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在天意德商号门前，一个硕大的白幡挂在了那木质招牌的旁边。明眼人一看，就知道这里在办丧事。白幡底下，满脸泪痕的可儿跪在那里迎接前来吊唁的人们。他已经被冻得满脸通红了，泪痕似乎结成了一个个晶莹剔透的冰珠，可他依然坚持着。可儿虽然只有六岁，一般的孩子在这个年纪，还不懂事。但可儿很聪明，他心里清楚，再也见不到自己敬爱的爸爸了。昨天晚上，匆忙赶回的柳琴见到王兰田的遗体后，一下子昏死在巡警局里面。王兰田的一些生前好友七手八脚地抬回了她。回来后，柳琴大病一场，以致气息奄奄、痴痴呆呆的。刘三银和郑继广的婆姨不离柳琴左右，生怕她也出些什么事儿来。
李长林招呼一些帮忙的人搭起了灵棚。南北偏房屋檐下挂着一层又一层的黑蓝色帐子，上面写着：“王掌柜的千古”“王兰田驾鹤西游”等等，帐子边上落款为：富盛永商号、义和顺商号、昌合升商号、四合盛商号、永昌隆商号，以及羊马社、靴鞋社、骆驼社、粮食社等等。帐子下面是一排排数不清的花圈。可见，王兰田生前为人厚道，交往的生意人的确不少。
按照古城的丧葬习俗，灵柩最少要停留三天以上。据说是希望死者还能复生，三天还不能复活，希望就彻底破灭了。今天正是第三天。
灵棚搭建在后院库房前。草席棚下，放着油漆未干的柏木棺椁。这棺材足有七寸后，棺材正顶上写着“安乐宫”三个大字。因为案件没有什么结果，遗体尚未装殓。棺椁前的供桌上烧香设供，用麻油点燃的长明灯发出凄婉的幽光，供桌下纸钱片片。灵棚两边立了两块大木牌，上面贴着一副对联：
一世勤劳无悔；终生正直有为；
白骨碧海潮空，此日扶桑龙去。
横披是：驾鹤西游
这是李长林他们请了那个姓荀的老秀才替商务会写的。看到这副对联，前来吊唁的商民们有些不乐意了，纷纷在一旁议论着。
“这是谁写的？人都被害了，还用老调子？要写，就写反映这个事儿的内容！”
“就是嘛，还‘有为’呢？有为个？啦！”
“‘勤劳无悔’？勤劳到最后还不是竹篮子打水一场空！”
“唉，人财两失啊！”
“可不，这世道还咋赚钱呀？干脆，都回老家算了，落个清净！”
“这事儿就这么糊里糊涂的？”
“那要看官府管不管了……”
“官府管？是谁干的，大家都清楚！”
“哼！有个官员收咱的银子不算，还狂妄地说什么‘为官不要钱，犹如妇人不养汉’，您瞧瞧！”
“嘘？？”一个商人打断了他的话：“别乱说了，事儿出的这么玄乎，小心招惹是非！”
“就你胆子小！要是再这么沉闷不语，我看还会有事儿！”
…………
柳琴和可儿都换上了肥大的白色丧服，跪在棺椁面前。整个院子笼罩在一片悲伤的气氛中。柳琴因伤心过度，哭过去多次。那哭声如同寒风呼号一般动情凄厉，让任何人都随着辛酸，就连那些来吊唁的铁石心肠般的商人们也不禁潸然泪下。在商号内，李长林、刘三银、郑继广、田良成、杨义顺、牛二掌柜的以及刚从张家口赶来的郭三掌柜的等人里里外外忙碌着。尽管商人们都带着银子来，但没有人写礼帐，商人们只好站在房檐下静静地等待。许多人冻得直跺脚，但仍未离去。院子内除了吊丧的哭声外，别人都不说话，整个商号沉闷极了，闷的让人发抖，仿佛这沉闷的空气随时都会爆炸燃烧。站在一边的刘三银他们，看到这种情景更加气愤。前来吊丧和帮忙的商人们虽没有去过王兰田被害现场，但他们心里都很清楚这是怎么一档子事，生怕下一个就会轮到自己。
这时，商人们越聚越多。李长林站在凳子上点名，他要挑选一些身体强壮的人去帮助打坑，一会儿好下葬。可是，他点到谁，谁都不吭气，都在望着他。李长林有点明白过来了：当务之急的事儿是去找官府，而不是急急忙忙地下葬。自己是新上任的商务会会长，这件事理应由他出面，去找官府讨个说法。
“各位掌柜的，我知道大家心里想着什么，我会代表商务会去找官府的。可是，现在我们得先把亡人打发了，不能放在他的商号里啊！再说，柳琴她们孤儿寡母的，咋处理这事儿？希望各位掌柜的多帮帮忙，发发慈悲吧，我先替她们娘俩儿谢过大家了。”说完，李长林左左右右地作着揖。
还是没有人应答。李长林依旧在说着好话。
过了好一会儿，一个中年商人喊道：“李会长！不是我们不帮忙。要是王掌柜的是正常死亡，您说一句话，我们要钱出钱，要力出力。可是，王掌柜是被人杀死的，死的不明不白，官府应该给我们一个说法呀！”
“对！”
“就是，官府应该给个说法。我们不是蚂蚁，任人践踏！”
“生命都难以保障，那个还能做生意？”
“都发展到杀人了，谁敢说下一个是谁？”
商人们乱哄哄地嚷嚷了起来。
这节骨眼上，不只是谁大大地喊了一声：“他妈的！欺人太甚了。我们去告这些婊子养的！！”
这句话像一颗火星，崩落在积怒已久的火药桶上，商人们登时迸发出一片骇人的愤怒。他们几乎是同时扑了上来，七手八脚地卸下一块门板，将王兰田的遗体放在了上面，再盖上一块白布，然后将他高高抬起。按说，多伦诺尔当地的丧葬习俗，亡人的遗体是不能随意搬动的。可是，商人们愤怒了，李长林他们也拦不住，无奈之下也跟着大家抬着王兰田的遗体向城北的同知署走去。柳琴挺着虚弱的身子，坚持走在队伍的最前面，刘三银和郑继广的婆姨只得左右搀扶。一路上，不断有商民关门歇业，加入到队伍当中。整个队伍默默不语，只有脚落在积雪上的刷刷声，有节奏地响着。队伍走到同知署广场时已经聚集了上千名商人。到了门前，队伍停下来，但人们依然抬着那块载有尸首的门板。
柳琴踏上同知署的台阶，拿起鼓槌对着门外的堂鼓用力猛击。只听牛皮堂鼓，咚！咚！咚……响声连连震耳。她一边击堂鼓，一边大声喊叫：“冤枉啊！冤枉啊……”
商民们也都随声附和着：“冤枉啊！冤枉啊……”
这愤怒的喊声像一声声沉闷的炸雷，很远都能听得见。这情景，让站立在门前的衙役们惊呆了。
代理巡警局局长田良成早早地来到了同知署。因为人命关天，事情发生的也有些“蹊跷”，加上王兰田这个人二府老爷又很重视。所以，他必须当面向戴彰勋报告。
戴彰勋正在书房里拿着放大镜研究俄国人绘制的察哈尔和锡林郭勒地区专用地图，琢磨着陶克陶胡攻击多伦诺尔有可能行进的路线。这张地图还是图波列夫上次来拜访他的时候送给他的。戴彰勋不懂俄语，他只得翻着书籍注释。尽管这很耗精力，但总比户部衙门自己绘的那张精确多了。戴彰勋听到衙役们的报告后，让田良成前来书房见他。
“给大人请安！”
“嗯，看座。你有什么事情这么着急？”戴彰勋放下手中的放大镜。
田良成急切地说道：“大人，天意德商号的掌柜王兰田被人杀害了！”
戴彰勋一听，连连问道：“什么？王兰田被人杀了？”
“是的，是在城南的山坡上。”
“他到城南的山坡上干什么去了？到底怎么回事？”
“回大人，是这样的。天意德商号掌柜王兰田因为商路被阻断，又多次遭到敲诈，他心灰意冷，打算抛出货物，回山西老家或张家口发展。但是，您的到来，让他看到了希望。可他的货物已经全部出手了。于是，他盘算今冬暂时回老家看看，待明年开春再返回多伦诺尔。可是，就在他刚刚出城的路上，却被人杀死在南沙梁子山坡上！”
说完，这位铁汉子极力抑制着自己快要掉下的眼泪。
“竟有这种事情！是谁干的？难道是谋财害命不成？”
“回大人！不是的。我们接到天意德商号伙计乔大宝的报案，卑职马上率队到杀人现场勘查。他身上的银票、银两都在。而且，经仵作检验，他身中两枪，是用匣子枪打的。”
“匣子枪？”
“是的。这匣子枪十分珍贵，价值七八十两银子呢。我们的高级武官都用它来送礼，一般人不可能佩戴这种短枪。我们巡警局就连一支都配不起。据卑职了解，在我们多伦诺尔只有协台衙门里有，而且绝不可能超过四支。”
“这四支都是谁佩戴的？”
“回大人！这四支都在协台衙门三个守备和我们同知署马队队长肖化南手里。”
戴彰勋又问了一句：“据你的初步判断，这个杀人者有可能是谁？”
“在刑案现场，经仵作勘探，凶手有一大群，都骑着战马。他们行凶后直奔城里而来。这绝不是什么马匪干的。卑职虽然没有证据，但凭经验和直觉，应该就是再次敲诈未果的那个人干的！否则一般人哪敢纠集一大群人杀人后再从容地返回城内？”
田良成说到这儿，戴彰勋有些明白了。他一拍桌子，站起身来，在小小的书房内来回走着，心想：王兰田的遭遇他是知道的。正因为如此，为了不撕破脸皮，他在上次的多伦诺尔布防会时，曾经警告过这个人。可是，这个人胆子也太大了。多次敲诈商户、屡次不改不说，竟然发展到胡乱杀人！我刚刚稳定了多伦诺尔市场，却又出现这么一档子事，这不是在向我挑战么？不是向大清国的律例挑战吗？这件事要是不处理，商民们如何安下心来经商？
想到这儿，戴彰勋停住了脚步，命令道：“这件案子必须破！你马上组织巡警多方探查。记住，我要的是证据，确凿的证据，而不是你的直觉和经验！你要钱，我给你银子，你要人，我给你添加人手，叫周青山配合你，一定要把这个案子破了。你还要记住，不管是什么人做�