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回答说：“明为退，实为进！”
我大吃一惊，回头搜寻才发现原来说话的人是平常话最少的刘苍，这孩子从出生到如今十年间都没让我太操心，他总是很安静，也很乖巧懂事。我这些子女里头，头一个让我操心最多的自然是长子，其次长女，其余人或多或少从小都少不得头疼脑热，调皮捣蛋，唯有刘苍这个孩子，始终安安静静的，以至于有时候忙起来，我经常会忽略掉他的存在。
“苍儿。”我招手唤他靠近。
他乖巧的喊了声：“母后！”
我忽然发觉这孩子瘦了，下巴略尖，皮肤更是白皙得不输女子，小时候看他的脸型长得有些像阴兴，如今再看，倒有了几分阴识的味道，只是那双眼眸很冷峻，乍看像阴兴，细看又有阴识的稳重。
我怜惜的将他拉到身边，这孩子具有典型的母舅家的气质，不像是刘家人：“能跟娘解释一下，什么叫‘明为退，实为进’吗？”
他抿着唇，扭着脖子从周遭的兄弟姊妹间一一看了过去，其他人都屏息等答案，他的目光未曾停留，最后落在了刘庄身上。
兄弟俩略一对眼，刘庄冲他微微颔首，刘苍便笑了，笑容里多了几分腼腆，那双眼眸却更亮了：“母后，孩儿年幼无知，斗胆妄言揣测，若有说错的地方还请母后宽恕——孩儿以为，此时朝中三公悬空，其中更以大司徒为甚，自建武十三年起，连任大司徒均以罪人之身横死，韩歆、欧阳歙，及至戴涉……张湛原为大哥属官，父皇此时将他拜为大司徒，张湛若真是有见识的人，必不敢接任……”他说到这里，又瞟了刘庄一眼，刘庄赞许的笑了起来。
义王脸上一片茫然，红夫略有所悟，中礼则笑而不言，剩下刘荆年幼，低头不语，也瞧不出他是什么反应，兄弟姊妹几人表情各一。
我既诧异于刘苍敏锐的洞察力，又从内心深处感到一阵宽慰。这几个孩子或娇憨可爱，或聪慧过人，到底都已渐明事理，这样也好，能省去我好多牵挂。
念及此，心中一阵激动，忍不住抓着刘苍的手交到刘庄手中，让他们兄弟姊妹几人手拉手团团抱住，我拥着他们，热泪纵横：“你们都很好……娘很是为你们骄傲！往后……你们几个骨肉连心，要相互扶持，即使……即使娘不在你们身边，你们也……也要……”
我泣不成声，刘庄、刘苍同时面色大变，一齐喊了声：“母后！”
我摇摇头，示意他们噤声。刘庄面色雪白，刘苍心软，终于还是没能忍住流下泪来。其他几个孩子都没反应过来，只以为我是在为刘秀的病情悲伤难过。
托孤
张湛果然如刘苍所讲的那样，不敢接手大司徒这个烫手山芋，这几年刘秀的强硬手段，让朝中所有人都见识到了帝王专制的决心和手段。张湛不敢违抗诏命，便装疯卖傻，公然在朝堂上大小便失禁，说自己身体差，病入膏肓，无法胜任三公这样重要的职责。于是，拜张湛为大司徒一事最终不了了之。
当然，影士那边也另有消息透露给我，私底下，张湛为了面子，仍对这些亲信好友夸口，他不愿承我的情，他的心仍忠于旧主郭圣通。
我对这样毫无实际效用的言语自然不会放在心上，事实上更多的舆论认为，皇帝能在病危之时，不计前嫌的委任废后僚属，实乃有情有义之人。这也说明，皇帝宽仁，皇后贤德，即便对废后郭氏及废太子从属，也肯量才施用。
到六月初，刘秀已连续昏迷两天三夜，病势沉疴，每天只能靠米浆汤药续命。太医禀明，刘秀的病情已由起初的风眩引发黄疸病，体内热毒积聚，导致他的眼珠发黄，慢慢的全身肌肤也将转为黄色，到时神仙也回天乏术。
我日以继夜的守着他，心里早已做好了最坏的准备，于是将前朝的事宜交托皇太子处理，因为朝中无三公支撑，便让刘庄但凡有不明的地方自去找几位舅舅商议。
六月初六，东方渐白，当更漏里面的细沙即将漏尽时，昏迷多日的刘秀发出了一声呻吟。广德殿内分外安静，我跪坐在床上，安详平静的望着他。
“醒了么？”我在他耳边低语，“是不是有蚊子咬你了？”
手指触到他的脸颊，有点烫手，我一边轻笑一边将他扶了起来，把他的头轻轻挪到自己的大腿上：“秀儿，一会儿太阳就要升起来了，真想让你陪我上邙山看日出啊！”
床头那对铜凤灯发出微弱的光源，光线打在刘秀脸上，颜色蜡黄得惊人。他的眼睑闭合，长长的眼睫覆盖着，除了依稀可以分辨出眼珠正在阖着的眼睑下微微转动，居然没法听到他的呼吸声。殿内仍是很安静，空气中混进了朝阳的燥热，许久过后，他的胸腔震动，闷闷的传来一声咳嗽。
我从怀里掏出准备好的篦子，低声问：“替你梳个头好不好？你看你睡了这么多天，头发都乱了。”
他没出声，我默默的将他的发髻拆散。长发顿时披泻下来，发丝很长也很稀疏，发色白多黑少，我捧着一绺长发，牙齿紧紧咬着唇，用篦子小心的将发丝梳通。
“疼不疼？你常笑我粗手粗脚的，也是……我连孩子们的总角小辫都梳不好，义王常说让我梳头不如直接拔头发……你放心，我轻点梳……可不敢下手重了，你瞧你，头发那么少，哪里……还经得起我扯啊……”自言自语的说到这里，忽然哽了声音，我吸了吸鼻子，强颜欢笑道，“疼不疼？疼你可得吱个声，不然把你的头发都给扯光了，我可不负责哦……”
他又是一声闷咳，身子随之剧烈的抖了抖。我忙道：“知道了，知道了，我不扯，不扯……最多扯光了，我负责……”顿了顿，眼泪忽然簌簌滚落，“我会对你负责，一辈子……负责给你梳一辈子的头，这样你可满意了？”
他的额头滚烫，我已分辨不清是他的体温还是我的体温，强打着精神将他的发髻盘好，又问：“今天戴什么冠子好呢？其实，我还是喜欢看你戴巾帻……我跟你说啊，我一直都记得呢，那年你穿着短衣麻鞋，站在田里笑得那么满足……唉，不许笑我，听到没，不许笑……”
他一直没出声，眼睑始终紧闭着，整个空荡荡的大殿内，只有我自言自语的声音在幽幽回荡。
我俯下头，在他额上轻轻印上一吻，抬头看了看他的脸。他的表情很安详，呼吸时快时慢，天色渐渐亮了起来，光线从窗外透了过来，我和他沐浴在灿烂的阳光下，周身似有无数尘埃在盘旋飞舞。
“又睡着了呢，怎么那么贪睡？你还说今年是我的整岁，要替我做大寿的！怎么能耍赖呢？”低低的叹了口气，我宠溺的呢喃，“睡熟的样子，还真像个孩子呢。”我抚摸着他的脸颊，手指滑过那熟悉的五官轮廓，贪婪的望着他，然后俯身在他苍白的唇上用力吻下，深深吸吮。
泪水，顺着鼻梁，最终滑入口中。舌尖舔尝到的，是一种决绝的心痛。
天色大亮，陆续有太医进来问诊，方丞一如既往的拿着药方交给药丞督管太医煎药，然后将熬好的汤药交给代卬，按例，作为近侍的中常侍会先尝过药，再喂给皇帝服用。我直接省了这道环节，无论是尝药还是喂药，都由我亲力亲为，我不愿假手他人。
刘秀在与生命赛跑，我在和他赛跑，不管他打算跑去哪，我都已决定要和他永远在一起，并肩作战，永不分离。
从日升到日落，刘秀再次昏睡了十三个时辰，第二天天亮，我正累得歪在床侧蜷缩休息，忽然感觉有人在边上盯着我看，我一个激灵，从昏沉中跳了起来。眼皮才勉强撑开，便听到有个声音沙哑的在笑：“这回蚊子该咬你了！”
我眨了眨眼，瞪着空洞的眼睛，好半天才对上焦距，看清楚面前的人影。
“秀儿！”
他平躺在床上，颧骨处有一抹异样的绯红，眼线眯成一道缝，笑得十分惹人心疼。
“你好了？”我又惊又喜，刘秀的精神不错，不仔细看，根本看不出是个重症垂危的病人。
嘴角弯起一个好看的弧度，他的笑容还是那么迷人，我欢喜得险些要跳起来。他却突然握住我的手，轻轻捏了捏，很小声的说：“帮我做件事。”
我愣住，总觉得他的语气不同寻常。
“把太子和阴兴喊来，朕……有话要说……”
刹那间，像是被人兜头泼了一盆冰水，心里冻得结成了厚厚的冰。我神志恍惚的看着他，他的眼神慢慢转变成一种尖锐的疼痛，不舍与无奈像许许多多纠缠交错的荆棘，紧紧的勒住了我，让我痛得无法呼吸。
纱南就守在门外，她很快转告大长秋，大长秋分别派人传唤皇太子和侍中阴兴。刘庄正守在云台的侧殿，所以闻讯赶来得十分迅速。
刘秀极力保持清醒，等到阴兴气喘吁吁从宫外赶到广德殿，已是过了半个时辰后。这半个时辰内刘秀只略略对刘庄说了两三句话，他似乎一直在等……维持着仅剩的体力，苦等……
这段时间，我已说不上是悲伤还是哀痛，心里麻木得已经体会不到任何感觉，刘秀紧紧握着我的手，使我不再感到害怕，情绪也渐渐恢复平静。
“君陵……”刘秀伸出手，才半个多月工夫，手腕便足足细了一圈，腕骨棱棱突起，他用手颤巍巍的指了指跪在床侧的刘庄，“这孩子天赋聪颖，禀性纯善……朕不担心他将来不会做一个好皇帝，只是他现在年纪尚小，偶尔难免会使小性儿。做皇帝的儿子或许能使性儿，但是假如做皇帝，行事往往身不由已，万万不能由着自己的性儿来，当心怀天下，多为社稷苍生着想……你是他的亲舅舅，从小看着他长大，他的禀性你最熟知，你的为人朕也最熟知，所以……所以……朕今天便将他托付给你了！”
阴兴从进殿开始脸色就一直阴沉着的，等到刘秀强撑着一口气说完，他的表情已变了数变。刘秀吩咐代卬将刚才的话记录下来，这才大大喘了口气。我在他颈下塞了只软枕，让他将身体的重量靠在我的身上，我从背后支撑住他。
刘庄呜咽声逐渐响起，这个时候，他更像是个无助的孩子，虽然打小就出类拔萃，才智过人，但他毕竟也才是个虚岁十七�