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“卢尼文？”
“是啊，你现在要问我这个名词的意义了吧？”
“我明白，”我用不甘下问的口气回答他。
可是我叔父不理会我，还是继续讲下去，给我说明我所不懂的一些事情，虽然我并不想听。“卢尼文，”他说，“就是过去在冰岛使用过的一种文字，而且根据传说，还是古代天神奥丁所创造的呢！你来看看，欣赏欣赏吧，无知的孩子，这是天神脑子里创造出来的字体哩！”
我无法回答，真要五体投地了，用叩拜方式回答对天神或皇帝都很合适，因为那样就不会出言不逊了，可是正当这时一件事使我们中止了谈话。这就是从书里掉出来一张染污的羊皮纸，落到地上。
我的叔父立刻就去捡起这个玩意儿，他的急促动作也是容易理解的。一件古老的文件，藏在一本古书里不知道过了多少年代，在他看来当然是非常珍贵的。
“这是什么呀？”他嚷道。
同时，他小心谨慎地在桌上摊开一小块羊皮纸，这纸长五英寸，宽三英寸，上面横行排列着一些看不懂并且象咒语似的字体。
下面就是摹下来的原文。我尽力记下这些古怪的记号，因为就是这些字使得黎登布洛克教授和他的侄子去作了十九世纪最离奇的一次旅行的：
教授对这几行字体研究了几分钟，然后把他的眼镜推到额上：
“这是卢尼文；它的样子同斯诺尔·图勒森手抄本上的完全相同！可是……这些字是什么意思呢？”我认为卢尼文就是一些学者们创造出来故意让人作难的，所以当我看到我的叔父也看不懂的时候，我倒有点高兴。可是我看到他的手指头开始发抖，而且抖得很厉害。
“这总应该是古代冰岛文字啊！”他咬着牙齿，自言自语地说。
黎登布洛克教授也应该能认得，因为他是个通晓各国语言的学者。他也许不能精通地球上两千种语言和四千成语，但他至少晓得其中一大部分。在这困难面前，他的急躁情绪自然要流露出来，我正准备看一场大闹，这时壁炉架上的小钟打了两点钟。
同时女佣人马尔塔开开房间的门，通知说：“午饭好了。”
“什么午饭，去你的！”我叔父叫着，“作饭的和吃饭的都去你的！”
马尔塔跑开了；我飞步跟在后面，我不知不觉地坐在我经常在饭厅吃饭的座位上。
我等待了一会儿，教授没有来，这还是据我所知的第一次，他放弃了午饭。这次的饭菜又是多么好吃呀！一道芫荽菜汤、一道火腿溜黄菜和五香荜蓖、一道小牛肉加酸梅卤，甜菜是糖腌鲜虾，此外还有“莫赛尔”美酒可喝。
可是为了一张旧纸，这些东西他都不能领受了。作为他忠心的侄子，我认为我必须为我自己吃，也要为他吃，这件事我认真地履行了。
“我从来没见过这样的事！”女佣人马尔塔在旁说，“黎登布洛克教授不上桌子吃饭。”
“这真难以相信。”
“这说明有重大事件将要发生！”这个年老的佣人又摇着头说。
在我看来，这不说明任何事，除了我叔父发现他的午饭被吃得精光的时候，将会大闹一场。
我才吃了最后的一只虾，这时教授的大声叫喊使我停止欣赏甜菜。我一跳就从饭厅到了书房。
第三章 叔父也迷惑了
“这显然是卢尼文，”教授皱着眉头说，“可是这里有一个秘密，我要把它发现出来，除非…；”
他做了一个猛烈的动作，打定了主意。“坐在那里，”他接着说，用拳头给我指着桌子，“开始写。”
我立刻就准备好了。
“现在，我要念出相当于这些冰岛字的每个字母，由你听着写下来。我们要看看结果是些什么。可是，我以圣·密谢①的名义说话：你可要小心不许出错！”①圣·密谢，基督教里有名的首位天使。
默写开始了。我尽了我的力量；字母一个接一个地单独念出来，就成了下列的不可理解的文字：mm。rnlls esreuel seecJde sgtssmf unteief niedrke kt；samn atrateS Saodrrn emtnaeI nuaect rrilSa Atvaar 。nscrc ieaabs ccdrmi eeutul frantu dt；iac oseibo KediiY （校注：原书第一行第三词为seecFde，图我没看懂，但后文提到此处时都是J，故以后文为准改为J。第一词中的mm是一个字母。）
当这件工作结束了的时候，叔父立刻把我写过的这张纸抓过去，长久地研究它，非常专心。
“这里说的是什么呢？”他机械地自言自语。
说老实话，我不能够回答他的问题。但是他也并没有问我，他还继续自言自语：
“这就是我们所谓的密码，”他说，“里面的意义是隐藏在一些故意弄乱的字母中的，如果我们把它们排列适当，就可以排成人们能够懂得的话，你想想，这里也许有一种说明或隐意，可以引导到重大的发现哩！”在我看来，这里什么意义也没有，可是我谨慎地隐藏起我的意见。教授又拿起那本书和那张羊皮纸，把两者加以比较。
“这两个文件不是一个人写的，”他说，“这个密码是在这部书的时代之后，而且我找到了一个不可否认的证据。这个密码上头一个字母是‘双m’，那是在图勒森书上找不到的，因为这个新字母要到十四世纪才加进冰岛文字里去。因此，在这抄本和这文件中间至少有两百年差异。”
这一点我承认，看起来是很合理的。
“因此我联想到，”叔父接着说，“大概是这本书的某一个收藏者写了这些神秘的字。可是，他妈的，这个收藏者是谁呢？他不会把他的名字写在这抄本的某一个地方么2”
叔父把眼镜推到额上，拿起一个度数很大的显微镜，仔细地观察这本书的头几页。在第二页的背面，也就是有副标题的那一页，他发现了一些污点，看起来好象是一块墨水痕迹。可是，继续细看之后，仍然可以看出一些大半擦去的字母。我叔父认为这值得研究；他拼命研究这块墨痕，在他那大显微镜的帮忙之下，最后终于认出了这些记号，——也是卢尼字体，他就毫不迟疑地念出来：
“阿恩·萨克奴姗！”他用胜利的口气喊着，“这是一个人的名字，而且还是个冰岛人名！这是十六世纪的一位学者，一位著名的炼金术士呢！”
我看着叔父，非常佩服他。
“这些炼金术士们，”他接着说道，“阿维系那，培根，卢那，巴拉结索，都是些了不起的人，那时代的唯一的学者，他们的发现都值得我们惊异。这个萨克奴姗为什么不会把某种重大发明藏在这不可理解的密码里呢？应该是这样的。一定是的。”
教授的想象力被这个假设激动起来了。
“没有疑问是这样，”我鼓起勇气回答，“可是这位学者又为了什么要把某种奇妙的发现隐藏起来呢？”
“为什么？为什么？啊！我怎么知道？加利里奥（伽利略？）不是把土星的发现这样隐藏起来的吗？不管怎么样，我们会知道的；我要知道这个文件的秘密；我将要不吃饭，不睡觉，直到发现它为止。”
“哎呀！”我自己想。
“你也是这样，不吃不睡，阿克赛，”他接着说。
“天啊！”我对自己说，“幸亏我才吃了个双份！”
“现在，”叔父又说，“我们必须找到这个密码的原文，这件事应该不困难。”
听到这话，我很快地抬起头来。叔父继续自言自语道：“没有更容易的事了。在这文件里有一百三十二个字母，其中有七十九个子音和五十三个元音。这差不多符合南欧文字中的一般比例，要是北欧文字，子音就要丰富得多了。因此它应该是一种南欧语言。”
这个结论是很有理由的。
“可是它是什么语言呢？”
这是要我的老师回答的问题，可是我很佩服他那深刻的分析能力。
“这个萨克奴姗，”他接着说，“是一个有学问的人；因此，在他不用祖国语言书写的时候，他一定挑选十六世纪文化人中的通用语言，我敢说是拉丁文。我如果错了，我可以试试西班牙文、法文、意大利文、希腊文和希伯来文。但是十六世纪的学者一般都用拉丁文书写。我可以事前肯定：这是拉丁文。”
我从椅子上跳起来。我对拉丁文的好感使我反抗这种假设：“这些古怪的字怎么能是诗人维吉尔①的美妙语言① 维吉尔（纪元前70…19）：罗马诗人。呢？”
“是的！是拉丁文，”叔父又说，“但它是混乱了的拉丁文。”
“好吧，”我自己想，“你要是能把它弄得不混乱了，那才算有本事呢。”
“让我们来研究一下，”他拿着我写过的纸说道，“这里是一百三十二个字母，它们显然是混乱起来的。有些字其中只有子音，如第一个字mm。rnlls，相反，有一些字里的母音相当多，例如第五个字unteief，或倒数第二个字oseibo。这种排列显然不对；这些是根据我们不知道的规律，按数学方式排列起来的。看起来可以肯定，首先是写下正确的话，然后根据我们尚未发现的规律重新排过的。能找到解这个谜的钥匙，就可以顺利地念出来。阿克赛，你有这把钥匙吗？”
我没有回答这个问题；我有我的理由，我的眼光正停留在墙上的一个美妙的画像上，那是格劳班的画像。叔父的这个学生正在阿尔童纳，在她的一个亲戚那里；她不在这里使我非常忧郁，因为，我现在可以说出来，这个漂亮的维尔兰女孩子同教授的这个侄子正在恋爱，象德国人那样的耐心而安静地恋爱着，我们背着叔父已经订了婚，他太专心于地质学，不了解其他情感。格劳班是一个可爱的女孩子，黄头发，蓝眼睛，性格有点严肃，脾气有点认真，但她非常爱我；至于我这方面，我简直崇拜她，如果用日尔曼文可以这样形容的话：我的小姑娘的倩影把我一时从现实世界带到了幻觉和回忆的世�