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小叫花子替他女儿成了娘娘，这该是佟国维心中早就能料想到的。但如今骤然成真，他心里未必就这么熨帖。何况我这个来历不明的人对于他们佟家是福是祸，还不一定。
“管家娘子说方才进来磕头的福嫂子是当初伺候您的，奴才怎么看着她倒不敢说话的样儿呢。”小木给我换了茶，笑道。
我着实忍不住，扑哧一声笑出了声音，“咱们乌压压的来了一大帮，人家能不吓着么。”
当初一口一个，敢骂皇上是“畜生”。宁儿算的上是巾帼英雄了。
九月初五进宫。依旧是那顶四人轿子将我抬进顺贞门，一路到景仁宫门口。梁九功带领着内务府的掌事太监在此等候，请安道：“佟主儿，主子吩咐将景仁宫指给您。前些日子刚刚翻新过，还没人住呢。”
我迈步走进宫室，回头问道：“这是孝康章皇后的宫室。”
梁九功忙道：“是啊。皇上就出生在这景仁宫里。”
“替我多谢皇上。”我微笑道，“就说：奴才先去拜见了老祖宗与太后，就去给皇上谢恩。”
梁九功连忙告退自回乾清宫去。
景仁宫是康熙生母为妃时居住的宫室，自顺治皇帝驾崩至今，近十七年无人居住了。此时走进去却是一派新生之景。虽然未曾大修，但所有宫室院落都重新裱糊装点过了。时至深秋，院中移栽了许多菊花与月桂，清香四溢又色泽怡人。首领太监安朝禄率领众宫女太监在院中迎候我，小桃与小木忙请我进正殿。
顾不上别的，我先命人打水来洗脸梳妆，现开箱子取出一套蜜合色缂丝葡萄纹折枝纹缎子旗装来换上了，梳上了燕尾两把头，只带着四边点翠钿花儿，凤尾髻扣上了银流苏。
“打扮的太清素了吧？”小木给我举着镜子。
我匀了脸，唇上轻点了一点胭脂，取过绢子沾了沾鼻尖，“还没册封，不可逾制。”
“嗻。”小木连忙躬身，“奴才说错话了。”
慈宁宫。
“奴才佟氏恭请老祖宗大安，恭请太后大安。”熟悉的慈宁宫，熟悉的檀香气味，熟悉的人和话语。
“楚丫头回来了。”太皇太后半闭着眼睛手里拈着佛珠端坐在大炕上，苏麻拉姑微笑着侍立一旁。
太后也在，她坐在一把黄花梨围椅上笑望着我，接口道：“楚儿这一年没见，更是水灵儿了。我就说嘛，这么好的丫头，断不能给了旁人。还是宫里自己收着的好。”
太皇太后轻轻咳嗽一声，说道：“宫里已经立了皇后。也不是外人，就是你昭贵主儿。容妞儿她们也都晋了嫔位。只有你直接给了妃位。这是皇上对你们佟家的恩典，你要知道惜福。”
“嗻。奴才明白。奴才谢老祖宗、太后恩典。”我拜伏在地缓缓道。此时本应多说几句皇恩浩荡，替佟家满门以及八辈祖宗谢恩的话。可此时此刻在太皇太后的面前，这些话着实多余，大可以省了。
“楚丫头还是这么老实，不会说话。”太后笑着打圆场，“赶明儿别叫太后了，也得叫我声‘额娘’。皇帝虽然不是我亲生的，可是在我眼前长这么大的，叫了我二十多年的额娘。看着你就想起佟姐姐来，有娘家侄女儿在跟前儿……”
我硬着头皮听着太后絮叨了半晌，只得叫了一声“皇额娘”。
太皇太后微微一笑，并不理会，随口道：“知道你疼皇帝，别唠叨啦。带着楚丫头回你那儿，再细细的说体己话去。”
太后一笑道：“看看我，又说起来没完了。老祖宗您说。”
太皇太后只笑对苏麻拉姑道：“你们总说楚丫头老实腼腆。人家的能耐这时候就看出来了。”
我竟不知这话怎么回答了。说些什么辩驳的话，都立刻会被认为是“深藏不露”“牙尖嘴利”，只得低头继续装哑巴。
“这是夸格格呢。”苏麻拉姑含笑道，忙又改口，“瞧我，怎么还叫‘格格’。下次见着得叫‘娘娘’了。”
我只红着脸道：“奴才不敢。苏大嬷嬷还是叫我名字吧。”
“没册封，等过几日再叫也都不迟。”太皇太后淡淡说道，“跪安吧。”
我行礼躬身退下。
慈宁宫中各色菊花开败，正在往外搬送。冬日里的松柏盆景一盆盆的摆了进来，淡淡清香所有若无。
正走到慈宁宫门口，便看着太后在一群人的围随之下也出来了。我连忙在路边停步，等她走过来，便蹲身请安，“奴才正想等着太后回宫，再过去见礼。”
太后笑着拉起我来，“得了，我没这么大的规矩。瞧瞧在里头把你给吓得。”太后敲着我的脑门儿道：“慈宁宫进出多少次，就这一次最难捱了吧？”
我低头笑道：“太后见笑。奴才本就上不了台面儿。”
太后呵呵一笑，“别说你了，是个人也得哆嗦啊。”她拍拍我的手，“陪着额娘走走，咱们娘俩说说话。”
“是。”我轻轻搀着太后的手，慢慢走在石子路上。
“额娘就喜欢你有规矩，知道退让。”太后笑道，她正说着，看见太监们将开败的菊花抬出去，忽的说道：“有一句诗，写的是开败的菊花，你知道么？”
我一愣，太后是科尔沁蒙古女子，从来没听说她通晓汉人诗书。可突然问到此处，我只得说道：“奴才诗书上不是很通，只记得有一句‘宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风’，皇额娘说的是这句么？”
太后点点头笑道：“就是这一句。我不懂诗词，这句话是听人念叨的。你猜猜，是谁讲给我的？”
我思忖片刻，摇头道：“奴才不知道。”
“先帝时承乾宫主子。”她眼睛往旁边一望，随口说道。
我心中不禁一凛，口中道：“皇额娘，奴才……”
太后将手放在我的手上，慢慢走着笑道：“不瞒着你。你回宫封妃这件事，老祖宗是不愿意的。知道为什么？”
我轻轻摇头。
“老祖宗觉着你命硬。”太后拉着我娓娓言道，“记着当初让你给你姑姑殉葬，一碗毒药下去，愣是能救过来。连菩萨都不愿意收你。”
我低着头，眼睛却迅速转了几转。这叫什么话？当初让我死，她下旨把我弄回京城来，我活过来了，她又嫌我没死。到底想让我怎么样？当初说不许再提这事儿，现在却又翻出来说我“命硬”，再说下去就是我克死仙儿。往前再倒，便说我是克死亲生父母……
“我却不信这个。”太后笑道，“老祖宗只是那这些个话搪塞。其实是为了……”她顿了一顿，笑容一阵寥落，“你们年纪小，没经历过先帝时候。董鄂妃专宠后宫，几乎要了先帝的命，老祖宗怕的是这个。”
我闻言立时停住了脚步就要跪下。太后拉住我安慰道：“我冷眼看着，你还不是董鄂妃的样子。何况皇帝性情沉稳，也不像先帝那样。”她含混一句，又道：“皇帝为了你能进宫为妃，三番四次来和我求情。皇帝从小没了亲娘，在我跟前就是亲儿子一样。他喜欢什么，我能不给么？我心里也知道，皇上不止为了你，更是为了佟家将来能兴盛。这也是他对他亲娘的孝心。皇帝是念旧情的人，先皇后去的早，撇下太子没人照应。他身边儿竟没有个可靠的人。这哪行呢？你今后啊，不单得好好的服侍皇上，还要念着先皇后对你的好处。知道么？”
“是，奴才谢太后与皇上的恩典。”我再次行礼道，“奴才只求能服侍皇上，别无它念。”
“这就好。你也别去我那儿了，赶紧去乾清宫谢恩去吧。”太后上了肩撵，挥手命我退下。
我直看着她走的没影儿了，才回身对小桃道，“不坐抬子了，咱们走着吧。”
平日这几步路一溜小跑着就过去了，可今日必须却前呼后拥的逶迤而行，耳边听着头上银饰铮叮的轻响，不自觉地心思飘向了别处。
走到乾清宫门口，正赶上梁九功从里面出来，他躬身请了安，“给佟主儿道喜！您请进去吧。主子和皇后娘娘都在里头。奴才要赶着出去传旨。”梁九功一脸喜色，起身飞跑走了。
迈步进了乾清宫门，廊下远远的有几名侍卫都齐刷刷的打千儿行礼。我颔首命他们起身，便径直走进内殿去。
康熙与在已经是皇后的昭贵妃布南对坐在大炕上，韩九如引着我进来，我请了安跪在当地。皇后正喝着茶，挑眉看了我一眼，并不说话。康熙对我一笑，也没让我起身，只道：“去见了老祖宗和太后了没有？”
“都见了，奴才刚从慈宁宫回来。”我回话道。
皇后将茶碗放下了，对康熙道：“三天之后行册封礼，冬朝服还没有备办好。也怪不得内务府，前些日子只说晋封六人为嫔，并未预备。臣妾想，佟氏虽然封妃并无封号，就也先用嫔的朝服就和就和也就罢了。想来佟妃也不会争这些个。”
康熙点头笑道：“这个朕也想到了。当年礼部定例后宫皇后以下立皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人，现在嫔位齐全，妃位与贵妃之位无人。朕刚刚命梁九功传谕礼部，楚儿册封诏书上空着的封号就填上‘贵’字，升一级直接册封‘贵妃’。”
我几乎没听明白他的话：封号上填上“贵”字，册封“贵妃”？
皇后的反应却比我快，蹙眉道：“皇上，老祖宗那里不好说。何况楚儿封妃已经是越过太多，若再加一级……”
“朕昨天已经在老祖宗跟前提过了。”康熙打断道，笑着向我伸出一手，“贵妃的朝服内务府现成，明日给你送过去。”又对皇后道，“册封金册上的日子往前提一提，和册立皇后与六嫔写同写八月二十二，省的记档时候麻烦。”
“奴才谢皇上恩典。”我含笑叩了头，借着康熙的手臂站起身来。余光中已经看出皇后的脸色清白不定，淡淡的眉毛都立了起来。