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楚焱见垂首跪地的阮凝湘，眸间闪过一丝隐忍的怒意，瞬间平复过来，淡笑请安，随后坐在一旁的交椅上，开口询问：“不知阮婕妤犯了什么过错，母后要命她罚跪。”
太后淡淡扫视着神色如常的皇帝，冷声道：“入宫这么久，居然还不懂宫规礼数，哀家今儿就替皇后调、教调、教，莫不是皇帝心疼了？”
楚焱笑着答道：“儿臣不敢，宫规礼数周全是身为嫔妃最基本的，自当谨记才是。”
太后脸上挂着笑容，挑了挑眉，“皇帝能如此声明大义，对后宫嫔妃不偏不倚，哀家很是欣慰。”
阮凝湘听着这对母子打太极似地一来二去，心中烦躁之极。
皇帝又偏头淡笑着询问桂嬷嬷太后的起居事宜，眼睛扫都不扫一眼阮凝湘。
看着他的神色自若的样子，太后眼底寒意渐生，对着阮凝湘吩咐道：“今儿就到这里吧，跪了这么久也该长点记心了，往后须得谨言慎行，起身回宫吧。”
阮凝湘忍住骂人的冲动，叩首道：“谢太后教导，嫔妾告退。”说着艰难地挪动着早已僵硬麻木的双腿，在安贵和冰梅的搀扶下出了寿康宫。
阮凝湘一走，皇帝渐渐静默下来，神色不明，道：“儿臣还有奏折没有批完，就先行告退了，改日再来给母后请安。”
太后神色淡淡地点头。
目送着脚步匆匆出了宫门的皇帝，皇后缓缓自屏风后出来，太后抬头狠狠瞪了她一眼，愤恨道：“这就是你口中那个规行矩步、低调安分的女人，哀家看你是养虎为患！”
皇后神色委屈道：“皇上可一直没有为阮氏求情。”
“皇帝越是这样越表明他心里极为重视阮氏，他的眼神骗不了哀家，明明心疼，却隐而不发，不过是料准哀家不敢当着他的面让阮氏出事。”太后脸色铁青，闭上眼睛咬牙切齿道：“当年先帝就是这样，越是喜欢的女人越是表现的从容，将哀家推到风口浪尖，一心袒护着宸妃。”
皇后垂首静静摩挲着尾指的花纹，满腔酸涩直堵得喉咙干涩不已。
“快传太医。”楚焱沉声吩咐顾长顺，一路疾步回了吟霜阁。
阮凝湘刚躺在美人榻上，就见楚焱一脸忧色的闯进内室，上前握着她的手道：“身子可有不适？”
阮凝湘抬了抬腿，淡淡地吐出两个字：“腿酸。”
俞太医很快赶到，“主子身子无碍，膝盖处有些淤青，孕妇不能用活血化瘀的药，还请主子忍耐一下让它慢慢消去。”
待众人退出内室，楚焱坐在榻上，将她的脚放到自己腿上，用手掌轻轻地揉着她的膝盖。
阮凝湘挑眉看向他，今天他见识到了太后那番刁难，想来不会再抱有和睦相处的想法了吧。
但是太后对她的恨，实在是太莫名奇妙了些。
楚焱眼底暗沉，凝眉思索片刻，郑重嘱咐道：“往后不要随意出宫，至于太后那里你也要小心提防着。”说到这里，他的语气有些勉强，毕竟那位太后是他的生母，让自己的妃子提防着自己的母后，着实是被逼急了。又听他道：“你宫里人手太少，回去朕让小顺子从养心殿拨两个人手过来。”
阮凝湘眼睛转了转，微微颔首。自从有了身孕，吟霜阁的人手上确实有些调弄不过来，她也想过禀明皇后从内务府选几个人，却始终不放心那些人的底细。虽然往后有被皇帝监视的可能，但是如今她和皇帝在一条船上，实在没必要过分矫情。
眼见阮凝湘慢慢阖上了双眼，浅浅的呼吸，眉间却藏着片片愁云。楚焱凤眸一眯，小心翼翼地为她拉上毯子，静静凝视了半晌，轻着脚步退出内室。
他没有回养心殿，转道直接去了赵贵嫔的未央宫。
赵贵嫔正一脸欢快地追着兔子，见了迎面而来的楚焱，甜甜地喊了声：“表哥。”
楚焱靠在正殿的椅背上，烦躁地按着眉心，倏地睁开凤眸，扫了眼怀抱着胖兔的赵贵嫔，吩咐宫人退出殿外，直截了当地问：“雯悦，你常在寿康宫走动，可知晓太后为什么不喜欢阮婕妤？”
赵贵嫔抿了抿唇，皱眉道：“我也不是很清楚，倒是有一回听姐姐提起，太后仿佛说过阮姐姐的眉眼神似先帝的宸妃。”
楚焱如遭电击，猛地起身离座，眯着凤眸细细回想着阮氏的眉眼，背心不自觉就发了一层冷汗。
太后和宸妃的仇恨，他当儿子的自然比谁都清楚。
宸妃是先帝晚年最宠爱的妃子，也是四皇子楚烨的生母，当时他和楚烨两人是皇位的有力竞争者，宸妃更是为了扶持楚烨登上皇位，向先帝暗中提醒太后娘家显赫，日后恐有外戚干政的险境。太后被逼之下剜目明志，先帝为除后患借机削弱了太后娘家的势力，这几乎成了太后这辈子最大的屈辱。
后来先帝归天，太后逼着宸妃为先帝殉葬后，犹不解恨，把四皇子楚烨发配到最远最偏的番地，并命他永世不得回京。
阮氏的眉眼肖似宸妃，特别是那双水光滟潋的桃花眼，太后恨屋及乌，对阮氏自然也恨之入骨。
56判若两人
自阮凝湘怀孕后，皇帝又对她宠爱备至，连带着粉黛胭脂两位风头一时的良媛，门庭渐渐有些冷落。正当众人以为她们又是后宫的昙花一现时，皇帝近来却时常召唤两人去养心殿侍寝。
养心殿一直是皇帝处理政务、衣食起居的宫殿，即便皇帝宠爱过无数嫔妃，也没有召去养心殿过夜的先例，两位良媛近来的盛宠是无人能出其右。
八月里，炎热褪去，秋风送爽，柔妃下了请帖，要阮凝湘去瑶华宫赏菊。
天天窝在吟霜阁，皇后免了每日的请安，日子的确是难熬的紧，况且孕妇多活动活动也对胎儿有益。阮凝湘略略梳妆打扮后，便带着两个丫鬟往瑶华宫去赏菊。
许久没有出宫门，御花园景色依旧，阮凝湘走得有些疲乏，就往万春亭里歇歇脚。冰梅锦瑟随身携带了宫里的吃食，从食盒里取出一壶花茶，斟了一杯给她解渴。
自从有孕后，吟霜阁从上到下宫人保持警惕，事事小心谨慎，绝不给人可乘之机，任凭旁人的手再长也伸不进吟霜阁。上回俞太医来把过脉，胎儿稳固，只是她曾经长期服用避子汤的缘故，即便悉心调理了根基仍旧有些虚症。
竹林掩映间，远远听见女人轻快的笑声，软软甜甜的，煞是悦耳，阮凝湘知道来人定是那对双生姐妹花了。
粉黛胭脂一路往这边走来，瞧见万春亭中的阮凝湘，便笑着拾级而上，恭敬地对她见礼，“嫔妾见过阮婕妤。”
阮凝湘淡淡一笑，“两位妹妹客气了。”两位江南美人，似乎身穿百蝶戏花的胭脂更要明艳几分。
胭脂抿唇一笑，“姐姐怎么独自一人在御花园品茗赏花？”
阮凝湘不去在意胭脂话中的深意，笑着招呼道：“走得累了歇歇脚，两位妹妹赏脸坐坐？”她们是太后身边的人，也许能套出点太后厌恶她的原因。
粉黛垂眸不语，胭脂则掩嘴轻笑，故作为难道：“倒不是我们不赏脸，只是皇上想听妹妹唱曲，恐怕耽误不得的。”
阮凝湘恍然，语气略带失望，“那就改日再叙，妹妹也赶紧去养心殿吧，可别让皇上久等了。”
“妹妹就不扰姐姐的好兴致了，妹妹告辞。”说完，二人盈盈福身，笑着相携离去。
阮凝湘慢慢起身，近日关于两位良媛经常在养心殿夜宿的事情，她也有所耳闻。
皇帝不是好色之徒，更不是后宫三千只取一瓢饮的昏君。一个凡事以国事为重的皇帝居然破例在养心殿宠幸嫔妃，这件事确实太蹊跷了。
瑶华宫的院子里摆满了式样繁多的菊花盆景，色彩缤纷，赏心悦目。庭中设了一张桌子，赵贵嫔兴致勃勃地撑着脑袋看柔妃作画。
一见阮凝湘来了，赵贵嫔笑嘻嘻地上前搀扶，“阮姐姐来的这么晚，自罚三杯菊花茶。”
柔妃眼皮未抬，专注于手中的笔，道：“不许胡闹，菊花性寒，阮凝湘气虚体弱，不宜饮用菊花茶的。”
赵贵嫔面容失色，喃喃道：“怀孕真是麻烦，阮姐姐饮食可要仔细些。”
阮凝湘笑着凑上前观赏她的大作，一朵含苞待放的雏菊，亭亭玉立，姿态端秀。阮凝湘转头瞧了瞧那盆菊花，赞道：“这朵菊花画得栩栩如生，艳而不媚，俏不争春，香远益清，真是人如其花。”
柔妃抬眸瞥了眼含笑的阮凝湘，声音淡淡：“子非菊焉知菊不欲争春？”
阮凝湘怔了怔，惊讶地抬眸与她对视，被她眼底的热切所刺痛，笑容渐渐有些苦涩。在后宫这个地方呆久了，连自己的心境都会变，何况是她。
赵贵嫔不以为然，插嘴道：“自古不争春日暧，雅芳留待秋凉时。菊花失了傲霜立雪之姿，那与百花还有何异？”
柔妃咬唇不语，慢慢搁下了笔。
宫人端了椅子过来让阮凝湘入座，阮凝湘安然入座，半晌，笑着道：“春花也好，秋菊也罢，花期过了便要凋谢，自该好好绽放的。”
柔妃淡然疏离一笑，赵贵嫔见二人之间气氛诡异，忙催促着柔妃拿桂花酿、桂花糕出来款待，尴尬的气氛这才渐渐消散。
八月十五中秋那天，礼节繁琐，过程冗长，阮凝湘正愁着不知能否挨得下来，皇后派人来吩咐她当天不必去请安了，祭月仪式也一律免了。阮凝湘自然一阵轻松，早早就躺下入眠了。
据说当晚，皇帝又封了两位良媛姐妹花的位分，更是过了亥时才从潇湘阁出来去了皇后的景和宫过夜。后宫诸人或羡慕，或妒忌，更多的是抱着看好戏的心态。
进了九月，阮凝湘的生辰也近了。去年这时候，子嗣之争闹得厉害，就随意应付过去了。今年，赵贵嫔嚷嚷着要阮凝湘请客设宴，阮凝湘只好笑着应了下来，毕竟位分不高，不用大