，捧住四阿哥的小脸儿，含笑道：“乖儿子，额娘有你这句话就行。咱们不用大园子，也不用有山有水的地方，额娘只要一个小院儿，院子里有两棵枣树就够了。秋天的时候，额娘打枣儿，做枣泥儿馅儿的山药糕给你吃，好不好？”
我手里正拈着一块枣泥山药糕，四阿哥立时扭股糖似的猴上来就着我的手咬，“好好！我和二哥说了，将来他当了皇上，把西山北边清华园那片地方给我，就在那儿给额娘修新园子！”
“你二哥还答应你这个？”我不禁扑哧一笑。
“嗯！”四阿哥将半块糕塞进嘴里，模糊道：“二哥还说，索额图要上折子，请皇阿玛立皇后。”他高兴的笑道：“额娘要当皇后了！”
“别胡说！”我连忙捂住他的嘴，“不许出去乱说！”
“是二哥说的！”四阿哥委屈道，“额娘是皇贵妃，正位是迟早的事儿。”
“额娘不想当皇后！”我抱起四阿哥，摇晃着拍着他的背，“额娘没有这个命。”
畅春园中一直住到腊月。心知年前是不会回宫了。我命贴身女官小木在腊月底回家待嫁，早就命人给她预备了丰富的陪嫁。小木千不肯万不肯，临去时自有一番哭闹不舍。不久，小桃家中也传信儿，给她择选了女婿，只等年纪一到便要过门。按我的意思，也要让她尽快回家。可桃子死也不肯，临近年末，她一定要留到开春才走。
“园子里本就空旷，木姐姐一走，着实安静了许多。”桃子给我端上红枣枸杞茶，又翻了翻炭火，“回宫了怕也寂寞呢。景仁宫西院儿的小佟主子搬去了承乾宫。又把贵主儿落了单。”腊月底，从宫中传来消息，康熙亲口加封舒乐为嫔，将修缮一新的承乾宫赐她独自居住。
“怕什么清静？”我在熏笼上暖着双手笑道，“明年再选，一拨接一拨，还怕没地方住呢。我不喜欢宫里，虽然铺陈华丽，但都是些金玉死物。倒是这清溪书屋，一派天然气象。”
“贵主儿这心思，奴才可不明白了。”小桃笑了笑，见暖阁中没有旁人，凑近低声道，“奴才听说，索额图大人在冬至时候上书奏请册立正宫，皇上留中了。六宫中倒是没人吭声儿，唯惠主子有些不平。奴才倒诧异着，咱们娘家的两位老爷倒不吭声，可是差了意思。”
双手暖了，我回身向着绣架拈起针线，将一幅“岁寒三友”图上的红梅挑了梅蕊出来，“别的地儿也不管，以后这样的话，我的人不许传。”
小桃连忙蹲身行礼，正色答应：“嗻，奴才遵命。”
“佟家虽是我的娘家，毕竟与明珠走的近些。若是此时附议着索额图，倒显得不义气。索性不开口，生也由我死也由我，自己躲个清净。我行了便罢，若不行，他们还有小佟主子”缓缓换了红丝线，绣了三四个花瓣，我漫不经心笑道：“可笑惠妃糊涂，再闹腾也轮不上她。就算是慈宁宫不待见我，还有钟粹宫的贵妃辰儿呢，她算老几？大阿哥就和她这糊涂娘一样，处处任性。”
小桃蹙眉笑道：“这几天，听闻皇上也着实训诫了大阿哥几句，闹得太不像样。二阿哥虽说是弟弟，可毕竟是太子。惠主子仗着儿子就敢欺负没娘的孩子，也不怕仁孝皇后九泉之下不安！”
“你们