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“那就好，这些天我的心一直悬着呢。”刘三银说。
“您放心吧。您派出的伙计在我们后面，估计再有两天就回来了。”
刘三银有些遗憾地说：“是吗？多谢你还惦记着。不过，我不能等了。明天我要赶趟子去京城，你有什么事儿吗？瞧！你刚回来，我就要走。唉！等我回来吧，我们一起好好唠唠。”
“那好，就等您回来吧，我有一些话要对三哥您说。路上多注意些，京城我也没啥事儿，祝您这趟发大财！”
“那就托王掌柜的福了。你刚回来，先回家看看吧，我就不留你了……”
快到山西会馆了。王兰田的商号就在山西会馆前面。
远远望去，天意德商号的招牌特别醒目。
天意德商号前，一个熟悉的身影映入眼帘。这就是王兰田日夜思念的妻子？？柳琴。柳琴穿一件青色小衫袄，围着一条碎花围裙，在忙活生意。她在这一带有着“朴实内敛，不尚奢华”的好名声。平时，只是将一件简朴的簪子插在头上，从不戴什么宝石珠翠，这与王家殷实的家底颇有反差。
在这最繁忙的季节里，柳琴也消瘦了许多。王家的天意德商号向来有个勤俭持家的传统？？那就是不雇佣使唤丫头。商号内诸如为伙计们做饭、烧水、打扫屋子等活计都由王家的女人亲自操持。不仅如此，在干完属于女人的活计之后，她还要帮助打理店里的生意，不比伙计们清闲。在王兰田出草地的日子里，柳琴一个人要肩挑两副担子，能不瘦么？
“掌柜的回来啦，掌柜的回来啦！”
第一个瞧见王兰田的天意德商号二掌柜牛韧峰高兴地喊着。
柳琴闻讯后，抬起头来，眼里噙着激动的泪水。她默默地注视着王兰田，自己的男人也瘦了，确实是瘦了，眼睛都塌成了两个坑。
“还不赶紧地让大掌柜的进屋？都愣着干什么呀！”二掌柜牛韧峰说罢，跑过来接过来王兰田牵着的马。
柳琴这才回过神来，用围裙擦擦眼角的泪水，赶紧把自己的男人让进了内屋。
“当家的，路上辛苦了吧，饿么？我赶紧做饭去！”
“不急，你也挺累的了。一会儿，我们一块儿吃吧。”王兰田一边拍打着满身的尘土，一边说。
“还不饿？你们赶趟子，能吃到啥好饭？我给你做顺口的去。”
柳琴固执地走进了厨房。厨房在内院偏房里首，有三间屋，里面的一间是餐厅，外面的是厨房。一般的商号多将厨房设在这个位置上。柳琴琢磨着给王兰田到底做些啥合适。她捅开了封住的灶火。
在内室。王兰田刚伸了伸疲惫的腰，还没等坐下，门帘一挑，牛二掌柜的拴好马后走了进来：“大掌柜的，咱张家口分号郭掌柜的来了，已经有两天了。他来找您有要紧的事儿。”
“那快让郭掌柜的进来。”王兰田吩咐着。
天意德商号生意做得好，自然就会在东口？？张家口设有分号。三掌柜的郭臻义进来了。他是天意德商号设在张家口分号坐庄掌柜，在生意上，大家都习惯地称呼他为“郭三掌柜的”。郭三掌柜的深受王兰田赏识，他是一个脚踏实地、做事勤恳稳重而又头脑清晰的这么一个人。几年来，天意德商号张家口分号在他的带领下，发展成为一个较有影响的商号，成功地为多伦诺尔的天意德总号周转了各类物资。特别是在处理张家口分号伙计们闹事的时候，他表现得极为睿智，协助王兰田圆满地平息了分红风波。
王兰田已经半年多没见到他了。上次见到他时是春天，郭三掌柜的从张家口运来了不少的砖茶，那时他很瘦。现在一看，他白净了许多，人也胖了些。看样子，口内的水土就是养人呐。
“大掌柜的，您吉祥！”郭三掌柜的一拱拳。
“别客气了。这么忙的季节，你来总号肯定是急事吧？”
“是呀，大掌柜的。京城东兴楼、同和居等几家大饭庄派出采购人员，到张家口购办大批的乌珠穆沁羊。张家口那边，察哈尔山羊、草地羊确实不少，但乌珠穆沁羊可没几只。我想，我们天意德商号就是走乌珠穆沁旗这一路的。所以，我没同大掌柜的您商量，就揽下了这一桩生意，他们常年都要货。这不，我急着赶来总号找大掌柜的呢。”
这乌珠穆沁羊属肉脂兼用短尾粗毛羊，以体大、尾大、肉脂多、发育快而著称，羊肉鲜嫩且肥而不腻。京城各大饭庄都喜欢用它。
王兰田赞许道：“还是郭掌柜的会做生意。正好，我刚从乌珠穆沁旗赶趟子回来。这一批羊有四千多只，你先把这一批赶回去再说。”
“那好，这趟生意肯定能赚不少钱。咦？大掌柜的。您怎么亲自去赶趟子呀？”
王兰田说：“每次都是牛掌柜跑草地。你是知道的，他因为丢了协台衙门的马，一口窝囊气一直憋在心里，老毛病又犯了，没法出门。这不，又赶上了秋天大收账。所以，这两次我没让他去，是我带着伙计们去的。”
郭臻义问：“要不这样，让牛掌柜的到张家口去坐庄，顺便养养身子，我来这里带伙计们跑草地？”
“不用了。你料理张家口的生意挺顺手的，牛掌柜的去了一时半会儿摸不着头绪。还是我带着伙计们去赶趟子吧，顺便还能见见王爷，结清王爷府所有的帐。”
“还不到拢帐的时候，为啥要全部结清呢？”郭臻义有些疑惑。
“北面的生意恐怕不能再做了。”
郭臻义问：“不能做了？那下一批咋办？我们可是和他们签了定约的。”
“下一批？看情况吧。北面不去了，看多伦诺尔市面上能收多少就算多少吧。”王兰田说。
“为什么？”郭臻义又问。
“马匪弄得鸡犬不宁啊！”
“我们设在乌珠穆沁旗的商号咋办？”
“唉！撤了呗。”王兰田说。
郭三掌柜的沉默了片刻，又道：“那边还有一单生意，不知大掌柜的可不可以做？”
“说说看。”
郭臻义说：“现在张家口流通的德意志银元最为珍贵。这种银元在多伦诺尔本地一块能换老钱七十六文，在张家口那边则能换上九十二文，两者之间相差十六文。如果我们在多伦诺尔市面上多收一些这样的银元运到张家口那边，能赚不少银子呢。这比用银两折算老钱划算得多，而且还没有太大的风险。”
王兰田随手拿过桌上的算盘，噼里啪啦地打了一通后，满意地说：“嗯！在生意上，你郭掌柜的就是有办法。我们这边抛货时，记得多收一些德意志银元，交给你处理就是了。”
郭三掌柜的有些惊奇：“啥？抛货？”
“别问那么多了。”王兰田说。
郭臻义见大掌柜的面色不好，也就没敢再问下去了。他说：“那我就去咱羊场点验羊群去了。”
“好长时间不见了，我们一起吃饭吧，顺便聊聊。等吃完饭你再去。”
“大掌柜的，您不知道我的性子？”郭臻义说，“我必须马上到羊场去看看羊，心里才能有些底气。”
“你就是这么急性子。好吧，路上慢点儿。”
郭三掌柜的刚一出去，牛二掌柜的便走了进来。看样子，他一直在门外等待：“大掌柜的，我刚才听乔大宝说，您这次赶趟子又碰到陶匪了？”
“嗯，您打听这个干啥？”王兰田说。
牛二掌柜的说：“咱咋这么倒霉呢，两次都碰到了他们。您见到那匹金马了？”
“金马？难道陶克陶胡骑得就是我们那匹？”王兰田说。
“要是金马，那一定是我们的。金马可是不多见啊。”牛二掌柜的眼里流露出一丝暗淡。
“唉，事情都过去了，就别总是想着这事了，就算是破财免灾吧。”
“我给咱商号造成了这么大的损失……”
“别说了，干自己的活去吧。”
牛二掌柜的出门前后脚，柳琴便提着食盒走了进来。
柳琴问道：“郭三掌柜的呢？他大老远来的，你们一块吃吧！”
“他去咱羊场了，羊场那边会招待他的。”
柳琴说：“那当家的您就快吃吧。等金义和乔大宝他们回来，我再给他们做好吃的。”
王兰田说：“对！应该做一些好吃的犒劳犒劳他们，这趟走得可真不容易。”
柳琴把食盒打开，用毛巾垫着手，从食盒里拿出一个小罐。这个小罐儿是淡青色的，釉面细腻白莹，有一些橘皮纹，上面有龙凤呈祥的图案，显得古朴典雅。上次，有一个北京琉璃厂的古董商要收这个，说是雍正爷时期的瓷器，但他没卖。这些年，他习惯用这个，家里也不缺这点儿钱，还是留着给自己蒸卤子用吧。柳琴小心地打开了这个罐儿，一股浓香荡漾开来，里面是羊肉蒸口蘑，上面还浮着一层厚厚的羊油。第二个罐儿是金黄色的鸡蛋蒸酒花，这酒花还是他们春天出草地时采摘的，色味纯正。第三个是淡黄色的蒸土豆丝。最后，她从食盒底下端上搓出来的芋子，芋子很细，清莹透亮。这些饭菜冒着滚烫的蒸汽。蒸汽在空中打了一个个的旋儿，拧成了一股，钻进了王兰田的鼻子里，沁入到心底。他心里泛起阵阵暖意。王兰田望着桌上这自己爱吃的饭菜，又抬头看着憔悴的妻子，心里有说不出的愧疚和怜爱。柳琴和自己同住一个村子，两人的父亲自小就是最要好的朋友。在他们年轻时，常开玩笑：“如果将来我们两个人有了儿子，那就让他们成为最好的朋友。要是女儿，就成为最亲的姐妹。要是一男一女，那就让他们成为夫妻吧。”
后来，他们二人各自成家后，果得一男一女。于是，王兰田和柳琴就结成了娃娃亲……
近来，这生意弄得王兰田焦头烂额，无意中缺少了对自己的妻子的怜爱。
晚上，柳琴为王兰田打完洗脚水、铺好炕，二人准备歇息。歇息前，日夜思念丈夫的柳琴以及小儿子可儿在同王兰田闹着玩儿。王兰田知道她是在尽量逗自己开心，一时心里柔情无限，宠溺地捏了一下柳琴小巧的鼻子，把她额前的一缕发拢到耳后，温柔的在她额头上吻了一下，说：“睡吧！都挺累的了，明天我还有重要的事儿要办呢。”
柳琴温情脉脉地望着一个多月不见的丈夫，善解人意地点�