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“这个……”张素装作满脸为难的模样，斜着眼睛望向大伙。“老夫，老夫毕竟只是个屯田使，如此僭越行事，恐怕……”
“事急从权！”王洵单手一拉张素胳膊，不由分说将其推进了帅案后，“请大人以国事为重，不要在乎几句闲言碎语！”
“请大人以国事为重！”宣威将军冯治、忠武将军吴贤、疏勒城镇守使苏寿等人立刻改了口风，纷纷“劝说”张素顺从王洵的请求。
“也罢！王将军能不辞辛劳，万里奔波去回援京师。老夫又何惜身外虚名！”在众人的“苦苦”劝说之下，张素终于决定不再退让，继续负责主持安西镇全局。“咱们就以国事为重。倾安西镇所有，供应勤王大军。请问采访使大人，您此番回援，总计带了多少兵马？到这里还有几日路程？”
听到对方将先前问过的话再度重复，王洵知道自己和张素之间的交易已经达成了，拱了拱手，大声回应，“一万弟兄，两万三千多匹马，还一千三百多匹骆驼。张大人需要为我提供三个月的军粮。此外，每名弟兄至少还需要再配一把横刀，四十支羽箭。还有盾牌、陌刀、伏波弩之类的征战利器，安西镇这边有多少存货，烦劳张大人都尽量都给我匀一些！”
“两万多匹战马？难道全是骑兵不成？！”张素没想到王洵竟然如此狮子大开口，一时间，惊诧得根本做不出正确反应。
“全是骑兵，一人双骑。救兵如救火！王某不敢耽误战机。”王洵笑了笑，淡然点明了一个事实。
“嘶！”听到王洵所部的兵力规模，众留守将领忍不住暗中倒吸一口冷气。自从主力被抽调回中原勤王之后，整个安西的总兵马加在一起，也只剩下了四千出头，并且除了老弱病残，就是没上过战场的新兵蛋子，根本打不了硬仗。王明允这厮，居然一下就带回了上万骑兵！好在大伙没打算听某些人的要求，图谋他的兵权。否则双方真的翻了脸，恐怕到了最后，大伙都要死无葬身之地。
“嘶！”坐在帅案后的张素，也是暗中倒吸冷气。先前他听王洵说援军是临时拼凑而成，还以为对方是强行拉了很多民壮充数呢。哪里想到来的全是可以坐在马背上，千里奔袭的骑兵？这尊大佛，还是按照岑参的建议，早送走早利索为好。谁想图谋他的兵马谁自己伸手去，张某可没胆子替人火中取栗！
正庆幸间，又听王洵笑着追问：“怎么？安西军的府库已经空了么？王某分明记得，当年封帅一直在积蓄力量，准备远征西域来着？不会被李嗣业将军他们都带回中原了吧，那得强征多少民壮同行？！”
声音不大，却让张素心里猛地一哆嗦。赶紧在帅案后坐直了身体，摆出幅慷慨激昂的模样回答道：“安西军府库，当然还是满的！只是张某一时间没算清楚，一万铁骑，到底需要多少粮秣而已。不过采访使大人请放心，即便砸锅卖铁，张某也会将弟兄们需要的粮草器械凑齐。让弟兄们精神抖擞地前去中原勤王，绝不会在半路上就饿了肚子！”
“多谢张大人！有张大人这回话，王某就放心了不少！”王洵立刻拱手称谢，敲砖钉角。“不过还有一件事，令王某非常担忧，还请张大人帮忙解决！”
“采访使大人请讲。只要老夫力所能及，绝对不敢推辞！”张素明白王洵毫不吝啬地将主宰安西军的大权交给自己，肯定不会满足于大军粮草器械这一项回报。点点头，信誓旦旦地保证。
“王某自己名下，在疏勒城东的河岸边，有几百顷地。宇文副都督，宋兵马使，还有其他将军和弟兄们，当年也在城外的疏勒河边，分到了不少田产。但王某在归来途中，看这疏勒城西面，基本上已经重新变成了各部牧民的草场。这令王某心里很不痛快。王某总不能跟弟兄们说，你等只管阵前跟叛军拼命，家里的田产、老婆、孩子都不用想了！早就归了别人了吧？！！！”
“这……”不仅是张素一个，其他留守文武的脸色登时也如同被人抽了无数个大耳光般，又黑又紫。想要发作，心中却忌惮王洵麾下的那一万大军，只要强压住心中的屈辱与恼怒，盯着地面拼命喘粗气。
“怎么，老大人莫非有什么难言之苦么？”王洵偏偏却不依不饶，继续甩开巴掌狂抽。
“老夫，老夫……”屯田使张素此刻连跟王洵同归于尽的心思都有，咬了半晌牙，才断断续续地回应，“朝廷已经将整个北庭都护府，都割让给回纥人了。此事采访使大人应该知道吧？！如今临近疏勒的一众部落，都见风使舵，拜入了回纥人门下。老夫若是，老夫若是不委曲求全的话，恐怕旦夕之间，回纥人的大军便会杀到疏勒城下。那样的话，非但是几千顷良田，整个西域，恐怕都不复为大唐所有！”
第四章 英魂 （八 上）
“委曲求全？！”王洵抬头看了张素一眼，满脸迷惑不解，“委曲求全，就能保证回纥人不南下了么？请大人恕王某见识浅，来西域这些年里，还真没见哪块地盘，是我大唐将士忍辱负重求下来的！”
“这个，这个……”屯田使张素结结巴巴，一边伸出衣袖擦额头上的汗，一边以目光向周围求援。只可惜他着力拉拢的那几个心腹也多为武将出身，早就被王洵的话羞得无地自容了，哪还敢出头为上司分忧解难！
“王某是个武夫，说话不会绕弯子，却句句出自肺腑！”感觉到对方的尴尬，王洵想张素拱了拱手，以示赔罪。“王某私下以为，大人越是忍让，恐怕周边部落越会得寸进尺。回纥人乃铁勒别部，同铁勒一样尊狼为神明。对付狼群，唯一的办法就是拔出刀子来将其砍翻在地。你越是害怕，它越看出你的底虚，早晚会冲上来，将你撕个粉碎！”
“那是！那是！采访使大人说得有道理，有道理！”张素得不到同党的支持，只好硬着头皮回应。“然而，然而眼下安西，安西兵力实在太单薄了些。还要分头驻守这么大的地盘。自保已属不易，更甭提与周边部落开战了！不信，不信你可以去问岑参军，他对此比老夫更清楚！”
“的确如此！”不小心被张素点了将，岑参犹豫了一下，低声替对方辩解，“咱们安西军距离原太远，粮草器械供应不易。所以一直走的是精兵路线，人马数量从来没超过五万。而朝廷自去年冬天起，几度从安西军调兵拱卫京师。三番五次下来，已经将安西军抽成了一个空架子。不瞒采访使大人，眼下整个疏勒城周围，即便把演渡、遍城和蔚头三地的驻军也算上，也只有四千兵马，并且多数是老弱病残！”（注1）
“是啊，采访使大人远道而来，不知道我等的难处！很多事并非老夫不为，而是力不能及啊！”有了岑参的解释作为铺垫，屯田使张素终于缓过一口气，拱拱手，微笑着补充。
他以为就此就能将王洵应付过去，谁料后者常年领兵在外，屡经磨砺，已经远非当初那个初出茅庐的小菜鸟，略一沉吟，便再度直戳众人的要害，“回纥人已经正式宣布叛离大唐了么？疏勒周围哪个部落的兵马超过了四千？”
“没有。当然没有！回纥人刚刚从我大唐手接收了北庭，岂敢这么快就忘恩负义！”不仅是张素，岑参也被问得老脸发红，摇摇头，低声强辩，“不过，采访使大人应该知晓，各部落向来是人人皆兵。纵使老妪、老翁，也能上得了战马！即便回纥人不自己出马，有他们在暗地里支持，周边部落也变得非常难以应付。”
“他们人人皆兵。此地忠于我大唐的百姓，难道都是缺胳膊少腿不成？屯田使大人打开仓库，分发兵器，教百姓们持械自保。难道各部落还敢像眼下这般嚣张？！”
“这个，这个……”屯田使张素再度语塞。有关分发兵器给百姓，让各地民壮结寨自守，与官府共同应对危机的主意，岑参也向他提起过。但此举利弊互现，让人很难痛下决心。首先，库存的兵器属于军资，未经朝廷许可就下发于民间的话，主事官员要冒很大风险。其次。原人素来乡土情重，凡在西域扎下根的，要么是退役老卒，要么是在原籍犯过事的凶横之辈。一旦手有了兵器，说不定会生出什么祸端来！
再次，若是放任安西镇被回纥人一步步蚕食掉，考虑到中原动荡，朝廷无力西顾的大前提，张素这个节度使未必有罪。可万一哪个汉家儿郎在安西竖起了反旗，无论叛乱规模是大是小，他张素可就都难逃治政无方之责了！
最后一条乃重之重，属于为官之秘决，只可意会，不堪宣之于口。若是一个久在官场沉浮的老吏，肯定会一眼看穿此节，不再让张素为难。然而王洵偏偏没有足够的宦海经验，行事也素来不受规矩所限。见张素迟迟说不出个所以然来，笑了笑，朗声道：“大人莫非也认为，胡人比汉人对大唐更忠诚？他们拿着兵器杀人放火依旧是忠心耿耿，万一汉人手有了刀枪，肯定就会揭竿而起了？！”
若是放在十年之前，张素说不定真敢借着台阶往下溜。毕竟李林甫就是以同样的理由，大肆提拔了安禄山、哥舒翰、高仙芝等异族武将，同时施重手将王嗣业等汉家男儿压得无法抬头。可如今李林甫的坟墓都让皇帝陛下派人给掘了，素有忠诚之名的安禄山也打到了潼关之外。再敢寻同样的借口，可是自己给自己找麻烦了。
“不会，不会！”他用力揉着鬓角，搜肠刮肚找理由。王洵却根本不给他这个机会，耸耸肩，继续紧逼，“那大人是准备告诉王某，库房里突然又没了兵器。王某刚才可是记得，大人信誓旦旦地保证，存放兵器的仓库都是满的！”
“不会，不会！”张素被挤兑得根本来不及转身，一边揉着额角，一边讪笑着回答，“采访使大人说笑了。按道理，整个安西的军械粮草，大人都有处置之权。张某不该在旁置喙才是。可此举乃最近数十年未有，一旦开了先河，恐怕……”
“不妨。事急从权，张大人刚才还说过类似的话。”