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陆陆续续前来道贺的嫔妃，眼见关雎宫这等奢华富丽，均绷着笑脸道喜。
待应付完那群人，已至饷午，赵贵嫔柔妃也告辞回宫了。
宫人们差不多将吟霜阁中大大小小的箱笼家具都搬完了，阮凝湘大肆赏赐一番后，便命众人各自休息去了。
在锦瑟冰梅服侍下阮凝湘用完膳，便靠着柔软舒适的美人榻，捧着花茶吹着碗中的花瓣。
颂娴跟颂茹玩了一上午，眼下嬷嬷陪着她在东殿午睡，殿内空空旷旷，越发显得寂静无声。
锦瑟坐在椅子上埋头打络子，冰梅终是按耐不住，急声道：“娘娘，腊月初五便是三公主和大皇子的周岁宴了。”
阮凝湘不解地抬眸看着她，见她欲言又止，便笑着道：“我们之间还要这样藏着掖着吗？有话就说吧。”
锦瑟听了这话，也停下了手中的活计，看着她们。
冰梅深呼吸几次后，眼睛一瞬不瞬地盯着阮凝湘，字字珠玑，“奴婢想问主子今后的打算。”
阮凝湘眼底的笑意一寸寸消失，冰梅也不等她开口，直截了当道：“奴婢明白主子因为小产一事的阴影，心里更不会想生孩子了。”
阮凝湘搁下茶盏，直视她热切的眼神，“你到底想说什么？”
“主子平日跟蕙妃娘娘亲近，行事做派也是照着她的路子走的，当然现在您已经跟她达到同样的高度，位列四妃之一，颂娴公主也养在膝下，但您跟蕙妃娘娘是不一样的。”见阮凝湘瞬间变了脸色，冰梅心底反倒生了孤勇，继续道：“主子知道蕙妃娘娘为什么没有自己的孩子吗？”
阮凝湘怔了怔，这个问题她倒的确没有想过，毕竟后宫嫔妃不能生育者不在少数。
冰梅娓娓道来：“不是蕙妃不想生，而是她不能生。景丰六年发生了一场宫变，千钧一发之际蕙妃娘娘为皇上挡了一剑，伤了要害便不能再生育了。皇上顾念恩情，晋封她为蕙妃，将颂茹养在她的膝下。”
阮凝湘娥眉紧锁，她一直以为是因为蕙妃安分守己，所以皇帝才将颂茹养在她的膝下。
“一个不能生育、皇帝对她恩情大于宠爱的后妃，太后皇后自然不会把她放在眼里，更不会将她当作威胁。”冰梅缓了缓，咬了咬唇道：“可主子不同，您靠的是皇上的宠爱，史无前例的宠爱，皇上对主子的孩子甚至比皇后当年的孩子都要上心。除非皇上对您宠爱不在，否则主子永远不可能跟蕙妃那样偏安一隅。”
至此，阮凝湘心头一沉，有些东西已是呼之欲出。
一直以来，她就是以蕙妃为目标的，跻身四妃之一，公主养在膝下，那么将来的下场绝不会太过凄惨。但是现在的情形确实偏离了原先的设定，因为皇帝对她的宠爱太过了，甚至到了天怒人怨的境地。说白了，她虽然没了孩子，晋升为妃，在后宫的处境却更危险了。从前的确是她太想当然了。
“为什么咱们查不出背后的凶手？贵妃沈良媛能平安诞下皇嗣，为什么咱们千防万防还是着了旁人的道，因为主子在后宫没有人。”冰梅眼底燃着一簇火苗，声音也急切了几分，“从前是没有能力根基，四品婕妤，见人须先矮上三分。今时不同往日，现在您是四妃之一，头上只有皇后贵妃，周岁宴是个契机，皇后娘娘大病小灾不断，为了一心一意安胎，自然而然会将宫务交由贵妃掌管，顺便从三妃中选一位娘娘从旁协助。想来皇上那里已经定下了名额，只不过还未当众宣布罢了，上回是柔妃娘娘，这次多半也会是她，但是趁着还未宣布定局，主子很该去争取一下的。”
思虑良久，阮凝湘声音清亮，“小厨房做一盘翡翠酥，咱们去养心殿一趟。”
冰梅脸上欣慰地笑了笑，转身出了正殿。
阮凝湘到养心殿的时候，楚焱正坐在榻上看书。
“大冷天的，你又是大病初愈，何必亲自过来，有事差人来通传一声就行了。”楚焱放下书册，笑着拍拍大腿，阮凝湘便乖顺地坐到他腿上。
“臣妾想皇上了嘛。”阮凝湘勾着他的脖子，笑意盈盈地说。
楚焱凝视着她眼底的笑意，眼神一黯，掰过她的身子，将她深深搂紧在怀中，下巴抵着她的肩膀，声音沉沉的，“幕后黑手还没抓到，你不生朕的气？”
阮凝湘身子僵了几秒，低低的声音极力压抑着一丝痛楚，答非所问：“颂娴很乖，臣妾很喜欢她。”
楚焱又岂会听不出她话中的哽咽，一时无言以对。
阮凝湘捏了捏手心，尽量镇定地开口：“腊月初五是颂娴的周岁，臣妾想亲自为她操办。”
楚焱凤眸一眯，灼灼地盯着她的侧脸。
半晌，阮凝湘主动转过身子，目光坦然，唇角若有似无含着一抹浅笑，“臣妾玩笑话，皇上不必当真。”
良久，久到阮凝湘脸上的笑意快要挂不住了，却听他道：“朕答应你。”
62后宫权柄
他的声音很低，一字一句稳稳地砸在她的心头，阮凝湘很是舒了口气。
暖暖的笑逐渐爬上她的眉梢眼角，像是一只偷腥成功的小猫，这显然才是纯正的阮氏笑容，比之方才的笑意盈盈，多了几分狡黠与真实。
楚焱胸口一片柔软，情不自禁地吻了吻她的眼角，柔声道：“朕不喜欢你拐弯抹角，朕希望我们之间能够坦诚相待。”
漆黑如墨的凤眸凝视着她的眼睛，似乎要透过眼睛摄住她的心魂，阮凝湘一瞬间心跳如擂，与其说这是情人间的呢喃，倒不如说这是他对她的警告。警告自己，不要妄想在他面前耍小聪明。
说她虚情假意，他又何尝不是这样，皇帝都喜欢双重标准，要求嫔妃对自己坦诚相对，从肉体到身心毫无保留，作为皇帝就可以有所保留，哪怕他这么宠爱自己，还是对她心存戒备的。
但是，即便看穿了她的小伎俩，他还是答应了，虽然不够爽脆，到底还是答应了。
阮凝湘索性不再装模作样，献上一枚小吻以作奖励。冰凉柔软的触觉如蜻蜓点水般稍纵即逝，楚焱眼眸深沉，揽着她的肩膀加深了吻。自从阮凝湘诊出喜脉，楚焱已经好几月没有碰她了，现在汲取着久违的香甜，就有些一发不可收拾起来，搂紧了她的身子，似要将她嵌入他的身体。
顾长顺很不知趣地掀帘而入，撞见这尴尬的一幕，脸上一成不变的淡漠，轻咳一声，“皇上，柔妃娘娘求见。”
阮凝湘立时从他腿上弹跳开了，红着脸略带埋怨地看了眼楚焱，楚焱伸出手指扫过薄唇，一副意犹未尽的表情。
阮凝湘又气又急，但是眼下顾不得那么多，她现在举步维艰，要是跟柔妃的关系继续恶化下去，无异于自掘坟墓，偏偏皇帝有意让柔妃协助贵妃，现在明显是她抢了柔妃的名额，倘若皇帝能够……
阮凝湘眼珠一转，凑到皇帝面前，甜甜一笑，“皇上不是要臣妾对您坦诚相对吗？既然如此，皇上不如再帮臣妾一把。”
见她唇角扬起一抹得逞的笑，楚焱忽然觉得那个狡猾的小狐狸又回来了，故作叹气道：“都说宠妃媚主祸国，从前朕最是嗤之以鼻，现在不得不信。”
“皇上是明君，妖妃祸国的事绝不会发生的。”阮凝湘这话不是恭维，皇帝的确是明君，他心里有一道底线，后妃的耳边风吹得再好，也决计越不过那条线去。
楚焱宠溺地刮了刮她的鼻尖，便肃容正襟危坐。
眼见柔妃掀帘进来，阮凝湘上前同她见礼，柔妃见了阮凝湘愣了愣，旋即不咸不淡地弯腰回礼。
皇帝赐坐，柔妃便安然往榻上坐下，两人中间隔着一张案几，一句两句地闲聊。
阮凝湘站在一旁，看了看柔妃的脸色，寡淡不见波澜，皇帝的手臂随意地搭在案几上，她的视线若有似无地几次挪向皇帝的手。
阮凝湘顺着她的视线望去，看见了皇帝的拇指上那道深深的疤痕，颜色很浅，但他的手指修长白皙，那条疤痕像一条粉色的蚯蚓蜿蜒在拇指上，看上去有些怵目惊心。
阮凝湘淡淡地瞥了眼皇帝含笑的唇角，心下不知是何滋味。
毕竟有阮凝湘在场，柔妃渐渐地安静下来。
阮凝湘笑着插话道：“柔妃妹妹，方才皇上还跟我念叨你呢。”
柔妃瞥了眼皇帝，饶有兴趣地挑眉问：“不知皇上跟姐姐念叨我什么？”
阮凝湘耸了耸肩，故作郁闷地撇撇嘴道：“姐姐可不像妹妹满腹经纶，可以与皇上谈古论今，皇上跟我还能念叨什么，当然是你的梅花酿喽。”
柔妃抿唇一笑，楚焱抬眸看了眼阮凝湘，眼中满是笑意，小狐狸说谎都不打草稿了。
“你们就尽情笑话我吧，”阮凝湘笑了笑，识趣道：“我就不打扰你们私话了，臣妾告辞。”
出了养心殿，阮凝湘却没有着急回宫，带着冰梅往瑶华宫的方向去了。
莺歌见了阮凝湘，笑着道：“见过淑妃娘娘，真是不巧，我家娘娘去养心殿了。”
阮凝湘颔首，“那本宫去殿内等她。”
一个时辰后，柔妃刚踏进瑶华宫正殿，见阮凝湘大喇喇地坐在榻上独自对弈，顿时震惊不已。
“再瞪眼珠子都要瞪出来了，”阮凝湘眼皮未抬，埋头专心于棋局，扬了扬手中的黑子，“傅悠然，好久没跟你切磋了，来一局？”
柔妃哼了一声，几步上前在她对面坐下，“淑妃娘娘大驾光临，不知所谓何事？”
阮凝湘出言讽刺道：“我说你这动不动就一脸高贵冷艳的脾气能不能改一改？”
柔妃不怒反笑，执起白子，脸色又是一沉，“凭什么每次都是你拿黑子？”
阮凝湘抬眸看了她一眼，伸手跟她换了一个棋盒，叹气道：“柔妃娘娘，这下您满意了吗？”
柔妃看着她的这副受气的样子就更气了，意有所指道：“阮凝湘你欺人太甚