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含翠身子一颤，慢慢吞吞回身怯怯地望着锦瑟。
“我看你是好了伤疤忘了疼，居然敢偷吃点心。”锦瑟声音尖锐，显然气得不轻。
含翠眼中的泪水泛了泛，终究憋了回去，委屈道：“那盘子点心是主子吃的。”说完小心翼翼地看了阮凝湘一眼。
“你还狡辩！旁人这么说也就罢了，你服侍主子这么久难道不晓得主子注重身姿窈窕，不喜吃甜食，何况还是这么一大盘子的杏仁糕、满口酥。”锦瑟恶狠狠地怒视着满脸无辜的含翠，只觉得气氛到了极点。
只不过禁足一月，吟霜阁竟成了众人都能践踏之地。要是平日里看见，此事她也就睁一只眼闭一只眼算了，然而后宫诸人的拜高踩低叫她如何咽得下满腔的不忿。
含翠泪水汹涌而下，阮凝湘重重一咳，略带尴尬地说：“不要冤枉含翠，的确是我吃的。”
回应她的是锦瑟错愕的目光、含翠越来越汹涌的泪水，阮凝湘觉得更尴尬了，“实在是冰梅做的点心太好吃了，回头让她多做一点给含翠他们尝尝。”
原主阮凝湘引以为傲的除了脸蛋还有窈窕的身段，一把纤腰盈盈一握羡煞了后宫诸人。可脸蛋再好看，身材再窈窕，还不是被炮灰掉。她阮凝湘的字典里可没有减肥二字，吃可是她的本命。
锦瑟尚在愣神，安贵进来通报，郑美人来了。
阮凝湘眼神一亮，边下榻边吩咐道：“你快把郑美人请到外殿，含翠你先下去吧。”又悄悄对锦瑟耳语几声，方勾着唇角往外走。
锦瑟迟疑地点点头，跟在阮凝湘后头往外殿走去。走了几步，忍不住回头看了眼几案上的青釉盘，淡黄色的糕点屑稀稀疏疏的散在上面。略一沉吟，便迅速将眼底的疑惑隐去了。
出了内室，透过珠帘远远瞧见郑美人笑眯眯地在外殿张望，阮凝湘笑着迎过去，声音和气道：“姐姐怎么有空来看妹妹，快快请坐。”
郑美人见到如此热情的阮凝湘怔了怔。方才在外头撞见一名宫女抹着眼泪从内室出来，想必是阮贵人心情不好迁怒于她。如今见了自己，她却笑脸相迎。眼神一闪，也笑着与阮凝湘客套起来。
两人脸上都带着真切的笑容，彼此客气地见礼，仿似是情谊深厚的姐妹相见一般。看得一旁的锦瑟和安贵都愣住了。
阮凝湘暖着脸扶着郑美人坐在上位，又对锦瑟二人斥道：“一个两个愣着干什么，快给美人主子上茶。”
锦瑟这才反应过来，抢先一步提起桌上的青花瓷水壶，摸了摸滚热的壶身，道：“主子，水凉了。”
阮凝湘的脸色忽然变得很难看，却依然绷着笑容，对郑美人歉然道：“真是怠慢姐姐，这些个奴才成日里好吃懒做惯了，连壶水都忘了烧。”
郑美人眉梢眼角带了笑意，嘴上仍安慰道：“无碍无碍，也是妹妹心慈。这要是我宫里的奴才这般懒惰早被我撵去做苦役。”哪里是好吃懒做，恐怕是禁足失宠，下人们也不把她这个主子放在眼里了。都到这地步了，还要打肿脸充胖子。
阮凝湘咽了咽口水，瞪了眼锦瑟，“水凉了？那还不快去烧壶开水来。”
锦瑟提着水壶不明其意，安贵垂着头看了眼阮凝湘的神色，心念一转，一把接过锦瑟手中的滚热的水壶。阮凝湘见状一颗心猛地被提了起来，却听安贵躬身道：“奴才该死，这就去烧壶开水来，还请主子稍等片刻。”说着提着水壶一溜烟去了殿外。
阮凝湘心中一宽，暗暗记下了安贵这号人物，倒是个可造之人。
殿内一时安静下来，阮凝湘清了清嗓子，郑重道：“有些话憋在妹妹心中久矣，禁足后这吟霜阁再无人问津，也只有姐姐惦记着妹妹。从前是妹妹不好，得罪姐姐的地方还请海涵，姐姐千万不要往心里去，疏了咱们的姐妹情谊。”
阮凝湘这番诚挚的话，郑美人听了只觉得由内到外说不出的舒畅。
来的路上她设想了阮凝湘的种种反应，也许是避而不见，也许是气愤谩骂，却不曾想到她竟然笑脸相迎。看来禁足的阮贵人，脑子精进不少。
说穿了她这样对阮凝湘使绊子，挣得还不是一口气。现在阮凝湘这样低声下气地对她讨好卖乖，她自然没有再揪着不放的道理。
“妹妹何必这样说，既是姐妹，哪有隔夜的仇？”
话说到这份上，两人对视一眼，笑意满溢。
又聊了会别的话题，阮凝湘却多是恹恹的神情。
“妹妹切勿思虑过多，先保全自己，等禁足令过了，相信以妹妹的才貌定能重获圣宠。”郑美人好心宽慰道，倒是全然忘了她也是令阮凝湘被禁足的幕后推手之一。
禁足一月，只怕那位皇帝早将她忘得一干二净了。两人心知肚明，一个假意安慰，一个装作不知。
“回头我会相机替妹妹在皇上美言几句，指不定皇上一个高兴指不定就提早解了妹妹的禁足令。”
“谢姐姐费心。”阮凝湘感激道，心里却不愿再与郑美人周旋，略带烦躁地说：“这个安贵怎么还没把水烧开？姐姐且再等等，锦瑟你去后院瞧瞧。”
“倒不必了，蕙妃娘娘那找我还有事，我也不能久留，这便就要走了。妹妹短了什么，不用客气只管遣人来跟姐姐说。”
阮凝湘脸上现出不舍，“多谢姐姐厚爱，那妹妹就不留姐姐了。”
这么好的茶叶，她可不想白白便宜了郑美人，况且对于郑美人来说，只怕吃不到茶心里却跟吃了蜜似地甜。
阮凝湘亲自送她到殿门口，目送着她出了宫门。
郑美人的身影在宫门一消失，锦瑟轻柔的声音带着浓浓的不满，“主子何必向她低声下气。”一想到方才主子在郑美人面前低头，她就觉得胸口憋得慌。在她心里，郑美人那样的女人就是给自家主子提鞋都不配。
“如今比不得从前，对手能少一个是一个。”阮凝湘收敛神色淡淡道。
锦瑟抿了抿唇，辩驳道，“那也不用把自己装的这么落魄啊，背地里她不定怎么笑话主子呢？”
“你越是落魄，她心里越快活，即便你不够落魄，她也会想着法子让你落魄。”
说来说去，锦瑟跟着阮凝湘的时间久了，脾性眼见也都受了阮凝湘的影响。阮凝湘或多或少对锦瑟有些失望，忠心是有，心思不够深沉差些历练，关键时候看不出三四。还不如安贵脑子灵活，深谙主子眼色。
☆、清人
见锦瑟又陷入沉默，阮凝湘突然想到一事，“你之前急惶惶地冲进内室，所为何事？”
被一来二去的一闹，锦瑟差点都忘记了自己的初衷，“还不是内务府那帮人，真是越来越不像话了。”
锦瑟便一五一十地满肚子的委屈都倒了出来，方才她照例往内务府去领份例，内务府那帮人见了她，不光克扣吟霜阁的份例，分发给她的东西竟都是些次等货色。
“那些个没脸没皮的狗奴才。”锦瑟满腹怨恨，只恨无处发泄，又想到阮凝湘方才对郑美人低声下气地讨好，喉间就又似被什么堵住了一般难受。
锦瑟这个爆性子跟她的主子是十足十的像，阮凝湘便有心说她两句：“后宫的人哪个不是拜高踩低，见风使舵，你要个个都去计较，还不得怄气怄死。”
锦瑟垂了头，望着自己的脚尖，心里的委屈便丝丝缕缕冒上来。
半晌后，再开口，声音有了一丝哽咽：“下毒之事还是毫无头绪，观察了几天依然查不出可疑之人，只能再在饮食上加倍小心，一应吃食都由奴婢和冰梅亲自侍弄，绝不假手他人。”
吟霜阁如今是内忧外患，任谁都可以爬到头上欺负。这样想着，她又抬眼望着阮凝湘，道：“不如去求求丽妃娘娘，她看在往日的情分上，不会不管不顾的。”
阮凝湘不免有些好笑，丽妃要想看顾早就看顾了。以她在宫中的地位，只消派人去内务府知会一声，那帮人又何至于敢对吟霜阁不敬。就算不知会，内务府的人管着后宫份例，个顶个的精明，对各宫之间的牵连关系又岂会没数。凭着丽妃和她平日的往来，即使禁足，也不敢随意怠慢吟霜阁。现在这般行事，只怕是私底下得了准信，丽妃要和吟霜阁彻底撇清干系了。
“锦瑟你记住，这深宫后院没有人会平白无故地帮你，靠人不如靠己。”
锦瑟发现她真是越来越看不透自家主子了，从前主子的想法不说十分，八分她能看透，如今两人意见处处相左。但是不知道为什么，她却更喜欢现在这个冷静有主见的主子。
不等她深想，阮凝湘吩咐道：“去把所有人都唤进来，我有事要宣布。”
声音竟是未曾有过的严肃，锦瑟心头一震，领命而去。
不多时吟霜阁上下所有宫女太监一齐进了外殿。
阮凝湘扫视一圈，差不多也认了个全。两名大宫女，锦瑟、冰梅。三名小宫女，冬青、含翠、竹烟。管事婆子吴嬷嬷，粗使婆子李嬷嬷。首领太监，梁友生。两个小太监，安贵、富贵。
清了清嗓子，道：“想必你们都知道，今日御膳房、内务府一并给吟霜阁甩脸色，可以说吟霜阁如今与冷宫无异。我也不想耽误你们前程，谁要想另谋高就，尽管放心离开。”
一番话说完，众人脸上都是一片惊惧之色，就连一向自持冷静的冰梅也变了脸色。
“奴才、奴婢誓死追随主子。”
阮凝湘望了眼齐齐跪下的众人，抿了口茶，继续说：“你们要是有些头脑，便应该清楚吟霜阁恐怕再难有出头之日，又何必要陪着我受苦。也完全不必担心暗地里伺机报复，以吟霜阁今时今日的境况，即便我有心也无力。”
话都说到这个份上了，显然阮凝湘并非在玩笑试探。
众人又是一叠声的告罪。
吴嬷嬷抬了抬眼皮，就有些犹豫了。