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淳于乾约束不住，被往后败逃的士兵们裹挟着也一路退却。
这一退直退了五十里，独孤及怕自己孤军深入，于是勒马不再追击。
南楚大军远远地退到一座小山后面，这才战战兢兢地停下，观察着情况。
淳于乾拉住了马，也是累得气喘吁吁。这时看来看去，敌军也不过数百人，顿时恼恨不已。他痛骂着手下的将领，要他们催兵攻上去，那些人却是期期艾艾，半天没动静。
这时，独孤及已回马退走。
斜斜的山坡上，却有零零落落的十几户人家，像是个小村落。独孤及转念一想，打算在这些南楚军前立威，于是马鞭冲着那个村子一扬，三百亲兵心领神会，便策马冲了进去。
很快，那安静的村子里便传出了惊呼声、惨叫声、女人的悲鸣、孩子的啼哭，很快，家家户户都开了门，人人都在往外奔逃。
那些西武兵策兵狂呼，扬手一刀便劈翻一人，老弱妇孺竟是无一幸免。
淳于乾怒极，便要往那边冲去。
马鞭堪堪扬起，旁边的谋士猛地拉住了他的马缰，说道：“王爷，小不忍则乱大谋啊。”
淳于乾挥鞭便向他抽去：“放手。”
这时，一匹马出现在村后的山顶。
马上的人似乎很年轻，穿着普通的南楚平民装束，一看这幕惨剧，顿时怒不可遏，立刻张弓搭箭，竟是箭无虚发，那些正在追杀无辜平民的西武兵纷纷中箭落马。
独孤及一怔，正要上前迎战，那人已将箭射尽，右手伸出一柄钢刀，便纵马冲下，如箭一般射入敌群。
淳于乾见那人只是一介平民，却豪气干云，刀刀狠，招招猛，一时血肉横飞，顷刻间敌兵便死伤大半。隔了那么远，他似乎都能感觉到那人的煞气，立刻挥手命令道：“冲，再退者斩。”
南楚的这些军人本怀畏惧之心，此时只见仅凭一人便杀敌过百，顿时信心大增，立刻跟着淳于乾冲了上去。
独孤及回头一看，大喝一声：“退。”便策马往回狂奔。
那个南楚平民的一袭灰衣此时已是血迹斑斑。见敌人拨马溃逃，立刻衔尾急追。
独孤及立刻挽雕弓，回首连珠箭发，想将那人射落马下。那人挥刀疾斩，将箭矢一一挡下，仍是紧追不舍。
很快便追到了西武军的大营。那人与独孤及竟是只差一个马身，大营中人全都不敢放箭，怕误伤大王。
那人更不打话，直冲西武大营，那股不要命的狠劲，却连西武将士都隐隐为之胆寒。
淳于乾见那人已冲了进去，杀得敌人大营中秩序大乱，觉得良机莫失，也指挥大军冲了上去。
独孤及在瞬息之间便已知势不可为。他此次只带了一万骑兵前来，本是试探性质，准备打不过就走的，谁知攻下三城，竟是如此轻易，顿时失了警惕，这才有今日之危。眼见那人纵马在营中来去驰骋，左一刀劈死一人，右一刀砍下一颗头颅，待驰近王旗时，挥刀猛砍，将王旗拦腰斩断。
绚丽的阳光下，那人翻腕砍断王旗的英姿，清清楚楚地落在敌对双方的眼里。
大旗落下，南楚军万众欢呼，西武军却甚是气馁。
独孤及大呼道：“退。”便率军往关外奔去。
那人一提马缰，便要追去。
淳于乾大呼：“壮士，穷寇莫追。”
那人猛地回头。夕阳下，那年轻俊美的容颜顿时令万军寂然。他目光冰冷，扫了淳于乾一眼，一个字也没说，便策马追了下去。那挺拔的身影在如血的残阳里，有着一种震慑人心的吸引力。
淳于乾的心里一动，异样的感觉油然而生。这个人，似乎十分熟悉，仔细想来，却又很陌生。
“他是谁？”他轻声自语道。
“是殷小楼。”他身旁的侍卫非常肯定地说。
淳于乾一惊，看向两旁。紧随着他的上百名侍卫尽皆点头。
是的，他们都认识他，因为他们都折磨过他。
这一刻，想到这个，淳于乾的心中竟是掠过一丝悔意。他二话不说，也跟着追了下去。
南楚的十万大军就这样史无前例地追击着西武国君率领的骁骑，往边关疾速推进。
11
独孤及一路狂奔，竟不休息。
宁觉非也策马紧追。
在他身后大约一里地左右，是淳于乾率领的大军。
其实一路急追，那十万大军现在也就剩下不到两万了，其他的人早就跑不动了。但独孤及孤军深入，不敢冒险停下，也不敢回军反攻，最安全的方式便是仗着西武的快马，疾速奔往关外。
一路畅通无阻，当黎明来临时，他们终于冲出了已被他们攻破的雄关剑门关。
外面是万里草原，独孤及带着他的数千骑兵成散兵线向前狂奔，已知南楚军再也追赶不上。
宁觉非在关门前跳下马，跑上城楼，向外察看情况。
这一耽搁，淳于乾已策马赶到。虽然已是累得摇摇欲坠，他仍然硬撑着往城上爬去。
刚走到半途，宁觉非已疾步奔下，掠过他身旁时，冷冰冰地说：“出关，纵火。”
淳于乾一愣，想也不想，便大声向下命令道：“出关，纵火。”
那些跟来的上万士兵齐声应是，立即跑步出关，将手中的火把扔上了草原，随即立刻退回了关内。
正是初冬，草木皆枯，天干物燥，风助火势，立刻在整个草原上燃起了熊熊大火。
宁觉非骑在马上，独自立在大火之前。通红的朝阳照射着他的血衣，火焰映照着他俊美的容颜，使他看上去竟如谪仙临凡一般。
淳于乾呆呆地看着，半晌才猛醒，在城楼上大呼：“殷小楼，你快回来。”
宁觉非回头，冷冷地，一字一顿：“我不是殷小楼，我是宁觉非。”
淳于乾又是一呆，半晌才似乎想起，好像那个时候，他也曾经这样讲过。
就在这时，不远处有人沉声说道：“宁觉非，我记住你了。”
火焰已经烧过了千里草原，独孤及命手下士兵迅速断火道，却无济于事。他恨恨地奔回，瞪着宁觉非：“你太狠了，这一把火烧过去，西武将饿死多少牛羊，会饿死多少百姓，你知道吗？”
宁觉非凛然不惧：“你们西武的百姓是人，南楚的百姓就不是人了吗？你们两军怎么打杀我不管，但你动不动便屠城，杀戮无辜平民，凌辱妇女，残害儿童，此皆是禽兽所为。我这一把火，便是警告你，赶快带你的百姓去往远处的水草丰美之地，休得再来侵扰无辜。”
独孤及看着他，半晌方道：“宁觉非，我佩服你是条汉子。不过，看你装束，并非是南楚军人，却是一介平民，可是？”
宁觉非深吸了口气，终于抑制住了内心的狂潮，没有表露出任何情绪。他冷冷地道：“正是，我与南楚，毫无关系。”
听到这一句，剑门关上的无数官兵面面相觑，淳于乾却是心头大震。
独孤及一听，顿时大喜：“那……宁先生，你可愿入我西武，我愿与你结为兄弟，封你为王。”
宁觉非听他话中十分有诚意，态度和缓下来，说出来的言语却甚是强硬：“独孤大王，你太过残暴，你们西武士兵都视人命如草芥，此非我所喜。我只愿做一介平民，平静度日，但愿下次大王不会再毁我家园。你要将南楚如何，与我无关。”
独孤及笑道：“好，请先生在所居之处悬一‘宁’字，我西武大军从此见‘宁’字便绕道而行。但宁先生却可否如己所言，从此不管我西武战事？”
“自然。”宁觉非冷然应道。“南楚兴亡，与我何干？”
独孤及仰天长笑：“好好好，南楚若无宁先生相助，何足道哉？”
说着，他挥鞭指向城上的淳于乾：“明年此时，我定踏平南楚，取尔人头。”说完，拨马疾驰而去。
远处，浓烟滚滚，大火已是越烧越远。
淳于乾想着独孤及的话，眼中却全是宁觉非的身影。他在城上叫道：“殷……那个……宁……先生，请回关内来，咱们从长计议。”
宁觉非沉稳地回转马头，一双黑眸沉沉地看着淳于乾，冷冷地说：“回去干什么？让你再绑一次？再吊一回？还是让你身边的那些畜生再凌辱一遭？”
淳于乾顿时语塞。他身旁的那些侍卫也惭愧得低头，稍顷却又忍不住抬头偷瞧一眼。那本来偏于柔美的脸庞此时全是英气，更是引人倾倒。
宁觉非拨马便要离开。
淳于乾连忙叫住了他：“宁先生，不管怎么样，你也是我南楚人。”
宁觉非冷笑一声：“我不过是一缕游魂，跟南楚没什么关系。”
不等淳于乾再说什么，他已经纵马疾驰，沿着关墙向西奔去。
这一战大获全胜，举国欢腾。宁觉非的名字却是传遍了南楚和南楚周边诸国。
淳于乾回到临淄，受到淳于宏的厚赏。他本已是亲王、大将军，现在又被赐免死金牌，食双俸，王爵世袭罔替，永不削爵，刚刚两岁的儿子也被封为虎贲都尉。
一时间，皇帝在国事上对他言听计从，淳于乾顿时占尽风头，许多观望的大臣纷纷倒向他这一阵营。
然而，这一系列的赏赐和庆功宴却并没有让淳于乾的心里真正的欢喜。他始终想着一个人。那个人从山头上出现的那一刻，他弯弓射箭，穷追独孤及，在敌人的大营中挥刀斩下王旗，回头冷冷的那一瞥，整整一夜的追击，在城上的擦肩而过，在草原上独自立马，面对独孤及的凛然无惧，对他的冷斥……每一个画面，每一句话语，他都翻来覆去地想了又想，常常想着想着，便呆在那里。
不久，他下了一道密令，追捕江月班。
很快，正在江南登台上戏的江月班便被官兵围捕，随后秘密送到了临淄的武王府。
不久，一张告示便贴满了南楚全国的大街小巷，连荒野山村竟也没漏。
告示上说，江月班通敌卖国，不日即将处斩，全班男女老少，一个不留。
淳于乾每天都在等，等宁觉非出现。
此时已是冬至，南楚北方开始下雪，临淄也连着下了几场大雪，天地一片银白色。
武王府中除了路上扫干净了雪之外，所有的房顶、树木、花园，尽皆是厚厚的白雪。狂风呼啸，冷得刺骨。谁也不打算在这个时候走亲访友，更不想在外面活动。早早的，各屋便歇息了。火盆虽热，到底还是锦被中温暖。
初更，府后的墙头上似乎有一个影子一闪，随即便不见了。这里到处都是参天